অষ্টম অধ্যায় শংকর ছয় নম্বর
নতুন বইয়ের তালিকায় উঠে এসেছে, আপনাদের সংরক্ষণ ও লাল ভোটের জন্য হাতজোড় করে অনুরোধ করছি। ছোট নৌকাটি আপনার সহায়তা প্রয়োজন। অনেক ধন্যবাদ।
লি ইউয়ানচিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। এত দুপুরবেলা, দিব্যি প্রখর রোদ, পরিষ্কার আকাশের নিচে, এই অভিশপ্ত জায়গায় কি সত্যিই অশুভ কিছু আছে?
এক মুহূর্তেই, লি ইউয়ানচিংয়ের পেছনের ইস্পাতের ছুরি হাতে চলে এসেছে, তিনি ঝাং ইউননিয়াকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিলেন, কান খাড়া করে বললেন, “ইউননিয়া, কোনো শব্দ করো না, আমি ভালো করে শুনি।”
এখন বাতাস খুবই প্রবল, ঝুঁকে এসে যাচ্ছে। একটু আগে ঝাং ইউননিয়া যখন বলছিলেন, লি ইউয়ানচিং সত্যিই অস্পষ্টভাবে একজন নারীর কান্নার শব্দ শুনেছিলেন; কিন্তু এখন বাতাস বইছে, কিছুই শোনা যাচ্ছে না।
ঝাং ইউননিয়া ভয়ে ছোট মুখটি শক্ত করে চেপে ধরলেন, বড় চোখগুলোতে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
লি ইউয়ানচিং মনোযোগ দিয়ে, গভীর মনোযোগে শুনলেন।
শীঘ্রই, বাতাসের শব্দের বাইরে, তিনি সত্যিই একজন নারীর করুণ চিৎকার শুনতে পেলেন, “বাঁচাও!”
“ইউয়ানচিং ভাই, আমরা—আমরা কী করবো?”
বাতাসের অনুকূলে, এবার ঝাং ইউননিয়া স্পষ্ট শুনতে পেলেন, ছোট হাত দিয়ে লি ইউয়ানচিংয়ের জামা আঁকড়ে ধরলেন, চোখে ভয়ের ছায়া।
কিন্তু লি ইউয়ানচিং বুঝে গেলেন, এটি কোনো অশুভ বিষয় নয়, সত্যিই একজন নারীর সাহায্যের জন্য চিৎকার।
“ইউননিয়া, ভয় নেই। হয়তো কেউ বিপদে পড়েছে। আমরা গিয়ে দেখি।”
বলেই, লি ইউয়ানচিং ঝাং ইউননিয়ার ছোট হাত ধরে, দ্রুত শব্দের উৎসের দিকেই এগিয়ে গেলেন।
ঝাং ইউননিয়া লি ইউয়ানচিংয়ের এই শান্ত ভঙ্গি দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে, দ্রুত পায়ে তার সাথে পাল্লা দিলেন।
কিছু দূর এগিয়ে, দু'জন প্রায় আধা মাইল ছুটে গেলেন, অবশেষে পশ্চিমের এক বিশৃঙ্খল পাথরের গোরস্থানের কিনারে শব্দের উৎস খুঁজে পেলেন।
একটি কবরের পাশে, একটু মোটা এক নারী, মাটিতে পড়ে থাকা এক পুরুষের ওপর ঝুঁকে, ক্রমাগত কাঁদছেন, শোকাচ্ছন্ন।
পাশেই এক কালো গর্ত, আশেপাশে কাদা ও কোদালসহ নানা সরঞ্জাম ছড়িয়ে-ছিটিয়ে।
এক নজরে, লি ইউয়ানচিং বুঝে গেলেন, সম্ভবত তারা ‘হাতের কাজের লোক’।
নারীর হৃদয়বিদারক কান্না দেখে, ঝাং ইউননিয়া কষ্ট পেলেন। এক রাতে ‘ঘর ভেঙে গৃহহারা’ হওয়ার দুঃখ, বাহ্যিকভাবে তিনি যতই শক্ত দেখান, ভেতরে তো বয়সের সীমা পেরিয়ে যাননি।
“ইউয়ানচিং ভাই, এ পরিবারও মনে হয় বিপদে পড়েছে। আমরা—আমরা তাদের একটু সাহায্য করি?”
মানবিকতার তাড়নায়, ঝাং ইউননিয়া তার ‘আদর’কে কাজে লাগালেন।
লি ইউয়ানচিং হেসে উঠলেন; ছোট মেয়েটি বুঝতে পারেননি, এই দু’জনই ‘হাতের কাজের লোক’। তবে, এই অবস্থায় লি ইউয়ানচিং নিশ্চয়ই চোখের সামনে মৃত্যুকে অবহেলা করবে না।
“আপা, কী হয়েছে?”
লি ইউয়ানচিং ও ঝাং ইউননিয়া দ্রুত সেই নারীর কাছে গেলেন।
নারী সত্যিই মানুষ দেখে হতভম্ব, নিশ্চিত হয়ে দেখলেন, তারা মানুষ, ভূত নয়। কান্না আরও তীব্র হয়ে উঠল, “ভাই, আমার স্বামী, তিনি…”
তিনি এতক্ষণ কাঁদতে কাঁদতে, ঠান্ডা বাতাসে জমে, একটাও ঠিকঠাক কথা বলতে পারলেন না।
“ইউননিয়া, তুমি আপাকে ওঠাতে সাহায্য করো, আমি এই ভাইয়ের অবস্থা দেখি।”
লি ইউয়ানচিং ইশারা করে ঝাং ইউননিয়াকে নারীর পাশে দাঁড়াতে বললেন, নিজে দ্রুত পুরুষের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সম্ভবত তিনি সদ্য মাটি থেকে উঠে এসেছেন, তার শরীর থেকে তীব্র লাশের গন্ধ বের হচ্ছে।
৪০-এর ঘর, মুখভর্তি দাড়ি, দৃঢ় মুখে বয়সের দাগ; বোঝা যায়, তিনি বেশ সাহসী মানুষ।
কিন্তু এখন মুখ ফ্যাকাশে, গলা নীল, মানুষিক রঙ নেই, পা ও পেটে ক্ষত, যা রক্তে ভিজে গেছে।
লি ইউয়ানচিং বুঝলেন, ক্ষতগুলো প্রাণঘাতী নয়; আসলে, তার অজ্ঞান হওয়ার কারণ শ্বাস-প্রশ্বাসের সমস্যা, হয়তো অশুদ্ধ গ্যাস শ্বাসে ঢুকেছে।
প্রাণের প্রশ্ন, লি ইউয়ানচিং দেরি না করে, দ্রুত প্রাথমিক চিকিৎসা শুরু করলেন—বুক চাপ, হৃদযন্ত্র ও ফুসফুস পুনরুজ্জীবন।
নারী দেখলেন, লি ইউয়ানচিং তার স্বামীকে এভাবে সাহায্য করছেন; আতঙ্কে ঝাং ইউননিয়ার হাত থেকে মুক্ত হয়ে, লি ইউয়ানচিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ভাই, তুমি—তুমি কী করছ?”
তিনি যেন পাগল মুরগির মতো, লি ইউয়ানচিংকে আক্রমণ করতে উদ্যত।
এই মুহূর্তে, লি ইউয়ানচিং তার সঙ্গে কথা বলার সুযোগ নেই; শক্ত হাতে তাকে সরিয়ে, বললেন, “তোমার স্বামী এখনও বাঁচতে পারে। তাকে বাঁচাতে চাইলে আমার কথা শুনো।”
এই ধাক্কায় নারী মাটিতে পড়ে গেলেন, তীব্র যন্ত্রণায় কিছুটা সজাগ হয়ে উঠলেন। তিনি উঠে এসে লি ইউয়ানচিংয়ের জামা আঁকড়ে ধরলেন, “ভাই, তুমি কী বলছ? আমার স্বামী বাঁচতে পারে?”
লি ইউয়ানচিং আর কথা বাড়ালেন না; চিন্তিত, কৃত্রিম শ্বাস-প্রশ্বাস করা দরকার, দ্রুত সেই পুরুষের মুখের দিকে ইশারা করে বললেন, “আপা, স্বামীর মুখে ফুঁ দাও। আমার হাতের তাল অনুযায়ী।”
নারী কিছুটা লজ্জা পেলেন, মুখ লাল হয়ে গেল; অনেকক্ষণে বুঝতে পারলেন।
লি ইউয়ানচিং তাকে স্বামীর মুখের কাছে ঠেলে দিয়ে, জোরে বললেন, “দ্রুত। না ফুঁ দিলে, তোমার স্বামী মরেই যাবে।”
“ওহ, ওহ।” নারী অবশেষে বোঝালেন, অস্থিরভাবে স্বামীর মুখে ফুঁ দিতে লাগলেন।
লি ইউয়ানচিং ও নারী মিলেমিশে এক-দুই মিনিট কাজ করলেন; অবশেষে তিনি সঠিক তাল ধরে, দ্রুত লি ইউয়ানচিংয়ের বুক চাপের সঙ্গে তাল মিলিয়ে পুনরুজ্জীবন শুরু করলেন।
দু’জনেই খুব চেষ্টা করলেন; পাঁচ-ছয় মিনিট পর, সেই পুরুষ হঠাৎ বড় ঢেঁকুর তুললেন, কয়েকবার কাশলেন।
লি ইউয়ানচিং দ্রুত তাকে বসিয়ে, পিঠে চাপ দিলেন, যাতে তিনি আরও সহজে টকটকে গাঢ় কফ ফেলে দিলেন।
“ইউননিয়া, দ্রুত, পানির কলস দাও।” লি ইউয়ানচিং ঝাং ইউননিয়ার দিকে চিৎকার করলেন।
“এ? ওহ।” ঝাং ইউননিয়া কয়েক সেকেন্ডে বুঝতে পারলেন।
তবে নারী, স্বামী সজাগ হচ্ছে দেখে, আগে বুঝতে পারলেন, পাশে থাকা তাদের কলস নিয়ে এলেন।
লি ইউয়ানচিং ও ঝাং ইউননিয়ার শুধু একটি কলস ছিল; নারী চটপটে দেখে, লি ইউয়ানচিং আর ঝামেলা করেননি, নারীর কলস দিয়ে পুরুষের মুখে পানি ঢাললেন।
কিছুক্ষণ পর, পুরুষ আরও কয়েকবার কাশলেন, প্রচুর নোংরা পানি ফেলে, ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশ দেখলেন, স্ত্রীকে বললেন, “চুনহুয়া, এটা কোথায়? এটা কি মৃত্যুর রাজ্য? তুমি—তুমি এই বোকা, আমি তো বলেছিলাম চলে যেতে। কেন তুমি আমার জন্য থেকেছ? তুমি কেন এখানে এলে? প্রভু, আমার পরিবার…”
কয়েকবার কাশলেন, দুঃখের অশ্রু থামাতে পারলেন না।
নারী একসাথে বিস্ময় ও আনন্দে, “স্বামী, এটা মৃত্যু রাজ্য নয়। তুমি এখনও বেঁচে আছো, আমরা সবাই বেঁচে আছি।”
বলেই, তিনি লি ইউয়ানচিংয়ের সামনে পালিয়ে গিয়ে, প্রাণপণ কৃতজ্ঞতাসূচক মাথা নত করলেন, “উদ্ধারকর্তা, তুমি আমাদের উদ্ধার করেছ…”
পুরুষের ক্ষত গুরুতর নয়, লি ইউয়ানচিং নিজের ওষুধ দিয়ে সহজ চিকিৎসা করলেন, দু’জনেই শান্ত হলেন।
কিছুক্ষণ পর, লি ইউয়ানচিং পুরো ঘটনা জানতে পারলেন।
পুরুষটির নাম শং লাও লিউ, পৈত্রিক ‘হাতের কাজের লোক’, অর্থাৎ কবর চোর।
উত্তরাঞ্চলে প্রবল শীত, সাধারণত ‘হাতের কাজের লোক’রা শীতকালে বের হন না। কিন্তু কিছুদিন আগে শং লাও লিউয়ের একমাত্র কন্যা, বয়স এগারো, ঠান্ডা লাগায় অসুস্থ। ঘরে নগদ নেই, বাধ্য হয়ে, মেয়ের চিকিৎসার জন্য জীবনের ঝুঁকি নিয়ে কাজ করতে বের হলেন।
এর আগে তিনি বড় কিছু লক্ষ্য করেছিলেন, কিন্তু শীতের কারণে কেউ তার সাথে কাজ করতে রাজি হয়নি। বাধ্য হয়ে, নিজে বের হলেন; এমন অবস্থায়, স্ত্রী মেয়েকে শাশুড়ির কাছে রেখে, স্বামীর সাথে জীবন ঝুঁকি নিয়ে বের হলেন।
লোকসংখ্যা কম, শং লাও লিউ বড় লক্ষ্য নিতে পারলেন না, কাছাকাছি ছোট লক্ষ্য বেছে নিলেন।
দুঃখের বিষয়, শেনইয়াং শহরের আশেপাশে ঘুরেও বিশেষ কিছু পেলেন না, কেবল মেয়ের অত্যাবশ্যকীয় খরচ মেটাতে পারলেন।
দু’জন বাধ্য হয়ে দূরে চলে গেলেন।
কিন্তু শং লাও লিউ ভাবতেই পারেননি, এই বিশৃঙ্খল কবরস্থানে ভালো লক্ষ্য আছে।
স্ত্রী কিছুটা বুঝেন, কোনোভাবেই যেতে দিলেন না, কারণ এমন জায়গা খুব বিপজ্জনক।
কিন্তু কন্যার জন্য, শং লাও লিউ আরও ভাবলেন না।
শেষমেষ, তিনি বেঁচে কবরের গর্ত থেকে বের হলেও, ভিতরের ফাঁদে পড়লেন, একলা শক্তিতে কেবল প্রাণটুকু বাঁচালেন।
তিনি স্ত্রীকে বলেছিলেন, তাকে না দেখে, দ্রুত মেয়েকে চিকিৎসা করাতে ফিরে যেতে; কিন্তু স্ত্রী মরেও যেতে রাজি হলেন না।
শং লাও লিউ দম্পতির গল্প শুনে, লি ইউয়ানচিং ও ঝাং ইউননিয়া আবেগে ভেসে গেলেন।
গরিবের সংসারে শত দুঃখ।
শং লাও লিউ, এমন স্ত্রী পেয়েছেন, ভাগ্যবান।
তবে, লি ইউয়ানচিং অবাক হলেন, শং লাও লিউ কবর চোর, তাহলে এত গরিব কেন?
শং লাও লিউ ব্যাখ্যা করলেন, “উদ্ধারকর্তা, আপনি জানেন না। আমাদের জিনিস সব ওপরের কর্মকর্তারা লুটে নেয়, আমরা কেবল সামান্যই পাই। না হলে, এতদিনে আমরা নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতাম।”
লি ইউয়ানচিং মাথা নত করে, নীরব হলেন। ‘কর্মচারী’ শব্দটি দুইটি মুখ—বিশেষ করে মিং রাজ্যের কর্মকর্তারা…
শং লাও লিউ দম্পতি কিছু খাবার খেলেন, কিছুটা সুস্থ হলেন।
লি ইউয়ানচিং এবার শেনইয়াং শহর পতনের খবর জানালেন, দু’জন আতঙ্কে চমকে গেলেন।
তারা হোউ জিন বাহিনী ঘেরাও করার আগে, শহর ছেড়েছিলেন; কে ভাবতে পারে, কয়েক দিনের মধ্যে, প্রাচীরঘেরা শেনইয়াং শহর সত্যিই পতিত হয়েছে?
লি ইউয়ানচিং দীর্ঘ শ্বাস ফেলে বললেন, “শং ভাই, এখনকার পরিস্থিতিতে…আপনারা কী ভাবছেন?”
‘তিনশো ষাট পেশা, প্রতিটিতে শ্রেষ্ঠত্ব রয়েছে।’
জানলেন, শং লাও লিউ সাত-আট বছর বয়স থেকেই কাজে ঢুকেছেন, তেত্রিশ বছর পেশায়; লি ইউয়ানচিং প্রতিভা দেখে, চান না তারা শেনইয়াং গিয়ে প্রাণ হারান।
এই সময়ে, সঠিক শক্তি না থাকলে, নিজের মেয়ের জন্যও সব ছেড়ে দিতে হয়।
তবে, দম্পতি কিছুতেই ছাড়তে নারাজ; শং লাও লিউ ক্ষত না সারলেও, শক্ত হাতে হাঁটুতে বসে, কয়েকবার কৃতজ্ঞতাসূচক মাথা নত করে বললেন, “উদ্ধারকর্তা, আমাকে মেয়েকে দেখতে শেনইয়াং যেতে হবে। আমার জীবন আপনি বাঁচিয়েছেন, আপনার উপকার আমি মনে রাখব। যতদিন বাঁচি, বড় পুরস্কার দেব।”
শং লাও লিউয়ের দৃঢ় চোখ দেখে, লি ইউয়ানচিং দীর্ঘ শ্বাস ফেলে, দ্রুত তাকে উঠিয়ে বললেন, “শং ভাই, প্রকৃত পুরুষ যা করা উচিত, তা করেন। আপনি সাহসী মানুষ। আমি আপনাকে সম্মান করি। তবে, শেনইয়াং এখন দুশমনদের হাতে; সাবধান থাকতে হবে।”
শং লাও লিউ জোরে মাথা নত করে বললেন, “উদ্ধারকর্তা, নিশ্চিন্ত থাকুন। সাপের নিজের পথ, ইঁদুরের নিজের পথ। শেনইয়াং শত্রুর হাতে গেলেও, আমাকে আটকাতে পারবে না।”
লি ইউয়ানচিং জানেন, শং লাও লিউয়ের মতো মানুষের নিজের উপায় আছে; আর কিছু বললেন না, শুধু জোরে কাঁধে হাত রাখলেন, “শং ভাই, মেয়েকে নিয়ে আসুন, আমি গুয়াংনিং শহরে অপেক্ষা করবো।”
শং লাও লিউ জোরে মাথা নত করে বললেন, “উদ্ধারকর্তা, আমার স্ত্রীকে আপনার হাতে রেখে যাচ্ছি।”
তার স্ত্রী হতবাক, “স্বামী, আমি, আমি কি তোমার সাথে ফিরে যাচ্ছি না?”
শং লাও লিউ স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ফিরে যাওয়া? মৃত্যুর জন্য? তুমি উদ্ধারকর্তার সাথে থাকো, আমি মেয়েকে এনে তোমাদের কাছে পৌঁছব…”
বলেই, শং লাও লিউ পেছনে না তাকিয়ে, বড় পা ফেলে শেনইয়াং শহরের দিকে রওনা দিলেন।
শীতের বাতাসে তার নির্জন ছায়া দূরে মিলিয়ে গেল; স্ত্রী কাঁদতে কাঁদতে কাগজের টুকরোর মতো হয়ে গেলেন, “স্বামী, খুব সাবধান, সাবধান…”
কেবল, তার কণ্ঠ মুহূর্তেই শীতল বাতাসে মিলিয়ে গেল।
লি ইউয়ানচিং ধীরে ধীরে দীর্ঘ শ্বাস ফেলে, মাথা তুলে গুয়াংনিং শহরের দিকে তাকালেন, চোখে স্বচ্ছতা।
*************************************************************