পঞ্চাশতম অধ্যায় কার কাছে রূপা আছে?
অনুগ্রহ করে আমার কাহিনীটি সংগ্রহে রাখুন, আর লাল ভোট দিন। ছোট্ট নৌকাটি কৃতজ্ঞ।
রাতের শুরু থেকে গভীর রাত পর্যন্ত লি ইউয়ানছিং তেলবাতির নিচে ঝুঁকে বসে থাকলেন, তাঁর অদক্ষ ঝাপসা অক্ষরে, সহজ আর জটিল অক্ষর মিশিয়ে, মাও ওয়েনলং-কে এক দীর্ঘ চিঠি লিখলেন।
এই চিঠিতে, লি ইউয়ানছিং বিস্তারিতভাবে বিশ্লেষণ করলেন তখনকার মিং সাম্রাজ্য, হোউজিন, চাওসেন এবং মাও ওয়েনলং বাহিনীর শক্তি ও অবস্থা, স্পষ্টভাবে উল্লেখ করলেন, মাও ওয়েনলং বাহিনীর উন্নতির একমাত্র উপায় লিয়াও অঞ্চলের দীর্ঘ উপকূলরেখার ওপর নির্ভর করা, প্রতিপক্ষকে এড়িয়ে নিজ শক্তি সঞ্চয় করা। নচেৎ, মাও ওয়েনলং-এর সেই সময়কার শক্তি নিয়ে, যদি ঝেনচিয়াং-এ থেকে হোউজিন বাহিনীর সঙ্গে সংঘাতে লিপ্ত হন, তাহলে পরিণতি একটাই—নিঃশেষ।
রাত গভীর। লি ইউয়ানছিং সাবধানে কালির দাগ শুকিয়ে নিলেন, তারপর চিঠিটিকে কয়েকবার খুঁটিয়ে দেখলেন, উঠে বাইরে পাহারারত ব্যক্তিকে খবর দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, যেন রাতারাতি মাও ওয়েনলং-এর কাছে পাঠাতে পারেন।
কিন্তু তাঁবুর দরজায় পৌঁছেই তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন, জোরে ওই কয়েক পাতার চিঠি মুড়ে দলা বানালেন।
আদর্শ বড়, বাস্তবতা নির্মম।
সেই মুহূর্তের আবেগ ও উচ্ছ্বাস মিলিয়ে গেলে, এই ঠান্ডা মাথায় লি ইউয়ানছিং উপলব্ধি করলেন, এই চিঠি যদি মাও ওয়েনলং-এর হাতে পৌঁছায়, তবে এতদিনের সমস্ত প্রচেষ্টা ধূলিসাৎ হতে পারে। এমনকি, মাও ওয়েনলং তাঁকে অবহেলার আসনে পাঠাতে পারেন।
একজন অধস্তন হিসেবে, এমনভাবে প্রধান সেনাপতির সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করা, তা যতই সঠিক হোক, নিয়মের পরিপন্থী। মাও ওয়েনলং যত বড় বীরই হোন না কেন, এ ধরনের কাউকে তিনি সহ্য করবেন না।
এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে, লি ইউয়ানছিং নিজেকে শান্ত হতে বাধ্য করলেন।
এক শিশুর শক্তি নিয়ে প্রাপ্তবয়স্কের কাজে হাত দিতে যাওয়া, স্পষ্টতই তাঁর তাড়াহুড়ো। যেমন প্রাচীন প্রবাদ, ‘শতপদী পোকা, মরেও সহজে মরে না।’
মিং সাম্রাজ্যের বর্তমান ব্যবস্থা যতই ভারাক্রান্ত হোক, তবু সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েনি। পরিবর্তন আনতে হলে, প্রথমে এই নিয়মের খেলায় টিকে থাকতে হবে।
“প্রথম কাজ, এই বাহিনীকে দৃঢ়ভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখা।”
লি ইউয়ানছিং তাঁবুর পর্দা সরিয়ে দূরের গভীর রাতের আকাশের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর, তিনি চিঠির কাগজগুলো আবার মেলে, যত্ন করে তুলে রাখলেন।
………………………
পরবর্তী কয়েক দিন, লি ইউয়ানছিং বাহিনীর গতি ধীর ছিল, কখনো বিশ মাইল, কখনো দশ মাইল, তারা ক্রমাগত ইয়ালু নদী অঞ্চলে ঘুরপাক খেতে লাগল।
এটা ইতিমধ্যে ইয়ি-ঝৌ-র এলাকা।
এটাই ছিল মাও ওয়েনলং-এর নির্দেশিত কাজের ক্ষেত্র, লি ইউয়ানছিং আর তাড়াহুড়ো করলেন না, নদীর ধারে সমতল ভূমিতে শিবির গাঁড়লেন, এবং পরপর দু’টি দল পাঠালেন ইয়ি-ঝৌ ও লংচুয়ান-এ।
উদ্দেশ্য একটাই, সহজ এবং নির্লজ্জ—অর্থ ও খাদ্য চাই।
নচেৎ, লি ইউয়ানছিংও নিশ্চিত করতে পারবেন না তাঁর অধীন যুবকেরা কী অপ্রত্যাশিত কাজ করে বসবে।
যাই হোক, মাও ওয়েনলং-এরও এমনই মনোভাব, যদি চাওসেনবাসীরা সত্যিই অবহেলা দেখায়, তবে লি ইউয়ানছিং কঠোর ব্যবস্থা নিলে দোষ দেওয়ার কিছু নেই।
সরাসরি কিছু করতে না পারলেও, ডজন খানেক ডাকাত, জলদস্যু—লি ইউয়ানছিং-এর অধীনে এখন যথেষ্ট লোক আছে।
শীঘ্রই, ইয়ি-ঝৌ ও লংচুয়ান থেকে উত্তর এল, ইয়ি-ঝৌ দেবে দুইশো লিয়াং রূপা ও পাঁচ শি চাল, লংচুয়ান আরও করুণ, মাত্র একশো লিয়াং রূপা আর দশ শি চাল।
“স্যার, এই অভিশপ্তরা তো আমাদের ভিখারি ভেবেছে নাকি?”
লি ইউয়ানছিং-এর সেনা তাঁবুতে, স্যাহে খেজি দাঁড়িয়ে উঠলেন, “স্যার, এই চাওসেনবাসীরা আমাদের রাজসেনাকে মানুষ বলে মনে করে না। এই অপমান আমরা সহ্য করব না।”
অন্য অফিসারদের মুখও গম্ভীর, এরা তো স্পষ্টতই অবজ্ঞা করছে।
লি ইউয়ানছিং কিন্তু উত্তেজিত হলেন না, চাওসেনবাসীদের মনোভাব তাঁর অনুমানমতোই।
একদিকে, ওদের সত্যিই অভাব আছে, কিন্তু মূল কথা, গলায় ছুরি না ঠেকলে ওরা মৃত্যুভয় বোঝে না।
গুয়ান ছাংহাই-এর জখম অনেকটাই সেরে গেছে, তিনি বলশালী যুবক, বয়সে তরুণ, ভালো বিশ্রাম নিয়েছেন, এখন নিজে উঠে দাঁড়াতে পারেন। এই দেখে, তাঁর চোখে হঠাৎ এক কঠোরতা ঝলমল করল, গম্ভীর স্বরে বললেন, “স্যার, এই বদমাশদের সঙ্গে আমার অনেক দিন dealings হয়েছে। ওরা আমাদের রাজসেনাকে এতটা তুচ্ছ জ্ঞান করে, আমার মতে, আমরা একবারে চূড়ান্ত ব্যবস্থা নেই…।”
গুয়ান ছাংহাই পুরো কথাটি শেষ করেননি, কিন্তু তাঁর হিংস্র ইঙ্গিতে সবাই বুঝে গেলেন, তাঁর অর্থ কী।
সাধারণত, অন্য অফিসাররা গুয়ান ছাংহাই-এর কিছু না কিছু বিরোধিতা করতেন, কিন্তু এবার চাওসেনবাসীদের খারাপ আচরণে সবাই ঐক্যবদ্ধ হলেন, আরও কয়েকজন তাঁর প্রস্তাব সমর্থন করলেন, ওয়াং হাই এবং শুনজি-ও এগিয়ে এলেন।
শুধু ব্যবসায়ী শুউ লাউ-লিউ ছিলেন শান্ত, যদিও তাঁর মুখেও রাগ চাপা পড়ছিল না।
লি ইউয়ানছিং হঠাৎ হেসে উঠলেন, “এ নিয়ে হঠকারিতা চলবে না। জেনারেল কত কষ্টে ঝেনচিয়াং-এ অবস্থা গড়েছেন। যদি চাওসেনবাসীদের হোউজিনের দিকে ঠেলে দিই, আমাদের বিপদ হবে। এখন সবচেয়ে জরুরি, সৈন্যদের প্রশিক্ষণ বাড়ানো। আমাদের বাহিনী দ্রুত শক্তিশালী হলে, ভবিষ্যতে আরও পথ খোলা থাকবে।”
সব অফিসার মাথা নাড়লেন, তাঁরা এখনও অনভিজ্ঞ, এতসব বোঝার ক্ষমতা নেই, তবু এটা ভালো সূচনা।
অফিসাররা চলে গেলে, শুউ লাউ-লিউ থেকে গেলেন।
“স্যার, এই চালটি দারুণ হয়েছে।” শুউ লাউ-লিউ হেসে লি ইউয়ানছিং-এর দিকে চাইলেন, তাঁর পুরনো পাইপ বের করলেন।
অন্যরা লি ইউয়ানছিং-এর কৌশল ধরতে পারেননি, কিন্তু অভিজ্ঞ শুউ লাউ-লিউ ঠিকই বুঝলেন।
লি ইউয়ানছিং হাসলেন, “শুউ দাদা, কেউ না থাকলে, আমায় ইউয়ানছিং বলো, ভালো লাগে।”
একটু থেমে, তিনি হাসলেন, “এই ক’দিন ভাইয়েরা কষ্টে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, পথও কঠিন। আমাদের ওদের সামনে একটা লক্ষ্য রাখতে হবে, যেন তারা উদ্দীপ্ত থাকে।”
শুউ লাউ-লিউ গম্ভীরভাবে পাইপে টান দিলেন, মাথা নাড়লেন, “ইউয়ানছিং, চাওসেনবাসীরা সত্যিই প্রতারক। আমার মতে, জেনারেলের আদেশ পালনে, তাদের সঙ্গে সংঘাত এড়ানো যাবে না। তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি থাকা চাই।”
লি ইউয়ানছিং মাথা নাড়লেন, “চাওসেনবাসীদের তেমন কিছু নয়। জেনারেল ঝেনচিয়াং-এ আছেন, তারা কিছু করতে পারবে না। আমাদের আসল সমস্যা, কীভাবে টিকে থাকা যায়, সেটা ভাবা।”
লি ইউয়ানছিং-এর বাহিনীর রসদ বড়জোর দু’মাস চলবে। এখন অবস্থায়, মাও ওয়েনলং বাহিনীর সৈন্যদের কোনো বেতন নেই, মাও ওয়েনলং শুধু বলে রেখেছেন, সবকিছু কোর্টের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করবে, কবে সেনাবাহিনী বরাদ্দ পাবে, তখন বেতনও মিলবে।
এই সৈন্যরা হোউজিন দস্যুদের অত্যাচারে জর্জরিত, নির্মম ঘৃণা তাদের মনে গভীর। সাময়িক বেতন না পেলেও কিছু আসে যায় না।
কিন্তু খাদ্য না থাকলে, কেউ খেতে না পেলে, এই বাহিনীর সংহতি ভেঙে যাবে, তারপর ছত্রভঙ্গ হবে।
শুউ লাউ-লিউ এই বিপদের গুরুত্ব বোঝেন, তিনি গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ইউয়ানছিং, আমরা কি জেনারেলের কাছে আরও কিছু চেয়ে নিতে পারি না? দুই মাসে ইয়ি-ঝৌ এবং লংচুয়ান-এ ভিত্তি গড়া অসম্ভব।”
লি ইউয়ানছিং ক্লান্ত হেসে বললেন, “জেনারেল স্পষ্ট করে জানিয়েছেন, শিগগির কোনো খাদ্য বা বেতন বরাদ্দ আসবে না। আমার ধারণা, কমপক্ষে বছরের শেষ অবধি টিকতে হবে আমাদের।”
“এ কেমন!” শুউ লাউ-লিউ হতাশ, তিনি ভাবতেই পারেননি অবস্থা এত খারাপ।
“ইউয়ানছিং, তাহলে, আমি ও কিছু ভাই আমার পুরনো পেশায় ফিরি? সঙ্গে আছে স্যাহে খেজি, তিনিও পারদর্শী। আমরা দুইজনে মিলে কিছু রূপা জোগাড় করব। পরে ভেতরে কিনে আনব খাদ্য।”
লি ইউয়ানছিং গভীর শ্বাস ছেড়ে মাথা নাড়লেন, “শুউ দাদা, তুমি আর স্যাহে খেজি একশো জন নিয়ে গেলে, ফিরতে কত সময় লাগবে?”
শুউ লাউ-লিউ একটু চিন্তা করলেন, “সবচেয়ে তাড়াতাড়ি তিন মাস, দেরি হলে ছয় মাসও লাগতে পারে।”
লি ইউয়ানছিং হাসলেন, “এই তো! দূরের জল তৃষ্ণা মেটায় না।”
আসলে, লি ইউয়ানছিং যে শুউ লাউ-লিউ আর স্যাহে খেজি—এই দুই দক্ষ লোককে দলে টেনেছিলেন, সেটা এই কারণেই, ঠিক যেমন তিন রাজ্যের সময়, চাও চাও রসদ কম পড়লে হাতিয়ারী লোক ভাড়া করতেন, কবর খুঁড়ে সম্পদ তুলতেন।
কিন্তু তখন চাও চাও-র সুবিধা ছিল, মধ্যভূমি তাঁর দখলে, জায়গার অভাব ছিল না। কিন্তু লি ইউয়ানছিং এখন চীন-চাওসেন সীমান্তে, এখানে পাওয়ার কী আছে?
তুলে আনলেও, ভেতরে নিয়ে বিক্রি করতে হবে, আবার ফিরতে ফিরতে সবাই মরে যাবে।
“শুউ দাদা, বলো তো, এখানে কার কাছে খাদ্য আছে? বা কার কাছে রূপা?”
শুউ লাউ-লিউ বিস্মিত হয়ে বুঝলেন লি ইউয়ানছিং-এর ইঙ্গিত, নিচু স্বরে বললেন, “ইউয়ানছিং, রূপা বা খাদ্য বললে, প্রথমেই আমাদের ঝেনচিয়াং শহরের ধনীদের নাম নিতে হয়। কিন্তু ওদের কিছু করা চলবে না।”
লি ইউয়ানছিং নির্মোহভাবে মাথা নাড়লেন, “মিং সাম্রাজ্য আর দেশের ধনীরা একসঙ্গে। ঝেনচিয়াং-এর অভিজাতরা আমাদের প্রতি উদার, তাদের কিছু করার প্রশ্নই ওঠে না।”
শুউ লাউ-লিউ এবার পুরোটা বুঝলেন, চোখ বড় বড় করে বললেন, “ইউয়ানছিং, চাওসেন ছোট হলেও, ওদেরও অনেক অভিজাত আছে। শুনেছি, ওদের বড় গৃহস্থরা আমাদের দেশের বড় গৃহস্থদের মতোই ধনী…”
লি ইউয়ানছিং হাসলেন, “শুউ দাদা, সেটা ভাবা যায়, তবে এখন নয়। এখন আমরা চাওসেনের ভেতরেই। কিছু ঘটলে, খুব স্পষ্ট হবে।”
“ইউয়ানছিং, তাহলে এমন কিছু করি যাতে ওরা আমাদের দোষ ধরতে না পারে।” শুউ লাউ-লিউ-র মুখে কঠোরতা।
লি ইউয়ানছিং মাথা নাড়লেন, গম্ভীর হলেন, “যদি সত্যিই সেই পর্যায় আসে, আমায় দোষ দেওয়ার সুযোগ নেই। তবে—”
হঠাৎ তিনি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন, “শুউ দাদা, শুনেছি, তখন চি চি গুয়াং চাচা যখন জলদস্যু দমন করেছিলেন, কিছু দস্যু নাকি এদিকে পালিয়ে ছিল?”
শুউ লাউ-লিউ চমকালেন, লি ইউয়ানছিং-এর ইঙ্গিত বোঝলেন, “ইউয়ানছিং, তুমি কি ওয়াকোদের কথা বলছ?”
লি ইউয়ানছিং মাথা ঝাঁকালেন।
শুউ লাউ-লিউ বললেন, “ইউয়ানছিং, ওয়াকো আছে কিছু, কিন্তু তারা আর শক্তি রাখে না। পেতে হলে জাপান সাগর পর্যন্ত যেতে হবে। তবে আমাদের এখানে অনেক জলদস্যু আছে। এরা লুটপাট করে, নিশ্চয়ই গরিব নয়। আমরা তাদের কাছ থেকে কিছু রূপা নিতে পারি।”
তবু একটু ভেবে, শুউ লাউ-লিউ বললেন, “ইউয়ানছিং, তবু এখন এমন পরিস্থিতিতে, আমরা রূপা পেলেও, ভেতরে গিয়ে খাদ্য কিনে আনতে গেলে…”
লি ইউয়ানছিং হেসে উঠলেন, “শুধু রূপা পেলেই হবে। আরও আছে, চাওসেনবাসীরা তো আছে।”
শুউ লাউ-লিউ এবার পুরোটা বুঝে চিৎকার করলেন, “ইউয়ানছিং, অসাধারণ! এতে, অল্প সময়েই ব্যবস্থা নেওয়া যাবে। ভাইয়েরা না খেয়ে থাকবে না, আমাদের আরও সুযোগ আসবে।”
লি ইউয়ানছিং জোরে মাথা নাড়লেন, “শুউ দাদা, এটাই আমার কথা। তবে, এই কাজ একেবারে গোপনে চলবে। শুধু তুমি আর আমি জানি।”
শুউ লাউ-লিউও জোরে মাথা নাড়লেন, “ইউয়ানছিং, তুমি আমার ভাই, তোমাকে না সাহায্য করলে কাকে করব? এটি আমি নিজে করব।”
লি ইউয়ানছিং শক্ত করে শুউ লাউ-লিউ-র হাত ধরলেন, “শুউ দাদা, কিছু চতুর সৈন্য নিয়ে উপকূলে খোঁজখবর করো। আমাদের হাতে মাসখানেক সময় আছে, তাড়াহুড়ো নয়। সবচেয়ে নির্ভুল তথ্য চাই।”
“ইউয়ানছিং, নিশ্চিন্ত থাকো। আমি এখনই রওনা হচ্ছি। এ কাজে আমি পারদর্শী।”
****************************************************************