বারোতম অধ্যায়: ব্যক্তির নির্বাচন
দয়া করে আমার কাহিনি সংগ্রহে রাখুন, আরেকটি ভোট দিন, ছোট নৌকাটি কৃতজ্ঞ থাকবে।
ইতিহাসে, যখন মাও ওয়েনলং চিত্কার করে ঝেনজিয়াং আক্রমণ করেছিলেন, তখন তার বাহিনীর সংখ্যা ছিল মাত্র ১৯০ জনের কিছু বেশি, দুই শত জনও পূর্ণ হয়নি।
এ নিয়ে লি ইউয়ানচিং এখন ভাবছে, এর দুইটি প্রধান কারণ থাকতে পারে।
প্রথমত, ওয়াং হুয়াঝেন যদিও মাও ওয়েনলংয়ের এই অপ্রচলিত কৌশল অনুমোদন করেছিলেন, তবে সম্ভবত প্রাদেশিক শাসক এই অভিযানে খুব বেশি গুরুত্ব দেননি, ফলে মাও ওয়েনলংয়ের জন্য সমর্থন ছিল খুবই সীমিত।
দ্বিতীয়ত, তখন মাও ওয়েনলং কেবলমাত্র এক অতি সাধারণ যোদ্ধা ছিলেন, তার খ্যাতি ছিল না বললেই চলে, যা দেখানোর মতো ছিল, তা কেবল অতীতে আইয়াং অঞ্চলে থেকে হোউজিন বাহিনীর ছোটখাটো লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা। এটি লিয়াও অঞ্চলের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন সেনাপতিদের মধ্যে অতি নগণ্য ছিল। তাই স্বাভাবিকভাবেই, তার কথার কোনো বিশেষ ওজন থাকার কথা নয়।
এই অনুগত সৈন্যরা ছিল কেবলমাত্র অকুতোভয় যোদ্ধা, তারা এত গভীর বিষয় নিয়ে কখনো চিন্তা করত না, কিন্তু লি ইউয়ানচিং বিশ্বাস করেন, মাও ওয়েনলং নিজে নিশ্চয়ই এসব বুঝতেন।
কেবল, নিজের পদমর্যাদার কারণে, তিনি এসব কথা খোলাখুলি করে অধীনদের সামনে বলতে পারেননি।
অবশ্যই, লি ইউয়ানচিংয়ের কথা শেষ হতেই, মাও ওয়েনলংয়ের চোখ খানিকটা সংকুচিত হলো, ঠোঁটের কোণে অনির্দিষ্ট এক হাসি ফুটে উঠল।
লি ইউয়ানচিংয়ের কথা যেন তার মনের কথা—একেবারে মিল খেয়ে গেল।
তবে বাইরে তিনি কিছুই প্রকাশ করলেন না, বরং বললেন, “লি ভাই, ঠিক বলেছো। তবে বিষয়টি আমাদের আরও ভেবে দেখতে হবে।”
…
লি ইউয়ানচিং অবশেষে নতুন এসে, যদিও চেন জিশেংয়ের জীবন বাঁচিয়েছিলেন, তবুও সরাসরি মাও ওয়েনলংয়ের মূল সিদ্ধান্ত নেওয়ার গণ্ডিতে ঢুকতে পারেননি।
তবে লি ইউয়ানচিং জানতেন, তার এই কথাগুলো হয়ত মাও ওয়েনলংয়ের মনোভাব আরও দৃঢ় করবে।
নিজে সংসার না চালালে বুঝা যায় না, চাল, ডাল, তেল, লবণের দাম কতো!
…
ওয়াং হুয়াঝেন মাও ওয়েনলংয়ের পরিকল্পনায় সম্মতি দিলেও, শেনইয়াং শহরে সামরিক পরাজয় ও গুয়াংনিং শহরের বিশৃঙ্খলার মাঝে, প্রয়োজনীয় অবকাঠামো, অস্ত্রশস্ত্র, এমনকি সৈন্যদেরও তাৎক্ষণিক প্রস্তুতি নেওয়া সম্ভব ছিল না।
এই সময়ে, মাও ওয়েনলং তার কিছু বিশ্বস্ত সৈন্যসহ ছোট একটি অতিথিশালায় বাস করছিলেন, খরচও কম নয়, লি ইউয়ানচিংও সেই বোঝা বাড়াবার বোকামি করতেন না।
দীর্ঘ পথে ঘোড়ার শক্তি, দিনের শেষে মানুষের মন বোঝা যায়।
আজকের দিনটিতে, যদিও লি ইউয়ানচিং নিজের আচরণে সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট ছিলেন না, তবুও মূলত তিনি নিজের কাঙ্ক্ষিত ফলাফল পেয়ে গেছেন।
মাও ওয়েনলংয়ের মনে যদি তার অস্তিত্ব থেকে যায়, সেটাই বড় কথা।
নিজের ছোট বাসায় ফিরে, লি ইউয়ানচিং খানিকটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কাজগুলো সঠিক পথে এগোচ্ছে, এখন ঝাং ইউননিয়াংয়ের জন্য ছোট মেয়েটির ভবিষ্যতের ব্যবস্থা করা দরকার।
মাত্রই ঘরে বসেছেন, তখনই ঝাং ইউননিয়াং গরম পানির পেয়ালা হাতে এগিয়ে এসে বলল, “ইউয়ানচিং দাদা, বাইরে তো খুব ঠাণ্ডা ছিল, একটু গরম পানি খেয়ে নাও, আমি উনুন নিয়ে আসি।”
ছোট মেয়েটির হাসিখুশি ছুটে যাওয়া দেখে লি ইউয়ানচিংয়ের চোখ অজান্তেই সংকুচিত হয়ে এলো।
যদি ওই অভিশপ্ত জুরচেন মাঞ্চুদের উপদ্রব না থাকত, জীবনটা কতটা সুখের হতে পারত! কিন্তু দুঃখজনক…
লিউ ছুনহুয়া লি ইউয়ানচিংকে ঘরে ঢুকতে দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন। তিনি কিছুটা অভিজ্ঞ, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়ানচিং, আজকের দিনটি কেমন গেল?”
লি ইউয়ানচিং হেসে বললেন, “খারাপ না। ছুনহুয়া দিদি, এখানে থাকতে কেমন লাগছে?”
লিউ ছুনহুয়া হাসলেন, “ইউয়ানচিং, তুমি এমন কথা বলো কেন? এখনকার দিনে মাথা গোঁজার ঠাঁই থাকলেই তো ভাগ্য খুলে যায়। আজ বাজারে গিয়েছিলাম, রাস্তায় অনেক লোক বেড়ে গেছে...”
বলতে বলতেই হঠাৎ থেমে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়ানচিং, তুমি কি...”
লি ইউয়ানচিং হেসে বললেন, “ছুনহুয়া দিদি, চিন্তা কোরো না। ঠিক আছে, দ্যাখো,商 দাদার সাথে যোগাযোগ করা যায় কিনা। শেনইয়াংয়ের খবর কিছুই তো জানা যাচ্ছে না।”
…
মাও ওয়েনলংয়ের কাজের গতি দারুণ, পরদিন সকালে, যখন লি ইউয়ানচিং আবার হাংজু অতিথিশালায় পৌঁছালেন, তখন চেন জিশেং ইতিমধ্যে তার ছোট পতাকা বাহক পদ নিয়ে অপেক্ষায়।
মাও ওয়েনলং সেখানে ছিলেন না, চেন জিশেং লি ইউয়ানচিংকে এক কোণায় ডেকে নিচু স্বরে বললেন, “ইউয়ানচিং, মন খারাপ কোরো না। এটা এমন নয় যে জেনারেল তোমাকে বড় পদ দিতে চাননি, আমরা সবাই এমনই অবস্থায় ছিলাম।”
লি ইউয়ানচিং চেন জিশেংয়ের ইঙ্গিত বুঝলেন, হাসলেন, “দাদা, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? জেনারেল আমাকে দলে নিয়েছেন, এতেই আমি কৃতজ্ঞ, আরও কিছু চাইব কেন? ঠিক আছে, দাদা, সৈন্য সংগ্রহের কাজ কী অবস্থায় আছে?”
মিং সাম্রাজ্যের সামরিক গঠন খুবই জটিল।
মূল কথা, ‘একটি গর্তের জন্য একটি মূলা’—প্রত্যেক পদের জন্য একজন।
লি ইউয়ানচিং যখন শেনইয়াং শহরে ছিলেন, তখন পদবীধারী অধিনায়ক ছিল অজস্র, কয়েক হাজার না হলেও, কয়েকশো তো ছিলই।
কিন্তু অধিকাংশই কেবল পদবীধারী, প্রকৃত ক্ষমতা হয়ত এক ছোট পতাকা বাহকের চেয়েও কম।
এ মুহূর্তে, লি ইউয়ানচিং মাও ওয়েনলংয়ের পাশে ‘বীজ’ অবস্থানে আছেন, তাই অস্থায়ী পদমর্যাদার জন্য মাথা ঘামানোর কিছু নেই।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বৈধ পদ ব্যবহার করে নিজের প্রভাব সর্বাধিক করা।
লি ইউয়ানচিং সত্যিই এসব নিয়ে মাথা ঘামান না দেখে, চেন জিশেং নিশ্চিন্ত হয়ে বললেন, “সব কিছু প্রায় ঠিক হয়ে গেছে, অচিরেই জানবে। চল, আগে খেয়ে নিই।”
…
দুই দিন পর, গুয়াংনিং শহর ঘিরে বিভিন্ন সামরিক ঘাঁটি ও গ্রামে গুজব ছড়ায়, গুয়াংনিংয়ের যোদ্ধা মাও ওয়েনলং সাহসী সৈন্য নিয়োগ দিচ্ছেন, শুধু মাসিক বেতনই নয়, স্থায়ী বাসস্থানের জন্য পাচঁ তোলা রৌপ্যও দিচ্ছেন।
এ খবর শুনে আশেপাশের দক্ষ যোদ্ধাদের মনে উৎসাহ জাগল, কিন্তু সবাই বোকার মতো নয়, এত বেশি অর্থের বিনিময়ে কাজটা সহজ হবে না।
বড় প্রচারণা হলেও, কয়েক দিন ধরে খুব কম লোকই আসল, যারা এল তাদের বেশির ভাগই অযোগ্য, এমনকি সত্তর, আশি বছরের বৃদ্ধও আবেদন জানাল, যারা একেবারেই নির্বাচনের অযোগ্য।
মাও ওয়েনলং এতে বেশ বিরক্ত হলেন, আর যারা অযোগ্য, তারা শহরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে মাও ওয়েনলংয়ের বিরুদ্ধে নানা কথা বলল, ফলে আগ্রহী লোক আরও কমে গেল।
লি ইউয়ানচিংও এমনটা আশা করেননি, এখনকার মিং সাম্রাজ্যে, সত্যিই কাজ করতে চাওয়া কত কঠিন!
তবু, লি ইউয়ানচিং যেহেতু পদে ছোট, এই ধরনের বিষয় নিয়ে কেবল পরামর্শ দিতে পারেন, বাস্তবায়নের সুযোগ তার নেই।
তবে, এ কয়দিন তিনি বসে থাকেননি।
রাতের মৌমাছির মতো পরিশ্রমের ফল, লি ইউয়ানচিংয়ের খাটের নিচে ইতিমধ্যে শতাধিক রৌপ্য জমা হয়েছে, যা দিয়ে ঝাং ইউননিয়াং কয়েক বছর নিশ্চিন্তে কাটাতে পারবে।
গুয়াংনিং শহরও বেশিদিন থাকার জায়গা নয়, লি ইউয়ানচিং চেয়েছিলেন ঝাং ইউননিয়াংকে রাজধানী বা দক্ষিণে ছোট বাড়ি কিনে পাঠাতে, সেখানে কিছুদিন নিশ্চিন্তে থাকুক, পরে সব ঠিক হলে নিয়ে আসবেন।
কিন্তু মেয়েটি দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করল, সে কিছুতেই লি ইউয়ানচিংয়ের কাছ থেকে দূরে যেতে চায় না।
মেয়েটির কোমল ও অসহায় দৃষ্টির সামনে, অবশেষে লি ইউয়ানচিং আপস করেন।
এখনো কেবল তিয়ানকি রাজত্বের প্রথম বছরের চৈত্র মাসের শেষ ভাগ, আকস্মিক অভিযান শুরু হতে এখনও এপ্রিলের গোড়ার দিক, প্রকৃত বসন্ত আসার পর, লি ইউয়ানচিং কয়েকদিন নিশ্চিন্তে মেয়েটির পাশে থাকতে পারবেন।
এ সময়টিতে লি ইউয়ানচিং নিজের অসহায়ত্বও উপলব্ধি করলেন।
এটা কেবল মেয়েটির জন্য নয়, মূলত, তার পাশে এ দুজন নারী ছাড়া আর নির্ভরযোগ্য কেউ নেই।
শুনজি, তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সঙ্গী ছিল, কিন্তু সেইদিন শেনইয়াং শহরে বিচ্ছেদের পর তার জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।
শাং লাও লিউয়ের দিক থেকেও কোনো খবর নেই, হয়ত সেও বিপদে পড়েছে।
আর মাও ওয়েনলংয়ের সৈন্য সংগ্রহে তিনি জড়িত নন, নিজের স্বার্থও রক্ষা করতে পারছেন না।
এ কয়দিন, অধিকাংশ সময়, তিনি কেবল দিনে অতিথিশালায় গিয়ে উপস্থিতি জানান, সৈন্যদের সঙ্গে দুপুরের খাবার খান, তারপর বিকেল-রাত নিজের মতো সময় কাটান।
‘সহ্য’ শব্দের ওপরেই ছুরি।
এ অবস্থায়, লি ইউয়ানচিংয়ের হাতে বিশেষ কোনো পথ নেই, কেবল লিউ ছুনহুয়াকে নিয়মিত মাংস দিয়ে রান্না করতে বলেন, নিজে শরীরের যত্ন নেন।
অবশেষে, যেকোনো সময়ে, নিজের শরীরই সবচেয়ে বড় সম্পদ।
…
চৈত্র মাসের বাইশ তারিখ, আবহাওয়া বেশ ভালো, রোদের আলো উজ্জ্বল, শীত শেষে গাছের ডালে নতুন কুঁড়ি ফুটতে শুরু করেছে, লি ইউয়ানচিং খুব ভোরে অতিথিশালায় গিয়ে উপস্থিতি জানান।
আজ সৈন্যরা আগের চেয়ে অনেক ব্যস্ত, সাধারণত এ সময়ে সকালের খাবার হয়, কিন্তু এখন উঠোনে একটা মানুষও নেই।
লি ইউয়ানচিং চেন জিশেংকে খুঁজতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দেখলেন, চেন জিশেং দৌড়ে এসে তার হাত ধরে টেনে বললেন, “ইউয়ানচিং, চল, তাড়াতাড়ি। আজ ভালো খবর আছে।”
লি ইউয়ানচিং রাস্তায় এসে একটু ফাঁক পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদা, কী এমন জরুরি?”
চেন জিশেং হাসলেন, “গতকাল জেনারেল কিছু যোগাযোগ করেছেন, আজ সৈন্য নিয়োগ ভালোই চলবে। এখন তুমিও ছোটখাটো কর্মকর্তা। কী, আপন ঘনিষ্ঠ ভাইয়ের প্রয়োজন নেই?”
লি ইউয়ানচিং খুশি হলেও, মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিচু স্বরে জানতে চাইলেন, “দাদা, জেনারেল কাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন?”
চেন জিশেং হাসলেন, “গুয়াংনিংয়ের এক প্রভাবশালী লোক। এত ভাবনা কোরো না, চল, না হলে ভালো লোকেরা চলে যাবে।”
লি ইউয়ানচিংও সময় নষ্ট করেননি, তাড়াতাড়ি চেন জিশেংয়ের সঙ্গে শহরের দিকে ছুটলেন।
…
গুয়াংনিং শহরের একটি ছোট প্রশিক্ষণ মাঠে, মাও ওয়েনলং এক বলিষ্ঠ অধিনায়কের সঙ্গে বসে আছেন।
“সুন ভাই, আজকের জন্য তোমার বড় উপকার হলো,” মাও ওয়েনলং মুখে হাসি নিয়ে বললেন।
পাশের বলিষ্ঠ অধিনায়ক চায়ের পেয়ালা হাতে নিয়ে ধীরে সুস্থে চুমুক দিয়ে বললেন, “ওয়েনলং ভাই, আমরা তো আপনজন, এভাবে ভদ্রতা করো না। আমরা সবাই সম্রাট আর শাসকের জন্য কাজ করি।”
মাও ওয়েনলং হেসে বললেন, “সুন ভাই, ঠিক বলেছো। আর এই অস্ত্রের টাকা বিকেলে পাঠিয়ে দেব।”
বলিষ্ঠ অধিনায়ক হেসে উঠলেন, “কোনো সমস্যা নেই, নিশ্চিন্তে থাকো।”
…
লি ইউয়ানচিং ও চেন জিশেং ছোট মাঠে পৌঁছালে দেখলেন, কয়েকশো লোক এলোমেলোভাবে দাঁড়িয়ে আছে, মাও চেংলু, ঝাং পানসহ কয়েকজন ভিড়ের মধ্যে লোক বাছাই করছেন।
চেন জিশেং এ দৃশ্য দেখে আর দেরি করলেন না, লি ইউয়ানচিংকে বললেন, “ইউয়ানচিং, চল, তাড়াতাড়ি বাছাই শুরু করি, না হলে ভালো লোক পাওয়া যাবে না।”
বলেই টেনে নিয়ে লি ইউয়ানচিংকে ভিড়ের মধ্যে ঢুকিয়ে দিলেন।
তবে চেন জিশেং প্রকাশ্যে লোক বাছাই করতে পারেন, কিন্তু লি ইউয়ানচিং নতুন ও ছোট কর্মকর্তা, তাই প্রকাশ্যে কিছু করতে পারেন না।
চেন জিশেং লোক বাছাই করেন, লি ইউয়ানচিং পাশে দাঁড়িয়ে দেখেন, কোনো কথা বলেন না।
খুব দ্রুত, প্রায় সব সৈন্যই তাদের লোক বাছাই শেষ করলেন, সাত-আটাশ জন পাওয়া গেল, আগের নিয়োগে আরও একশো, মোটামুটি ইতিহাসের মতো সদস্য সংখ্যা পূরণ।
যদিও লি ইউয়ানচিং মাও ওয়েনলংকে ‘প্রশিক্ষিত বাহিনী’ কৌশলে উপদেশ দিয়েছিলেন, কিন্তু বাস্তবে তা বাস্তবায়ন করা কত কঠিন!
এ অবস্থায়, সৈন্যদের লোক পাওয়া গেলেই যথেষ্ট, আরও বেশি আশা করা যায় না।
দেখা গেল, ভিড়ে শুধু অযোগ্য লোকই পড়ে আছে, তখন চেন জিশেং মনে পড়ল, লি ইউয়ানচিংকে বললেন, “ইউয়ানচিং, কী ভাবছিলে? তাড়াতাড়ি লোক বাছাই করো।”
লি ইউয়ানচিং হাসলেন, “ঠিক আছে দাদা, যাচ্ছি।”
***************************************************************