চতুর্থ অধ্যায়: দাবার ঘুঁটি, বিনিময়
跪 হয়ে তোমার সংগ্রহ ও লাল টিক চাচ্ছি, ছোট নৌকা আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানায়।
চ্যান পরিবারের কন্যা ধীরে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ওউ’er, কপালের লিখন, আমি তো চ্যান বাড়িতে জন্মেছি, চ্যান পরিবারের মেয়ে। এটাই আমার ভাগ্য। এবার, যদি তুমি যেতে না চাও, তাহলে এখানে থেকে কিছুদিন বিশ্রাম নাও। ঝাংজিয়াখোতে আমার অনুমান এক মাসের মধ্যে ফিরে আসব। তখন আবহাওয়াটা উষ্ণ হবে। আমি তোমাকে নিয়ে সবুজ মাঠে হাঁটতে যাবো।”
ওউ’er তড়িঘড়ি মাথা নাড়ল, “আপা, আপনি যেখানে যাবেন, আমি সেখানেই যাবো। আপনাকে কেউ দেখাশোনা না করলে চলে? আর যদি ওরা আবার আপনাকে কষ্ট দেয়?”
চ্যান পরিবারের কন্যা স্নেহভরে ওউ’er-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “ওউ’er, চিন্তা কোরো না। আমার সব জানা আছে। আমি যত কষ্ট পেয়েছি, তোমাকে সে পথে যেতে দেব না। সামনে, তোমার জন্য নির্দোষ ভালো ঘর খুঁজে দেবো।”
“না, আপা, আমি সারাজীবন আপনার পাশে থাকব। মরলেও আপনার থেকে আলাদা হবো না।”
“বোকা মেয়ে, মেয়েদের এক সময় বিয়ে করতেই হয়। তুমি কি চাও আমি তোমার সঙ্গে থেকে জীবন্ত সন্ন্যাসিনী হয়ে যাই?”
“আপা, আপনি এখনও সম্পূর্ণ পবিত্র, তাহলে কেন এখানে থেকে ওদের জন্য বিধবা হয়ে থাকবেন? আমরা ইতিমধ্যেই অনেক টাকা কামিয়েছি। চাইলে দক্ষিণে চলে যাই...”
ওউ’er বলতে বলতে তার বড় বড় চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, স্পষ্টই বোঝা গেল তার এই চিন্তায় সে ভীষণ উচ্ছ্বসিত।
কিন্তু চ্যান পরিবারের কন্যা মাথা নাড়লেন, চারপাশে একবার তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে বললেন, “ওউ’er, এ কথা আর কখনও বলবে না। বুঝতে পারলে?”
ওউ’er চ্যান পরিবারের কন্যার ইঙ্গিত বুঝে গেল, আর চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না, “আপা, আপনার কপাল এত কষ্টের কেন?”
গৃহকর্ত্রী ও দাসী একসঙ্গে কাঁদতে দেখে লি ইউয়ানছিংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে এলো।
তাদের কথাবার্তায় বোঝা গেল, এখানে অনেক গভীর রহস্য লুকিয়ে আছে।
মনে হচ্ছে, বিখ্যাত চ্যান পরিবারের বাণিজ্য সংস্থাটাও পুরোপুরি এককাট্টা নয়।
তবুও, নারীদের দিয়ে সব সামলাতে গেলে, তারা যতই চেষ্টা করুক, শেষ পর্যন্ত দুর্বলতাই প্রকাশ পায়।
কক্ষের ভেতর, দুজনের কান্নার পর ওউ’er বিছানা গুছিয়ে দিল, গরম পানির পাত্র সাজিয়ে রাখল।
চ্যান পরিবারের কন্যা বললেন, “ওউ’er, তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও। কাল ওদের জিনিসপত্র গুছানো ঠিকঠাক হয়েছে কিনা দেখবে, যেন পরশুদিনের যাত্রায় দেরি না হয়।”
ওউ’er মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “আপা, আপনি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নিন।” তারপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঘর ছেড়ে চলে গেল।
ওউ’er চলে গেলে চ্যান পরিবারের কন্যা পশ্চিমা আয়না হাতে তুলে নিজের মুখখানি নজরে দেখলেন, অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানার ধারে এসে চাদরের নিচে ঢুকে পড়লেন।
তাঁকে দেখতে দেখতে, অবশেষে যখন তিনি বাতি নিভিয়ে দিলেন, তখন পোশাকের আলমারিতে দীর্ঘক্ষণ গুমরে থাকা লি ইউয়ানছিং অবশেষে বেরিয়ে এলেন।
এত ছোট ছোট শব্দ হলেও, নিরব ঘরে তাঁর নড়াচড়া কিছুটা আওয়াজ তুলল।
“কে?”
চ্যান পরিবারের কন্যা ভীষণ ভয় পেয়ে চাপা গলায় বললেন, ছোট্ট হাতটা তৎক্ষণাৎ বালিশের নিচে খুঁজতে লাগল।
“গৃহকর্ত্রী, ভয় পাবেন না, আমি। আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। দয়া করে ভুল বুঝবেন না।” লি ইউয়ানছিং দুহাত মাথার ওপরে তুলে আস্তে আস্তে আলো-আঁধারির দিকে এগিয়ে গেলেন।
যদিও চ্যান পরিবারের কন্যার কাছে কি অস্ত্র আছে জানা নেই, তবে এখন তাঁর সাহায্য দরকার, তাই তাঁকে বিরক্ত করা ঠিক হবে না, লি ইউয়ানছিং যথেষ্ট বিনয় দেখালেন।
ঘরের বাইরে মৃদু চাঁদের আলোয় চ্যান পরিবারের কন্যা তাঁকে চিনতে পারলেন। তিনি বিছানার পাশে রাখা মোমবাতি আবার জ্বালালেন, তবে তাঁর হাতে থাকা জিনিসটি লি ইউয়ানছিং-এর দিকে অক্ষুণ্ণই রইল।
“তুমি? এখানে কীভাবে এলে?” চ্যান পরিবারের কন্যার কণ্ঠে বরফশীতল ভাব।
ঘর আলোকিত হতেই লি ইউয়ানছিং দেখতে পেলেন, ওটা একটি ছোট, সুন্দর হস্তবন্দুক!
এ জিনিস ছোট হলেও এই ছোট কক্ষে ভীষণ ভয়ঙ্কর হতে পারে; লি ইউয়ানছিং যদি হঠকারী হতেন, কে কার শিকার তা বলা কঠিন।
“গৃহকর্ত্রী, ব্যাপারটা এই, আজ রাতেই আমার জরুরি কথা ছিল। কিন্তু দরজার লোক বারবার বাধা দিল, আমি আর কিছু করতে না পেরে এমন পথ নিতে বাধ্য হয়েছি। যদি কোনো ভুল করে থাকি, ক্ষমা করবেন।”
লি ইউয়ানছিং বিনয়ী ভঙ্গিতে মাটিতে মাথা নত করল।
চ্যান পরিবারের কন্যা চারপাশে চেয়ে দেখলেন, ঘরে আর কিছু অস্বাভাবিক নেই দেখে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, তারপর হিমশীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি, তুমি কখন এলে?”
“এখনো বেশি সময় হয়নি।” লি ইউয়ানছিং বললেন, কিন্তু তাঁর চোখ অনিচ্ছাসত্ত্বেও চ্যান পরিবারের কন্যার উজ্জ্বল বক্ষের দিকে চলে গেল।
এক মুহূর্ত পরে, লি ইউয়ানছিং নিজেই টের পেয়ে নিচু স্বরে বললেন, “গৃহকর্ত্রী, আমি সত্যিই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে আসিনি। কয়েকটি কথা বলেই চলে যাবো।”
চ্যান পরিবারের কন্যা কতটা বিচক্ষণ! লি ইউয়ানছিং-এর একটু আগের আচরণ তিনি বুঝে গেছেন। তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বললেন, “লি সাহেব, আপনি, আপনি খুব বাড়াবাড়ি করছেন।”
অন্তরে লি ইউয়ানছিং গালাগালি করলেন, ‘তোমার বাড়ির পাহারাদার যদি এতটা উদ্ধত না হতো, আমি কি এত ঝামেলা করতাম?’
“গৃহকর্ত্রী, দয়া করে উত্তেজিত হবেন না। কথা বলেই মিমাংসা করা যায়। আজ রাতের আগমনও জরুরি কারণেই। আপনি দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন।” লি ইউয়ানছিং দুহাত আরও উঁচু করলেন, যাতে বোঝানো যায় তিনি নিরীহ।
তাঁর এই ভঙ্গিতে চ্যান পরিবারের কন্যা কিছুটা শান্ত হলেন, কিন্তু স্বর ছিল কঠোর, “কী ব্যাপার? বলো।”
লি ইউয়ানছিং দ্রুত বললেন, “গৃহকর্ত্রী, আমি চাই এইবারের শেনইয়াংগামী বাণিজ্য কাফেলায় যোগ দিতে। আমার ওষুধের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান কেবল শেনইয়াং-এ পাওয়া যায়। কখন কাফেলা রওনা দেবে জানি না, আজ সন্ধ্যায় যখন মাল হস্তান্তর হল, আপনি ছিলেন না, তাই এখন বাধ্য হয়ে এসেছি।”
চ্যান পরিবারের কন্যা অবিশ্বাসে তাকালেন, “তুমি কাফেলায় যোগ দিতে চাও? আসল উদ্দেশ্য কী?”
লি ইউয়ানছিং মনে মনে গজগজ করতে লাগলেন, কিন্তু মুখে বিনয় বজায় রাখলেন, “গৃহকর্ত্রী, আমি তো বলেছি, কয়েকটি দুষ্প্রাপ্য ওষুধ কিনতে চাই।”
কিন্তু চ্যান পরিবারের কন্যা বললেন, “তুমি কী চাও? একটা তালিকা দাও, আমি কিনে দেবো। শেনইয়াং-এ যা পাওয়া যায় সব আমি আনাতে পারি।”
লি ইউয়ানছিং ভাবেননি, তিনি এতটা অনমনীয় হবেন, মুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল, নিচু স্বরে বললেন, “গৃহকর্ত্রী, এ বিষয়টি আমার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দয়া করে সাহায্য করুন। ধীরে ধীরে সম্পর্ক গড়েই তো দীর্ঘস্থায়ী হয়।”
লি ইউয়ানছিংয়ের কথায় হুমকির আভাস পেয়ে চ্যান পরিবারের কন্যা ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুমি কোন সাহসে আমায় শর্ত দিচ্ছো? এখনই বেরিয়ে যাও, নইলে আমাকে দোষ দিয়ো না।”
ঘটনা হাতের বাইরে চলে যেতে দেখে লি ইউয়ানছিংও অস্থির হয়ে উঠলেন।
এক ঝলকে তাঁর চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
ঠিক তখনই, লি ইউয়ানছিং আচমকা বললেন, “কে? কে ওদিকে?”
চ্যান পরিবারের কন্যা চমকে তাঁর দৃষ্টিপথে তাকালেন।
ঠিক তখনই, লি ইউয়ানছিং বিছানার ওপর লাফিয়ে পড়ে তাঁর বন্দুকধরা কব্জি চেপে ধরলেন, আরেক হাতে তাঁর গলা চেপে ধরলেন।
চ্যান পরিবারের কন্যা আতঙ্কে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু লি ইউয়ানছিংয়ের হাতের চাপে কিছুই বলতে পারলেন না।
“আমি চাইনি তোমার ক্ষতি করতে, শুধু একটু জীবন চালাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি আমায় বাধ্য করলে। মৃত্যুর পথেও আমায় দোষ দেবে না তো?”
লি ইউয়ানছিং-এর হিংস্র মুখ দেখে চ্যান পরিবারের কন্যা চোখ বন্ধ করলেন, চোখের কোণ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, যেন ভাগ্য মেনে নিলেন।
লি ইউয়ানছিং ভাবেননি, এতটা দৃঢ়চেতা তিনি, তড়িঘড়ি তাঁর গলা ছেড়ে দিলেন, বন্দুকটি কোমরের মধ্যে রেখে নিচু স্বরে হাসলেন, “তুমি এত সুন্দর, এমনি মরে গেলে কী আফসোস!”
বলতে বলতে, কাপড় খুলতে উদ্যত হলেন।
“ছিঃ, লম্পট, তুমি ভালো মরবে না!” গলা কিছুটা ছাড়ার সুযোগে চ্যান পরিবারের কন্যা গালাগালি করলেন।
লি ইউয়ানছিং আর অভিনয় চালিয়ে যেতে পারলেন না, অন্য হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরে বললেন, “চিৎকার কোরো না, আমি তোমাকে আঘাত করব না। তোমার আমার কোনো শত্রুতা নেই, আমি শুধু নিজের ভবিষ্যৎ চাই, তোমার প্রাণ নিতে আসিনি। চুপ থাকলে ছেড়ে দেবো, বুঝেছো?”
চ্যান পরিবারের কন্যা বুঝলেন, লি ইউয়ানছিং সত্যিই খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে আসেননি, তৎক্ষণাৎ মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি দিলেন।
লি ইউয়ানছিংও মাথা নাড়লেন, তাঁর হাত ছেড়ে দিয়ে পেছনে সরে গেলেন, নিচু স্বরে বললেন, “গৃহকর্ত্রী, জানি এ ব্যাপার আপনাকে অস্বস্তিতে ফেলেছে, কিন্তু আপনি বিনা কারণে কষ্ট পাবেন না। ভবিষ্যতে আপনিও বিপদে পড়লে আমি একটা কাজ করে দেবো।”
এখন যখন সব শান্ত, লি ইউয়ানছিং ব্যবসায়ীর মতো কথা বললেন।
চ্যান পরিবারের কন্যা তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি চাইলে আমি সাহায্য করতে পারি, কিন্তু কীভাবে বিশ্বাস করব তুমি কথার দাম রাখবে?”
লি ইউয়ানছিং হেসে উঠলেন, “আমার নাম লি ইউয়ানছিং। শেনইয়াং-এর মানুষ, ঘর আছে, জমি আছে। কিন্তু ডাকাতরা শান্তিতে থাকতে দেয়নি, সব কেড়ে নিয়েছে, স্বজনদের মেরেছে। দেশের বিপদে আমি চুপচাপ বসে থাকতে পারি না। আপনি কেবল অপেক্ষা করুন, ছয় মাসের মধ্যেই আমার নাম গোটা মিং সাম্রাজ্যে ছড়াবে। তখন আমাকে খুঁজে পাওয়া খুব সহজ হবে।”
চ্যান পরিবারের কন্যা তাঁর আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে মুগ্ধ হলেন। এতক্ষণে বুঝলেন, লি ইউয়ানছিং তাঁর কোনো ক্ষতি করতে চাননি, আগের সব অভিনয় ছিল শুধু লক্ষ্য সাধনের জন্য।
তবুও, তিনি ঠাণ্ডা হাসলেন, “বড় বড় কথা বলছো, কিন্তু আমি দেখছি তুমি শুধু দুর্বল মেয়েদের ওপরই দাপট দেখাতে পারো।”
“এহ...” লি ইউয়ানছিং-ও কিছুটা অপ্রস্তুত হলেন, এই সুন্দরী সত্যিই মুখে ধারে।
“গৃহকর্ত্রী, একটু আগে যা ঘটেছে, আমারও উপায় ছিল না। কষ্ট দিলে মনে রাখবেন। ভবিষ্যতে দরকার পড়লে সাহায্য করতে ফিরিয়ে দেবো না।”
চ্যান পরিবারের কন্যা তাঁর দিকে তাকালেন। সত্যি কথা বলতে, একজন হান মেয়ে হিসেবে তিনি পরাধীন জাতির প্রতি তেমন সদয় নন, ওরা তো বর্বরই। শুধু পারিবারিক চাপে পড়ে তাঁকে এই সীমান্ত শহরে থাকতে হচ্ছে।
“তুমি শেনইয়াং-এ কেন যাচ্ছো আমি জানি না, কিন্তু সেখানে পৌঁছেই কাফেলা থেকে আলাদা হতে হবে। শহরের মধ্যে কিছু চাওয়া-পাওয়া করবে না, কেউ তোমার দায় নেবে না।”
লি ইউয়ানছিং মাথা নাড়লেন, “নিশ্চয়ই তাই হবে। ভুলবেন না, কাফেলায় আমাদেরও মাল আছে।”
‘আমাদের’ কথাটি জোর দিয়ে বললেন।
চ্যান পরিবারের কন্যার মুখ লাল হয়ে গেল, মুহূর্ত পরে পুনরায় কঠোর হয়ে বললেন, “কাফেলা পরশু সকালে রওনা দেবে। আগামীকাল বিকেলে আমার বাড়ির পেছনের দরজায় এসো, আমি লোক পাঠাবো। তবে কেবল একাই আসতে পারবে।”
লি ইউয়ানছিং মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, কোনো ঝামেলা দেবো না।”
চ্যান পরিবারের কন্যা মাথা নাড়লেন, তারপর ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “হয়ে গেছে, এখন তুমি যেতে পারো।”
“……”
লি ইউয়ানছিং ভাবলেন, কী বাস্তববাদী মেয়ে! এত সুন্দর শরীর, তবু মন...
“ঠিক আছে, গৃহকর্ত্রী, আমি চললাম। বন্দুকটি দরজার কাছে রেখে যাচ্ছি।”
চ্যান পরিবারের কন্যা মুখ ফিরিয়ে রইলেন, দেখলেন না।
লি ইউয়ানছিং হঠাৎ গভীর হীনমন্যতায় ভুগলেন, দুই জন্ম পার হয়ে গেল, তবুও কি নারীদের পছন্দ হয় না?
দরজার কাছে গিয়ে হঠাৎ ঘুরে চ্যান পরিবারের কন্যাকে বললেন, “আচ্ছা, গৃহকর্ত্রী, বুকে এত কাপড় জড়িয়ে রাখবেন না, শরীরের ক্ষতি হয়, পরে দুধ জমাট বাঁধতে পারে, সন্তানের দুধ খাওয়াতেও অসুবিধা হবে। বিদায়।”
লি ইউয়ানছিং বেরিয়ে গেলে অনেকক্ষণ চ্যান পরিবারের কন্যা নির্বাক থাকলেন। তারপর নিজের বক্ষের কাপড়ের দিকে তাকিয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বললেন, “এই বদমাশ...”
কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, লোকটা হয়ত যা-ই হোক, চিকিৎসা সম্পর্কে কিছু জানেন, নইলে এত শক্তিশালী গোপন ওষুধ বানাতে পারত না। তাহলে কি কথাটা সত্যি?
ভাবতে ভাবতে তিনি বুকের কাপড় আলতো করে খুললেন...