নবম অধ্যায়: চেজিয়াংয়ের সৈনিকরা

跪গিয়ে বলি, আমার এই বইটি সংগ্রহ করুন ও লাল চিহ্ন দিন, ছোট্ট নৌকো কৃতজ্ঞ।
প্রতিদিন তিনটি নতুন অধ্যায়, ছোট্ট নৌকো সত্যিকার অর্থেই একজন সৎ মানুষ।
~~~~~~~

商老六-এর স্ত্রী লিউ চুনহুয়া দলে যোগ দেওয়ায়, লি ইউয়ানছিং-এর ‘দল’ একলাফে অনেকটা শক্তিশালী হয়ে উঠল।
商老六 ইতোমধ্যে তার পথ বেছে নিয়েছে, এমন শীতল, বরফে ঢাকা, নির্জন পর্বত-পাহাড়ে, লি ইউয়ানছিং স্বভাবতই সময় নষ্ট করল না, সংক্ষিপ্ত বিশ্রামের পর তিনজন আবার যাত্রা শুরু করল।

প্রাচীন মনীষীরা বলেছিলেন, ‘বস্তুর প্রাপ্তিতে আনন্দিত হইও না, নিজের কারণে দুঃখিত হইও না।’
প্রত্যেকেই নিজের জন্মস্থান বেছে নিতে পারে না, কিন্তু ঠিক যেমন বলা হয়েছে, ‘সবাই যখন কাপড় খুলে স্নানঘরে যায়, তখন কি আর ভিন্নতা থাকে?’
商老六-এর পেশা দেখতে নিন্দনীয় হলেও, এমন মানুষদেরও প্রয়োজন হতে পারে।
লি ইউয়ানছিং দুই জীবনের মানুষ, কিন্তু মানুষ বা কাজের বিচার সে কখনোই কারও জন্ম কিংবা পটভূমির ওপর নির্ভর করে না।

পরবর্তী জীবনে, পেশার একটা বড় মন্দার সময়, লি ইউয়ানছিং-এর একজন অবহেলিত, অথর্ব বন্ধু—যার কথা জড়িয়ে আসে—তাঁকে ফোন করেছিল, আর তার সূত্রে লি ইউয়ানছিং সেই রক্তক্ষয়ী ঝড় এড়াতে পেরেছিল এবং পরে সুযোগ বুঝে বিনিয়োগ করে প্রচুর লাভ করেছিল, যা তার কর্মজীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেয়।

তিনজন সন্ধ্যায় পৌঁছাল মরুভূমির মাঝে ছোট্ট এক গ্রামে, এখানে 汉 ও মঙ্গোলিয়ান মিশ্র বাস, মাত্র কয়েকটি পরিবার, আধা-পালিত-আধা-চাষী জীবন, সবাই নারী, শিশু ও বৃদ্ধ, সাম্প্রতিক হোউ চিন বসন্ত আক্রমণে এরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।

লি ইউয়ানছিং কয়েক মুদ্রা রূপা দিয়ে এক গ্রামবাসীর কাছ থেকে আশ্রয় পেলেন।
শেনইয়াং শহর ছেড়ে পালিয়ে আসার পর এটাই প্রথম, লি ইউয়ানছিং গরম জল পান করলেন, গরম গরম ভাত খেলেন; ঝাং ইউননিয়াং খুব খুশি, কারণ গুয়াংনিং শহর আর বেশি দূরে নয়, যেন নতুন জীবনের আশা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন।

লিউ চুনহুয়াও দীর্ঘ পথচলার ক্লান্তি কাটিয়ে কিছুটা স্বাভাবিক হলেন।
এখন আর কিছু করার নেই; হাসিমুখে না থাকলে কি কাঁদতে কাঁদতে মরবেন? তাহলে তো তাঁর স্বামী আরো কষ্ট পাবেন!

এখানকার ঘরগুলো মাটির দেয়াল, কাঠামো অস্থায়ী, প্রত্যেক ঘরের বৈশিষ্ট্য—একটা বড় মাটির খাট। এটাই চীনের উত্তর-পূর্ব অঞ্চলের বহু বছরের ঐতিহ্য।
দুই নারী মাটির খাটে শুলেন, লি ইউয়ানছিং মেঝেতে বিছানা পাতলেন; তবুও আগের তুলনায় এ এক প্রাসাদসম আরাম, অন্তত কম্বল তো আছে।

রাতে প্রবল বালিঝড়।
বালির কণা জানালার ধারে আঘাত করে শব্দ তুলে, শুনতে বেশ অস্বস্তিকর।
দুই নারী এত ক্লান্ত যে, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন; কিন্তু লি ইউয়ানছিং-এর মন একদম সজাগ।

যে কাজ আগে পরিকল্পনা করা হয়, তা টিকে থাকে, না করলে ধ্বংস হয়।
যদিও স্পষ্ট হয়েছে যে মাও ওয়েনলং ‘শক্ত পৃষ্ঠ’, কিন্তু তার দলে টিকে থাকা ও শিকড় গাড়ার পথ সহজ নয়...

……………

পরদিন ভোরে, তিনজন আবার রওনা দিল।
লি ইউয়ানছিং দক্ষতার সঙ্গে গ্রামের লোকদের কাছ থেকে গুয়াংনিং শহরে যাওয়ার সহজ পথ জেনে নিলেন।
এখান থেকে দক্ষিণে আরও দশ মাইল গেলে মিং সাম্রাজ্যের রাজপথ, সেখান থেকে পশ্চিমে ঘুরলেই গুয়াংনিং শহর একশো মাইলেরও কম দূরে।

সঙ্গে থাকা রূপা খরচ করে শুকনো খাবার কিনে নিলেন; এখন লি ইউয়ানছিং-এর হাতে এক ফোঁটা রূপাও নেই, সে জন্য যাত্রা ত্বরান্বিত করলেন।
লি ইউয়ানছিং-এর দক্ষতা অনুযায়ী, শহরে ঢুকে সামান্য রোজগার করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই না।

তিনজন দ্রুত চলতে লাগল।

সম্ভবত এই যুগের মানুষের দেহশক্তি ভালো, দুই নারীও লি ইউয়ানছিং-এর গতি কমাল না।
সূর্য মাত্র আধেক উঠেছে, বেলা হবে বড়জোর দশটা, তারা রাজপথে এসে পৌঁছাল, পদক্ষেপ হয়ে উঠল অনেক হালকা।
ঝাং ইউননিয়াং আনন্দে গুনগুন করতে লাগল চলতে চলতে, তার কাছে কষ্টের দিন ফুরাতে চলেছে, সুন্দর নতুন জীবন সামনে।
লিউ চুনহুয়াও তার সংস্পর্শে কিছুটা হাসিমুখী, বহু ঝড়ঝাপটা দেখা মুখে ফুটল হালকা হাসি। এখন সে চুপিচুপি দেবতার কাছে প্রার্থনা করছে, স্বামী, কন্যা ও শাশুড়ি যেন নিরাপদে থাকে।

লি ইউয়ানছিং-এর মুখে যদিও গম্ভীর ছায়া, মাঝে মাঝে চিন্তায় ডুবে থাকে, কথা কম বলে।
দুপুরের কাছাকাছি, রাজপথে হঠাৎ দেখা গেল ঘন কালো রেখা, দুই নারী আতঙ্কে চমকে উঠল।

“ইউয়ানছিং দাদা, ওটা কী? ওটা কি আমাদের মিং সাম্রাজ্যের সেনা?” ঝাং ইউননিয়াং ভয়ে লি ইউয়ানছিং-এর বুকে আশ্রয় নিল।

লি ইউয়ানছিং-ও কিছুটা উদ্বিগ্ন; এমন জায়গায় সেনার মুখোমুখি হওয়া, যেই পক্ষই হোক, তিনজনের জন্যই বিপজ্জনক, বিশেষত দুই নারীর জন্য।

চারপাশে তাকিয়ে, শুধু উত্তরে এক ছোট পাহাড়, সেখানে কিছু ক্লান্ত হলুদ গাছ।
লি ইউয়ানছিং দেরি না করে দুই নারীকে দ্রুত পাহাড়ে উঠে লুকোতে বলল।

তারা appena পাহাড়ে উঠেছে, সেনাবাহিনীর অগ্রবর্তী ঘোড়া এসে পড়ল।
তাদের পোশাক দেখে লি ইউয়ানছিং স্বস্তি পেল—এটা মিং সাম্রাজ্যের বাহিনী।
তবে, তাদের ঘোড়া ছোট, লিয়াও অঞ্চলের মঙ্গোলিয়ান ঘোড়ার চেয়ে খাটো।
শিগগিরই আরেক অগ্রবর্তী ঘোড়া এল, তার পোশাক কিছুটা চটকদার, যেন সিচুয়ান বা ইউনান অঞ্চলের সংখ্যালঘুদের পোষাক।

“ইউয়ানছিং দাদা, দেখো, এ লোকটা কি নাটক করছিল?” ঝাং ইউননিয়াং অবাক হয়ে ফিসফিস করে বলল।

লি ইউয়ানছিং কপাল কুঁচকে চুপচাপ ঝাং ইউননিয়াং-এর হাত চেপে ধরে বললেন, মুখ খুলো না, নিজেকে গোপন রাখো।

এখনো তো মিং সাম্রাজ্যের ভূখণ্ড, সেনারা তাড়াহুড়া করছে বলে পাহাড়ের ওপরের তিনজনের দিকে নজর দেয়নি।
কিছুক্ষণ পর, যখন পতাকা কাছাকাছি এল, লি ইউয়ানছিং বুঝতে পারল, এরা কারা।

এরা সেই বিখ্যাত চি চি গুয়াং-এর শেষ প্রজন্ম, পরবর্তী যুগে বহুবার বন্দিত ঝেজিয়াং সৈন্য।
আর সংখ্যালঘুদের সেই ‘মিশ্র বাহিনী’, তারা হল চীনের ইতিহাসের অমর নারী সেনাপতি ছিন লিয়াংউ-র নেতৃত্বাধীন ‘সাদা বর্শার সৈন্য’।

তারা এতদূর চলে এসেছে মানে, ভয়াবহ হুন নদীর যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।

প্রিয় স্ত্রীর কারণে, লি ইউয়ানছিং এই যুদ্ধের বিশদ জানে; এখন যখন প্রধান চরিত্র সামনে, শিহরিত না হয়ে পারে না।

হুন নদীর যুদ্ধ—মিং সাম্রাজ্যের শেষ সময়ের সবচেয়ে দৃঢ়, সবচেয়ে প্রতীকী এক যুদ্ধ।
ঝেজিয়াং সৈন্য আর সাদা বর্শার বাহিনী, সহায়ক বাহিনী মিলিয়েও দশ হাজারও নয়; অথচ তাদের প্রতিপক্ষ ছিল লাও নু নুরহাচি-র এক লক্ষ বাহিনী।
এতটা দুর্বল অবস্থায়ও তারা যুগের গর্ব, মিং সাম্রাজ্যের সম্মান, সকল হান জাতির সন্তানের অহংকার রক্ষা করেছিল; দুর্ধর্ষ শত্রু ও তার আট পতাকার কাভালরিকে কঠিন শিক্ষা দিয়েছিল।

যদি না হোউ চিনের ফুশুন জামাতা লি ইয়ংফাং বিপুল অর্থে শেনইয়াংয়ের মিং সাম্রাজ্যের কামানচালকদের কিনে না নিত, আর ম্যাকাও থেকে কেনা লাল কামান দিয়ে দুই বাহিনীর শিবিরে গোলাবর্ষণ করত, তাহলে এই দুই ‘কঠিন হাড়’ হয়তো援助 বাহিনী আসা পর্যন্ত টিকে যেত, এমনকি শেনইয়াং শহর পুনরুদ্ধারও করতে পারত।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, লি ইউয়ানছিং জানে, মিং সাম্রাজ্যের সেই সময়ের পরিস্থিতিতে, এটা প্রায় অসম্ভব।

এই দুই精锐 বাহিনী অবশেষে আট পতাকার কাভালরির শিকার হবে, রক্ত দিয়ে তারা তাদের সম্মান রক্ষা করবে...

……………

ঝেজিয়াং সৈন্য ও সাদা বর্শার সৈন্য দ্রুত চলে গেল, আধঘণ্টা না যেতেই তারা দৃষ্টিসীমা ছাড়াল।
এই সময়ে লি ইউয়ানছিং বারবার দ্বিধায় পড়ল, কোনোভাবে তাদের ভবিষ্যতের কাহিনি জানাবে কিনা?
কিন্তু শেষ পর্যন্ত যুক্তিই আবেগকে হার মানাল।

ক্ষমতা—সবকিছুই ক্ষমতার প্রশ্ন।
লি ইউয়ানছিং-এর বর্তমান পরিচয়ে তার কথা কে বা বিশ্বাস করবে?
তার ওপর, পাশে দুই নারী; বিখ্যাত ঝেজিয়াং সৈন্য ও সাদা বর্শার সৈন্য হলেও, তাদের মধ্যে কেউ কু-প্রবৃত্তির না হবে কে জানে?

এ অবস্থায়, আগে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা জরুরি।

এই সময়ে, লি ইউয়ানছিং দুই বাহিনীর শৃঙ্খলা কাছ থেকে দেখেছে।
সত্যি বলতে, তাদের সাথে পরবর্তী যুগের ‘জনগণ বাহিনী’-র তুলনা চলে না, এমনকি দু’সপ্তাহের সামরিক প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত ছাত্রদেরও হয়তো না, তবু তাদের শৃঙ্খলা, দৃঢ়তা—লি ইউয়ানছিং পুনর্জন্মের পর দেখা সেরা।
দুই বাহিনীতে সবাই তরুণ, কোনো বৃদ্ধ-রোগী নেই, মনোভাব শ্রান্ত হলেও দৃঢ়, লিয়াও অঞ্চলের ভীত মিং সেনাদের থেকে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

তবে, দুই বাহিনী প্রায় পুরোপুরি পদাতিক, সামান্য কিছু অগ্রবর্তী ঘোড়া, এমনকি ঝেজিয়াং বাহিনীর কিছু হাজার প্রধানও পদব্রজে।
সাদা বর্শার বাহিনীর কাছে কিছু খচ্চর ছিল, তবে এগুলো মালবহন ছাড়া আর কিছু না; যুদ্ধের সময় আট পতাকার কাভালরির সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা অসম্ভব।

“ইউয়ানছিং দাদা, ওরা চলে গেছে, আমাদেরও চলা উচিত?”
ঝাং ইউননিয়াং-এর ফিসফিসে প্রশ্নে লি ইউয়ানছিং চিন্তা ছেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন।

পরবর্তী যুগের উপন্যাসে, নায়ক-নায়িকা যখনই অতীতে যায়, সব তাদের নিয়ন্ত্রণে, পরিস্থিতি হাতে; কিন্তু এখন, বাস্তবে ইতিহাসের গতিপথ এভাবে বদলানো সহজ নয়!

…………

পরবর্তী পথে, দুই নারী লি ইউয়ানছিং-এর ভারাক্রান্ত মুখ দেখে চুপচাপ রইল, ফলে তাদের গতি আরও বেড়ে গেল।
দ্রুত চলতে চলতে, পরদিন সন্ধ্যায় তিনজন অবশেষে দেখতে পেল গুয়াংনিং শহরের উঁচু, দৃঢ় প্রাচীর।

গুয়াংনিং শহর লিয়াও পশ্চিম করিডরের উত্তরে, মিং সাম্রাজ্যের নয় সীমান্ত দুর্গের অন্যতম প্রধান, কৌশলগতভাবে উত্তরে মঙ্গোলিয়ানদের নিয়ন্ত্রণ, পূর্বে লিয়াও অঞ্চলের হৃদয়, দক্ষিণে রাজধানীর পথে গলা পথ; সেকারণেই এটি চিরকাল যুদ্ধের কেন্দ্রবিন্দু।

তবে এখন, শেনইয়াং শহর পতনের খবর এখানে পৌঁছে গেছে; শহরের বাইরের চিরচেনা কোলাহল নেই, লোকজন কম, যারা আছে দ্রুত চলে যায়, মুখে নির্লিপ্ততা।

কিন্তু লি ইউয়ানছিং-এর দুই সঙ্গিনী খুব খুশি, শহর মানেই যুদ্ধ থেকে দূরে, আর কষ্ট ভোগ করতে হবে না।

তিনজন ছড়ানো জনতার সঙ্গে শহরে ঢুকল। ঝাং ইউননিয়াং ফিসফিসিয়ে বলল, “ইউয়ানছিং দাদা, আমরা কি এখন চেন দাদাকে খুঁজবো?”

লি ইউয়ানছিং ফিরে গিয়ে শহরের পূর্ব ফটকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এই ব্যাপারে, আমরা এখনই তাড়াহুড়ো করব না।”

****************************************************************