৪১তম অধ্যায়: ঝেনজিয়াং নগরীর পতন

রাতের আঁধার গভীর হয়ে উঠেছে, বিশাল ইয়ালু নদীও যেন শান্ত হয়ে এসেছে, তরঙ্গগুলি ধীরে ধীরে তীরের সাথে আলতো করে ধাক্কা দিচ্ছে। এই মুহূর্তে, ইয়ালু নদীর পূর্ব তীরে, কোরিয়ার দিকে নদীর ওপারে, কয়েকটি ছোট নৌকা যেন রাতের পরী, নিঃশব্দে নদীর অপর পাশে চলে যাচ্ছে।

গ্রীষ্মের মাঝামাঝি হলেও, নদীর বাতাস বেশ শীতল, লি ইউয়ানছিংয়ের কপালের চুল উড়িয়ে দিচ্ছে, তার মনকে আরও স্বচ্ছ করে তুলছে। পাশে, চেন ঝং নৌকার মাথায়伏, নদীর অপর পাশের দিকে গভীর দৃষ্টি রেখে, চোখে এক অজানা প্রত্যাশা ও উত্তেজনা।

“ইউয়ানছিং, এবার জেনারেল আমাদের দুই ভাইকে প্রধান আক্রমণের দায়িত্ব দিয়েছেন, আমরা যেন জেনারেলকে নিরাশ না করি।” চেন ঝং দৃঢ়ভাবে লি ইউয়ানছিংয়ের হাত চেপে ধরলো।

লি ইউয়ানছিং হাসলো, “নিশ্চয়ই, চেন দাদা, আমরা সফল হব। এখনো সময় আছে, নদী পার হয়ে আমরা আগে কোনো গোপন জায়গায় আশ্রয় নেব, একটু খেয়ে নেব, ছেলেদেরও বিশ্রাম দেব।”

“হ্যাঁ।” চেন ঝং মাথা নাড়লো।

আসলে, লি ইউয়ানছিং ভাবেনি যে আজ রাতে মৌ ওয়েনলং তাকে আক্রমণের মূল দায়িত্ব দেবে। কিন্তু একটু চিন্তা করে, সে স্বস্তি পেয়েছে। আগের তিনচা নদী ও গুয়াংলু দ্বীপের দুই যুদ্ধে সে ও চেন ঝং একসাথে খুব ভালো কাজ করেছে, নিশ্চয়ই মৌ ওয়েনলংয়ের কাছে ভালো印象 তৈরি হয়েছে। চেন ঝং সাহসী, লি ইউয়ানছিং সতর্ক; দুজনের সহযোগিতা, মৌ ওয়েনলং নিঃসন্দেহে গভীর চিন্তা করে সবচেয়ে সুরক্ষিত পথ বেছে নিয়েছেন।

এই আক্রমণে, মৌ ওয়েনলং লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝংয়ের দলের পাশাপাশি আরও একশো তরুণ যুদ্ধবাজ পাঠিয়েছেন, দুইজনের সৈন্য সংখ্যা দুইশোর কাছাকাছি, শক্তিশালী বাহিনী।

ঝাং পান ইতিমধ্যে জিনঝৌ গিয়েছেন, চেন জিশেংয়ের কাজ নিতে; চেন জিশেং শীঘ্রই ফিরবেন, লি ইউয়ানছিংকে এই ফাঁকে নিজের ভিত্তি আরও শক্ত করতে হবে।

তবে, লি ইউয়ানছিং হঠাৎ মনে পড়লো, ইতিহাসে মৌ ওয়েনলং ঠিক চেন ঝংকে দিয়ে ঝেনজিয়াং দখল করিয়েছিলেন, আর ঝাং পান যায় জিনঝৌ। দুর্ভাগ্যবশত, ঝাং পান旅顺ে স্থায়ী হয়েছিলেন, চেন ঝং ঝেনজিয়াংয়ের বড় লক্ষ্য নিয়ে শেষ পর্যন্ত শহরের সাথে এক হয়ে মারা যান।

সব মিলিয়ে, এবার লি ইউয়ানছিং চেন ঝংয়ের ভাগ্যেই এগোচ্ছে।

এক ঘণ্টারও কম সময়ে দলটি ইয়ালু নদী পার হয়ে দামীং সাম্রাজ্যের ভূমিতে পৌঁছালো। তখন দলের অবস্থান ঝেনজিয়াং শহরের নিম্নপ্রবাহে, প্রায় পাঁচ লি দূরে; মৌ ওয়েনলং ও ঝেনজিয়াং মধ্য সেনা চেন লিয়াংচে’র সাথে দেরি করার কথা ছিলো রাত বারোটার দিকে। দুই ঘণ্টার কম সময়ে লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝংকে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাতে হবে, কাজটি সহজ নয়।

দলটি তীরে একটি নলখাগড়ার ঝোপে অস্থায়ীভাবে আশ্রয় নিলো, সহজ খাবার, পানি খেয়ে শক্তি পুনর্গঠন করলো, রাত আরও গভীর হলো।

এখান থেকে, ঝেনজিয়াং শহরের দূরত্বে, শহরের দেয়ালে জ্বলতে থাকা আলো দেখা যাচ্ছে।

“ইউয়ানছিং, এখনই কি শহরের নিচে যাব?” চেন ঝং অস্থির, অপেক্ষা করতে পারছে না।

লি ইউয়ানছিং হাসলো, “চেন দাদা, উদ্বিগ্ন হইয়ো না। একটু অপেক্ষা করো। এখনো সময় আছে, শহরের রক্ষীরা জেগে আছে, আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে।”

চলার আগে, মৌ ওয়েনলং চেন ঝংকে প্রধান, লি ইউয়ানছিংকে উপপ্রধান করেছিলেন, কিন্তু বিশেষভাবে বলে দিয়েছিলেন, চেন ঝংকে কোনো কাজে আগে লি ইউয়ানছিংয়ের সাথে আলোচনা করতে হবে।

অন্যদের হলে মতবিরোধ হতো, কিন্তু লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝংয়ের সম্পর্ক এমন নয়।

পথে কয়েকবার সহযোগিতায় চেন ঝং লি ইউয়ানছিংয়ের উপর আস্থা রেখেছে, মাথা নাড়লো, “তবে এই কুকুর দাড়িদের একটু বেশি সময় বাঁচতে দাও।”

দলটি এখানে আধঘণ্টা বিশ্রাম নিলো, প্রায় রাত দশটা নাগাদ লি ইউয়ানছিং বললো, “চেন দাদা, এখনই চলা উচিত।”

চেন ঝং আগেই প্রস্তুত ছিলো, খুশি হয়ে বললো, “ঠিক আছে। সবাইকে জানাও, চল।”

দুইশো সৈন্যের দল চুপচাপ ঝেনজিয়াং শহরের দিকে এগিয়ে গেলো।

...

ঝেনজিয়াং নামটি থেকেই বোঝা যায়, এই শহর নদীকে রুদ্ধ করতে বা নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, ঠিক যেমন পরবর্তী যুগের জিয়াংসু প্রদেশের ঝেনজিয়াং। এসব শহর সাধারণত নদীর মোহনার কাছে। তবে, লিয়াও অঞ্চলের ঝেনজিয়াং ইয়ালু নদীকে রুদ্ধ করতো, জিয়াংসু’র ঝেনজিয়াং চাংজিয়াংকে।

রাতের অন্ধকার হলেও দলের মনোবল তুঙ্গে, অল্প সময়েই তারা শহরের এক লি দূরের ছোট জঙ্গলের মধ্যে পৌঁছালো, এখান থেকে শহরের দেয়ালে সৈন্যদের ছায়া স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।

“চেন লিয়াংচে’র কোনো খবর নেই?” চেন ঝং হাত ঘষে উত্তেজিত।

লি ইউয়ানছিং বরং শান্ত হয়ে উঠলো। এখন আর ফেরার উপায় নেই, পরিস্থিতি ঠিক আগের মতো, যখন পুরনো দাসরা শেনইয়াং ঘেরাও করেছিলো; সময়, স্থান, মানব সবই নিজেদের অনুকূলে। এই মুহূর্তে ঝেনজিয়াং শহর যেন এক নগ্ন, হাত-পা বাঁধা কিশোরী, যার কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি নেই, তাহলে এত তাড়াহুড়ো কেন?

“চেন দাদা, শান্ত থাকো। আমি মনে করি, তারা এখনই আমাদের সাথে যোগাযোগ করবে।”

এখন লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝং প্রধান হলেও, মৌ ওয়েনলং সব পরিকল্পনা আগেই সাজিয়েছেন; অর্থাৎ, লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝং এখন মৌ ওয়েনলংয়ের দাবা ঘুঁটি, তবে সবচেয়ে শক্তিশালী ঘুঁটি।

চেন ঝং মাথা নাড়লো, “আমি উদ্বিগ্ন নই। এই কুকুর দাড়ি ঝেনজিয়াং শহর পালাতে পারবে না।”

লি ইউয়ানছিং হাসলো, আর কিছু বললো না; যদি ঝেনজিয়াং শহর চেন ঝংয়ের নিয়তি হয়, তবে লি ইউয়ানছিংও তাকে মৃত্যুর হাত থেকে ফিরিয়ে আনবে।

সময় কেটে যাচ্ছে, শহরের দেয়ালে সৈন্যদের ছায়া অনেক কমেছে, অধিকাংশ ঘুমাতে গেছে, যারা আছে, তারা হয় দাস, নয়তো দরিদ্র, দুর্বল কর্মী।

লি ইউয়ানছিং মনোযোগে প্রস্তুত, এখনই সময়।

এ সময়, শহরের দেয়ালের এক কোণায়, লি ইউয়ানছিং দেখলো, একটা ছোট ঝুড়ি দড়িতে নামানো হচ্ছে।

ঝুড়ির মধ্যে একজন, বানরের মতো, এক নিমেষে ঘাসের মধ্যে মিলিয়ে গেলো, মনে হচ্ছে আমাদের দিকেই আসছে।

লি ইউয়ানছিং খুশি হলেন, নিশ্চয়ই চেন লিয়াংচে’র লোক এসেছে, চেন ঝংকে জানালেন।

চেন ঝংও উচ্ছ্বসিত, “লোকটি কোথায়?”

“শিগগিরই আসবে।”

কিছুক্ষণের মধ্যে, এক ক্ষীণকায় পুরুষ দুজনের সামনে এসে跪 হয়ে বললো, “দুজন উচ্চপদস্থ মহাশয়, আমাদের কর্তা প্রস্তুত, নির্ধারিত সময়ে তিনি লোক নিয়ে শহরের ফটকে আক্রমণ করবেন, আপনারা ঠিক সময়ে আসবেন, ভেতর-বাইরের সহযোগিতায় ঝেনজিয়াং শহর একযোগে দখল হবে।”

লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝং আনন্দিত, চেন ঝং বললো, “নিশ্চয়ই সময় নষ্ট হবে না।”

লি ইউয়ানছিং商 লাও লিউকে বললো, “এই ভাইকে নিয়ে যাও, বিশ্রাম করতে দাও, বিশ টাকা রূপা দাও।”

“জি।” 商 লাও লিউ দ্রুত তাকে নিয়ে গেলো।

এই দূতও খুশি হয়ে, লি ইউয়ানছিংকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেলো।

রাত আরও গভীর হলো, লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝং মূল বাহিনী নিয়ে শহরের দেয়ালের নিচে ঘাসের মধ্যে এসে অপেক্ষা করছে।

নির্ধারিত সময় পেরোতেই, শহরের ফটকের দিকে হঠাৎ তীব্র যুদ্ধের আওয়াজ, আগুন জ্বলে উঠলো।

লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝং আর দেরি করলেন না, চেন ঝং কোমর থেকে ছুরি বের করে সবার আগে দৌড়ে গেলো, “সৈন্যরা, ফটক খুলে গেছে, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”

লি ইউয়ানছিংও পিছিয়ে নেই,商 লাও লিউ, 顺জি ও মূল বাহিনী নিয়ে শহরের ফটকের দিকে এগিয়ে গেলো।

কিন্তু ফটকের সামনে এসে দেখা গেলো ফটক পুরোপুরি খুলে যায়নি, সম্ভবত চেন লিয়াংচে’র ভেতরে প্রচণ্ড প্রতিরোধের সম্মুখীন।

চেন ঝং উদ্বিগ্ন হয়ে, লোক দিয়ে ফটক ভাঙার চেষ্টা করলো, কিন্তু ফটক শক্ত কাঠে লোহার বাঁধনে, হাজার কেজি ওজন; তাদের কাছে কোনো ভারী অস্ত্র নেই, মানব শরীর দিয়ে ভাঙা যায় না।

লি ইউয়ানছিং বুদ্ধি খাটিয়ে চিৎকার করলো, “রাজকীয় সেনা এসে গেছে, শহরের রক্ষীরা আত্মসমর্পণ করো, জীবন রক্ষা হবে।”

একজন চিৎকারে, লি ইউয়ানছিং পাশে সৈন্যদের নিয়ে একসাথে喊 করতে লাগলো, যেন ‘অস্ত্র ছাড়ো, হত্যা করা হবে না’ বলছে।

কয়েক ডজন, শতাধিক সৈন্য একসাথে喊 করলে চারপাশ কেঁপে উঠলো, ভেতরের রক্ষীরা ভীত হয়ে পড়লো, দ্রুত ফটক খুলে গেলো, এক হাজারপতি কয়েকজনকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন, “ভাইয়েরা, আক্রমণ করো না, আমি চেন লিয়াংচে।”

লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝং আনন্দিত, লি ইউয়ানছিং বললো, “চেন মহাশয়, আপনার বিশ্বস্ততা ও কৃতিত্ব আমরা জেনারেলকে জানাব, এখন শহরের ভেতরে ঢুকি।”

চেন লিয়াংচে খুশি হয়ে বললেন, “ঠিক তাই।”

দলটি ঝড়ের মতো শহরের মধ্যে ঢুকে পড়লো, ভেতরের সৈন্য কম, দ্রুত ভেঙে পড়লো, কোনো প্রতিরোধ হয়নি।

লোক পাঠিয়ে ফটক পাহারা দিলো, লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝং চেন লিয়াংচে’র নেতৃত্বে সরাসরি ঝেনজিয়াং শহরের প্রশাসনিক ভবনের দিকে দৌড়ে গেলো।

তং ইয়াংঝেন তখন গভীর ঘুমে, কে ভেবেছিল, কেউ তার ঝেনজিয়াং শহরে আক্রমণ করবে, তাও শহরের মধ্যে ঢুকে পড়বে! সে তাড়াতাড়ি বর্ম পরলো, দাসদের ডেকে বাইরে বের হলো, ঠিক তখনই লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝং মুখোমুখি হলো।

রাতে, আগুনে শহর উজ্জ্বল, যেন দিনের আলো।

তং ইয়াংঝেন রূপার বর্মে, কয়েক ডজন দাস ঘিরে রেখেছে, খুঁজতে হয় না, সে নিজেই লক্ষ্যবস্তু।

চেন ঝং খুশি হয়ে বললো, “সৈন্যরা, সামনে কুকুর চোর তং ইয়াংঝেন, আমার সাথে এগিয়ে যাও।”

এক মুহূর্তে, চেন ঝং সাত-আটজন নিয়ে তং ইয়াংঝেনের দিকে ছুটে গেলো।

লি ইউয়ানছিং চেন ঝংকে বিপদে পড়তে না দেখে, মূল বাহিনী নিয়ে পিছনে অনুসরণ করলো।

কিছুক্ষণের মধ্যে, দুই দলের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেলো।

তং ইয়াংঝেন খুবই বিপদে, তবুও নির্ভয়ে, সাহসিকতার সাথে, কয়েকজন মিং সেনা হত্যা করলেন, সবাই চেন ঝং-এর অধীনে, চেন ঝং কষ্টে চিৎকার করলো, “কুকুর চোর, প্রাণ দাও।”

সে আর ভাবলো না, সরাসরি ছুরি নিয়ে তং ইয়াংঝেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লো।

পাশের সৈন্য ভয়ে, তাড়াতাড়ি অনুসরণ করলো।

লি ইউয়ানছিংও ভাবেনি চেন ঝং এতটা সাহসী, নিজের সৈন্যদের নিয়ে দ্রুত তাদের ঘিরে ধরলো।

তং ইয়াংঝেনও ভীত, এই যুদ্ধে তার দাসরা বহু আহত, নিহত হয়েছে, এখন দাঁড়িয়ে থাকা কেউ নেই, তবুও সে পিছিয়ে যেতে চায় না, দাসদের নিয়ে চেন ঝং-এর সাথে যুদ্ধ করলো, একসময় ফলাফল অনিশ্চিত।

কিন্তু লি ইউয়ানছিংয়ের বাহিনী এসে পড়লে, তং ইয়াংঝেনের দল দ্রুত বিভ্রান্ত হয়ে পড়লো, অল্প সময়েই তার দাসরা শেষ।

লি ইউয়ানছিং এক লাথি মেরে তং ইয়াংঝেনের বুকে আঘাত করলো, সে কাত হয়ে যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে গেলো।

এ সময়, লি ইউয়ানছিংয়ের হাতে鋼刀 তার গলার উপর, “আত্মসমর্পণ করো, আমি তোমাকে মারবো না।”

তং ইয়াংঝেন দৃশ্য দেখে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করলো।

লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝং একে অন্যের দিকে তাকিয়ে আনন্দিত, চেন ঝং চিৎকার করলো, “একে縛 করে রাখো।”

শিগগিরই, তং ইয়াংঝেন পাঁচ ফুল縛 হয়ে পিছনে পাঠানো হলো, ঝেনজিয়াং শহরের প্রশাসনিক ভবন পুরোপুরি লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝংয়ের সামনে।

কিন্তু দুজন ভবনে ঢোকার আগেই, পাশের রাস্তায় হঠাৎ সাত-আটজনের একটি দল বেরিয়ে এল, প্রধান একজন চিৎকার করলো, “কুকুর চোর, আমার বাবাকে ছেড়ে দাও।”

লি ইউয়ানছিং ও চেন ঝং তাড়াতাড়ি নিজেদের সৈন্যদের নিয়ে প্রতিরোধ করলো।

আগের যুদ্ধের কারণে সৈন্যরা ক্লান্ত ছিলো, এই নতুন দল হঠাৎ আক্রমণ করলে দুই দল কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, কিন্তু দ্রুত সংগঠিত হয়ে তাদের সাথে যুদ্ধ শুরু হলো।

প্রশাসনিক ভবনের সামনে রাস্তা প্রশস্ত, তবে কয়েকশো সৈন্যের যুদ্ধেই সেখানে বিশৃঙ্খলা।

এই নতুন দল সাহসী, তবে কিছুক্ষণ যুদ্ধে লি ইউয়ানছিং দেখলো, তাদের মধ্যে তরুণ শক্তিশালী খুব কম, বেশিরভাগই বৃদ্ধ, দুর্বল, দাস; নেতা সাহসী, তবে একা কিছু করতে পারছে না।

দস্যু ধরতে হলে আগে নেতাকে ধরো।

লি ইউয়ানছিং商 লাও লিউ ও 顺জি’র দিকে তাকিয়ে সংকেত দিলো, পিছনের সৈন্যদের দিয়ে পথ খুলতে বললো, তিনজন নিঃশব্দে নেতার দিকে এগিয়ে গেলো।

****************************************************************