অধ্যায় একত্রিশ: পুনর্মিলন

সংগ্রহে রাখার ও লাল টিক চাওয়ার জন্য ছোট্ট নৌকাটি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে।

鸿雁楼 থেকে বের হয়ে তিনজন সোজা পশ্চিম শহরের দিকে রওনা দিল। লি ইউয়ানছিংয়ের মুখ ছিল অতিশয় গম্ভীর ও অন্ধকারাচ্ছন্ন।

শাং লাও লিউ নিচু স্বরে বলল, “ইউয়ানছিং, এই অষ্টম প্রভু তো শুনেছি সেই বর্বর জাতির রাজাদের মতো কঠিন মানুষ নন। আজ সে না থাকলে, আমাদের তিনজনের জীবন আজ鸿雁楼তেই শেষ হয়ে যেত।”

লি ইউয়ানছিং নিঃশব্দে মাথা নেড়ে জানাল, সে ভালোই জানে কেন অষ্টম প্রভু এত কোমল ব্যবহার করল, আরও জানে, এই অষ্টম প্রভু আসলে কে।

সে না থাকলে, পরাজিত জুরচেন জাতি সত্যিই তুচ্ছ এক গুটি হয়ে থাকত, তাদের উত্থান অল্পদিনেই পতনে রূপ নিত; তারা যদিও লিয়াও অঞ্চলে আধিপত্য বিস্তার করেছে, তবু গেটের ভেতর প্রবেশ করা কঠিন হতো।

কিন্তু— তার বাবার মতো চরম হান-বিদ্বেষী না হয়ে, এই অষ্টম প্রভু ছিলেন দিগ্বিজয়ী, অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, উদার হৃদয় ও সুদূরদর্শী। বলা চলে, এই সময়ের শ্রেষ্ঠ মানুষ তিনিই, কারও তুলনা চলে না।

এ তিনিই জুরচেন জাতির শক্ত ভিত গড়ে দেন, যার ভিত্তিতে পরবর্তীতে দোর্গন মধ্যভূমিতে প্রবেশ করে শক্তি প্রতিষ্ঠা করে।

হুয়াং তাইজি, আজ নিজেই তার মুখোমুখি হলাম...

শাং লাও লিউ দেখল, লি ইউয়ানছিংয়ের মুখে গভীর গম্ভীরতা, আর কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু চুপচাপ তার পা অনুসরণ করল।

তিনজন পশ্চিম শহরের এক কিশোরীর মামার বাড়ি পৌঁছে মেয়েটিকে তুলে নিল। লি ইউয়ানছিং শাং লাও লিউকে বলল, একটি গাড়ি ভাড়া করো। তারা সবার সঙ্গে নিয়ে সন্ধ্যার আলোয় পশ্চিম দরজা দিয়ে শহর ছাড়ল।

…………

দুইবার শেনইয়াং ও গুয়াংনিংয়ের পথ ঘুরে আসায়, লি ইউয়ানছিং রাস্তাঘাট বেশ চেনা হয়ে গেছে। শাং লাও লিউ থাকায় তারা একটানা পথে চলল, রাতভর ছুটে পরদিন সন্ধ্যায় পৌঁছাল লিয়াও নদীর কাছের মরুভূমিতে। তখন একটু থেমে বিশ্রাম নিল।

শাং লাও লিউ ও শুন্তজি দেখল, 鸿雁楼 থেকে ফেরার পর থেকে লি ইউয়ানছিং একেবারে চুপচাপ, তাই ওর ভাবনাচিন্তার সুযোগ দিল।

এ সময় সূর্য পশ্চিমে ডুবে গিয়েছে, আকাশের কিনারায় রক্তিম আভা। মরুভূমিতে সেই সূর্যাস্ত দেখলে লি ইউয়ানছিংয়ের মনও ধীরে ধীরে প্রশান্ত হয়ে এল।

হুয়াং তাইজি সত্যিই শক্তিমান, কিন্তু সে এখনো কেবল এক বেইলে, তার ওপর বাবা, দাইশান, আমিন, মাংগুরতাই— এই প্রভাবশালী বড় বড় বেইলে রয়েছেন, যাঁরা কেউ-ই সহজ প্রতিপক্ষ নন।

হুয়াং তাইজি যদিও রক্তসূত্রে শাসকের ছেলে, তবু এই সময়ে তার প্রভাব খুব বেশি নয়।

লি ইউয়ানছিং মনে করে, হুয়াং তাইজি তৎকালীন সম্রাটের মৃত্যুর পরেই ক্ষমতা কুক্ষিগত করেন, এখনো সে সময় আসেনি। এখনো ছংচেন যুগের সূচনা হয়নি, হাতে কয়েক বছর সময় আছে।

এই সময়টুকু যদি বুদ্ধিমত্তা ও ধৈর্য ধরে পার হয়, প্রকৃত সম্মুখসমরে সে হয়তো হারতেও পারে না।

লি ইউয়ানছিংয়ের মুখে চাপা স্বস্তি ফুটে উঠলে, শাং লাও লিউ হাসিমুখে এক হাঁড়ি মদ এগিয়ে দিল, “ইউয়ানছিং, সামনে তাকাতে জানতে হয়।”

লি ইউয়ানছিং এক চুমুকে বেশ খানিকটা মদ খেল, হাসল, “ঠিকই বলেছ। শাং দাদা, আমি এত দুর্বল নই। হ্যাঁ, মেয়েটি এখন কেমন আছে?”

শাং লাও লিউ মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “অনেকটাই ভালো। গুয়াংনিংয়ে কয়েকদিন বিশ্রাম নিলে হাঁটতে পারবে।”

লি ইউয়ানছিং হাসল, “আমার সঙ্গে থেকে তোমাদের কষ্ট হচ্ছে।”

শাং লাও লিউ হেসে বলল, “ইউয়ানছিং, তোমার সঙ্গে দেখা হওয়াটাই আমার ভাগ্য।”

দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

কিছুক্ষণ পরে, লি ইউয়ানছিং বলল, “শাং দাদা, মেয়েটি বিশ্রাম নিক, কিন্তু আমাদের দ্রুত এগোতে হবে। এখানে নিরাপদ নয়।”

শাং লাও লিউ মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, ইউয়ানছিং। আমরা পুরুষমানুষ, খাওয়া-দাওয়া ভালো, এই পথ কিছুই না।”

…………

তারা দিনরাত ছুটে তিনদিন পর আবার গুয়াংনিং শহরের উঁচু প্রাচীর দেখতে পেল।

বড় বাড়িতে ফিরে, ঝাং ইয়নিয়াং দেখতে পেল শুন্তজি, আর লিউ ছুনহুয়া দেখল শাং লাও লিউ ও মেয়েটিকে। আনন্দে সবার চোখে জল।

এই দৃশ্য দেখে লি ইউয়ানছিংয়ের মুখেও স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল।

যদিও শেনইয়াং সফরে বিশেষ কিছু অর্জন হয়নি, তবুও দুই পরিবারের পুনর্মিলন তাদের আরও ঐক্যবদ্ধ করে তুলবে।

রাতে লি ইউয়ানছিং বিশেষভাবে লিউ ছুনহুয়াকে শহরের বড় রেস্তোরাঁ থেকে ভালো খাবার এনে দিয়েছিল, সবাই মিলে মিলনের আনন্দ ভাগাভাগি করল।

সবার মন আজ চরম উৎফুল্ল—এ যেন তাদের জীবনের সবচেয়ে আনন্দের রাত।

তারা অবশেষে যুদ্ধ থেকে দূরে, শান্তি পেয়েছে।

ছোট লিয়েন, ছোট হে—যদিও ছোট, এত ভালো খাবার পেয়ে ওদের মুখেও আনন্দ।

আজ লি ইউয়ানছিংও বেশ কিছু মদ খেল, মাথা একটু ঘুরছে। জীবনের উদ্দেশ্যই বা কী—পরিবারের সুখ, ছেলেমেয়ের যত্ন, বার্ধক্যকালীন নির্ভরতা, আর কী!

তবে সে জানে, এই আনন্দ বেশিক্ষণ টিকবে না।

বসন্ত এসেছে, রাতের বাতাস আর হিম নয়, হালকা বসন্তের ছোঁয়ায় কঠিন শীত দূর হয়েছে, ভূমিতে নতুন প্রাণের সঞ্চার।

লি ইউয়ানছিং উঠানে দাঁড়িয়ে চাঁদের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ভাবল।

কখন যে শাং লাও লিউ মদের হাঁড়ি নিয়ে এসে পাশে দাঁড়াল, হাসিমুখে হাঁড়ি এগিয়ে দিল।

লি ইউয়ানছিং সামান্য চুমুক দিয়ে হাসল, “ভেতরে গিয়ে ছুনহুয়া ভাবিকে সঙ্গ দিচ্ছো না কেন?”

শাং লাও লিউ হেসে বলল, “বয়স হয়ে গিয়েছে, ওরা নিরাপদেই আছে, সেটাই যথেষ্ট।”

লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, পরিবারের সুরক্ষা—এটাই চিরন্তন সুখ।”

শাং লাও লিউ হাঁড়ি থেকে এক ঢোক মদ খেল, লি ইউয়ানছিংয়ের চোখে তাকিয়ে বলল, “ইউয়ানছিং, এবার কী ভাবছো?”

লি ইউয়ানছিং একটু ভেবে বলল, “শাং দাদা, খোলাখুলি বলি, আমার মনে হয়, গুয়াংনিং শহর খুব একটা নিরাপদ নয়। পরাজিত জাতি এখন আর আগের মতো দুর্বল নয়। তাই ভাবছি, ইয়নিয়াং আর ছুনহুয়া ভাবিকে গেটের ভেতরে পাঠিয়ে দিই।”

“গেটের ভেতরে? ইউয়ানছিং, এটা কি সত্যিই দরকার?” শাং লাও লিউ একটু অবাক—তার অভিজ্ঞতা অনেক, তবু সে বিশ্বাস করে না পরাজিত বাহিনী এত বড় সেনাবাহিনীর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে।

লি ইউয়ানছিং হাসল, “শাং দাদা, আমাদের পূর্বপুরুষের কথা আছে—সতর্ক থাকলে বিপদ কমে। আমি একবার যথেষ্ট বিপদে পড়েছি, দ্বিতীয়বার চাই না।”

শাং লাও লিউ জোরে মাথা নেড়ে বলল, “ইউয়ানছিং, তুমি যা করো, আমি পাশে আছি।”

লি ইউয়ানছিং শাং লাও লিউয়ের চোখে তাকিয়ে বলল, “শাং দাদা, কাল তুমি ইয়নিয়াং ও ছুনহুয়া ভাবিদের গেটের ভেতরে নিয়ে যাবে।”

“কালই? এত তাড়াতাড়ি?” শাং লাও লিউ বিস্মিত।

লি ইউয়ানছিং বলল, “এখন এপ্রিলের শেষ। সেনাপতি বলেছে মাস শেষের আগেই ক্যাম্পে ফিরতে হবে। এখানে সময় বেশি নেই।”

শাং লাও লিউ মাথা নেড়ে বলল, “ইয়নিয়াং আর ছুনহুয়া ভাবিরা যেতে পারে, কিন্তু আমি তাদের সঙ্গে যেতে পারি না। এখন অনেক ব্যবসায়ী যাচ্ছে, তাদের কিছু রূপা দিলে নিরাপদেই পৌঁছে দেবে। গেটের ভেতর এখনো শান্ত। ইউয়ানছিং, আমি তোমার পাশে থাকতে চাই।”

লি ইউয়ানছিং ভাবেনি শাং লাও লিউ এই সিদ্ধান্ত নেবে—তার ইচ্ছা ছিল শাং লাও লিউ আগে তাদের নিরাপদে গেটের ভেতর নিয়ে যাবে, পরে ফিরবে।

“শাং দাদা, তুমি তো ছুনহুয়া ভাবির সঙ্গে একদিনও কাটালে না...”

শাং লাও লিউ হাসল, “ইউয়ানছিং, পুরুষ হয়ে কেবল নারী-প্রীতি নিয়ে থাকা যায়? মা-মেয়ে আবার দেখা করতে পেরেছে, এটাই ভাগ্য। আমি না বুঝলে পাপ হতো।”

শাং লাও লিউয়ের কথা শুনে লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়ে বলল, “তবে ঠিকই আছে, আমি ব্যবস্থা করব।”

…………

পরদিন লি ইউয়ানছিং গেলো পাওফেংতাংয়ের বড় বাড়িতে। এবার কোনো অসুবিধা হলো না, সোজা অতিথি কক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো।

চুই পরিবারের মেয়ে অল্প সময় পরেই এল। ওর মুখে হাসি দেখে, লি ইউয়ানছিং বুঝল, নিশ্চয়ই ওষুধের ব্যবসা ভালোই চলছে।

“হাহা, ভদ্রমহিলা, শেনইয়াং শহরে নিশ্চয়ই দারুণ লাভ হয়েছে?”

চুই পরিবারের কন্যা হেসে বলল, “খারাপ হয়নি। অন্তত লোকসান হয়নি। তুমি তো বড় কিছুর জন্য গিয়েছিলে, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছ কেন?”

লি ইউয়ানছিং হাসল, “বলতে গেলে অনেক কথা।”

হয়তো সেই রাতের স্মৃতিতে, কথাগুলো একটু ফাঁকা, তবু মনের দূরত্ব নেই।

কিছুক্ষণ গল্পের পর, লি ইউয়ানছিং সোজাসুজি বলল, নিজের পরিবারকে চুই পরিবারের ব্যবসায়ী দলের সঙ্গে গেটের ভেতর পাঠাতে চায়।

চুই পরিবারের মেয়ে একটু অবাক হলো, তবে এবার সহযোগিতা খুব ভালো হয়েছে, তাই রাজি হলো, হাসল, “ঠিক আছে, আমিও মাস শেষে গেটের ভেতর যাচ্ছি, তোমার পরিবারকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারি।”

এই কথা শুনে লি ইউয়ানছিং অনেক নিশ্চিন্ত হলো—চুই পরিবার থাকলে দলের সুরক্ষা ভালোই হবে।

কিছুক্ষণ ভেবে, লি ইউয়ানছিং চুই পরিবারের মেয়ের চোখের দিকে তাকাল, কিছু বলতে চাইল, আবার চুপ করে গেল।

চুই পরিবারের মেয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।

দুজনেই স্তব্ধ, লি ইউয়ানছিং মাথায় হাত দিয়ে একটু জড়ানো গলায় বলল, “ভদ্রমহিলা, আপনি এইবার গেটের ভেতর কতদিন থাকবেন?”

চুই পরিবারের মেয়ে অবাক, মুখ আরও লাল, এ কেমন প্রশ্ন?

একটু ইতস্তত করে বলল, “মাসখানেকের মতো। গরম হলেই ফিরব।”

লি ইউয়ানছিং মাথা নাড়িয়ে বলল, “ভদ্রমহিলা, এবার গেলে, ভালো হয় এক-দুই বছর, অন্তত দুই বছর গুয়াংনিংয়ে ফিরবেন না।”

“কেন?” চুই পরিবারের কন্যা আরও অবাক।

লি ইউয়ানছিং নিচু স্বরে বলল, “পরাজিত বাহিনী এখন আর দুর্বল নয়, গুয়াংনিংও নিরাপদ নয়।”

চুই পরিবারের মেয়ের মুখ আরও লাল, “তুমি কেন এসব বলছো?”

লি ইউয়ানছিং হেসে মাথা নাড়ল, “ভদ্রমহিলা, আপনি সাহসিনী, প্রশংসার যোগ্য। তাই চাই না আপনি আঘাত পান।”

এমন প্রত্যক্ষ স্বীকারোক্তি শুনে মেয়েটির মুখ আরও লাল হয়ে গেল। যদিও বিবাহিতা, তবু এখনো অবিবাহিতা কুমারী, এমন পরিবেশে বড় হয়েছেন, লি ইউয়ানছিংয়ের মতো পুরুষ কখনও দেখেননি।

একটু স্তব্ধ হয়ে গেল।

লি ইউয়ানছিং এবার পুরোপুরি খোলামেলা হয়ে বলল, “ভদ্রমহিলা, জানি, আপনি গেলে পরিবার বেশি দিন বাইরে থাকতে দেবে না। কিন্তু সময় নেই, অসুস্থতার ভান করতে পারেন, ব্যবসা সহকারীরা সামলাক। বিশ্বাস করুন, এক বছরের মধ্যেই, এমনকি ছয় মাসের মধ্যে, আমার নাম শুনবেন। তখন লোক পাঠিয়ে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করুন। আবারও আমরা একসঙ্গে কাজ করতে পারব।”

বলে লি ইউয়ানছিং চুই পরিবারের মেয়েকে সম্মান জানিয়ে বলল, “ভদ্রমহিলা, আমার কথা মনে রাখবেন। পৃথিবী গোল, আবার দেখা হবেই।”

লি ইউয়ানছিংয়ের ছায়া করিডরের শেষে মিলিয়ে গেল, চুই পরিবারের কন্যা এখনও ভাবনায় ডুবে—ও কেন এসব বলল? কেন এত ভালো?

*****************************************************************