ত্রিশতম অধ্যায়: হংসার গৃহ

নতুন বই এখনও কচি; সকলের যত্ন দরকার। আপনাদের সংগ্রহ আর লাল ভোটের জন্য, ছোট নৌকা কৃতজ্ঞ।
~~~~~~~
পাশেই, ব্যবসায়ী ছয় নম্বর আর সুনতি গভীর ঘুমে মগ্ন, নিয়মিত নাক ডাকার শব্দ শোনা যাচ্ছে। লি ইউয়ানছিং তাঁদের দু’জনের পাশে শুয়ে, গুহার মুখে এক টুকরো নির্মল চাঁদের আলো দেখছে, অথচ মনে চলছে হাজারো চিন্তা।
পুনর্জন্মের পর থেকে, যদিও পথ ছিল কঠিন, নিজে ইতিহাসের গতিপ্রকৃতি জানার কারণে লি ইউয়ানছিং মনে করত, বড়ো চাল সবসময় তারই নিয়ন্ত্রণে ছিল। কিন্তু সুনতির ঘটনাতে, হঠাৎ বুঝল—অনেক কিছুতে সে এখনও শিশু, অতি অপূর্ণ।
লি ইউয়ানছিংয়ের মনে পড়ল যাত্রার আগে মৌ ওয়েনলং-এর সেই কথা, ‘বেঁচে থাকলে, আশা থাকে।’
এর আগে লি ইউয়ানছিং ভাবত, শুধু নিজে বেঁচে থাকলে যথেষ্ট, আশা থাকবে। কিন্তু এখন বুঝতে পারল—নিজের পাশাপাশি, আশেপাশের মানুষগুলোকেও বাঁচিয়ে রাখা প্রয়োজন।
যুদ্ধ হেরে গেলেও, যদি কেউ জীবিত থাকে, আবার লড়াই করা যায়। কিন্তু যদি চারপাশের আপনজন কেউ না থাকে, তাহলে আবার কবে নতুন করে শুরু হবে?
এই বিষয়ে, দুই জন্মের মানুষ হলেও, ব্যবসায়ী হওয়ার কারণে দৃষ্টিভঙ্গি সীমিত, মৌ ওয়েনলং-এর মতো মহাবীরের তুলনায় সে অনেক পিছিয়ে।
এ সময়ে, ব্যবসায়ী ছয় নম্বরের মন বাড়ির দিকে, সুনতি আবার পাওয়া গেছে, হাতে প্রায় দশ হাজার রূপার নোট, এই যাত্রার কাজ প্রায় শেষ।
শেনিয়াং এখন পরাজিত সেনাদের দখলে, অনেক চেষ্টা করেও এখানে শিকড় গেড়েছে, কিন্তু বৃহৎ পরিকল্পনায় এর তেমন কোনো ভূমিকা নেই; কারণ মিং সেনাদের শক্তি নেই, শেনিয়াং পুনর্দখল করা অসম্ভব।
আসলে, শেনিয়াং পুনরুদ্ধার করা কঠিন নয়, শুধু খোলা মাঠে শত্রুর প্রধান বাহিনীকে পরাজিত করতে হবে। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে, সারা দেশজুড়ে, কেউ সেটা করতে পারবে না।
বড়ো সময়, পরিশ্রম, এমনকি জীবন ব্যয় করে এই নিরর্থক কাজ করার চেয়ে, বরং আরও বাস্তব কাজ করা শ্রেয়।
পরিস্থিতিই মানুষকে বাধ্য করে।
এখন, যখন দক্ষতা কম, সেটা স্বীকার করতে হবে।
দুই পক্ষের ব্যবধান বুঝতে পারলেই, ভবিষ্যতে সুযোগ আসবে।
…………
লি ইউয়ানছিং দুপুর পর্যন্ত ঘুমিয়ে, তখনই জাগল। ব্যবসায়ী ছয় নম্বর আর সুনতি গুহার মুখে সূর্যের আলোয় বসে।
লি ইউয়ানছিং জেগে উঠতেই ব্যবসায়ী ছয় নম্বর হাসল, “ইউয়ানছিং, আজ কী পরিকল্পনা?”
লি ইউয়ানছিং ক্লান্তভাবে কপাল চেপে হাসল, “আজ কোনো বিশেষ পরিকল্পনা নেই। সবচেয়ে বড়ো আয়োজন, শেনিয়াং শহরের সবচেয়ে বড়ো পানশালায় সুনতিকে নিয়ে ভালো খাওয়ানো।”
সুনতি খুশি হয়ে বলল, “ভাই, এটা কি ঠিক হবে? আমাদের একটু সঞ্চয় করে চলা উচিত।”
লি ইউয়ানছিং হাসল, “সুনতি, এটা তোমার চিন্তার বিষয় নয়। শুধু অপেক্ষা করো।”
অল্প বিশ্রামের পর, লি ইউয়ানছিং ব্যবসায়ী ছয় নম্বরকে গোপনে গুহা থেকে বের হতে বলল, সুনতির জন্য কিছু নতুন পোশাক আনতে। কারণ, সুনতি এখন যা পড়ে আছে, ঠিক ভিক্ষুকের মতো, এভাবে পানশালায় গেলে খুবই চোখে পড়বে।
ব্যবসায়ী ছয় নম্বর দ্রুত ফিরে এল, সুনতি নতুন পোশাক পরে মুখধোয়া সেরে বেশ সতেজ হয়ে গেল।
ব্যবসায়ী ছয় নম্বর বলল, “ইউয়ানছিং, এখন শেনিয়াং শহরে খুব অস্থিরতা, আগের অনেক পানশালা বন্ধ হয়ে গেছে। কাছেই ‘হংয়ান পানশালা’ আছে, এখন সেটা শ্বেত পতাকার প্রধানের ব্যবসা, আমরা ওখানে যেতে পারি।”
লি ইউয়ানছিং বুঝল ব্যবসায়ী ছয় নম্বরের কথা। এই সময়ে, শত্রুদের পানশালায় গেলে বরং নিরাপদ।
“ঠিক আছে। জিনিসপত্র গুছিয়ে এখনই চলি।”
তিনজন সব ঠিকঠাক করে, একে একে গুহা থেকে বেরিয়ে রাস্তায় এল।
শেনিয়াং শহর প্রায় এক মাস ধরে শত্রুর হাতে, প্রতিরোধ শক্তি প্রায় পুরোপুরি নিপাত, দিনে নিরাপত্তা আগের মতো কঠোর নয়।

লি ইউয়ানছিং ও তার সঙ্গীরা বিশেষ কোনো অসুবিধা ছাড়াই শহরের পূর্বের ব্যস্ত রাস্তার ‘হংয়ান পানশালায়’ পৌঁছল।
এর আগে, লি ইউয়ানছিং ‘হংয়ান পানশালার’ খ্যাতির কথা শুনেছিল, কিন্তু তখন সে আর সুনতি ছিল নিঃস্ব, শুধু বাইরে থেকে দেখত, সাহস করে ঢুকত না।
কিন্তু এখন, হাতে প্রচুর রূপার নোট, এসব কোনো সমস্যা নয়।
এখন দুপুর, পানশালায় তেমন ভিড় নেই, পরাজিত সেনাদের এলাকা বলে, লি ইউয়ানছিংরা বিশেষ চোখে পড়েনি। তারা দ্বিতীয় তলার ছোটো কক্ষে বসে, অনেক মাংসের খাবার আর ভালো মদ অর্ডার করে খেতে শুরু করল।
সুনতি এতদিনে এত মাংস দেখেনি, এত সুস্বাদু খাবারও কখনো খায়নি, মনে হলো জিভটাও গিলে ফেলবে।
লি ইউয়ানছিং সুনতিকে মদ ঢেলে হাসল, “সুনতি, ধীরে খাও। কেউ তোমার সঙ্গে ভাগ করবে না।”
সুনতি মাথা নেড়ে, তবু দু’হাত দিয়ে নানা মাংস মুখে তুলে যাচ্ছে।
ব্যবসায়ী ছয় নম্বরও কিছুটা মাতাল, কিন্তু চোখ তীক্ষ্ণ। সে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “ইউয়ানছিং, এরপর কী ভাবনা?”
লি ইউয়ানছিং এক চুমুক মদ নিয়ে জানালার বাইরে তাকাল, “ছয় নম্বর ভাই, এই শেনিয়াং শহরের পরিস্থিতিতে এখানে থাকলে কিছু করতে পারব না। ঠিক করেছি, আজ রাতে শেনিয়াং ছেড়ে গুআংনিংয়ে ফিরব। চাই, তুমি আমার সঙ্গে চলো, মেয়েটাকেও নিয়ে আসো।”
ব্যবসায়ী ছয় নম্বর মাথা নেড়ে বলল, “ইউয়ানছিং, এটাই ভালো। মেয়েটা সুস্থ হলে শেনিয়াং শহরে কোনো টান নেই। এই অশান্ত জায়গা যত দ্রুত ত্যাগ করা যায় তত ভালো।”
সুনতি তখন প্রায় খাওয়া শেষ, ঢেঁকুর তুলে লি ইউয়ানছিংকে বলল, “ভাই, এখন গুআংনিংয়ে কী করছো? এত রূপা কিভাবে উপার্জন করলে?”
ব্যবসায়ী ছয় নম্বরও জানতে চেয়েছিল, কিন্তু লি ইউয়ানছিং বলেনি, এবার সুনতি জিজ্ঞাসা করায় তাকেও জানার আগ্রহ দেখা দিল।
লি ইউয়ানছিংও গোপন করতে চায়নি, “আমি এখন গুআংনিংয়ে কিছু ব্যবসা করি, তবে এখনও গুআংনিংয়ের যোদ্ধা মৌ ওয়েনলং-এর অধীনে ছোটো পতাকা প্রধান। এইবার শেনিয়াংয়ে আসা মৌ সেনাপতির আদেশেই, কাজও প্রায় শেষ।”
লি ইউয়ানছিং আরও বলল, “আমি এবার ফিরে গেলে, মৌ সেনাপতি আমার পুরস্কারে কৃপণ হবে না। তোমরা দু’জন কি আমার সঙ্গে কাজ করবে?”
লি ইউয়ানছিংই সুনতির মূল ভরসা, যদিও একবার তাকে ‘বিক্রি’ করেছে, তবু সুনতি বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, ততক্ষণাৎ বলল, “ভাই, তুমি তো ছোটো পতাকা প্রধান হয়ে গেলে। কত ভালো! এবার থেকে তোমার সঙ্গে থাকব, আর কেউ আমাকে অত্যাচার করতে পারবে না। আমি ভালো করে যুদ্ধবিদ্যা শিখব। কেউ আমাদের অত্যাচার করলে, তার পরিবার ধ্বংস করে দেব।”
লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়ে সুনতির দিকে সন্তুষ্টভাবে তাকাল, নিজের আত্মীয়, নিজের জামাই, নিজে না পাশে থাকলে আর কে থাকবে?
ব্যবসায়ী ছয় নম্বর কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, “ইউয়ানছিং, সেনাবাহিনীর ব্যাপারে আমার কখনো ভালো লাগেনি। তবে, ভাইয়ের প্রয়োজনে, আমি কোনো আপত্তি করব না।”
লি ইউয়ানছিং আনন্দে চিৎকার দিল, “ছয় নম্বর ভাই পাশে থাকলে, যেন স্বর্গের সহায়তা মেলে। মৌ সেনাপতি মানুষের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, অন্য সেনাপতিদের মতো নয়, আমরা তার সঙ্গে থাকলে কোনো ক্ষতি হবে না। চল, তিন ভাই মিলে এক চুমুক দিই।”
তিনজন মেতে উঠল, এমন সময় বাইরে হঠাৎ পানশালার কর্মচারীর কণ্ঠ শোনা গেল, “প্রিয় রাজপুত্র, সাবধানে। এখানে আসুন, এখানে।”
তিনজনের মুখ একসাথে বদলে গেল, লি ইউয়ানছিং চুপ থাকার ইঙ্গিত দিল, ছয় নম্বর আর সুনতিকে চুপ থাকতে বলল।
একটু পরেই পদচাপের শব্দ ঘনিয়ে এলো, পাশের কক্ষে ঢুকল এক স্থির, মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠ, “কর্মচারী, ভালো মদ, ভালো খাবার দাও; তোমাদের সেরা যা আছে, সব এখানে আনো।”
“জি, জি। প্রিয় রাজপুত্র, একটু অপেক্ষা করুন, রান্নাঘর থেকে এখনই আনছি।”
“উঁহু।” মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠে সম্মতির শব্দ, তারপর আর কোনো শব্দ নেই।
লি ইউয়ানছিং ও তার সঙ্গী চোখে চোখ রাখল।
রাজপুত্র? কে হতে পারে?
তবে কণ্ঠ শুনে মনে হলো, একেবারে চীনা উচ্চারণ, কোনো বিদেশি নয়।
ব্যবসায়ী ছয় নম্বর ফিসফিস করে বলল, “ইউয়ানছিং, সম্ভবত ফুসুনের রাজপুত্র লি ইয়োংফাং।”
লি ইউয়ানছিংও অনুমান করল, মাথা নেড়ে ফিসফিস করে বলল, “সে এখানে অতিথি করছে? কাকে আমন্ত্রণ জানাবে?”

ব্যবসায়ী ছয় নম্বর বলল, “এই কুখ্যাত দেশদ্রোহীর অতিথি নিশ্চয়ই ধনী বা উচ্চপদস্থ কেউ, হতে পারে কোনো রাজপুত্র বা বড়ো নবাব। ইউয়ানছিং, আমরা খাওয়া শেষ করেছি, এখানে আর থাকা ঠিক নয়।”
লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ। এখনো শহরদ্বার বন্ধ হয়নি। ছয় নম্বর ভাই, চল মেয়েটাকে নিয়ে সরাসরি গুআংনিংয়ে যাই।”
লি ইউয়ানছিং ব্যবসায়ী ছয় নম্বরকে কর্মচারী ডেকে বিল মেটাতে বলল, চলে যেতে প্রস্তুত হল। কিন্তু সিঁড়ির কাছে এসে দেখে, নিচে এক মাঝবয়সী পুরুষ, সাদা রেশমের পোশাক পরে, দশ-পনেরো সঙ্গীর পাহারায় সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠছে।
পুরুষটি বেশ মোটা, কিন্তু কাঁধ চওড়া, শক্ত। স্পষ্টই দীর্ঘদিন তীর ধরা মানুষের গঠন; তার ওজন আসলে শক্তির সঙ্গে বিলাসিতার মিশ্রণ।
আরও অবাক করা বিষয়, তার পোশাকে সোনার সেলাই, নিঃসন্দেহে কোনো রাজপুত্র বা নবাব।
পুরুষটি তিনজনকে দেখল, চোখ আধখোলা করল।
তার একজন সঙ্গী চিৎকার করে বলল, “কোথাকার অজ্ঞাত পর্বতের লোক তোরা? দ্রুত রাজপুত্রের পথ ছেড়ে দে।”
“জি, জি।” লি ইউয়ানছিং ও তার সঙ্গীরা তড়িঘড়ি পিছু হটে, মাথা নিচু করে, রাজপুত্রের পথ ছেড়ে দিল।
এসময়, ভেতরের ফুসুন রাজপুত্র লি ইয়োংফাংও শব্দ শুনে বেরিয়ে এল, হাসতে হাসতে বলল, “আট নম্বর রাজপুত্র, আপনি এত আগে এলেন? ভাবছিলাম, আরও একটু অপেক্ষা করতে হবে।”
‘আট নম্বর রাজপুত্র’ হাসল, “রাজপুত্র, এত ভদ্রতা করলে দূরত্ব বাড়ে। আসলে, অনেকদিন একসাথে বসে ভালো করে মদ খাওয়া হয়নি।”
লি ইয়োংফাং হাসল, “হ্যাঁ, কয়েক মাস হয়ে গেছে। আট নম্বর রাজপুত্র, চলুন, এখানে বসুন।”
এই বলে, আট নম্বর রাজপুত্রকে পাশের কক্ষে নিয়ে গেল।
তাঁদের দু’জন ভিতরে যেতেই, তাঁদের সঙ্গীরা বিশ জনের মতো দাঁড়িয়ে থাকল, যেন রাজকীয় আয়োজন।
একজন সঙ্গী, বরং প্রধানের মতো, লি ইউয়ানছিংদের দিকে চিৎকার করে বলল, “তোমরা এখানে কী করছো? চুরি-চামারি করছো নাকি? আট নম্বর রাজপুত্র বা রাজপুত্রের ক্ষতি করতে চাচ্ছো? কেউ আসো, ওদের ধরে নাও।”
লি ইউয়ানছিং ভয় পেয়ে হাসল, “এ বাবু, আমরা সবাই সৎ ব্যবসায়ী। জানতাম না রাজপুত্র আর রাজপুত্র এখানে খাবেন, না জানলে কখনো তাঁদের বিরক্ত করতাম না। দয়া করে আমাদের ভুলটা ক্ষমা করুন, যেন আমরা বাতাসের মতো উড়ে যাই।”
লি ইউয়ানছিং বলেই কাঁপতে কাঁপতে বুক থেকে পঞ্চাশ রূপার নোট বের করে সঙ্গীর হাতে দিল।
সঙ্গী দেখে পঞ্চাশ রূপা, খুশি হলেও ছাড়ার কোনো ইঙ্গিত নেই, চোখে আরও লোভের ঝলক, যেন প্রাণটাই নিতে চায়।
লি ইউয়ানছিং ভাবেনি, আজ খেতে এসে এমন বিপদে পড়বে, অজান্তেই হাতে ছুরি খুঁজতে শুরু করল; যদি বিপদ এড়ানো না যায়, প্রাণ দিয়ে লড়তে হবে।
ভাবতে ভাবতে, চারপাশের পরিবেশ খেয়াল করতে লাগল, পালানোর রাস্তা খুঁজতে।
ব্যবসায়ী ছয় নম্বর আর সুনতি লি ইউয়ানছিংয়ের ইঙ্গিত বুঝে, চরম উত্তেজিত।
তখনই, ভেতর থেকে আট নম্বর রাজপুত্রের কোমল কণ্ঠ এল, “চাং ফেং, ওরা তো টাকা দিয়েছে, আর ঝামেলা করো না। সঙ্গীদের নিয়ে ভালোভাবে খাও, মনে রেখো, বেশি মদ খেয়ো না।”
চাং ফেং নামের সঙ্গী আনন্দে চিৎকার দিল, “রাজপুত্রের দয়া!”
এই বলেই, লি ইউয়ানছিংদের দিকে কটাক্ষে তাকাল, “আজ তোমাদের ভাগ্য ভালো, দ্রুত চলে যাও।”
লি ইউয়ানছিং তৎক্ষণাৎ সতর্কতা ছেড়ে, বিনয়ের সঙ্গে বলল, “জি, জি।”
****************************************************************