বাহান্নতম অধ্যায়: বর্ম

বাওফেংতাং-এর বৃহৎ প্রাসাদ ছেড়ে আসার পর, লি ইউয়ানছিংয়ের মন অনেকটাই হালকা হয়ে গেল। যদিও সে জানত, ছিউ পরিবারের কন্যা চিউ পরিবারেরই মানুষ, দিন শেষে, এমনকি যদি গুয়াংনিং নগরী পতিতও হয়, তবুও সে হয়তো হোউজিন সেনাদের হাতে কোনো ক্ষতি ভোগ করবে না। তবুও, সেদিন রাতে গোপনে শোনা কথাগুলো লি ইউয়ানছিংকে বুঝিয়ে দিয়েছিল—সে চিউ পরিবারে মোটেও সুখী নয়। পরিবারটি তাকে গুয়াংনিংয়ে বিয়ে দিয়েছিল মূলত একটি কার্যকর দাবা ঘুঁটি সেখানে রেখে দেওয়ার উদ্দেশ্যে, কারণ শহরটি ছিল একটি ‘বাণিজ্যিক দুর্গ’।

আরও, তার এবং ঝাং পরিবারের সঙ্গে এই বিবাহ হয়তো কেবল নামমাত্র, অর্থাৎ, আবেগের দিক থেকে সে হয়তো ব্যবসার মতো অতটা মেধাবী বা দৃঢ়প্রতিজ্ঞ নয়। যদিও লি ইউয়ানছিং জানত, চিউ পরিবারের এই কন্যার সঙ্গে সত্যিকারের কোনো সম্পর্ক গড়ে তোলা প্রায় অসম্ভব, তবুও এতে বাধা ছিল না—সে আগেভাগেই তার হৃদয়ে একটি বীজ বপন করতে চেয়েছিল। যতই বিপদ-আপদ আসুক, সময়ের সাথে সেই বীজ গজিয়ে উঠবে, বিশেষ করে, গুয়াংনিং নগরী পতনের সময়। চিউ পরিবারের কন্যা তাকে প্রত্যাখ্যান করতেই পারে, কিন্তু একজন সত্যিকারভাবে তার খেয়াল রাখে—এমন কাউকে সে প্রত্যাখ্যান করবে না।

বাওফেংতাং ছেড়ে লি ইউয়ানছিং সরাসরি ইয়াং জিয়াও-মায়ের বাড়িতে গেল। মূলত, লি ইউয়ানছিং ভেবেছিল, ইয়াং জিয়াও-মা দোকান দেখে রাখলে এবং সে নিজে বিস্তারিত দেখে এলে তারপর কেনার সিদ্ধান্ত নেবে। কিন্তু তখন সময় এতটাই জরুরি হয়ে পড়ল, সে আর দেরি করতে পারল না।

ইয়াং জিয়াও-মা লি ইউয়ানছিংকে দেখে খুব খুশি হল, সে ইতিমধ্যে কয়েকটি দোকান দেখে রেখেছে এবং ব্যস্ত হয়ে প্রতিটা দোকান সম্পর্কে ব্যাখ্যা করতে লাগল। কিন্তু লি ইউয়ানছিং হেসে মাথা নেড়ে বলল, “জিয়াও-মা, এই ব্যাপারে তুমি নিজেই সিদ্ধান্ত নাও। আজ রাতে আমি গুয়াংনিং ছেড়ে যাচ্ছি। এই নাও, এই টাকাগুলো নাও।” কথা শেষ করে সে তিনটি এক হাজার লিয়াংয়ের রূপার নোট ইয়াং জিয়াও-মায়ের ছোট্ট হাতে গুঁজে দিল। “আমার সামর্থ্য সীমিত, তাই অনেক কষ্টে এগুলো জমিয়েছি। অবশ্য, জিয়াও-মা, তুমি চাইলে এই টাকা নিয়ে অন্য কোথাও চলে গিয়ে ভালো একজন পুরুষ খুঁজে নতুন জীবন শুরু করতে পারো। আমি তোমাকে কখনো দোষ দেব না। তোমার ভালো থাকাই আমার শান্তি।”

ইয়াং জিয়াও-মা ভাবেনি লি ইউয়ানছিং এমন আবেগের মুহূর্ত তৈরি করবে। তার চোখ দিয়ে অনবরত জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। “তুমি কেন আমার জন্য এত করো? কেন? কেন? তাহলে বুঝি আমাকে সত্যি একজন পুরুষের সঙ্গে সংসার পাততেই হবে?”

লি ইউয়ানছিং হেসে বলল, “এর কোনো কারণ নেই। সাক্ষাৎই নিয়তি। তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, আমিও তোমাকে সাহায্য করবই। মনে রেখো, বেঁচে থাকো। আমরা আবারও নিশ্চয়ই দেখা করব।”

লি ইউয়ানছিং যেতেই যাচ্ছিল, এমন সময় ইয়াং জিয়াও-মা তাকে জড়িয়ে ধরল, যেতে দিল না। “আরো কিছুক্ষণ থাকো। তোমার চলে গেলে ভয় হয়, আর কখনো তোমায় দেখতে পাব না।”

লি ইউয়ানছিং হাসতে হাসতে তাকে বুকে টেনে নিল। “জিয়াও-মা, মনে রেখো, ফিনিক্সও কিন্তু মুরগির ঘর থেকেই উড়ে আসে। কোনো অবস্থাতেই নিজের নিরাপত্তাকে সবার আগে রাখবে। টাকা কেবল বাইরের জিনিস। আমার সত্যিই তাড়া রয়েছে, আসলে ব্যাপারটা হয়তো এতটা খারাপ নয়। সব ঠিক থাকলে, এক বছরের মধ্যেই নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে।”

“তুমি তো আমার শত্রু…” ইয়াং জিয়াও-মা লি ইউয়ানছিংয়ের পেছনের দিকে তাকিয়ে দুই গাল বেয়ে অশ্রুধারা বইয়ে দিল। ছয় বছর বয়সে পরিবার তাকে বিক্রি করে দিয়েছিল, কতজন খদ্দের এলো-গেলো, কিন্তু ত্রিশ বছর বয়সে এই প্রথম কেউ তাকে এমন কথা বলল, এমন বিশ্বাস করল…

বাড়িতে ফিরে দেখে, শ্যাং লাওলিও এবং শ্যুনঝি সব গুছিয়ে নিয়েছে। ঝাং ইউন-নিয়াং এবং লিউ ছুনহুয়া ভাবতেই পারেনি, মাত্র একদিন একসঙ্গে কাটিয়ে আবারও পরিবারটা বিচ্ছিন্ন হতে চলেছে।

লি ইউয়ানছিং হেসে ঝাং ইউন-নিয়াংয়ের চোখের জল মুছে দিল। “ইউন-নিয়াং, বাওফেংতাং থেকে খুব শিগগিরই কেউ তোমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করবে। ঝাংজিয়াখোউ পৌঁছালে সেখানে একটু থিতু হয়ে নিও, আর যতটা সম্ভব চিউ পরিবারের কন্যার সঙ্গে যোগাযোগ রেখো। সে অনেক কিছু জানে, অনেক কৌশলী। আমি না থাকলে কোনো সমস্যা হলে তার আশ্রয় নিও।”

ঝাং ইউন-নিয়াং জোরে মাথা নেড়ে বলল, “দাদা, তুমি সাবধানে থেকো।”

লি ইউয়ানছিং হেসে বলল, “নিশ্চয়ই। ফিরে এসে তোমাকে বিয়ে করব।”

এ সময় শ্যাং লাওলিও লিউ ছুনহুয়া ও মেয়ে-শিশুর সঙ্গে বিদায় সেরে, চোখের জল মুছে, লি ইউয়ানছিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল।

লি ইউয়ানছিং হেসে একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শ্যুনঝিকে বলল, “শ্যুনঝি, গিয়ে তোমার দিদির সঙ্গে একটু দেখা করে এসো।”

শ্যুনঝি মাথা নেড়ে বলল, “দাদা, একটু অপেক্ষা করো, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।” যেন ভয়, লি ইউয়ানছিং তাকে ফেলে কোথাও চলে যাবে।

বিদায় সবসময় কষ্টের, তবু নতুন যাত্রা নিয়ে মনে জাগে অপার প্রত্যাশা। শ্যাং লাওলিও আগে থেকেই তিনটি ভালো ঘোড়া কিনেছিল, অনেক শুকনো খাবারও প্রস্তুত রাখা হয়েছিল। সন্ধ্যাবেলা তিনজন শহর ছেড়ে সোজা পশ্চিমপিং দুর্গের দিকে রওনা দিল।

পশ্চিমপিং দুর্গ গুয়াংনিং শহরের দক্ষিণ-পূর্বে, শালিং-এর খুব কাছে; এখন লিয়াওচুং ও লিয়াওনান পতিত, পশ্চিমপিং দুর্গ শালিং-এর মতো সামরিক অগ্রভাগ না হলেও, তা ছিল গুরুত্বপূর্ণ রসদ আদান-প্রদানের কেন্দ্র।

লি ইউয়ানছিং সরাসরি মাও ওয়েনলংয়ের শিবিরে না ফিরে আগে পশ্চিমপিং দুর্গে গেল। কারণ, চেন জিশেং সম্ভবত এখনো সেখানে আছেন, কিছু বিষয় আগে থেকে তাকে জানানো দরকার, নিজের যাত্রার কথাও সংক্ষেপে জানানো প্রয়োজন।

মানুষের সম্পর্ক, রক্তের বন্ধন থাকলেও, যদি দূরে থাকে, নিয়মিত যোগাযোগ না হয়, সময়ের সাথে অচেনা হয়ে যায়। সাফল্য-ব্যর্থতা নির্ভর করে ছোটখাটো ব্যাপারে। বিশেষ করে, যখন লি ইউয়ানছিংয়ের নিজের অবস্থান খুব শক্তিশালী নয়, তখন পরিচিতি ও সম্পর্কই তার মূল শক্তি। এক্ষেত্রে সে একটুও গাফিলতি করেনি।

একদিন পর তিনজন পশ্চিমপিং দুর্গে পৌঁছাল। সত্যিই, চেন জিশেং এখনো যাননি। মূলত, চেন জিশেংয়ের এখানে অর্থসংগ্রহ তেমন সফল হয়নি, কাজ এগোয়নি। যদিও তার কয়েকজন পুরনো বন্ধু দুর্গে উচ্চপদে, কিন্তু সময়ের সাথে কিছুই আগের মতো নেই; টাকার অভাবে কেউ বিশেষ সুবিধা দিতে চায় না, কেবল মুখরক্ষা করে, যেন ভিক্ষুক ঠেকাচ্ছে—চেন জিশেং খুবই অস্বস্তিতে পড়েছে।

লি ইউয়ানছিং এসব শুনে একটুও ভাবেনি, সঙ্গে সঙ্গে পাঁচশো লিয়াংয়ের রূপার নোট চেন জিশেংকে দিল, যেন সে পুরনো বন্ধুদের থেকে কিছু ঘোড়া ও অস্ত্র কিনে নেয়।

চেন জিশেং লি ইউয়ানছিংয়ের এমন উদারতা দেখে চমকে উঠল। “ইউয়ানছিং, এটা কীভাবে সম্ভব?” লি ইউয়ানছিং তখন নিজের গুয়াংনিং শহরের ব্যবসার কথা সংক্ষেপে বলল, তবে বিস্তারিত গোপন রাখল।

চেন জিশেং শুনে খুব খুশি হল, “ইউয়ানছিং, ভাবিনি, তুমি এত কিছু পারো! হাহাহা!”

টাকা পেয়ে চেন জিশেং আবার বন্ধুদের কাছে গেল; এবার সব অনেক সহজ হল। সন্ধ্যায় ফিরে আসলে দেখা গেল, সে দশটা ঘোড়া, দশ-পনেরোটা বর্ম, আর অনেক ভালো অস্ত্র এনেছে—এই সবের মূল্য পাঁচশো লিয়াংয়ের চেয়ে অনেক গুণ বেশি।

বিশেষ করে বর্ম, একশো লিয়াং দিয়েও পাওয়া দুষ্কর। লি ইউয়ানছিং এগুলো দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। ঠান্ডা অস্ত্রের যুগে ভালো বর্ম মানে আধুনিক কালের বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট, যা প্রাণ বাঁচায়—এটা যেন নিজের দ্বিতীয় জীবন, কে না চায় পেতে?

চেন জিশেং লি ইউয়ানছিংয়ের চেহারা দেখে হেসে উঠল, “পছন্দ হয়েছে তো? এগুলো সব রাজধানীর ভালো জিনিস। খরচ একশো লিয়াংয়ের বেশি। যদি ওরা এত টাকার অভাবে না পড়ত, আমাকে দিত না।”

লি ইউয়ানছিং তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “আরও আছে কি? এমন মানের বর্ম?”

চেন জিশেং বলল, “থাকলেও আমাদের দেবে না। জীবন বাঁচানোর জিনিস, ওরা যতই কঠিন হোক, নিজের প্রাণ নিয়ে তো আর ঠাট্টা করবে না।”

লি ইউয়ানছিংয়ের মনে একটু আফসোস জাগল। পুরনো দাসেরা এত সহজে প্রতিষ্ঠা পেয়েছিল মূলত তাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া তেরোটি উৎকৃষ্ট বর্মের জন্য। আর হোউজিন সেনারা এত শক্তিশালী, কারণ তাদের বর্ম পুরু, অস্ত্র ধারালো; উল্টো দিকে, মিং সেনাবাহিনীর কারিগরদের অবস্থা করুণ, বাজেট কম, তারও অর্ধেক চলে যায় আমলাদের পেটে, ফলে অস্ত্রশস্ত্রের মান নিম্নমুখী। এ কারণেই, যুদ্ধক্ষেত্রে এক হোউজিন সেনা দশজন, বিশজন মিং সেনাকে তাড়া করে ঘুরে বেড়ায়, দশজনেই একটি শহর দখল করে নেয়…

“হাহা! পছন্দ করেছ?” চেন জিশেং হাসিমুখে তাকাল।

লি ইউয়ানছিং কিছু বলল না—সেনা হয়ে কে না চায় এমন কিছু! “দাদা, এটা তো বলার অপেক্ষা রাখে না।”

চেন জিশেং হেসে বলল, “পছন্দ হলে কয়েকটা বেছে নাও, তোমার সঙ্গে তো দুজন সঙ্গীও আছে, ওদের জন্যও কিছু নাও।”

লি ইউয়ানছিং খুব খুশি হল, “তাহলে, দাদা, তোমার জন্য আর জেনারেলের জন্য?”

চেন জিশেং বলল, “চিন্তা কোরো না, এগুলো আমাদের নিজের সৈন্যদের জন্যই, জেনারেলেরও কিছু বলার নেই।”

এবার লি ইউয়ানছিং নিশ্চিন্ত হল; এসব সে-ই কিনেছে, তাই কয়েকটি নেওয়া স্বাভাবিক।

সে প্রথমে একটি রুপালি উজ্জ্বল লোহার বর্ম নিল। ছোট ছোট পাত দিয়ে তৈরি, মাছের আঁশের মতো, বেশ টাইট, যদিও অসাধারণ নয়, তবু খুবই ভালো। সে সঙ্গে সঙ্গে পরে নিল, দারুণ মানিয়ে গেল। নিজের তরবারি হাতে নিয়ে তার মনে এক অদম্য সাহস জন্ম নিল।

“দাদা, এ অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ।”

চেন জিশেং হেসে বলল, “টাকা থাকলে সবই ভালো।”

শিঘ্রই, শ্যাং লাওলিও ও শ্যুনঝিও একটি করে বর্ম নিল, চেন জিশেংয়ের দুই সঙ্গীও নিল, সবাই খুব খুশি। এতে বর্ম কমে গিয়ে দশটার নিচে রইল; কিছু মাও ওয়েনলংয়ের জন্য রেখে, বড় সৈন্যদের দেওয়া যাবে।

চেন জিশেং হেসে বলল, “ইউয়ানছিং, এটা নিয়ে ভাবো না, আমরা যুদ্ধ জিতলেই আরও বর্ম আসবে।”

লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়ে জোরে হেসে উঠল, “দাদা, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”

শিবির ছাড়ার সময়, লি ইউয়ানছিং ও চেন জিশেং দুজনেই নিঃস্ব ছিল, এবার ফিরে সবাই ঘোড়ায়, দারুণ বর্মে সজ্জিত—গৌরব আর আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছে।

ঘোড়া থাকায় কয়েক দিনের রাস্তা আধা দিনে পার হয়ে গেল। ভোরে রওনা দিয়ে সন্ধ্যার আগেই তারা সমুদ্রের ধারে শিবিরে পৌঁছে গেল।

তখন ছিল তিয়ানচি সম্রাটের প্রথম বর্ষ, চতুর্দশ বৈশাখের আটাশ তারিখ—মাও ওয়েনলং নির্ধারিত সময়ের আগেই উপস্থিত।

পুনরায় শিবিরে এসে লি ইউয়ানছিং দেখল, অনেক বদল এসেছে। প্রতিরক্ষা আরও কড়া, প্রায় দুইশো সৈন্য সূর্যাস্তে প্রশিক্ষণ নিচ্ছে—সবকিছুতেই শৃঙ্খলা এসেছে। মাও ওয়েনলং নিজে প্রশিক্ষণ দিয়ে দারুণ সাফল্য এনেছেন।

দুজন তাদের নিজ নিজ সৈন্যদের বিশ্রামে পাঠিয়ে মাও ওয়েনলংয়ের সঙ্গে দেখা করতে গেল। শ্যাং লাওলিও ও শ্যুনঝি এখন লি ইউয়ানছিংয়ের নিজস্ব সৈন্যে পরিণত হয়েছে।

মাও ওয়েনলং তাদের নিরাপদে ফিরে আসতে দেখে আনন্দিত হল। চেন জিশেং আগে তাঁর কাছে অভিযানের ফলাফল জানাল। মাও ওয়েনলং শুনে হাসিতে মুখ উজ্জ্বল করল।

তারপর লি ইউয়ানছিংও নিজের অর্জনের কথা জানাল, বিশেষ করে এক হাজার লিয়াংয়ের নোট বের করলে মাও ওয়েনলং বিস্ময়ে চোখ বড় করল। সে তখনো টাকা নিয়ে চিন্তিত ছিল—এ টাকা যেন তার ত্রাণকর্তা।

এ সময়, আগে ফেরা মাও চেংলু ও চেন ঝং, চেন জিশেং ও লি ইউয়ানছিংয়ের কথা শুনে বড় তাঁবুতে এল। তারা প্রাণ বাজি রেখে কাজ করেছিল, ফলও খারাপ হয়নি, কিন্তু যখন রুপার নোট ও বর্ম দেখল, চমকে গেল।

বিশেষ করে চেন ঝং বলল, “জেনারেল, আগে বলি, রুপার নোট আমি চাই না, তবে একটা বর্ম চাই-ই। নইলে আজ রাতে আমি এখানেই পড়ে থাকব।”

মাও ওয়েনলং হেসে উঠল, “তুমি তো আমাকে ফাঁপরে ফেললে! আগে দেখো, চেন জিশেং আর লি ইউয়ানছিং রাজি কি না?”

চেন জিশেং চুপচাপ হাসল।

লি ইউয়ানছিং বলল, “চেন দাদা, জেনারেলেরটা বাদে, বাকি সব তুমি নাও। ওরা বিক্রি করত না, নইলে আরও আনতাম।”

সবাই হেসে উঠল।

এমন সময় মাও ওয়েনলং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “চেন জিশেং, লি ইউয়ানছিং, প্রস্তুত হও পুরস্কারের জন্য!”