অধ্যায় ৩৮: গৌরলুক দ্বীপ
অনুগ্রহ করে আমাদের সংগ্রহে রাখুন, আর একটি লাল ভোটও দিন, ছোট নৌকা কৃতজ্ঞ।
———
যদিও ডেকের মধ্যে যেতে কয়েক কদম পথ, কিন্তু যখন কয়েকজন মানুষ দৌড়ে ছুটে ঢুকল, তারা ইতিমধ্যে একেবারে ভিজে চুপসে গিয়েছে।
চেন ঝোং গালাগাল দিতে লাগল, “এই কী সর্বনাশ! আকাশদেবতা আজ কী চায়?”
লি ইউয়ানছিংয়ের মুখও অন্ধকার হয়ে উঠল। এই যুগে মানুষ সমুদ্র সম্পর্কে খুব কম জানে, আর তাদের কাছে কোনো লোহার জাহাজও নেই। বালুর নৌকা মজবুত হলেও, এমন খারাপ আবহাওয়ায়, কেউ জানে না নৌকা কতক্ষণ টিকবে।
এই আবহাওয়ার কারণে যদি সত্যিই ‘প্রথম যাত্রাতেই প্রাণ হারাতে’ হয়, তাহলে নিদারুণ দুর্ভাগ্য হবে।
শুধুমাত্র যা কৃতজ্ঞ হওয়া যায়, তা হল, এই মুহূর্তে জাহাজের বহর এখনও বোহাই প্রণালীর মধ্যে, স্থলভাগের খুব কাছে, সত্যিই কোনো বিপদ ঘটলেও, প্রতিকার করার উপায় আছে।
কিন্তু পরিস্থিতি একেবারে খারাপ না হলে, লি ইউয়ানছিং কিছুতেই ছাড়তে চায় না। কারণ, এই নৌকাগুলো শুধু মাও ওয়েনলংয়ের নয়, তার নিজেরও মূলধন।
“কেউ যেন ভয় পেয়ে না যায়। সাং দাদা, নিচের নাবিকদের বলে দাও, শক্ত হয়ে থাকুক।” লি ইউয়ানছিং গলার স্বরে সাং লাওলিউকে আদেশ দিল।
সাং লাওলিউও বোঝে পরিস্থিতি সঙ্কটজনক, সে দ্রুত নিচে নাবিকদের জানাতে গেল।
লি ইউয়ানছিং নিজেও শান্ত হল, আবার শুন্জিকে বলল, “চলো, হেলসম্যানকে জানাও, জেনারেলের নৌকা থেকে একদণ্ডও বিচ্ছিন্ন হবে না। একটু পিছিয়ে পড়লে, আমি তার মাথা নামিয়ে নেব।”
শুন্জি দেরি না করে জানাতে ছুটে গেল।
তারা চলে যেতেই লি ইউয়ানছিং কিছুটা স্বস্তি পেল।
বাইরে ঝড়ো বৃষ্টি ক্রমেই প্রবল হচ্ছে, সমুদ্রের ঢেউ উথলে উঠছে, মনে হচ্ছে আকাশ-জমিন সব উলটে যাবে।
চেন ঝোংও আতঙ্কে, “ইউয়ানছিং, এই কি আমাদের প্রতি আকাশের রোষ?”
চেন ঝোংয়ের মতো দুর্ধর্ষ মানুষও যদি সন্দেহে ভোগে, তবে পরিস্থিতি কতটা গুরুতর, লি ইউয়ানছিং বুঝতে পারল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “চেন দাদা, এটা আমাদের দোষ নয়। এই সময়টা সমুদ্রের ঝড়ের মৌসুম। আমাদের শুধু ভাগ্য খারাপ। চিন্তা করোনা। স্থলভাগ খুব কাছেই, কিছু হবার নয়।”
লি ইউয়ানছিংএর সঙ্গে চেন ঝোং অনেকদিনের পরিচিত, জানে সে তরুণ হলেও বিশ্বাসযোগ্য। সে জানে, ভাই তাকে আশ্বস্ত করতে বলছে, তবুও মনে কিছুটা সাহস ফিরে এল।
তবে তার বেশিরভাগ লোক মাও ওয়েনলংয়ের নৌকায়, তাই সে নিজের লোকজনের জন্যও চিন্তিত।
ঝড় যেন অন্তহীন, দুপুর থেকে রাত অবধি বয়ে গেলেও থামার নাম নেই।
দিনের আলোয় দিক নির্ধারণ করা যায়, রাত নামতেই চারদিক অন্ধকারে ঢেকে গেল।
লি ইউয়ানছিংয়ের বালুর নৌকা সারাদিন মাও ওয়েনলংয়ের নৌকার পিছু নিয়েছিল, কিন্তু রাতের অন্ধকারে আর পেরে উঠল না।
একটি নৌকায় শতাধিক লোক, যেন দোষী ছাত্রের মতো চুপ করে আকাশের শাস্তির জন্য অপেক্ষা করছে।
এই সময় লি ইউয়ানছিং আরও বেশি শান্ত হল। ভয় পাওয়ায় কোনো লাভ নেই, বরং সৈন্যদের মনেও ভীতি ছড়াবে। সবাইকে স্থির রাখতে সে নিজেই আগে শান্ত থাকতে হবে।
“ভাইয়েরা, আমি ওয়াং হাইকে জিজ্ঞেস করেছি, এই ঝড় কাল সকাল পর্যন্ত চলবে, নিশ্চিন্তে ঘুমাও, ঘুম থেকে উঠে দেখবে সব ঠিক হয়ে যাবে। আজ রাত আমি আর চেন দাদা পাহারা দেব, তোমরা নিশ্চিন্তে ঘুমাও।”
ওয়াং হাই অবাক হয়ে গেল, সে তো এমন কিছু বলেনি!
কিন্তু লি ইউয়ানছিং যেহেতু বলেছে, সে বুঝতে পারল, কী উদ্দেশ্যে বলেছে, প্রতিবাদ করল না, শুধু মনে মনে ভাবল, কাল সকালে ঝড় থামবে কি না, সে-ও জানে না।
চেন ঝোংও বুঝল ভাইয়ের উদ্দেশ্য, হেসে উঠল, “লি ভাইয়ের সঙ্গে পাহারা দেবার সুযোগ সত্যিই দারুণ। ছেলেরা, নিশ্চিন্তে ঘুমাও। আকাশ যদি কাউকে নিতে চায়, আগে আমাকেই নেবে, তবে তার সাহস আছে তো?”
চেন ঝোংয়ের এই সাহসে সবাই শান্ত হল, হাসিতে ভরল নৌকো, সবার মনোভাব ধীরে ধীরে স্থির হল।
লি ইউয়ানছিং আর চেন ঝোং নৌযানের দরজায় বসে বাইরে নজর রাখল।
এক রাতের ঝড়ে, লি ইউয়ানছিং প্রথমবার সমুদ্রের প্রকোপ অনুভব করল। মানুষ সবসময় বিজয়ী, কিন্তু এই যুগে প্রকৃতির সামনে মাথা নোয়ানো ছাড়া উপায় নেই।
ভোরে, হেলসম্যান এসে জানাল, “লি দাদা, গতরাতে আমরা পাঁচ-ছয় দশমিক মাইল পেছনে ছিটকে গেছি, এখন কোথায় আছি জানি না।”
লি ইউয়ানছিং আর চেন ঝোং সারারাত না ঘুমিয়েও চনমনে, একসঙ্গে যুদ্ধ করে বন্ধুত্ব আরও বেড়ে গেল।
“জেনারেলের নৌকা আর পেছনের নৌকাগুলো কি মিলেছে?” লি ইউয়ানছিং সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল, নৌকা ছিটকে গেলে বিপদ হবে।
হেলসম্যান বলল, “জেনারেলের নৌকা সামনেই, প্রায় এক মাইল দূরে, পেছনের দুটি নৌকাও দুই মাইলের মধ্যে।”
লি ইউয়ানছিং আর চেন ঝোং চোখাচোখি করে হাসল, “চেন দাদা, বলেছিলাম তো, আকাশ আমাদের ত্যাগ করেনি।”
চেন ঝোং আনন্দে আত্মহারা, “লি ভাই, আজকের রাতটা ছিল দারুণ। আফসোস, ভালো মদ নেই।”
লি ইউয়ানছিং হাসল, “গুয়াংলু দ্বীপে পৌঁছলে, না মাতাল না হয়ে ছাড়ব না।”
এ সময় বাইরে ঝড় এখনও চলছে, তবে বৃষ্টি কমেছে, আকাশ হালকা হয়েছে, দৃশ্যমানতাও বেড়েছে।
এখন গ্রীষ্ম, ঝড় যতই হোক, ক্ষতি করতে পারবে না। লি ইউয়ানছিং আর চেন ঝোং ডেকে উঠে সকালের সমুদ্র দেখল।
সামনে মাও ওয়েনলংয়ের নৌকা দেখা যাচ্ছে, তাদের কোনো ক্ষতি হয়নি। পেছনের দুই নৌকাও দেখা যাচ্ছে, সবাই স্বস্তি পেল।
এ সময় ওয়াং হাই হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “লি দাদা, দেখো, ওখানে একটা ছোট মাছ ধরার নৌকা।”
সে তো সমুদ্রের ছেলে, চোখও তীক্ষ্ণ। লি ইউয়ানছিং আর চেন ঝোং ওর দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই পাশে একটা ছোট নৌকা ভাসছে।
লি ইউয়ানছিং আনন্দে চিৎকার করল, “দ্রুত, হেলসম্যানকে বলো, ওই নৌকার কাছে যাক।”
শীঘ্রই, বালুর নৌকা ওটা ঘেঁষে গেল, দড়ি ফেলে দুইজনকে তুলে নেওয়া হল।
লি ইউয়ানছিং জেনে আরও খুশি হল, তারা বাবা-ছেলে, লি পরিবার, গুয়াংলু দ্বীপের স্থানীয় বাসিন্দা। কয়েকদিন আগে মাছ ধরতে গিয়ে ঝড়ে আটকে গেছে।
তারা এই অঞ্চলের সমুদ্র ভালো জানে, নৌকা ছোট বলে ফিরতে পারেনি।
“লি বুড়ো, তুমি কি আমাদের রাজবাহিনীকে গুয়াংলু দ্বীপে নিয়ে যেতে চাও?”
অজেয় শক্তি দিয়ে খুঁজে পাওয়া, বিনা কষ্টে লাভ। লি ইউয়ানছিং হাসল, বলল, “কাজ হলে, জেনারেল তোমাদের উপযুক্ত পুরস্কার দেবেন।”
লি বুড়ো বুদ্ধিমান, জানে ছেলের জন্য এটাই বড় সুযোগ, দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “মহোদয়, আমরা রাজবাহিনীর জন্য জীবন দেব।”
লি ইউয়ানছিং আর চেন ঝোং উল্লসিত, মনে হল আকাশও তাদের রক্ষা করছে।
যদিও তখনও ঝড় প্রবল, তবু তারা দ্রুত গতি বাড়িয়ে মাও ওয়েনলংয়ের নৌকায় পৌঁছল। ঝুঁকি নিয়ে ছোট নৌকায় করে মাও ওয়েনলংয়ের নৌকায় গেল।
এক রাতের ঝড়ে মাও ওয়েনলংও বিধ্বস্ত, চোখ টকটকে লাল। এত কষ্টের পরে যদি আকাশ মাঝপথে বাধা দেয়, তবে সে মরেও শান্তি পাবে না।
“ইউয়ানছিং, চেন ঝোং, এত ঝুঁকি নিয়ে কেন এসেছ? কী হয়েছে?” ক্লান্ত হলেও, মাও ওয়েনলং শান্ত গলায় কথা বলল।
লি ইউয়ানছিং চেন ঝোংয়ের দিকে তাকাল, সে বলল, “জেনারেল, আমরা সকালে একটি ছোট মাছ ধরার নৌকা উদ্ধার করেছি, ওখানকার লি বুড়ো আর তার ছেলে স্থানীয়, তারা আমাদের গুয়াংলু দ্বীপে নিয়ে যেতে রাজি।”
মাও ওয়েনলং আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “দ্রুত, তাদের নিয়ে এসো।”
খুব শিগগিরই, লি বুড়ো আর তার ছেলেকে আনা হল, মাও ওয়েনলং বিস্তারিত জিজ্ঞাসাবাদ করল, তারা সব বলল।
অবশেষে মাও ওয়েনলং লি বুড়োর কাঁধে জোরে চাপড় দিল, “তোমাদের দুইজন আমার জন্য বড় উপকার করেছ। গুয়াংলু দ্বীপে পৌঁছলে আমি রাজদরবারে জানাব, তোমাদের হাজার পরিবারের নেতা বানাব।”
লি বুড়ো ও ছেলে খুশিতে আত্মহারা, পুরস্কার হবে জানত, কিন্তু এত বড় পদ আশা করেনি, বার বার কৃতজ্ঞতা জানাল, “জেনারেল, আমরা জীবন দিয়ে কাজ করব।”
লি বুড়ো ও ছেলে সামনে গিয়ে হেলসম্যানকে পথ দেখাতে লাগল, মাও ওয়েনলংও হালকা মন নিয়ে বসে রইল।
সে গভীর চোখে লি ইউয়ানছিং আর চেন ঝোংয়ের দিকে তাকাল, বিশেষত লি ইউয়ানছিংয়ের দিকে, “তোমরা দু’জন এবার বড় কৃতিত্ব দেখালে।”
চেন ঝোং হাসল, সে মাও ওয়েনলংয়ের ঘনিষ্ঠ, সংযম কম, “জেনারেল, আমার মনে হয়, আকাশও আমাদের পক্ষে।”
লি ইউয়ানছিং বলল, “জেনারেল তো ভাগ্যবান, দুর্যোগে মঙ্গল আনেন।”
মাও ওয়েনলং হেসে উঠল, “ইউয়ানছিং, জিসেং ঠিকই বলত, তুমি খুব ভালো, শুধু অতিরিক্ত সাবধানী। সব সময় অন্যের কথা ভাবো। আমি মাও ওয়েনলং চোখে অন্ধ নই, তুমি যা করেছ, আমি জানি।”
লি ইউয়ানছিং খুশি, এটা তো জেনারেলের প্রতিশ্রুতি। “আমি প্রাণ দিয়ে আপনার জন্য কাজ করব।”
“উঠো, চলো, আমার সঙ্গে সকাল খেতে চলো।”
……………
ঝড় এখনও চললেও, স্থানীয় লি বুড়ো ও ছেলে পথ দেখানোয় বহর সঠিক পথে চলল।
জুলাইয়ের চতুর্থ সকালে, তারা গুয়াংলু দ্বীপের পশ্চিম উপকূলে পৌঁছল। বিশাল এই দ্বীপ এবার সকলের সামনে এলো।
এই ক’দিন মাও ওয়েনলংয়ের নৌকায় লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং তার সঙ্গ দেয়। দ্বীপের দৃশ্য দেখে চেন ঝোং বলল, “জেনারেল, আমি আর লি ভাই আপনার জন্য দ্বীপ দখল করতে চাই।”
চেন ঝোং বলতেই মাও ওয়েনলং হাসল, “ভালো, এই সুযোগ তোমাদের দিলাম। মনে রেখো, হত্যা উদ্দেশ্য নয়, দ্রুত দ্বীপ নিয়ন্ত্রণ করাই লক্ষ্য।”
প্রথম ভাগ চেন ঝোংয়ের জন্য, দ্বিতীয় ভাগ লি ইউয়ানছিংয়ের জন্য।
দু’জন মাথা ঠুকে ধন্যবাদ দিল, লি ইউয়ানছিং বলল, “জেনারেল নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা আপনার ভরসা রাখব।”
শীঘ্রই, কয়েকটি ছোট নৌকা ভোরের বৃষ্টিতে তীরে পৌঁছল। লি বুড়ো ও ছেলের নেতৃত্বে লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝোং মিলে আশি জন নিয়ে গুয়াংলু দ্বীপে চুপচাপ নামল।
তিনচা নদীর শরণার্থীদের মধ্যে লি ইউয়ানছিং অনেক লোক পেয়েছে, চেন ঝোং তো আরও বেশি, একেবারে ত্রিশ জন সাহসী তরুণ আছে।
এখন তাদের মিলে আশি জন, প্রায় একশো জনের সেনাবাহিনী, সাহস আরও বেড়েছে।
এই ক’দিনের ঝড়ে দ্বীপবাসীরা মাছ ধরতে যায়নি, ফলে দলটি লি বুড়ো ও ছেলের সঙ্গে গুয়াংলু দ্বীপের গভীরে প্রবেশ করল।
গুয়াংলু দ্বীপ লিয়াও অঞ্চলের বড় দ্বীপ, প্রায় ত্রিশ বর্গকিলোমিটার, ঘন বন, প্রচুর মিঠা জল, সম্পদে সমৃদ্ধ, জনসংখ্যাও বেশি। দ্বীপে দশ-পনেরোটি গ্রাম, কেন্দ্রটি দ্বীপের মাঝখানে ছোট শহরে।
হাউজিনরা দক্ষিণ লিয়াও দখল করলেও, লোক কম থাকায় তারা মিন রাজত্বের নীতি মেনে চলে, বিশেষত এই ধরনের দূরবর্তী দ্বীপে।
সাধারণত এক জন দ্বীপ কর্মকর্তা, দশ-পনেরো জন সৈন্য থাকে, প্রজাদের পাহারা দেয়, কর আদায় করে।
কেউ কেউ শত পরিবার, কেউ হাজার পরিবারের নেতা। গুয়াংলু দ্বীপের মতো বড় দ্বীপে দ্বীপ কর্মকর্তা হু কেবিন, তিনি উপ-হাজার পরিবারের পদে।
নিজেরা হাজার পরিবারের কর্মকর্তা হয়ে যাওয়ায় লি বুড়ো ও ছেলে আরও উৎসাহী।
লি বুড়ো বলল, “লি দাদা, চেন দাদা, সামনে শহর। আমার এই অপদার্থ ছেলে তোমাদের পথ দেখাবে, সরাসরি ওই কুকুর হু কেবিনের বাড়িতে যাব।”
****************************************************************