ষষ্ঠ অধ্যায়: ঘাসফুল আর ভোরের তারকা

এই অধ্যায়টি নতুন বইয়ের তালিকায় উঠেছে, বিনীতভাবে লাল ভোট ও সংগ্রহের জন্য প্রার্থনা করছি, ছোট নৌকা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছে।

“লিউ দা দো, আমি তোমাকে সাবধান করছি, আমাদের মধ্যে কেবল ব্যক্তিগত শত্রুতা রয়েছে, তুমি যেন কোনো অশুভ কাজ করো না।” চেন জি শেং একটু আগে বেশ জোরে মাটিতে পড়েছিল, এখন সে লিউ দা দো ও তার কয়েকজন বলশালী সহচর এগিয়ে আসতে দেখে বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

লিউ দা দো হেসে উঠল, “শুয়োরের বাচ্চা চেন, এখন ভয় পেয়েছো? আগে তো বেশ সাহস দেখাতে। আমার মেয়েমানুষও ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিলে? এবার আর তেমন সৌভাগ্য হবে না। এই জনমানবহীন অঞ্চলে, হাহা... মনে হচ্ছে তোমাকে আগে দেখিনি।”

চেন জি শেং বুঝতে পারল, লিউ দা দো এবার সত্যিই তাকে মেরে ফেলার সংকল্প করেছে। মনে মনে কাঁদতে ইচ্ছা করল, তবু সাহস ধরে কোমর থেকে ছুরি তুলে নিল, জীবন-মরণ যুদ্ধে নামতে প্রস্তুত হলো।

ঠিক তখনই, লিউ দা দোর পেছনে থাকা এক সহচর হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ করে পড়েই গেল।

লিউ দা দো চমকে উঠে ঘুরে দাঁড়াল, চোখে ভয়ংকর দৃষ্টিতে চেয়ে বলল, “কে?”

লি ইউয়ানছিং ধীরে ধীরে আলোতে এল, “সবাই মিং সেনার লোক, তোমরা কী করতে চাও?”

যদিও লি ইউয়ানছিং চেন জি শেং-এর সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চেয়েছিল, তবু এই লিউ দা দোও ভালো লোক নয়, তাই তার সহচরকে মারাত্মক কিছু করেনি, কেবল অজ্ঞান করে রেখেছিল।

এ সময় লি ইউয়ানছিং-এর উপস্থিতি দেখে লিউ দা দোর বাকি দুই সহচরও আতঙ্কিত হয়ে তার দিকে ঘুরে সাবধানী ভঙ্গি নিল।

তাদের এমন সতর্কতা অস্বাভাবিক নয়। তারা এমন কাজ করছে যা প্রকাশ্য নয়। উপরন্তু, লি ইউয়ানছিং দীর্ঘদেহী, শক্তিশালী, মুখ গম্ভীর, জামা ও হাতে রক্তের দাগ—সব মিলিয়ে সে ভয়ংকর লোক বলেই মনে হচ্ছে।

আসলে, যুগে যুগে, চেহারার আকর্ষণ নারীদের যেমন জরুরি, পুরুষদের জন্যও তেমনি। তবে, নারীরা কোমলতা পছন্দ করে, পুরুষদের ক্ষেত্রে প্রয়োজন কঠোরতা।

নচেৎ, লি ইউয়ানছিং যদি নরম স্বভাবের, দুর্বল কোনো পণ্ডিত হতো, লিউ দা দোদের কেউ তাকাতও না।

“ভাই, এখানে তোমার কোনো কাজ নেই। এটা আমাদের ব্যক্তিগত বিষয়। তুমি বাড়াবাড়ি করলে আমাদের দোষ দিও না।” লিউ দা দো হুমকি দিয়ে বলল, যেন ভঙ্গিমায় ভয় দেখাতে চাইল।

এই সময় লি ইউয়ানছিং নজরে পড়ল, লিউ দা দোর গায়ে সেনা কর্মকর্তার পোশাক, চেন জি শেং-এরও তাই।

লি ইউয়ানছিং চুপ করে থাকায়, চেন জি শেং তৎক্ষণাৎ বলল, “ভাই, আমাকে বাঁচাও, এরা আমাকে খুন করতে চায়।”

চেন জি শেং কথা বলায় লি ইউয়ানছিং হাসল, লিউ দা দোর দিকে চেয়ে শান্তভাবে বলল, “মহাশয়, আজকের ব্যাপারটা যেহেতু আমার চোখে পড়েছে, আমি উপেক্ষা করতে পারি না।”

লিউ দা দো লজ্জা ও রাগে ফেটে পড়ল, চোখে ভয়ংকর দৃষ্টিতে দুই সহচরকে ইশারা দিল, “চলো ভাইয়েরা!”

তিনজন তিন দিক থেকে দ্রুত লি ইউয়ানছিং-কে ঘিরে ধরল।

এই যুগে যারা ভালো আছে, অন্তত পেট ভরে খেতে পারে, তারা কেউ-ই দুর্বল নয়। লিউ দা দোর দুই সহচরও সাহসী, লিউ দা দো নিজেও দুর্বল নয়।

শিগগিরই চারজনের মধ্যে মারাত্মক লড়াই শুরু হলো।

তবে, লিউ দা দো ও তার লোকেরা গড়পড়তা খর্বকায়, এই সময় মিং রাজ্যের সাধারণ বৈশিষ্ট্য, কারও উচ্চতা প্রায় একশ সত্তর সেন্টিমিটারের মতো নয়। অথচ লি ইউয়ানছিং লম্বা-চওড়া, যদিও কিছুটা আহত, তবুও পালানোর দিনভর দৌড়ে শরীর জমে গেছে, তিনজনের সঙ্গে একাই পাল্লা দিচ্ছে।

পাশেই চেন জি শেংও একটু বিশ্রাম নিয়ে কোমরের ছুরি হাতে নিয়ে চিৎকার দিয়ে লড়াইয়ে যোগ দিল।

এখন দুই বনাম তিন—লিউ দা দোদের পক্ষ দুর্বল হয়ে পড়ল, বিশেষত লিউ দা দো, যার ওপর লি ইউয়ানছিং ছলনা করে ছুরি চালাল, তারপর প্রচণ্ড লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

লি ইউয়ানছিং তার বুকের ওপর পা রেখে ছুরির ফলা গলায় ঠেকিয়ে শীতল স্বরে বলল, “আর মারবে?”

লিউ দা দো যতই বেপরোয়া হোক, এবার বাধ্য হয়ে নরম সুরে বলল, “ভাই, ভাই, কথা বলে মীমাংসা করা যাক, ছুরি-বল্লম অন্ধ, তুমি ভুল কিছু করো না।”

লি ইউয়ানছিং হেসে লিউ দা দোকে তুলে নিয়ে হাত দিয়ে তার গলা চেপে ধরল, “তোমাদের কথা মিটমাট করতে হলে নির্জন জায়গা খুঁজো। নিজেদের মধ্যে মারামারি আমার একদম পছন্দ নয়, বুঝেছো?”

লি ইউয়ানছিংয়ের কথা শুনে লিউ দা দো বুঝে গেল সে একগুঁয়ে লোক। দ্রুত বলল, “ভাই, এইবার আমার ভুল, আমি মাফ চাইছি। আমাকে ছেড়ে দাও, আমরা এখুনি চলে যাচ্ছি।”

লি ইউয়ানছিং হঠাৎ ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি কি আমাকে বোকা ভাবছো? ছেড়ে দিলে পরে আবার ঘুরে আমাকে মারতে আসবে, তখন কী হবে?”

বলেই সে আরও শক্ত করে লিউ দা দোর গলা চেপে ধরল।

লিউ দা দো শ্বাস নিতে না পেরে কষ্টে কাঁদো কাঁদো মুখে বলল, “ভাই, আমি শপথ করছি, আর কখনো ফিরে আসব না।”

এ সময় গ্রামের মধ্যে আগুন পোহানো কয়েকজন ছত্রভঙ্গ সেনা শব্দ শুনে ছুটে এল।

লোক জমতে দেখে লি ইউয়ানছিং এবার হাত ছাড়ল, “আশা করি তুমি কথা রাখবে।”

লিউ দা দো এবার লি ইউয়ানছিংয়ের শক্তি বুঝে গেছে, আর সাহস দেখালো না, দুই সহচরকে ডেকে, অজ্ঞান সহচরকে কাঁধে তুলে দ্রুত সরে গেল।

তাদের চলে যেতে দেখে লি ইউয়ানছিং দ্রুত চেন জি শেং-এর কাছে গেল, “ভাই, কেমন আছো?”

ঝড় থেমে যাওয়ায় চেন জি শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কষ্টের হাসিতে বলল, “ভাই, চমৎকার হাতের কাজ। এবার তুমিই আমার বাঁচনো।”

লি ইউয়ানছিং হাসল, “অন্যায়ের প্রতিবাদে তলোয়ার ধরলাম—সব গল্পের লোকেরাই তো এ কথা বলে।”

চেন জি শেং সাহিত্য ও যুদ্ধ দুইই জানে, তবু লি ইউয়ানছিংয়ের অন্তর বুঝতে পারে না।

লি ইউয়ানছিংয়ের কথা শুনে সে ভাবল, এ নিশ্চয়ই খাঁটি, সৎ ও অকৃত্রিম মানুষ, হেসে উঠল, “ভালো বলেছো। দোষ আমারই, সৌন্দর্যের জন্য বিপদ ডেকে এনেছি। যাক, এসব কথা থাক। তোমার বাড়ি কোথায়, ভাই?”

চেন জি শেং কথা তুললে লি ইউয়ানছিং শেনইয়াং শহরের ঘটনা সংক্ষেপে বলে গেল।

শুনে চেন জি শেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, আগের ক্ষোভ ভুলে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “শুয়োরের বাচ্চা জিয়ান নু।”

সে থু থু ফেলে বলল, “ভাই, তুমি শেনইয়াং থেকে পালিয়ে এসেছো, আর কোনো আত্মীয় আছে?”

লি ইউয়ানছিং বলল, “ভাই, আসলে আমি শ্যালক ও শাশুড়িকে নিয়ে পালিয়ে এসেছিলাম, এখন শুধু আমিই আছি, সঙ্গে আমার হবু স্ত্রী ছাড়া আর কেউ নেই...”

বলতে বলতে লি ইউয়ানছিংয়ের মুখ ম্লান হয়ে গেল।

চেন জি শেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বহুদিন ধরে ঝড়-ঝাপটা সামলেছে, বুঝে গেল লি ইউয়ানছিংয়ের কথার গভীরে কতটা বেদনা লুকিয়ে আছে।

সে কাঁধে হাত রেখে বলল, “লি ভাই, পুরুষের জীবনে সময় আসবেই, কীর্তি গড়বে। তোমার এখন কী পরিকল্পনা?”

চেন জি শেং এ কথা বলায় লি ইউয়ানছিং মনে মনে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হলেও মুখে সরল ভাব ধরে বলল, “চেন ভাই, কোনো পরিকল্পনা নেই। এভাবে এক পা এক পা চলছি। কোনো বিশেষ কৌশলও নেই। গুয়াংনিং শহরে গিয়ে সেনাবাহিনীতে ছোটখাটো চাকরি পেলেই হবে, যাতে আমি আর আমার স্ত্রী অন্তত না খেয়ে মরতে না হয়।”

পুরনো প্রবাদ, ‘শিক্ষা ও কৌশল রপ্ত করো, রাজা-মহারাজার দরবারে বিক্রি করো।’

কারও প্রতিভা যতই হোক, প্রকাশের জন্য দরকার মজবুত মঞ্চ।

প্রতিভার কদর কখনো কমে না।

আর এই যুগে, লি ইউয়ানছিংয়ের মতো সাহসী ও বেপরোয়া লোকই সবচেয়ে বেশি চাহিদাসম্পন্ন।

চেন জি শেং খুশি হয়ে উঠল, “লি ভাই, এ তাহলে দারুণ সংবাদ। আমাদের সেনাপতি এখন লোক নিচ্ছেন, তুমি রাজি থাকলে আমি তোমাকে তাঁর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।”

লি ইউয়ানছিং আনন্দের ভান করে বলল, “চেন ভাই, তাহলে আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”

চেন জি শেং হেসে উঠল, “লি ভাই, এত আনুষ্ঠানিকতা কিসের? তুমি আমার প্রাণ বাঁচালে, আমরা এখন আপনজন।”

এটা সে সত্যিই মন থেকে বলল। সে মাও ওয়েনলং-এর অধীনে কাজ করলেও, সম্পর্কটা তিন ভাগে অধীন, সাত ভাগে বন্ধুর মতো।

লি ইউয়ানছিং রাজি হওয়ায়, চেন জি শেং তাকে আপনজন ভাবতে লাগল, নিজের শুকনো খাবার বার করে ভাগ করে খেতে দিল।

কিন্তু লি ইউয়ানছিং দেখল, চেন জি শেং-এর কাছে শুধু দুটি শক্ত মোটা রুটি আছে, সে দ্রুত ঝাং ইউন নিও-কে ডেকে বার করল কিছু শুকনো মাছ আর সামান্য শুকনো মাংস, তিনজন মিলে খেল।

সহজ খাবার খেয়ে একটু জল পান করে চেন জি শেং-এর মুখে প্রাণ ফিরে এল, “ইউয়ানছিং, আমার এখন জরুরি কাজ আছে, দ্রুত গুয়াংনিং শহরে পৌঁছাতে হবে। তোমাদের ঘোড়া নেই, আমি…”

লি ইউয়ানছিং তার কথা বুঝে বলল, “ভাই, তুমি তোমার কাজ সারো। এখানে শেনইয়াং থেকে প্রায় পঞ্চাশ লি দূরে, দাত্জিরা এখানে আসবে না। আমি আর ইউন নিও ধীরে ধীরে যাবো, তিন দিনের মধ্যে পৌঁছে যাবই।”

চেন জি শেং লি ইউয়ানছিংয়ের স্বভাব দেখে আরও সন্তুষ্ট হয়ে গোপন স্বরে বলল, “ইউয়ানছিং, আমাদের সেনাপতি শিগগিরই গুয়াংনিং শহরে যাবেন। তুমি খুব তাড়াহুড়ো কোরো না, পাঁচ দিনের মধ্যে গিয়ে উঠো। শহরের পূর্বে হাংজু অতিথিশালায় আমার সঙ্গে দেখা কোরো।”

লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়ে বলল, “ভাই, রাতে পথ বিপজ্জনক, সাবধান থেকো।”

চেন জি শেং হাসতে হাসতে ঘোড়ায় চড়ল, “ইউয়ানছিং, এখানে কিছুই নেই, গুয়াংনিং শহরে পৌঁছে ভালোভাবে মদ্যপান করে গল্প করব।”

চেন জি শেং অন্ধকারে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল, লি ইউয়ানছিংয়ের মুখে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।

মিং রাজবংশের শেষের ইতিহাসে লি ইউয়ানছিং খুব দক্ষ ছিল না, তবে মাও ওয়েনলং সম্পর্কে সে অনেক কিছু জানত।

কারণ, ভবিষ্যতে তার হবু স্ত্রী মাও ওয়েনলং নিয়ে গবেষণাপত্র লিখেছিল।

যদি তিন রাজ্যের সময় গুয়ান ইউনচাং শত মাইল একা ছুটে গিয়েছিল বলে অনেকটা অলঙ্করণ থাকে, তবে মাও ওয়েনলং মাত্র একশ নিরানব্বই জন নিয়ে হাজার মাইল ছুটে চমকে দিয়েছিল ঝেনজিয়াং (বর্তমান লিয়াওনিংয়ের দানডং), এটি নিঃসন্দেহে চীনা যুদ্ধ ইতিহাসে গৌরবময় অধ্যায়।

পরে মাও ওয়েনলং পূর্বের নদীর তীরে ঘাঁটি গড়ে, শত্রুর পেছনে ঘাঁটি স্থাপন করে, গোটা তিয়ানকি বর্ষে ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এতে নুরহাচির জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠেছিল, কিন্তু কিছুই করতে পারেনি।

মাও ওয়েনলং-এর ‘দুধফুল’ কৌশল লক্ষাধিক লিয়াও জনগণকে বাঁচিয়েছিল। তার আদি নিবাস ছিল হাংজু, তার শাসনে জনগণ তাকে একই অঞ্চলের ইউয়ে ফেই-এর সঙ্গে তুলনা করত।

ইতিহাসও প্রমাণ করে, গোটা পূর্ব নদীর সেনাদল ছিল চীনা সামন্ত যুগের সর্বশেষ ও সবচেয়ে শক্তিশালী হান সেনাদল।

বিখ্যাত তিন শুয়ান রাজা, কং ইউদে, শাং কেসি, গেং ঝোংমিং—তিনজনই ছিল মাও ওয়েনলং-এর ঘনিষ্ঠ অনুচর।

যদি বিখ্যাত ইউয়ান দুশি আবির্ভূত না হতেন, এবং দ্বীপের রাতে রক্তে লাল না হত, তবে চীনের ইতিহাস হয়তো তিন শতকের মাঞ্চু শাসনে বন্দী থাকত না।

কিন্তু যা ঘটেছে, তা-ই ঘটেছে। ইতিহাসে ‘যদি’ বলে কিছু নেই।

এ সময়ে, ভবিষ্যতের পূর্ব নদীর সেনাবাহিনীর প্রধান চেন জি শেং-এর সঙ্গে এমন সম্পর্ক স্থাপন করতে পেরে, লি ইউয়ানছিং আনন্দে আপ্লুত।

তবে সে জানে, মাও ওয়েনলং এখনো সম্মান পায়নি, কারণ সে এখনো তার পৃষ্ঠপোষক লিয়াওদংয়ের প্রশাসক ওয়াং হুয়াজেন-এর সমর্থন পায়নি।

এখন শেনইয়াং শহরের পতন এক বড় পরিবর্তনের সুযোগ এনে দিতে পারে, ওয়াং হুয়াজেনকে নতুন পথ খুঁজতে বাধ্য করতে পারে।

এটাই মাও ওয়েনলং-এর সবচেয়ে বড় সুযোগ।

চেন জি শেং সম্ভবত এখনো লিয়াওয়াং শহরে থাকা মাও ওয়েনলং-এর বার্তা নিয়ে ওয়াং হুয়াজেন-কে জানাতে যাচ্ছে।

“ইউয়ানছিং দাদা, চেন ভাই অনেক দূরে চলে গেছেন।” লি ইউয়ানছিং-কে চুপ দেখে ঝাং ইউন নিও সতর্কভাবে বলল।

লি ইউয়ানছিং চোখ নরম করে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “ইউন নিও, আমরাও এবার রাত কাটানোর জায়গা খুঁজে নিই।”