অধ্যায় একান্ন: সবচেয়ে ভয়াবহ প্রস্তুতি

~~~~~~~

শাং লাও লিউ চলে যাওয়ার পর, লি ইউয়ানছিং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সত্যি বলতে, লি ইউয়ানছিংয়ের দল এখন যে অবস্থায় রয়েছে, তাদের জন্য জলদস্যুদের ওপর চড়াও হওয়া আদৌ সেরা পন্থা নয়। সবচেয়ে সহজ শিকার তো ইজু, লংছুয়ানের আশেপাশের কোরীয় সম্ভ্রান্ত জমিদাররাই।

কিন্তু লি ইউয়ানছিংয়ের পদমর্যাদা এখনো খুবই নিচু, সোজা কথায়, তার হাতে যথেষ্ট ক্ষমতা নেই। এসব কাজ করা কঠিন নয়, সফল করাও কঠিন নয়। কিন্তু যদি কোনোভাবে কাজটা একেবারে নিখুঁতভাবে না হয়, কিংবা কোরীয়রা মরিয়া হয়ে পাল্টা অভিযোগ তোলে, তখন চাইলেও মাও ওয়েনলুং লি ইউয়ানছিংকে বাঁচাতে পারবে না; রাজদরবারে অবশ্যই ভাসাল রাষ্ট্রকে একটা জবাব দিতে হবে।

যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে লি ইউয়ানছিং সহজেই বলির পাঁঠা হয়ে যাবে, মাও ওয়েনলুংও তাকে রক্ষা করতে পারবে না, এমনকি আদেশটা তারই দেওয়া হলেও। খেলাটার নিয়মই এমন। তাই, এমন গোপন কাজের আগে লি ইউয়ানছিংকে যথেষ্ট প্রস্তুতি নিতে হবে।

অবশ্য, যদি লি ইউয়ানছিং চায় মহা মিং রাজ্যকে ছেড়ে নিজেই বিদ্রোহ করতে, নিজস্ব পতাকা তুলতে, তা হলে আর কথা নেই। কিন্তু এখনই সে পথে হাঁটার সময় নয়, কারণ মাও ওয়েনলুং তো এখনো পূর্ণ শক্তিতে রয়েছে। শেষ মুহূর্ত না এলে লি ইউয়ানছিং সে পথ বেছে নেবে না।

পরবর্তী কয়েকদিন, লি ইউয়ানছিংয়ের দল কচ্ছপ গতিতে, ধীরে ধীরে নদীর কিনার ধরে দক্ষিণের দিকে এগুতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের শৃঙ্খলাও বজায় রাখল।

কোরীয়দের শত্রুতার কারণে, সৈন্য–অফিসার সবাই অনেক বেশি উদ্যমী হয়ে উঠেছে। খাদ্যস্বল্পতা থাকলেও, লি ইউয়ানছিং কোনো কার্পণ্য করছে না। সৈন্যরা পেট ভরে খাচ্ছে, মন খুলে পানি খাচ্ছে, তাদের উন্নতি দিন দিন চোখে পড়ার মতো।

বাইরে থেকে লি ইউয়ানছিংয়ের চেহারায় যেন 'মহাশয়'–এর গাম্ভীর্য, অটল শান্তভাব, কিন্তু তার অন্তরের বেদনা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

কেউ সংসার না চালালে বুঝতে পারে না, চাল–ডাল–তেল–নুনের দাম কত! তার অধীনে এক হাজার দুই শতের বেশি সৈন্য, সবাই হান, আরও শতাধিক খচ্চর–ঘোড়া, আরও দুই শতাধিক সহকারী, নাবিক; প্রতিদিন এত মানুষের আহার, ঘোড়ার খাবার, আধুনিক যুগের কোনো বিত্তশালী এলেও একবার হলেও আঁতকে উঠত।

"স্যার, এটা আমি রান্না করেছি, শাকের ঝোল, গরমে আরাম দেয়, আপনি একটু খান," বলল সাইজি, হাতে এক বাটি সবজি–ভাজি নিয়ে, লি ইউয়ানছিংয়ের তাঁবুতে প্রবেশ করে।

"কোথা থেকে পেয়েছ?" লি ইউয়ানছিং হাসল, মেয়েটির হাত ধরে ফেলল।

এই কদিন, সাইজির জন্যই সে কিছুটা শান্তি পেয়েছে, পরিশ্রমের পরও তার হাতে মালিশ পেয়ে ক্লান্তি কিছুটা লাঘব হয়।

"আজ নদীর ধারে গিয়েছিলাম, সেখানে অনেক মাশরুমও ছিল, কিন্তু কোনটা বিষাক্ত বুঝতে পারিনি। যদি চিনতে পারতাম, আরও বেশি মাশরুম, শাকসবজি সংগ্রহ করতাম, তাহলে খাদ্য কম লাগত, আপনাকেও এত কষ্ট করতে হতো না।"

সাইজির মনখোলা মুখের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ লি ইউয়ানছিংয়ের মনে উদ্ভাসিত হলো—একজন পুরুষ হয়ে, তাকে এমন ছোট ছোট বিষয় নিয়ে মেয়েকে ভাবতে হচ্ছে!

"সাইজি, এসব নিয়ে ভাবো না। আমাদের মিং রাজ্যে একটা কথা আছে, গাড়ি পাহাড়ের সামনে পৌঁছলে নিজেই পথ বেরিয়ে যায়। আমার উপায় আছে। বলো তো, তুমি খেয়েছ?"

সাইজি মাথা নেড়ে আবার হ্যাঁ বলল, আস্তে বলল, "স্যার, আমি খেয়েছি।"

লি ইউয়ানছিং তাকে জড়িয়ে ধরে তার নরম পাছায় একটা চপেটাঘাত করল, "আমি কী বলেছি? কখনো আমার সঙ্গে মিথ্যে বলবে না, বুঝলে? এখনো আমাকে তোমার জন্য খাদ্য বাঁচাতে হবে না। সুনজি, এদিকে আয়।"

তাঁবুর দরজায় প্রহরায় থাকা সুনজি তাড়াতাড়ি এলো, "স্যার, কী নির্দেশ?"

"রাঁধুনিকে বল, দারুণ কিছু তরকারি বানাক, তাড়াতাড়ি নিয়ে আসুক।"

"বেশ।" আগের এক ঘটনার পর, সাইজির সামনে এখন সুনজি বেশ স্বাভাবিক, তড়িঘড়ি কাজে চলে গেল।

সাইজি তাড়াতাড়ি বলল, "স্যার, আপনাকে এত কিছু করতে হবে না। আমি সামান্যই খেতে পারি, খুব সামান্যই যথেষ্ট।"

লি ইউয়ানছিং তার মুখে আলতো চুমু খেল, "আমি তো বলেছি, তোমার যত্ন নেব। ভয় কোরো না, খুব তাড়াতাড়ি ভালো দিন আসবে।"

"স্যার..." সাইজির দুচোখ বেয়ে নীরবে অশ্রুধারা গড়িয়ে গেল...

……………

আরও কয়েকদিন কেটে গেল, এখন সেপ্টেম্বরের শুরু, লি ইউয়ানছিংয়ের দল সমুদ্রের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।

শাং লাও লিউয়ের কোনো খবর আসেনি, আর উত্তরের ফ্রন্টে, চেন ঝুং, ঝাং প্যান, ওয়াং ফু, ইউ জিংহে সহ কয়েকটি বাহিনী উত্তরের ফ্রন্টে, চাংশিয়েন দুর্গ এলাকায় জড়ো হয়ে পরবর্তী যুদ্ধে প্রস্তুত।

এ সময়, লি ইউয়ানছিংয়ের অবস্থান অনেক আগেই ইজু সীমান্ত ছাড়িয়ে গেছে, লংছুয়ান ছেড়ে অনেক দূরে, এ অঞ্চল কোরীয়দের তিয়েশান অঞ্চল।

সম্ভবত উত্তরের যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত, কিংবা লি ইউয়ানছিংয়ের প্রতি আস্থা আছে বলে, এই কদিন মাও ওয়েনলুং আর কোনো বার্তাবাহক পাঠায়নি, তবে লি ইউয়ানছিং সত্যনিষ্ঠভাবে তার বাহিনীর চলাফেরা জানাতে প্রস্তুত।

কারণ তো আগেই ভাবা ছিল।

প্রথমত, কোরীয়দের আচরণ খুবই খারাপ, উত্তর ফ্রন্টের পরিস্থিতির কথা মাথায় রেখে, সাময়িকভাবে তাদের সঙ্গে সংঘাতে না যাওয়াই ভালো।

দ্বিতীয়ত, শীঘ্রই শরৎকাল আসবে, সমুদ্রপাড়ের মাছ তখন সবচেয়ে সুস্বাদু, লি ইউয়ানছিংয়ের দলে ওয়াং হাইয়ের মতো জেলে আছে, সে সমুদ্রে মাছ ধরতে চায়, যাতে মাও ওয়েনলুংয়ের বাহিনীকে কিছুটা সাহায্য করা যায়।

তৃতীয়ত, সবচেয়ে সূক্ষ্ম কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—লি ইউয়ানছিং মাও ওয়েনলুংকে জানাল, তিয়েশান অঞ্চল, ইয়ালু নদীর পাড়, জলপথ খুব সুবিধাজনক, যাতায়াত একদিনেই সম্ভব, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে আশেপাশের জলপথে কিছু কাজ করবে, যাতে মাও ওয়েনলুংয়ের বাহিনীকে সাহায্য করা যায়।

কী কাজ, সেটা সে স্পষ্ট বলেনি—সম্ভবত জলদস্যু, কিংবা কোরীয় জমিদার, অথবা অন্য কেউ, সবটাই পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করবে।

চিঠি দ্রুত বার্তাবাহকের হাতে পাঠানো হলো, লি ইউয়ানছিং বিশ্বাস করে, মাও ওয়েনলুংয়ের মতো উদার মনে, এইটুকু স্বাধীনতা সে তাকে দেবে।

তবু, জলদস্যু লুট করা হোক বা কোরীয় জমিদার, এগুলো দিয়ে মাও ওয়েনলুংয়ের বাহিনীর খাদ্য সংকট পুরোপুরি মেটানো যাবে না।

ভবিষ্যতে পূর্ব–জিয়াং বাহিনী আরও বড় হবে, জনসংখ্যাও বাড়বে, কিন্তু ভূমিতে নিয়ন্ত্রণ হারালে, রাজদরবারের সাহায্য এলেও, সম্পদ ক্রমশ কমবে।

এ অবস্থায় সবচেয়ে ভালো উপায়—রাজদরবার বরাদ্দ দিক, তারাই এদের ভরণপোষণ করুক।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, অল্প কিছুদিনের মধ্যে, গুয়াংনিংয়ের বাহিনী নিশ্চিহ্ন হলে, রাজদরবারের নব্বই শতাংশ রসদ–সামগ্রী যাবে লিয়াও পশ্চিমের কুয়াননিং বাহিনীর জন্য, মাও ওয়েনলুংয়ের পূর্ব–জিয়াং বাহিনীর ভাগে অর্ধেকও জুটবে না।

কিন্তু ভবিষ্যতে লিয়াও পশ্চিমে দুর্গের পর দুর্গ, প্রতিরক্ষা দুর্ভেদ্য, হোউজিন বাহিনী এসব শক্ত ঘাঁটিতে যাবে না, বরং আরও বেশি জোর দেবে মাও ওয়েনলুংয়ের বাহিনীতে।

এতে মাও ওয়েনলুংকে অর্ধেকেরও কম রসদ নিয়ে হোউজিনের মুখ্য বাহিনীর সঙ্গে লড়তে হবে, তখন প্রাণ দিয়েই ফাঁকটা পূরণ করতে হবে, আর উপায় কী?

তবু এসব জেনে–শুনেও, এই মুহূর্তে লি ইউয়ানছিং কিছুই করতে পারে না।

তার প্রথম কাজ—নিজের বাহিনীর পেট ভরানো।

পরবর্তী যুগে, খুব বিখ্যাত একটা তত্ত্ব এসেছে—‘স্থান–কালের সঙ্গে মানিয়ে চলা’।

প্রত্যেক অঞ্চল, শহর, এমনকি প্রত্যন্ত গ্রাম—নিজস্ব সুবিধা অনুযায়ী অর্থনীতি গড়ে, মানুষের আয় বাড়াতে হবে।

এই সময়, লি ইউয়ানছিংয়ের অবস্থানকৃত অঞ্চল, যুগের সীমাবদ্ধতায় বাধা; মাটি উর্বর নয়, জনসংখ্যা কম, এখন চাষাবাদ শুরু করলেও মরসুম পেরিয়ে গেছে।

আর, হোউজিনের দুর্ধর্ষ অশ্বারোহীদের ভয়ে, সাধারণ মানুষ তো বটেই, সৈন্যরাও মন দিয়ে চাষ করতে পারে না। হয়তো বসন্তে জমি চাষা হলো, কিন্তু ফসল ঘরে তোলার সময় হোউজিন বাহিনী এসে সব নিয়ে যাবে...

একমাত্র উপায়—সমুদ্রে গিয়ে মাছ ধরা। কিন্তু মাছের মজুদও তো একদিন ফুরিয়ে যাবে, আর মানুষ কি প্রতিদিন মাছ খেয়ে বাঁচে?

তবু, ঈশ্বর এক দরজা বন্ধ করলে আরেকটা জানালা খুলে দেয়।

তিয়েশান অঞ্চল, ইয়ালু নদীর মোহনায়, জলপথ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, সমুদ্রপথও চারদিকে বিস্তৃত, এখানে হতে পারে বোহাই সাগর ও উত্তর–পূর্বাঞ্চলের সবচেয়ে ভালো পরিবহন কেন্দ্র।

মহা মিংয়ের রেশম, চা, চীনামাটি রপ্তানি করা যায়; উত্তর–পূর্বের জিনসেন, হরিণশিং, পশমপণ্য পাঠানো যায়; জাপানের অস্ত্র, বর্ম, রৌপ্য আমদানি করা যায়; এমনকি এসব পণ্য দক্ষিণ–সমুদ্র হয়ে ভারতে পৌঁছে, সেখান থেকে আবার খাদ্য আমদানি করা সম্ভব।

ভারতের গঙ্গা–উপত্যকা, উর্বর জমিতে, জলবায়ুের কারণে, ছোট বরফ যুগের প্রভাব পড়েনি, মিংয়ে দুর্ভিক্ষ হলেও, ওখানে প্রতি বছর অশেষ ফসল, খাদ্যের দামই নেই।

আর, এই সময়ে, ইউরোপীয় উপনিবেশবাদীরা দক্ষিণ–সমুদ্র আর ভারতে এখনো কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করেনি, মিংয়ের পক্ষে বৈদেশিক বাণিজ্যে অনেক কিছু করা সম্ভব।

দুঃখের বিষয়, লি ইউয়ানছিং এখন এসব শুধু ভাবতে পারে।

কারণ, তার নিজের নামে একটুকরো জমিও নেই, মাথার ওপর মাও ওয়েনলুংয়ের মতো প্রতাপশালী বস, সে-ই বা কীভাবে নিজের ইচ্ছেমতো কাজ করবে?

তার ওপর, এই সময় মিংয়ের নৌবিদ্যা আগের মতো জাঁকজমকপূর্ণ নয়, ঝেং হে–র যুগের গৌরব নেই, লি ইউয়ানছিংয়ের হাতে টাকা থাকলেও, নিশ্চিত নয় যে, এই ব্যবসার পথটা আদৌ চালু হবে কিনা।

সমুদ্রের ধারের পাথরে দাঁড়িয়ে, অসীম জলরাশির দিকে তাকিয়ে, লি ইউয়ানছিং গভীর শ্বাস ছাড়ল।

যেমন পরের যুগে হাংঝৌর মা বড়ভাই বলেছে, ‘স্বপ্ন তো থাকতেই হবে, কে জানে, একদিন যদি সত্যিই তা পূরণ হয়?’

বাস্তবতায় ফিরে, লি ইউয়ানছিংয়ের মন আরও স্থির হলো।

এখন শুধু শাং লাও লিউয়ের খবরে অপেক্ষা, আর আধা মাসের মধ্যে সে না ফিরলে, লি ইউয়ানছিংয়ের আর কিছু করার থাকবে না, কোরীয়দের ওপরই চড়াও হতে হবে। সে এবং তার ভাইয়েরা, আগে পেট ভরাতে চায়, বাঁচতে চায়।

তখন যদি ভাগ্যও সহায় না হয়, সবকিছু হাতছাড়া হয়ে যায়, লি ইউয়ানছিংয়ের উপায় নেই—তাকে মিংকে, মাও ওয়েনলুংকে ত্যাগ করতেই হবে।

বেঁচে থাকলেই আশার আলো থাকে। মারা গেলে, একমুঠো মাটি ছাড়া আর কিছুই থাকে না, স্বপ্নও নয়।

কিন্তু শেষ মুহূর্ত না এলে, লি ইউয়ানছিং সে প্রায় আত্মঘাতী পথ বেছে নেবে না।

ঐতিহাসিক বাস্তবতা বিবেচনায়, লি ইউয়ানছিং জানে, এই কঠিন সময় পার করতে পারলেই, মাও ওয়েনলুংয়ের ‘ড্যান্ডেলিয়ন নীতি’ সফল হলে, তার মতো মানুষের ভাগ্যে বিরাট সুফল আসবেই।

রুটি নিশ্চয়ই আসবে।

দিন যায়, সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি, লি ইউয়ানছিংয়ের খাদ্য মজুদ আর দশদিনও চলবে না, শাং লাও লিউয়ের কোনো খবর নেই।

সৈন্যেরা ক্রমশ গুছিয়ে উঠেছে, উদ্যমী, সাহসী, এখনও পোশাক–বর্ম কম, কিন্তু এখন তারা সত্যিকারের সৈন্য, শুধু যুদ্ধের প্রয়োজন।

উত্তরের ফ্রন্টে সুখবর এসেছে, সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি, মাও ওয়েনলুং বাহিনী নিয়ে কুয়ানতিয়ান এলাকায় ফাঁদ পেতে হোউজিনের অগ্রবর্তী বাহিনীকে আক্রমণ করেছে, ছয়–সাতশো শত্রু নিধন, বড় বিজয়, হোউজিন বাহিনী অর্ধেকের বেশি হারিয়ে পিছু হটেছে।

যখন লি ইউয়ানছিং প্রায় হতাশ, গোপনে তিয়েশান নগরীর ওপর হামলার পরিকল্পনা করছে, তখন অবশেষে শাং লাও লিউর বার্তা এল।

তখন তার বিদায়ের পর এক মাসের বেশি কেটে গেছে।

"ইউয়ানছিং, এবার সফরে কোনো ব্যর্থতা হয়নি। দেখো, এই কদিনে সংগৃহীত মানচিত্রগুলো।"

শাং লাও লিউ কথা বলতে বলতে, এক টুকরো ছাগল–চর্ম মানচিত্র লি ইউয়ানছিংয়ের সামনে মেলে ধরল, "জানি, তুমি নিশ্চয়ই আর অপেক্ষা করতে পারছিলে না, তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছি, আরও সময় পেলে আরও নিখুঁত করতে পারতাম।"

লি ইউয়ানছিং জানে, শাং লাও লিউ কখনো বিশ্বাসঘাতকতা করবে না, এটাই তার সবচেয়ে বড় ভরসা। তাই, মনটা অধীর হলেও, ধৈর্য ধরে শাং লাও লিউয়ের কথা শুনল।

"ইউয়ানছিং, আসলে প্রথম থেকেই আমরা বড় ভুল করেছি। জলদস্যু খোঁজার চেষ্টা। কিন্তু এই সমুদ্রপাড় খুবই গরিব, বাণিজ্য–জাহাজ কম, মোটা দাগের জলদস্যু কোথায়? আমি এবার বুসান পর্যন্ত গেছি, কোনো খবর পাইনি। যদি সত্যিই জলদস্যু খুঁজতে চাও, হয়ত যাওয়া লাগবে জাপান, কিংবা দক্ষিণ–সমুদ্রে। তবে, এদিকে ঘুরতে গিয়ে এক আশ্চর্য ব্যাপার পেয়েছি। ইউয়ানছিং, দেখো এখানে।"

শাং লাও লিউ বলেই মানচিত্রে একটা জায়গায় আঙুল রাখল।

*****************************************************************