৩৭তম অধ্যায় প্রচণ্ড উদ্দীপনা

~~~~~~~

দুটি দিন—দেখতে যতই সংক্ষিপ্ত মনে হোক, মাও ওয়েনলংয়ের জন্য এই সময়টা যথেষ্ট ছিল অনেক কিছু করার জন্য।

উদ্বাস্তু আর ছত্রভঙ্গ সৈন্যরা, বেশিরভাগই পরিবার-পরিজন নিয়ে আশ্রয় নিতে এসেছিল; মাও ওয়েনলং একটুও দ্বিধা করেননি, তাদের মধ্য থেকে প্রায় তিন শত শক্তপুষ্ট যুবককে নিজের দলে টেনে নিলেন, সৈন্য ও নাবিক হিসেবে।

তাদের পরিবার ও বয়োজ্যেষ্ঠদের জন্য চারটি নৌকা দিন-রাত চালিয়ে, পশ্চিম তীরে, মিং সেনার অধিকৃত অঞ্চলে পাঠানো হলো। মাও ওয়েনলংয়ের হাতে তখন ‘জিনপাই লিংজিয়ান’ অর্থাৎ গভর্নরের বিশেষ অনুমতি ছিল; নিজের নাগরিক উদ্ধার করা স্থানীয় কর্মকর্তাদের কাছেও বড় কৃতিত্ব, ফলে তারা নিজেদের স্বার্থেই এসব লোকের পরিবার পরিজনের ব্যবস্থা করতে উদ্যোগী হলো।

বিজয়ী অভিযানের ছোট দলটি চোখের সামনে বেড়ে উঠতে লাগল।

লি ইউয়ানছিংও বড় সুবিধা পেলেন; আগেরবার গুয়াংনিং শহরে লোক বাছাইয়ের সময়ের তুলনায় এবার তিনি সহকারী অধিনায়কের মর্যাদায়, আবার এই ছোট সামরিক অভিযানের নেতৃত্বও তাঁর হাতে, তাই তিনি গর্বের সঙ্গে বিশজন বলিষ্ঠ যুবক বেছে নিলেন। এর ফলে তাঁর সরাসরি অধীনে লোকসংখ্যা ত্রিশের কাছাকাছি পৌঁছল।

এসব কাজ শেষ করতে করতে তৃতীয় দিনের সকাল হয়ে গেল। গুপ্তচরদের খবর এল—হাইজৌর দিক থেকে হাজারের বেশি অশ্বারোহী সৈন্য দ্রুত এগিয়ে আসছে।

মাও ওয়েনলং আর অপেক্ষা করলেন না, এক ইশারায় নৌবহরকে সমুদ্রের দিকে এগিয়ে নিয়ে চললেন; পিছনে পিছনে ছুটে আসা হোউজিন সেনার অশ্বারোহীদের দিকে ফিরেও তাকালেন না।

নতুন লোক বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, চারটি বালুকা-নৌকায় চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

এসব নতুন সৈন্যরা লিয়াওচুং ও লিয়াওনান অঞ্চলের মানুষ, যাদের গ্রাম ঘরবাড়ি হোউজিন দস্যুরা পুড়িয়েছে, আত্মীয়স্বজন খুন হয়েছে; তাদের ঘৃণা সীমাহীন, প্রতিশোধের আগুনে দগ্ধ। লিয়াওশি অঞ্চলের তুলনায়, যেটি তখনো হোউজিনের কবল থেকে মুক্ত, তারা যুদ্ধের জন্য আরও বেশি উপযুক্ত; এমনকি কষ্টকর নাবিকের কাজেও তাদের কোনো অভিযোগ নেই।

কয়েকদিন পর, নৌবহর গাইজৌর সীমানায় পৌঁছল, লিয়াওদং উপদ্বীপের কেন্দ্রে।

ওই অঞ্চলের শক্তিশালী হোউজিন অশ্বারোহী বাহিনী সমুদ্রে শক্তিহীন; তারা মাও ওয়েনলংয়ের বাহিনীর খোঁজও পেল না, কেবল হতাশায় ছটফট করল।

সমুদ্র থেকে দূরের স্থলভাগের দিকে তাকিয়ে, মাও চেংলু মাও ওয়েনলংকে পরামর্শ দিলেন—তিনচা নদীর পরিকল্পনা অনুসরণ করে আবার লোক সংগ্রহ করে বাহিনী বাড়ানো যায়।

মাও ওয়েনলং একটু ভেবে এই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।

কারণটা সহজ—ছত্রভঙ্গ সৈন্য ও উদ্বাস্তুরা জুটে যাবে, সমস্যা নেই, কিন্তু এখানে মিং সেনার নিয়ন্ত্রণ এলাকা থেকে অনেক দূরে—তাদের পরিবার-পরিজনদের নিরাপত্তা দেবে কে?

মাও চেংলু বুঝলেন, মাও ওয়েনলং ঠিকই বলেছেন; পরিবার নিরাপদ না থাকলে, এসব লোক নিজেদের সর্বস্ব দেবে না।

নৌবহর দক্ষিণ দিকে এগিয়ে চলে, স্থলভাগ থেকে নিরাপদ দূরত্ব রেখে, হোউজিন বাহিনীর অবস্থান খোঁজার চেষ্টা করতে থাকে।

লি ইউয়ানছিংয়ের তখন এসব নিয়ে মাথাব্যথা নেই; তাঁর অধীনে বিশজন নতুন সৈন্য, সবাই তরুণ, বড়জোর ত্রিশের নিচে, কনিষ্ঠতমও বিশের ওপরে—জীবনের টগবগে সময়। হোউজিন দস্যুদের প্রতি প্রবল ঘৃণায়, লি ইউয়ানছিং সহজেই তাদের চাঙা করতে পারলেন, নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করলেন।

সন্ধ্যায়, বাহিনী উপকূলে ভিড়ল, এক নদীর মোহনা থেকে পানি সংগ্রহ করতে।

নতুন লোক বাড়ায় খাদ্য ও পানির চাহিদা হঠাৎ বেড়ে গেল; ভাগ্য ভালো, গভর্নর পর্যাপ্ত রসদ পাঠিয়েছিলেন, না হলে বড় বিপদ হতো।

মাও ওয়েনলং ঠিক করলেন, কিছুদিন এখানে থাকবেন, তিন পথের আত্মসমর্পণের খবর জেনে নেবেন।

এই সময়ের লিয়াও অঞ্চল খুবই অনুর্বর, জনবসতি কম; হাজার হাজার বর্গকিলোমিটারে কয়েক লাখ লোক, বিশেষত দক্ষিণাংশে আরও কম।

এমন অঞ্চলে বাহিনী শিবির করলেও, যদি না হোউজিন অশ্বারোহীরা পাখা মেলে উড়তে পারে, মুখোমুখি লড়াই হলেও বাহিনী নৌকায় ফিরে যেতে সময় পাবে।

সৈন্যরা ভূমিতে ফিরে বিশ্রাম পাওয়ায় তাদের মনোবল ও প্রাণশক্তি বেড়ে গেল; মাও ওয়েনলং ইচ্ছাকৃতভাবে ‘বনে শিকার’ করার ব্যাপারে চোখ বুজে থাকলেন, ফলে সৈন্যদের খাওয়া-দাওয়াও উন্নত হলো, পুরো বাহিনীর士气 আকাশছোঁয়া।

খুব দ্রুত, ইয়াং ইউয়েভি ও শান জিনচুংয়ের দিকে পাঠানো দূতেরা গোপন নেটওয়ার্কের মাধ্যমে এখানে এসে পৌঁছল; মাও ওয়েনলং ও চেন জিশেংয়ের অনুমান সত্যি হলো, এরা দু’জনই নানান অজুহাতে আত্মসমর্পণ করতে অস্বীকৃতি জানালেন;毕竟, মাও ওয়েনলংয়ের পদ তাদের সমান মাত্র।

মাও ওয়েনলং এতে খুব একটা ক্ষুব্ধ হলেন না; ইয়াং ইউয়েভি ও শান জিনচুংয়ের মনোভাব তাঁর জানা ছিল, আসল নির্ণয় হবে চেন জিশেংয়ের ওপর।

পরদিন, চেন জিশেংয়ের দিক থেকে অবশেষে বার্তা এল—জিনজৌর যোদ্ধা লিউ আইটা অকুণ্ঠ নিষ্ঠায় আত্মসমর্পণ করতে প্রস্তুত, জিনজৌ অঞ্চলের জনগণকে শান্ত রাখতে চান, মাও ওয়েনলংয়ের সঙ্গে মিলে কাজ করতে ইচ্ছুক।

মাও ওয়েনলং আনন্দে আত্মহারা, নিজ হাতে চিঠি লিখে দূতের হাতে দিয়ে দিলেন, নির্ধারিত দিনে একত্রিত হয়ে বড় পরিকল্পনা করার আশ্বাস দিলেন।

এই খবরে পুরো বাহিনীতেই আনন্দের ঢেউ বয়ে গেল।

লিউ আইটার অধীনে কয়েক হাজার সাধারণ মানুষ, সহস্রাধিক সৈন্য ও যুবক—তাঁর সমর্থন পেলে মাও ওয়েনলংয়ের বাহিনী কয়েক গুণ বেড়ে যাবে।

তবে জিনজৌ দূরবর্তী, প্রস্তুতি ছাড়া সেখানে যাওয়া মাও ওয়েনলংয়ের পক্ষে অবিবেচনাপ্রসূত হবে।

…………

সময় দ্রুত চলে গেল, চোখের পলকে জুন এসে গেল; এই কয়েকদিনের প্রশিক্ষণে সদ্য যুক্ত তিন শতাধিক যুবকও ধীরে ধীরে সেনাবাহিনীর নিয়মে অভ্যস্ত হয়ে উঠল—কিন্তু রসদে টান পড়তে শুরু করল।

দেখা গেল জুনের মাঝামাঝি, মাও ওয়েনলং আর বিলম্ব করলেন না, বাহিনীকে দক্ষিণে এগিয়ে নিয়ে চললেন।

তিয়ানচি রাজত্বের প্রথম বছরের অষ্টাদশ জুন, নৌবহর পৌঁছল হোংইয়াজি; তখনই প্রবল প্রতিকূল বাতাস শুরু হলো, নৌকার গতি শ্লথ হয়ে গেল, পানি প্রায় শেষ—সৈন্যরা তৃষ্ণায় কষ্ট পাচ্ছিল।

হোংইয়াজিতে একজন অধিনায়ক বাহিনী পাহারা দেয়, মাও ওয়েনলং তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে রক্ষীকে জানালেন—নৌবহর থেকে লোক পাঠিয়ে পানি আনার অনুমতি চাইলেন।

কিন্তু হোংইয়াজির অধিনায়ক ঝৌ ইয়ংজু কঠোর ভাষায় অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন।

নিরুপায় হয়ে, মাও ওয়েনলং বাহিনীকে সামনে এগিয়ে যেতে নির্দেশ দিলেন।

পানি নেই, আবার প্রতিকূল বাতাস; সৈন্য ও নাবিকরা ক্লান্তিতে বিধ্বস্ত, অভিযানের শুরু থেকে সবচেয়ে বড় বিপদের মুখে পড়ল বাহিনী।

লি ইউয়ানছিংও তখন কষ্টে ছিলেন।

পানি—জীবনের উৎস।

পানি ছাড়া শরীর দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ে; ক’দিনের মধ্যেই লি ইউয়ানছিংয়ের ঠোঁটে বিশাল ফোস্কা পড়ে গেল।

তিনি পদস্থ কর্মকর্তা বলে কিছু সুবিধা পেলেও, সাধারণ সৈন্যদের অবস্থা আরও শোচনীয়—ক’দিন পানি না পেয়ে মূত্রত্যাগও বন্ধ, কি কঠিন যন্ত্রণা!

এর ওপর দুর্ভাগ্যক্রমে, ঈশ্বরও যেন মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন—গ্রীষ্মের জুন মাস, একফোঁটা বৃষ্টিও পড়ল না।

কিন্তু পরিবেশ যতই কঠিন হোক, সৈন্য কিংবা কর্মকর্তা—কেউই তেমন অভিযোগ করেনি; হোউজিনদের প্রতি ঘৃণাই তাদের সবকিছু সহ্য করতে উৎসাহ দিল।

ভাগ্য ভালো, কষ্ট বেশি দিন স্থায়ী হল না—তেইশে জুন, বাহিনী পৌঁছল এক ছোট দ্বীপে, নাম তার ঝুডাও; খুব ছোট, কোনো পাহারা নেই, শুধু একটি ছোট্ট গ্রাম, আর পর্যাপ্ত সুপেয় পানি।

নৌবহর উপকূলে পৌঁছলে, গ্রামের কয়েক ডজন পরিবার আতঙ্কে মুহূর্তের মধ্যে পালিয়ে গেল; রেখে গেল প্রচুর গবাদি পশু, বিশটি গরু।

মাও ওয়েনলং সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন—সব গরু ও পশু জবাই করে পুরো বাহিনীকে খাওয়ানো হোক।

এক নিমিষে দলের士气 আকাশ ছুঁল; দিনের পর দিন কষ্ট, ক্লান্তি মিলিয়ে গেল—সৈন্য ও কর্মকর্তা সবাই দেদারসে জল খেল, মাংস খেল, যেন নববর্ষের আনন্দ।

লি ইউয়ানছিংও এই ক’দিনের মধ্যে শক্তি পূরণ করলেন; তাঁর দলে এক নতুন সৈন্য, পেশায় জেলে—ঝুডাওয়ে থাকার ক’দিনে লি ইউয়ানছিং তার কাছে মাছ ধরার কৌশল শিখলেন।

আসলে মাছ ধরা সহজ; একে তো গ্রীষ্মকাল, আবার এই অঞ্চলে তখনও অতিরিক্ত শিকার হচ্ছিল না, লি ইউয়ানছিংয়ের মতো নতুন জেলেও সহজেই শিখে নিতে পারল।

ফলাফল দেখে, লি ইউয়ানছিং অনুশীলন বন্ধ করে, তাঁর অধীনে সবাইকে মাছ ধরতে পাঠালেন—ভালো ফসলও মিলল।

মাও ওয়েনলং ভাবেননি লি ইউয়ানছিংয়ের এমন প্রতিভা আছে—খুবই প্রশংসা করলেন।

চেন ঝং হেসে বললেন, “ইউয়ানছিং ছেলেটার গুণের শেষ নেই। ওকে রসদ বিভাগের প্রধান করলে আর দুশ্চিন্তা থাকবে না।”

মাও ওয়েনলং হাসলেন—এত দূর পথ পেরিয়ে এসে, তিনি লি ইউয়ানছিংয়ের গুরুত্ব আরও ভালো বোঝেন।

এই ছেলে বাহ্যত আনমনা হলেও, আসলে প্রতিটি সংকটে পাশে থেকে সমস্যা মেটায়—এমন মানুষকে কি কেবল রসদপ্রধান বানানো যায়? সেটা তো অপচয়!

বাহিনী ঝুডাওয়ে সাত-আট দিন বিশ্রাম নিল; সাতই জুলাই, মাও ওয়েনলং আবার সমুদ্রে রওনা হলেন, এবার গন্তব্য গুয়াংলু দ্বীপ।

নিলাদ্র সাগর, ঢেউয়ের পর ঢেউ, ঝুডাওয়ে পুনরায় শক্তি সঞ্চয় করে সৈন্যরা আরও চাঙ্গা।

লি ইউয়ানছিং নৌকার ডেকে দাঁড়িয়ে, প্রাণময় অনুভব করলেন।

অভিযানের পথ সহজ ছিল না, তবে এখন বাহিনীর মনোবল তুঙ্গে—আর লিউ আইটার দল যোগ হলে, যেন বাঘের পিঠে পাখা।

এত কষ্টের পর, অবশেষে ফসল ঘরে তোলার সময় এল।

এই ক’দিনে, লি ইউয়ানছিং ও তাঁর দল প্রচুর মাছ ধরেছে—পুরো বাহিনীর পাঁচ শতাধিক লোক এক মাস খেতে পারবে।

দুপুরে আবারও মাছের ভোজ—সুগন্ধে চার নৌকা জুড়ে সবাই খিদে পেয়ে গেল।

“হা হা, ইউয়ানছিং, আজকের আবহাওয়া দারুণ, চল, একটু খাই-দাই,” চেন ঝং হাসিমুখে ছোট মদের পাত্র হাতে নিয়ে লি ইউয়ানছিংয়ের পাশে এলেন।

এ ক’দিনে, উপকূলে শহর না থাকায় দলের কাছে মদ প্রায় শেষ, চেন ঝং কোথা থেকে যেন এক পাত্র জোগাড় করেছেন—লি ইউয়ানছিংকে দেখিয়ে গর্ব করছেন।

লি ইউয়ানছিংও আনন্দে, এ যুগে তো সিগারেট নেই—পুরুষদের জন্য মদই সবচেয়ে বড় সঙ্গী, সম্পর্কের সেতু।

“হা হা, চেন দাদা, আপনার অনুগ্রহ গ্রহণ করলাম।”

চেন ঝং হেসে বললেন, “আরে ইউয়ানছিং, আমাদের মধ্যে আবার এসব কেমন? তোমার জন্যই তো এত সুস্বাদু মাছ পেলাম। চল, এক চুমুক।”

বলেই মদের পাত্র এগিয়ে দিলেন।

লি ইউয়ানছিংও হাসতে হাসতে ঢক ঢক করে খেলেন, “দারুণ!”

এ সময়, তাঁর দলে সেই জেলে সৈন্যটি দৌড়ে এসে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে বলল, “লি দাদা, বিপদ—ঝড় আসছে।”

“কি বলছ! এত রোদ উঠেছে, ঝড় কোত্থেকে?” চেন ঝং সমুদ্র নিয়ে কিছুই জানেন না, তাই রেগে গর্জে উঠলেন।

“ওয়াং হাই, ধীরে বলো, ব্যাপারটা কী?” লি ইউয়ানছিং শান্তভাবে জেলে সৈন্যটিকে সান্ত্বনা দিলেন।

চেন ঝং গুরুত্ব না দিলেও, লি ইউয়ানছিং ক’দিন ধরে ওয়াং হাইয়ের সঙ্গে মাছ ধরার কৌশল শিখেছেন, জানেন—ওয়াং হাই মাত্র কুড়ি বছর বয়সী হলেও, ছোটবেলা থেকেই সমুদ্রের ধারে মানুষ, সমুদ্রের স্বভাব ভালো বোঝে, এমন অবস্থায় ভুল বলার প্রশ্ন নেই।

ওয়াং হাই ব্যাকুল হয়ে বলল, “লি দাদা, একটা কথা আছে—জুনের আকাশ, শিশুর মুখ। এখন জুলাই, এই অঞ্চলে বর্ষার সময়। দেখুন, সূর্যের আলো আগের মতো তীব্র নেই। আগে আমার বাবা-সঙ্গে এসে এখানে মাছ ধরতে গিয়ে এমন ঝড়ের মুখে পড়েছি, এবারও ভুল হচ্ছে না—ঝড় আসছে।”

লি ইউয়ানছিংয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল, চেন ঝংকে বললেন, “ওয়াং হাই সৎ ছেলে, মিথ্যে বলেনা। আমাদের এখনই সেনাপতিকে জানাতে হবে।”

চেন ঝং লি ইউয়ানছিংয়ের কণ্ঠে গুরুত্ব বুঝে উঠে দাঁড়াতে যাবেন, তখনই হঠাৎ আকাশে চমকে উঠল বিদ্যুতের ঝলক, সঙ্গে সঙ্গে কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই মটরদানা বৃষ্টির ফোঁটা ঝমঝমিয়ে পড়তে শুরু করল।

****************************************************************