একাদশ অধ্যায়: মাও ওয়েনলং

মাঝবয়সী পুরুষটির চেহারায় বিশেষ কিছু ছিল না—সাধারণ ফৌজি পোশাক, উচ্চতায়ও কোনোমতে মাঝারি, মুখে ছিল লিয়াও অঞ্চলের অধিকাংশ সৈনিকের মতোই সময়ের দাগ ও ক্লান্তির ছাপ।
কিন্তু তাঁর চোখদুটো ছিল অস্বাভাবিক…
লী ইউয়ানছিং ঠিক কিভাবে বর্ণনা করবে বুঝতে পারছিল না, এ চোখদুটো ছিল সত্যিই বিশেষ, এমন এক অনুভূতি যা ভাষায় ধরা যায় না, কেবল মনে হয়।
চোখে চোখ পড়তেই লী ইউয়ানছিং যেন অনন্ত, দিগন্তবিস্তৃত সাগর দেখতে পেল, আর সেই শান্ত জলের নিচে, প্রবল ঢেউ যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে পড়বে।
আর কিছু বলার প্রয়োজন ছিল না—লী ইউয়ানছিং বুঝে গেল, এ ব্যক্তি কে।
মাও ওয়েনলং ছাড়া আর কারও এমন ঔজ্জ্বল্য হতে পারে?
এ সময় চেন জিশেং লী ইউয়ানছিংকে ঘরে ঢুকতে দেখে আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠল, দৌড়ে এসে কাঁধে সজোরে চাপড় মেরে হেসে বলল, “ইউয়ানছিং, ভাই, আমি তো কতদিন ধরেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি, অবশেষে এসে পড়লে। তোমার ভাগ্য ভালো, আমাদের সেনাপতি এখানেই আছেন, দেরি কোরো না, এসো, আমার সেনাপতির সামনে কুর্নিশ করো।”
বলতে বলতে, চেন জিশেং লী ইউয়ানছিংকে ধরাধরি করে মাও ওয়েনলংয়ের সামনে নিয়ে এল।
এর আগের অনেক দিন ধরেই লী ইউয়ানছিং এমন মুহূর্তের কল্পনায় মন ভাসিয়েছে; তাই একটুও দ্বিধা না করে সে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে, অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে মাও ওয়েনলংয়ের সামনে কুর্নিশ করল।
“আমি লী ইউয়ানছিং, শেনইয়াং নগরের পরাজিত সৈন্য, সেনাপতির প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।”
মাও ওয়েনলং হেসে উঠলেন।
চেন জিশেং আগেই তাঁর কাছে লী ইউয়ানছিংয়ের প্রাণরক্ষার কথা বলেছিল, কিন্তু মাও ওয়েনলং সে বিষয়ে বিশেষ কর্ণপাত করেননি; এমন সময়, যখন দক্ষ মানুষের প্রয়োজন, চেন জিশেং যেহেতু এমন সুযোগ এনেছে, তিনি লোকটি রাখার ব্যাপারে কোনো আপত্তি করেননি।
তবে মাও ওয়েনলং লী ইউয়ানছিংকে কেবল সাহসী এক সাধারণ সৈনিক ভেবেছিলেন, এর বেশি কিছু নয়।
কিন্তু এই মুহূর্তে লী ইউয়ানছিংয়ের কথায় মাও ওয়েনলং-এর কৌতূহল চাঙা হয়ে উঠল।
এমন সময়, কেউ তাঁর গুণের কথা না বলে, প্রথমে নিজের দুর্বলতা প্রকাশ করছে…
মাও ওয়েনলংয়ের জীবনে এমন ঘটনা দুর্লভ, বিশেষ করে এখনকার মতো সংকটময় সময়ে।
শেনইয়াং নগর পতনের পর, সবাই কেবল নিজেকে নির্দোষ প্রমাণে ব্যস্ত—শত্রু ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, পরিস্থিতির চাপে এই পরিণতি মেনে নিতে বাধ্য হয়েছে—কিন্তু, কেউই নিজের দায়িত্ব বা দোষ স্বীকার করে না।
এখন, লী ইউয়ানছিং নিজেই স্বীকার করল—সে শেনইয়াং নগরের পরাজিত সৈন্য।
মাও ওয়েনলং হঠাৎ নিজের যৌবনের কথা মনে করল—মদ্যপানের আসরে, আধা মাতাল অবস্থায় গর্বভরে বলেছিল, “এ জীবনে মর্যাদায় না উঠলে, থামব না।”
কিন্তু উৎসাহের বদলে, সে পেয়েছিল কটাক্ষ আর অবজ্ঞা, যেন তাকে মাটিতে ফেলে পিষে ফেলা হবে।
“তুমি সত্যিই সাহসী যুবক। উঠে দাঁড়াও।” মনে মনে ভেবে নিয়ে, মাও ওয়েনলং হাসলেন, ইঙ্গিত দিলেন, লী ইউয়ানছিং উঠতে পারে।
“ধন্যবাদ, সেনাপতি।” লী ইউয়ানছিং আবার বিনয় দেখিয়ে উঠে দাঁড়াল, চোখে ছিল আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি।
মাও ওয়েনলংয়ের সঙ্গীরা লী ইউয়ানছিংয়ের আচরণে বিস্মিত হয়ে ফিসফিসে আলোচনা করছিল।
মাও ওয়েনলংয়ের মুখে আরও প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল; এ তরুণের মধ্যে তিনি যেন নিজের পুরনো রুক্ষতা দেখতে পেলেন। খানিক থেমে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “লী ভাই, তুমি既 শেনইয়াং নগরের পরাজিত সৈন্য, তাহলে কখনো দুশমনকে হত্যা করেছ?”
লী ইউয়ানছিং মাও ওয়েনলংয়ের ভাবনা বুঝতে না পেরে দ্রুত উত্তর দিল, “সেনাপতি, আমি লজ্জিত। শেনইয়াং নগরের যুদ্ধে পরিস্থিতি ছিল অতি বিশৃঙ্খল; শত্রু ভেতরে সুযোগ পেয়েছিল, আমাকেও প্রাণ বাঁচাতে পালাতে হয়েছিল, শত্রু হত্যার সুযোগ হয়নি।”
“ওহ?”
মাও ওয়েনলং হেসে বললেন, লী ইউয়ানছিংয়ের শব্দচয়ন গা লাগল না, বরং জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে তুমি সাহস করে দুশমনকে হত্যা করতে পারবে?”
মাও ওয়েনলংয়ের উদ্দেশ্য বোঝার পর লী ইউয়ানছিংও হেসে বলল, “এতে ভয় কী, সেনাপতি? শেনইয়াং নগর ছাড়ার সময় সুযোগ পাইনি, কিন্তু মঙ্গোলীয় শত্রুকে নিজ হাতে হত্যা করেছি।”

“ওহ? সত্যিই এমন ঘটেছে?” মাও ওয়েনলং চেন জিশেংয়ের দিকে তাকাল।
চেন জিশেংও এবার লী ইউয়ানছিংয়ের দিকে চাইল।
লী ইউয়ানছিং বুঝে গেল, অজান্তেই কথাবার্তার লাগাম তার হাতে চলে এসেছে।
সে সংক্ষেপে শেনইয়াং নগর থেকে পালানোর কাহিনী বলল, যদিও সেখানে খানিকটা রঙচঙও ছিল…
সবাই শুনে চুপ হয়ে গেল, এমনকি মাও ওয়েনলংও গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
কিছুক্ষণ পর, চেন জিশেং হাততালি দিয়ে বলল, “ইউয়ানছিং, তুমি সত্যিই সাহসী। আমি হলে হয়তো তোমার মতো করতে পারতাম না।”
মাও ওয়েনলং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কি সব অযোগ্য লোক! শুধু খাওয়াদাওয়া ছাড়া আর কিছুই পারে না…”
তারপর নিজের কথা ঢাকতে হেসে বললেন, “লী ভাই,既 তুমি আমার দলে আসতে চাও, আমি অবহেলা করব না। তোমার কোনো পদ আছে?”
লী ইউয়ানছিং খুশি হয়ে বুঝে গেল, মাও ওয়েনলং তাঁকে গ্রহণ করেছেন, তৎক্ষণাৎ বলল, “সেনাপতি, আমার কোনো পদ নেই।”
মাও ওয়েনলং মাথা নেড়ে বললেন, “আমি বরাবর কাজের মূল্য দিতে পছন্দ করি। তুমি নতুন, এখনো কোনো কৃতিত্ব দেখাওনি, ছাড় দিতে পারি না। তবে, তুমি চেন কিয়েনঝংকে বাঁচিয়েছ, আমারও লোক দরকার, তাই তোমাকে ছোট পতাকার অফিসার করি, গ্রহণ করবে?”
লী ইউয়ানছিং আনন্দে মাটিতে পড়ে কুর্নিশ করল, “অশেষ ধন্যবাদ সেনাপতি, আমি রাজি।”
সবাই হেসে উঠল, “অভিনন্দন লী ভাই।”
“অভিনন্দন লী ভাই।”
শেনইয়াং নগর থেকে পালানোর কাহিনী শুনে সবাই মুগ্ধ, আর মাও ওয়েনলং নিজে ছোট পতাকার পদে নিযুক্ত করায় সবাই লী ইউয়ানছিংকে আপন বলে গ্রহণ করল।
নিশ্চিতভাবেই, এটা কেবল এই মুহূর্তের জন্য—মাও ওয়েনলংয়ের লোকের প্রয়োজন ছিল।
সব মিলিয়ে, লী ইউয়ানছিংয়ের গুণ সাতভাগ, ভাগ্য তিনভাগ।
কিছুক্ষণ আলাপের পরে, চেন জিশেং নিচু গলায় মাও ওয়েনলংকে স্মরণ করিয়ে দিল, “সেনাপতি,巡抚 মহামান্যর সঙ্গে দেখা করার সময় ঘনিয়ে এসেছে।”
মাও ওয়েনলং আকাশের সূর্যের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “আরও একটু সময় আছে। চলুন, আগের কথাবার্তা শেষ করি—এবার突进 কৌশল বিষয়ে কারও কোনো মতামত আছে?”
চেন জিশেং বলল, “সেনাপতি, আমাদের পরিকল্পনা যথেষ্ট নিখুঁত,巡抚 মহামান্য নিশ্চয়ই রাজি হবেন। এতে বেশি লোক লাগে না, টাকাও কম খরচ হবে।”
বাঁধার মতো চেহারার এক বড়লোক বলল, “সেনাপতি,巡抚 মহামান্য রাজি না হলেও, আমরা নিজেরা এগিয়ে যাব। দরকার হলে, আপনি সরাসরি চিঠি পাঠাবেন রাজদরবারে।”
মাও ওয়েনলং কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং পান, বাড়াবাড়ি কোরো না।”
“ওহ, হ্যাঁ।” সে লোকও বুঝল ভুল করেছে, দ্রুত মাথা নত করে এক ধাপ পেছালো।
মাও ওয়েনলং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “巡抚 মহামান্য অসাধারণ, বহুদিন এখানে যুদ্ধ করেছেন, তাঁর মনে নিশ্চয়ই সিদ্ধান্ত আছে।”
এবার লী ইউয়ানছিং বুঝে গেল।
ওয়াং হুয়াচেনের মতো দ্বিধাগ্রস্ত, সময়ক্ষেপণের অভ্যস্ত জ্যেষ্ঠকে এমন ঝুঁকিপূর্ণ কাজে রাজি করানো সহজ নয়।
নিশ্চিত, মাও ওয়েনলং আগেও বহুবার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু ওয়াং হুয়াচেন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেননি।
সবাই চিন্তিত মুখে তাকিয়ে ছিল, তখন লী ইউয়ানছিং বলল, “সেনাপতি, প্রাচীন জ্ঞানী বলেছেন, যুদ্ধ মানেই ছলনা। এখন আমাদের এই অঞ্চলের অবস্থা এমন যে, সত্যিই একদল অপ্রত্যাশিত সৈন্যের প্রয়োজন।”
মাও ওয়েনলং বিস্মিত হয়ে তাকালেন, “তুমি বই পড়েছ?”
লী ইউয়ানছিং মাথা নিচু করে বলল, “সেনাপতি, আমি বাহিনীতে ঘুরে বেড়াই, অবসরে কয়েকটা যুদ্ধ শাস্ত্র পড়েছি, যদিও কেবল অল্পই জানি, বিশেষ দক্ষ নই।”
মাও ওয়েনলং হাসলেন, “ভালো বলেছ, ভালো।”
……
মাও ওয়েনলং শিগগিরই চলে গেলেন, ঝাং পান সাথে গেল, চেন জিশেং থেকে গেল।
লী ইউয়ানছিং বুঝতে পারল, মূলত চেন জিশেংকেও সেনাপতি সঙ্গ দিতেন, কিন্তু তার জন্যই থেকে গেলেন।
চেন জিশেং লী ইউয়ানছিংকে ঘরে নিয়ে গিয়ে এক কাপ গরম জল দিল, তখনই সে লী ইউয়ানছিংয়ের সাম্প্রতিক কাহিনী জানতে চাইল।
লী ইউয়ানছিং হাসল, “দাদা, আমি তো সরাসরি তোমার কাছে আসতে চেয়েছিলাম, কিন্তু গুয়াংনিং নগরে এক আত্মীয় ছিল, তাই একদিন তার বাড়িতে ছিলাম। তুমি তো বলেছিলে, পাঁচ দিনের মধ্যে এসে দেখা করতে।”
চেন জিশেং হেসে উঠল, “তুমি পুরা বুদ্ধিমান।”
কিছুক্ষণ আলাপের পরে চেন জিশেং লী ইউয়ানছিংকে মাও ওয়েনলংয়ের বেশ ক’জন সঙ্গীকে পরিচয় করিয়ে দিল—মাও ওয়েনলংয়ের পালকপুত্র মাও ছেংলু, কিয়েনঝং, প্রধান দেহরক্ষী ইয়োউ জিংহে, চেন ঝং, ওয়াং ফু প্রমুখ।
তাঁরা সবাই বহুদিন ধরে মাও ওয়েনলংয়ের সাথে, তাঁর বিশ্বস্ত সেনা, ভবিষ্যৎ দোংজিয়াং নগরের স্তম্ভ।
তখনও তাঁরা তরুণ, কেবল সাদাসিধে সৈনিক, স্বভাবও লিয়াও অঞ্চলের মাটির মতোই সহজ; লী ইউয়ানছিং তাদের সঙ্গে সহজেই মিশে গেল, ভাইয়ের মতো হয়ে উঠল।
এতে চেন জিশেংয়ের পরিচিতি যেমন ভূমিকা রাখল, তেমনি মাও ওয়েনলংয়ের সামনে লী ইউয়ানছিংয়ের উজ্জ্বল আচরণও।
……
দুপুরে চেন জিশেং বেশ কিছু ভালো খাবার অর্ডার করল, আর আনল দু’পাত্র পুরনো মদ; সবাই মিলে জাঁকজমকপূর্ণ ভোজের পর, লী ইউয়ানছিং পুরোপুরি এ দলের একজন হয়ে গেল।
মদের নেশায় লী ইউয়ানছিংও কিছুটা মাতোয়ারা হয়ে পড়ল।
যদিও ভবিষ্যতের লী ইউয়ানছিং ভালোই মদ খেতে পারত, এ জন্মের শরীরও শক্তিশালী, কিন্তু এদের মতো একরোখা ‘এককোষী প্রাণী’দের সাথে পান করে কপাল মন্দই বলতে হয়।
বাগানের পেছনে টয়লেটে গিয়ে হালকা হয়ে, অনেক স্বস্তি পেল লী ইউয়ানছিং। তখনই দেখে, মাও ওয়েনলং ও ঝাং পান তাড়াতাড়ি ফিরে আসছেন, মাও ওয়েনলংয়ের মুখভর্তি আনন্দের ছাপ।
লী ইউয়ানছিংও খুশি হয়ে উঠল—ওয়াং হুয়াচেন অবশেষে রাজি হয়েছেন।
যেমনটা ভেবেছিল, বড় মুখো ঝাং পান ঘরে ঢোকার আগেই খবরটা সবাইকে জানিয়ে দিল, সবাই চেঁচিয়ে উঠল।
মাও ওয়েনলংও হেসে মদের পেয়ালা তুলে এক ঢোকেই শেষ করলেন।
অনুষ্ঠান শেষে মাও ওয়েনলং বললেন, “巡抚 মহামান্য আমার পরিকল্পনা মেনে নিয়েছেন। কিন্তু এখন তাঁর অবস্থাও কঠিন, আমাদের টাকার জোগান কম। সেনা জোগাড় নিয়েও ভাবনা আছে।”
মাও ছেংলু বলল, “বাবা, আমাদের লিয়াও অঞ্চলে ভালো যুবক কম নেই, টাকার জোগান পেলে লোক পাওয়া যাবে।”
সবাই সায় দিল।
মাও ওয়েনলং বিস্বাদ হাসি দিলেন—ওয়াং হুয়াচেন আসলে কত টাকা দিয়েছেন, তা তিনিই জানেন।
চেন জিশেংও মাও ওয়েনলংয়ের অসহায়তা বুঝে বলল, “ছেংলু ঠিক বলেছে, তবে কিভাবে করবো, সেটা আরও চিন্তা করতে হবে।”
শিগগিরই সবাই নিজের মতামত দিতে লাগল।
মাও ওয়েনলং মাথা নেড়ে শোনেন, কিন্তু মত প্রকাশ করলেন না।
লী ইউয়ানছিং দেখল সময় হয়েছে, বলল, “সবাই ঠিক বলেছেন। তবে আমার মতে,既 সেনাপতি এবার বিশেষ কৌশল প্রয়োগ করতে চান, তবে বেছে নিতে হবে সত্যিকারের সাহসী মানুষ। আমি বাহিনীতে কয়েক বছর ছিলাম—সত্যি বলতে, এখন আমাদের অঞ্চলের মধ্যে যথার্থ সাহসী সৈন্য কম।”
মাও ওয়েনলং ভ্রু কুঁচকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, “লী ভাই, বলো।”
লী ইউয়ানছিং হাসল, “সেনাপতি, আমার মতে, সংখ্যার চেয়ে গুণ বেশি জরুরি। আমাদের দরকার প্রকৃত সাহসী সৈন্য। মানে, টাকা খরচ করতে হবে সঠিক জায়গায়। আমার প্রস্তাব, সবচেয়ে ভালো সুবিধা দিয়ে সবচেয়ে সাহসী মানুষ নিয়োগ করা।”
***************************************************************