অধ্যায় ৫৬: সূচনা

বিভিন্নভাবে সহায়তা চেয়ে হাঁটু গেঁড়ে প্রার্থনা করল ছোট নৌকাটি; অশেষ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
~~~~~~~~
পশ্চিমের সেনাবাহিনীর আগমনের সংবাদ যেন আকাশ ঢেকে ফেলে এক বিশাল ঘন কালো মেঘের মতো, পুরো ঝেঞ্জিয়াং নগরকে জড়িয়ে রাখল এক অদৃশ্য, অথচ অনুভূতিমূলক অন্ধকারে।
মাও ওয়েনলং ঠিক করলেন ঝেঞ্জিয়াং শহর প্রাণপণ রক্ষা করবেন, কিন্তু তিনি কখনও বসে থেকে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করবেন না।
পরবর্তী সেনা পরিষদে, মাও ওয়েনলং কঠোর আদেশ দিলেন চেন জিশেং এবং মাও চেংলু-র বাহিনীকে লংচুয়ানে ফিরে যেতে, যাতে ঝেঞ্জিয়াং শহরের পিছনের স্তম্ভ হিসেবে কাজ করে।
চেন জিশেং এবং মাও চেংলু অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাও ওয়েনলং-এর আদেশ মানতে বাধ্য হলেন; রাতের অন্ধকারে বেরিয়ে পড়লেন লংচুয়ানের উদ্দেশ্যে।
শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নিয়ে, চেন ঝং, ঝাং পান, ইয়ো জিংহে, ওয়াং ফু, লি ইউয়ানকিংসহ অন্যান্য সেনা কর্মকর্তারা স্পষ্ট দায়িত্ব পেলেন; মূলত একটি বিষয়—দৃঢ় প্রতিরক্ষা, শহর পরিষ্কার করা এবং প্রতিরোধ শক্তিশালী করা।
অন্যদিকে, মাও ওয়েনলং তাঁর অল্প সঞ্চয় বের করলেন, আবার শহরের অভিজাতদের অর্থ সাহায্য করতে বললেন, চেন জিশেংকে আদেশ দিলেন, কোরিয়া অঞ্চল থেকে প্রচুর খাদ্য ও সরঞ্জাম কিনে আনতে, শপথ করলেন শত্রুর সাথে শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত যুদ্ধ করবেন।
একই সাথে, মাও ওয়েনলং আশপাশের বিভিন্ন বিদ্রোহী বাহিনী ও ‘গেরিলা’দের আহ্বান জানালেন, যাতে তারা পশ্চিমের সেনাবাহিনীর অগ্রযাত্রায় বাধা সৃষ্টি করে, ঝেঞ্জিয়াং শহরের প্রতিরক্ষা বাহিনীর জন্য আরও সময় এনে দেয়।
পুরো ঝেঞ্জিয়াং শহর যেন এক বিশাল সামরিক যন্ত্র, ধীরগতিতে হলেও দ্রুত চালু হয়ে গেল।
লি ইউয়ানকিং-এর মূল বাহিনী পরবর্তী দিনের দুপুরে ঝেঞ্জিয়াং শহরে এসে পৌঁছল।
মাও ওয়েনলং লি ইউয়ানকিং-কে উত্তর দরজার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলার দায়িত্ব দিলেন; তাঁর সাথে ছিল চেন ঝং-এর মূল বাহিনীও।
এ সময়, সাম্প্রতিক গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, শত্রু বাহিনীর মধ্যবাহিনী—আমিন, হুয়াং তাইজি, লি ইয়ংফাং-এর নেতৃত্বে দশ হাজার সৈন্য—ঝেঞ্জিয়াংয়ের কাছাকাছি,险山堡-এর দিকে অগ্রসর হচ্ছে।
উত্তর দরজা দিকেই পশ্চিমের সেনাবাহিনী ঝেঞ্জিয়াং আক্রমণের প্রধান পথ।
মাও ওয়েনলং উত্তর দিকের প্রতিরক্ষা চেন ঝং ও লি ইউয়ানকিং-এর হাতে তুলে দিলেন; তাঁর সবচেয়ে ধারালো দুই তরবারি শত্রুর গলায় ঠেকতে চাইলেন।
লি ইউয়ানকিং-এর বাহিনী আসার পর, কোনো বিশ্রামের সুযোগ নেই, তিনি সৈন্যদের নিয়ে সরাসরি উত্তর দরজার প্রতিরক্ষা নির্মাণ স্থানে চলে গেলেন।
মাও ওয়েনলং-এর ‘দৃঢ় প্রতিরক্ষা ও পরিষ্কার’ নীতিকে লি ইউয়ানকিং সম্পূর্ণ সমর্থন করলেন, নিঃশর্ত বাস্তবায়ন করলেন।
এ সময়, উত্তর দরজার বাইরের বিশাল অঞ্চল এক বিরাট নির্মাণক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে।
অসংখ্য সৈন্য ও শ্রমিক উন্মাদভাবে ব্যস্ত; কাঁটাতার, গর্ত, ফাঁদ—যা কিছু সম্ভব, যা কিছু শত্রু ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে, লি ইউয়ানকিং ও চেন ঝং তা ব্যবহার করছেন।
তবুও, এত কিছু করেও লি ইউয়ানকিং সন্তুষ্ট নন।
দুর্গের ওপর, লি ইউয়ানকিং ও চেন ঝং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন।
চেন ঝং প্রতিরক্ষা কাজে খুব সন্তুষ্ট; গর্বিতভাবে ব্যস্ত সৈন্য ও শ্রমিকদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইউয়ানকিং, আমাদের ঝেঞ্জিয়াং শহর শেনইয়াং, লিয়াওয়াং-এর মতো নয়; জনমানস আমাদের পক্ষে, সৈন্যরা উৎসাহিত। শত্রু এলেই, আমি নিশ্চিত, ওদেরকে ফিরতে দেব না।”
লি ইউয়ানকিং ততটা আশাবাদী নন; মাও ওয়েনলং প্রস্তুতি নিলেও, উভয় পক্ষের শক্তির তুলনা অত্যন্ত অসম।
এটা যেন এক শক্তিশালী শিশু, এক পরিপক্ব প্রাপ্তবয়স্কের বিরুদ্ধে; কিভাবে সমান হবে?
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, মাও ওয়েনলং-এর বাহিনীর সংখ্যা এখন অনেক, প্রায় দশ হাজার, কিন্তু অস্ত্র, সরঞ্জাম, সাম্রাজ্যের সাহায্য আসেনি; কোরিয়া ও ঝেঞ্জিয়াং অঞ্চলে কাঁচা লোহা ও অন্যান্য কৌশলগত সরঞ্জামের অভাব, সৈন্যদের মনোবল উঁচু, কিন্তু পূর্ণ সামরিক শক্তি গড়ে ওঠেনি।
তার ওপর শত্রুর অগ্রগতি অত্যন্ত দ্রুত।
জুলাইয়ের মাঝামাঝি ঝেঞ্জিয়াং দখলের পর, মাও ওয়েনলং-এর বাহিনী দুই মাসও বিশ্রাম পায়নি; শত্রুর ছুরি ইতিমধ্যেই সামনে এসে গেছে।
লি ইউয়ানকিং দীর্ঘ সময় চুপ করে থাকল, দূরের বনভূমির দিকে নির্বাক তাকিয়ে আছে দেখে, চেন ঝং বললেন, “ইউয়ানকিং, কী ভাবছো? চিন্তা করো না, শত্রু শক্তিশালী হলেও আমাদের দুর্গ আছে; সৈন্য ও জনগণ এক হলে, ওরা আমাদের কাছে কিছুই পাবে না।”
লি ইউয়ানকিং হঠাৎ এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, “চেন দাদা, দেখো, ঐ বনভূমি। তুমি কি মনে করো না, ওটা কিছুটা বাধা?”

চেন ঝং অবাক হলেন, ভাবলেন লি ইউয়ানকিং কেন বনভূমির বিরুদ্ধে; তাঁর চিন্তার ধারা ধরতে পারলেন না, “ইউয়ানকিং, বনভূমিতে কী হয়েছে? আমাদের থেকে পাঁচ মাইল দূরে, কোনো সমস্যা হবে না।”
লি ইউয়ানকিং ধীরে মাথা নাড়লেন, “এই বনভূমি থাকা যাবে না। শুয়ানজি~~~।”
“আমি এখানে।” শুয়ানজি দ্রুত দৌড়ে এসে এক হাঁটুতে বসে পড়লেন।
লি ইউয়ানকিং বললেন, “তুমি এখনই লোক নিয়ে এই বনভূমির সামনে একটি গভীর গর্ত খুঁড়বে, কমপক্ষে দশ কদম চওড়া, যত গভীর সম্ভব।”
শুয়ানজি বুঝতে না পারলেও কিছু বললেন না, দ্রুত বললেন, “জি। আমি এখনই শুরু করছি।”
“থামো।”
লি ইউয়ানকিং হঠাৎ শুয়ানজির কাপড় ধরে, চেন ঝং-এর দিকে ঘুরে বললেন, “চেন দাদা, এখন এটাই সবচেয়ে জরুরি প্রতিরক্ষা কাজ; তোমার বাহিনীও শুয়ানজির সাথে থাকবে, এই গর্ত যত দ্রুত সম্ভব শেষ করতে হবে। আমি এখনই সেনাপতির সাথে দেখা করতে যাচ্ছি।”
“এ?” চেন ঝং অবাক হলেন, উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন লি ইউয়ানকিং দ্রুত অফিসের দিকে ছুটে গেলেন।
লি ইউয়ানকিং-এর প্রতি ভাইয়ের মতো বিশ্বাস নিয়ে, চেন ঝং দ্বিধা করলেন না; সঙ্গে এক বিশ্বস্ত সেনা কর্মকর্তা নিয়ে শুয়ানজির সাথে দ্রুত গর্ত খোঁড়ার কাজে যোগ দিলেন।
এ সময়, লি ইউয়ানকিং পৌঁছালেন মাও ওয়েনলং-এর অফিসে।
অফিসে, মাও ওয়েনলং হাত পিছনে নিয়ে দাঁড়িয়ে, দেয়ালে টাঙানো মানচিত্র দেখছেন; চোখে লাল ছাপ, বোঝা যায়, কয়েকদিন ঘুমাননি।
“আমি আপনার সামনে উপস্থিত সেনাপতি।” লি ইউয়ানকিং তাড়াতাড়ি নমস্কার করলেন।
মাও ওয়েনলং ঘুরে তাকালেন, লি ইউয়ানকিং-এর দিকে দেখে কিছুটা কোমল হলেন, “ইউয়ানকিং, কেন এলে? কোনো সমস্যা?”
লি ইউয়ানকিং দ্রুত এক হাঁটুতে বসে বললেন, “সেনাপতি, আমার কাছে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে, আপনাকে জানাতে চাই।”
এই বলে, লি ইউয়ানকিং নিজের উদ্বেগ ও পরিকল্পনা দ্রুত মাও ওয়েনলং-এর কাছে তুলে ধরলেন।
মাও ওয়েনলং শুনে আরও গম্ভীর হলেন, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, “এভাবে করলে অনেক ক্ষতি হবে। তবে ইউয়ানকিং, তোমার চিন্তা ভাল; ঝেঞ্জিয়াং শহর রক্ষা করতে পারলে, আমাদের শেকড় অক্ষত থাকবে। যদি না পারি, কিছুই থাকবে না। আমি তোমার প্রস্তাব মেনে নিচ্ছি, এখনই লোক পাঠাব।”
মাও ওয়েনলং সম্মতি জানালে, লি ইউয়ানকিং কিছুটা স্বস্তি পেলেন; কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়, শুধু শহর রক্ষা করতে পারলে, সম্মান নিয়ে ভাবার সময় নেই।
মাও ওয়েনলং লি ইউয়ানকিং-এর পরামর্শ গ্রহণ করায়, তাঁর মনেও কিছুটা শান্তি এল।
সাধ্যমতো চেষ্টা, বাকিটা ভাগ্যের হাতে।
এ মুহূর্তে, এটাই লি ইউয়ানকিং-এর সর্বোচ্চ সামর্থ্য।
তাড়াতাড়ি, পুরো ঝেঞ্জিয়াং শহরের চারপাশে গর্ত খোঁড়ার উন্মাদনা শুরু হল; ঘন বনভূমির পাশে অসংখ্য সৈন্য ও শ্রমিক, দিন-রাত এক করে, গভীর গর্ত খুঁড়তে লাগল।
একদিন-এক রাতের মধ্যে বিশাল নির্মাণ শেষ দেখা গেল; গর্ত দশ কদম চওড়া, সাত-আট কদম গভীর, জলস্তর উঠে এসেছে।
দুর্গের বাইরে, মাও ওয়েনলং লি ইউয়ানকিং ও চেন ঝং-এর সাথে উত্তর দরজার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পরিদর্শন করলেন।
এ সময়, পুরো উত্তর দরজার বাইরেটা যেন চাঁদের গর্তে পরিণত হয়েছে; পুরোপুরি ধ্বংসস্তূপ, ঘোড়া তো দূরের কথা, পদাতিক সৈন্যও দুর্গের নিচে দাঁড়াতে পারবে না, আক্রমণ তো অসম্ভব।
মাও ওয়েনলং জানেন, এই কাজের জন্য লি ইউয়ানকিং ও চেন ঝং কত শ্রম দিয়েছেন; তিনি দু’জনের কাঁধে চেপে বললেন, “চেন ঝং, ইউয়ানকিং, তোমরা কষ্ট করেছো।”
চেন ঝং দ্রুত এক হাঁটুতে বসে বললেন, “সেনাপতির জন্য জীবন দিতে পারা আমাদের কর্তব্য।”
লি ইউয়ানকিং তখন কোনো ভণিতা করলেন না; দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে মাও ওয়েনলং-কে বললেন, “সেনাপতি, সময় হয়েছে।”
মাও ওয়েনলং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন; লি ইউয়ানকিং-এর কৌশল সত্যিই নির্মম, কিন্তু টিকে থাকার জন্য এটাই করতে হবে, “ইউয়ানকিং, এই কাজটা তুমি পরিচালনা করো।”
“জি।”

লি ইউয়ানকিং আর কিছু বললেন না, হাতের ইশারায়商老六-কে ডাকলেন, “সব সৈন্য ও শ্রমিককে দুর্গে ফিরিয়ে আনো। আগুন ধরাও------।”
“জি।”商老六 দ্রুত চলে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরে, যারা গর্ত খোঁড়ার কাজ করছিল, দ্রুত দুর্গের দিকে ফিরে গেল; কয়েক ডজন সৈন্য আগুনের মশাল ধরিয়ে, গর্তের ওপারের বনভূমিতে ছুড়ে দিল।
শিগগিরই পুরো বনভূমি আগুনে পুড়ে উঠল; উজ্জ্বল আগুন আকাশে ছুটে উঠল, ঘন ধোঁয়া উঠে গেল, চারপাশের পরিবেশ বদলে গেল।
মাও ওয়েনলং-এর চোখে জটিলতা; তিনি জানেন, লি ইউয়ানকিং ব্যক্তিগত লাভের জন্য নয়, নিজের বাহিনীর জন্য করছে, যদিও এই কাজ—
উজ্জ্বল আগুনে লি ইউয়ানকিং-এর কঠিন মুখমণ্ডল লাল হয়ে উঠল; দুর্গের পাঁচ মাইল দূরের দেয়ালেও বনভূমির জ্বলন্ত উত্তাপ অনুভূত হচ্ছে।
পরবর্তীতে হলে, বনভূমিতে আগুন লাগানো মারাত্মক অপরাধ; এখন, অধিকাংশের কাছে অগ্রহণযোগ্য, কিন্তু মাও ওয়েনলং-এর বাহিনীর জন্য, ভবিষ্যতের পূর্বাঞ্চলীয় সেনাবাহিনীর জন্য, নিজের লোকদের বাঁচাতে, লি ইউয়ানকিং অন্য কিছু ভাবতে পারলেন না।
ইতিহাস তো বিজয়ীদেরই লিখে।
এখন শুধু বনভূমি নয়, যদি শিরে তরবারি, দেহে কুঠারও পড়ে, তা-ও কোনো ব্যাপার নয়।
পুরুষের চওড়া কাঁধ তো পৃথিবী ধারণের জন্যই।
বনভূমি থাকলে শত্রুরা এখান থেকে অস্ত্র বানাবে; আশেপাশে আরও বনভূমি থাকলেও, এখানে জ্বালিয়ে দিলে অন্তত দশ মাইল গভীরতা থাকবে, কিছুটা সময় লাভ হবে; যত বেশি সময় টানতে পারা যায়, সাম্রাজ্য ও মহামান্য গভর্নর কিছু না কিছু সাহায্য করবে, সে সময় পর্যন্ত টানতে পারলে পশ্চিমের আক্রমণ ভেঙে যেতে পারে।
বনভূমিতে আগুন বাড়ছে; সৈন্য ও শ্রমিকরা দুর্গে ঢুকে, ভিতরের প্রতিরক্ষা গড়ে তুলছে।
দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত আগুন থামছে না, কতদূর ছড়িয়েছে জানা নেই।
এ সময়, মাও ওয়েনলং সাম্প্রতিক যুদ্ধ সংবাদ পেলেন; পশ্চিমের সেনাবাহিনীর অগ্রবর্তী দল ঝেঞ্জিয়াং শহরের বাইরের প্রান্তে পৌঁছে গেছে।
…………
এ সময়, ঝেঞ্জিয়াং শহরের উত্তর পঞ্চাশ মাইল দূরে এক নদীর পাশে, পশ্চিমের মধ্যবাহিনীর সেনাপতি হুয়াং তাইজি ও আমিনের পাঁচ হাজারের বেশি সৈন্য নির্ধারিত স্থানে পৌঁছেছে; ফুসুনের জামাতার লি ইয়ংফাং-এর অধীনে চীন সেনাবাহিনী আশপাশের বিদ্রোহী ‘গেরিলা’দের দমন করতে ব্যস্ত, এখনো আসেনি।
লি ইউয়ানকিং-এর লাগানো আগুন শুধু ঝেঞ্জিয়াং শহরের আশেপাশের বনভূমি নয়, উত্তর দিকে বহু মাইল পর্যন্ত ছড়িয়েছে; বিশ মিটার চওড়া নদী না থাকলে, আরও দূরে ছড়িয়ে পড়ত।
আমিন দূরের উজ্জ্বল আগুন দেখে, তাঁর মলিন মুখে এক নির্মম হাসি ফুটে উঠল, “এটা কার পরিকল্পনা? কতটা নিষ্ঠুর! এই ব্যক্তি—বাঁচতে দেয়া যায় না।”
হুয়াং তাইজি-র মুখে তেমন কিছু নেই; কিছুটা স্থূল মুখে শান্ত ভাব।
মূলত, হুয়াং তাইজি মাও ওয়েনলং-কে খুব একটা গুরুত্ব দিতেন না।
বৃহৎ সেনাবাহিনীর আগমনেও তিনি পিছু হটেননি; এই আত্মঘাতী আচরণ কি আত্মহননের পথ নয়?
যদি বাহিনী শেষ হয়ে যায়, সাম্রাজ্য যত বড় পদই দিক, কী লাভ?
কিন্তু এখন, হুয়াং তাইজি তাঁর মনোভাব পাল্টে ফেললেন।
এভাবে বনভূমি জ্বালিয়ে ধ্বংস করা, সত্যি বলতে, নিজের পক্ষেও এত দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেওয়া কঠিন।
এবারের ঝেঞ্জিয়াং আক্রমণ নিয়ে হুয়াং তাইজি-র মনে আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।
****************************************************************