৪৯তম অধ্যায়: অমূল্য রত্ন ও অশ্বের হাড়

এইবার, যদিও ত্রিশজনের মতো সেনা কর্মকর্তার নাম চূড়ান্ত করা হয়েছে, দশজন দলে প্রধানের পদও স্থির হয়েছে, তবু এখনো অনেক পদ শূন্য রয়ে গেছে। লি ইউয়ানছিং-এর অধীনে বাহিনীর গঠনের নিয়ম অনুযায়ী, অন্তত আরও কয়েক ডজন উপ-শতপতি, কয়েক ডজন পতাকা অধিনায়ক, এমনকি উপ-হাজারপতি পদেও কয়েকজনকে পদোন্নতি দেওয়া যেত; কিন্তু এখন মূল কাঠামো স্থিতিশীল হয়েছে, লি ইউয়ানছিং তাড়াহুড়ো করতে চাইছেন না।

মানুষের জীবনে কিংবা কাজকর্মে, সবসময় নিজের জন্য একটু余地 রেখে দিতে হয়। এই শূন্য পদগুলো লি ইউয়ানছিং রেখে দিচ্ছেন সদ্য নিয়োগকৃত সৈনিকদের জন্য, তাঁদের মধ্য থেকে প্রতিভা খুঁজে নেওয়ার জন্য, যাতে তাঁদের মনে আশা তৈরি হয়, তারা ভবিষ্যতের জন্য স্বপ্ন দেখতে পারে। নয়তো, যদি লি ইউয়ানছিং আগেই সব পথ বন্ধ করে দেন, যেমন গুয়াননিং বাহিনী বা গুয়াংনিং বাহিনীতে দেখা যায়, সৈনিকদের আশার আলো নিভে যায়, পদোন্নতি বা অর্থনৈতিক উন্নতি হয় না, পরিবারে সম্মান আসে না, তাহলে কে তাঁর জন্য জীবন দেবে?

শাং লাও ছু এবং শুয়ানজি নিয়ে আলাদা কিছু বলার নেই; শাং লাও ছু প্রথম দলের অধিনায়ক, শুয়ানজি দ্বিতীয় দলের অধিনায়ক; তবে দ্বিতীয় দলটি আসলে লি ইউয়ানছিং-এর সরাসরি নিয়ন্ত্রণে, শুয়ানজি পদে অধিনায়ক হলেও আসলে তিনি উপ-অধিনায়ক, লি ইউয়ানছিং-এর ব্যক্তিগত রক্ষী দলের অধিনায়কও বটে।

তবে, যদিও তিনি লি ইউয়ানছিং-এর সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি, বয়সে কিশোর, বিশেষ কৃতিত্ব নেই, তাই সহজে সকলের শ্রদ্ধা অর্জন করা কঠিন। লি ইউয়ানছিং তাঁকে পদোন্নতি দিতে পারেন, কিন্তু ধাপে ধাপে গড়ে তুলতে হবে, হঠাৎ করে সব কিছু দেওয়া ঠিক নয়।

ওয়াং হাই-এর তৃতীয় দল বাদ দিলে, বাকি সাত দলের অধিনায়করা মূলত সানচা নদী থেকে আসা প্রাপ্তবয়স্ক যোদ্ধারা। গুয়াংনিং শহরে লি ইউয়ানছিং-এর প্রথম অনুসারী পাঁচ কিশোরের মধ্যে, ডুয়ান শিলিয়াং পতাকা অধিনায়ক হয়েছে, বাকিরা ছোট পতাকা অধিনায়ক।

লি ইউয়ানছিং যুবকদের সুযোগ দেবেন, তবে সময় ও কৃতিত্বের প্রয়োজন। এই অধিনায়করা সবাই অভিজ্ঞ, স্থির-প্রবৃত্তির মানুষ, শুধু দশম দলের অধিনায়ক কিছুটা রহস্যময়।

এই ব্যক্তির নাম শু হেজি, তাঁর চরিত্রের মতোই, কালো কয়লার মতো। তাঁর পেশা শাং লাও ছু-এর মতো, দুজনই কবর চোর। তবে শু হেজি একটু ভিন্ন; শাং লাও ছু যদি হয় ঐতিহ্যবাহী কারিগর, শু হেজি হয় আধুনিক, কিছুটা বিদ্রোহী।

নিজের পরিচয়ে তিনি বলেন, যন্ত্রপাতি ও গোপন কৌশলে দক্ষ, বিশেষভাবে মাটির নিচের পথ খননে পারদর্শী।

এইভাবে, লি ইউয়ানছিং সকলের আপত্তি উপেক্ষা করে তাঁকে দশম দলের অধিনায়ক করেন, শু হেজি এতটাই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন যে, ত্রিশ বছরের পুরুষ হয়েও কাঁদতে থাকেন।

আরেকটি বিতর্কিত পদ ছিল নবম দলের অধিনায়ক; তিনি পুরনো সৈনিক নন, বরং নতুন নিয়োগ পাওয়া জেনজিয়াংয়ের সৈনিক, নাম গুয়ান ছাংহাই।

তিনি সমুদ্রের ডাকাত ছিলেন, উচ্চতায় ছোট, কিন্তু চওড়া ও শক্তিশালী, সাধারণত নজরে পড়েন না। গত রাতের শিবিরে, মারামারিতে জড়িয়ে লি ইউয়ানছিং-এর সামনে হাজির হন।

এই ব্যক্তি অসাধারণ যোদ্ধা; যুদ্ধে একে একে সাত-আটজন সৈনিককে মাটিতে ফেলে দেন। কারণ, কেউ তাঁর পেছনের ইতিহাস জেনে তাঁকে নিয়ে হাসাহাসি করছিল।

তিনি ভাবেননি, লি ইউয়ানছিং-এর বড় শিবিরে নিয়ে যাওয়া হবে, সেখানে শাস্তি না পেয়ে বরং পদোন্নতি পান, তাও বড় পদ। তিনি কিছুটা আনন্দিত, আবার লি ইউয়ানছিং-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পারেন না।

এসময়, সবাই চলে গেলেও গুয়ান ছাংহাই থেকে যান, তিনি শ্রদ্ধায়跪 করেন, "মহাশয়, আমি নিম্নকোটি, ভীষণ ভীত, সহকর্মীদের সাথে দ্বন্দ্ব করেছি, বুঝতে পারছি না আপনি কেন আমাকে এতটা সম্মান দিলেন?"

লি ইউয়ানছিং হেসে বলেন, "তাহলে তুমি কি আমার দেওয়া পদকে অবজ্ঞা করছ?"

গুয়ান ছাংহাই তাড়াতাড়ি বলেন, "মহাশয়, আমি তা মোটেই ভাবিনি। শুধু, মনে হচ্ছে একটু অপ্রত্যাশিত..."

"অপ্রত্যাশিত?" লি ইউয়ানছিং হাসেন, "আমি তো মনে করি, শতপতি পদে তোমার প্রাপ্য কম হয়েছে।"

গুয়ান ছাংহাইয়ের চোখে এক ঝলক সতর্কতা আসে, "মহাশয়, আমি বুঝতে পারছি না আপনার কথার অর্থ..."

লি ইউয়ানছিং হাসেন, "তুমি বুঝো বা না বুঝো, আমি তোমাকে স্পষ্ট বলব। আমি আগের কথা দেখি না, শুধু পরের কাজ দেখি।"

গুয়ান ছাংহাই মাথা নত করেন, "মহাশয়, আপনার কৃতিত্ব আমি চিরকাল ভুলব না।"

লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়ে বলেন, "না, তুমি এখনও বোঝোনি। আমি তোমাকে কেন পদোন্নতি দিয়েছি, তা তোমার শক্তির জন্য নয়। তোমার যোদ্ধা দক্ষতা আছে, কিন্তু আমার বাহিনীর সৈনিকরা কঠোর প্রশিক্ষণে তোমাকে ছাপিয়ে যাবে। আমি তোমাকে পদোন্নতি দিয়েছি, কারণ তুমি একজন হান, আমার মতোই, একই রক্ত। আমি জানি, তোমার রক্তে সাহস আছে। আমি চাই, এই সাহস যেন দুশমন হত্যায় ব্যবহৃত হয়, সাধারণ মানুষের ওপর নয়।"

"মহাশয়..."

গুয়ান ছাংহাই প্রাণপণ跪 করেন, "আমি প্রাণ দিয়ে আপনাকে অনুসরণ করব, দুশমন হত্যায় নিজেকে উৎসর্গ করব। নিজের পাপ মুক্তির আশায় নয়, শুধু চাই, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিতে।"

লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়েন, "কথা বললে চলবে না, আমি তোমার কাজ দেখতে চাই।"

"জি, মহাশয়।" গুয়ান ছাংহাই আবার跪 করেন।

লি ইউয়ানছিং ধীরে ধীরে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়েন, "উঠে দাঁড়াও।"

"জি, মহাশয়।" গুয়ান ছাংহাই যন্ত্রের মতো সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়ান।

লি ইউয়ানছিং তাঁর চোখের দিকে তাকান, "ঠিক আছে, পদ নিয়ে কথা শেষ, কিন্তু আইন আলাদা। তুমি সহকর্মীকে মারধর করেছ, সেনা নিয়ম ভেঙেছ, আমি তোমার পদ দেখে ক্ষমা করব না।"

"জি, মহাশয়, আমি সব শাস্তি গ্রহণ করব।"

লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়েন, "কেউ আসো, গুয়ান ছাংহাই সহকর্মীকে মারধর করেছে, পঞ্চাশ সেনা চাবুকের শাস্তি দাও।"

"ধন্যবাদ মহাশয়।" গুয়ান ছাংহাই আবার跪 করেন, তারপর রক্ষীদের সঙ্গে শিবিরের বাইরে শাস্তি নিতে যান।

কিছুক্ষণ পর, বাইরে চাবুকের শব্দ ভেসে আসে, সৈনিকরা ফিসফিস করে, "এই লোক সত্যিকারে মানুষ, এমনভাবে মার খাচ্ছে, অথচ একটাও শব্দ করছে না।"

"শ্বাস... কেউ শুনবে না। সে তো মূলত সমুদ্র ডাকাত ছিল, এখন মহাশয় তাঁকে অধিনায়ক করেছেন।"

"আ? মহাশয় কেন একজন সমুদ্র ডাকাতকে অধিনায়ক করলেন?"

"......"

কিছুক্ষণ পর, গুয়ান ছাংহাইকে কেউ ধরে শিবিরে আনে, তাঁর পিঠে রক্ত-মাংস একাকার।

লি ইউয়ানছিং তাঁকে দেখে শুয়ানজিকে বলেন, "তাঁকে ওদিকে নিয়ে যাও, আমি ওষুধ দেব।"

"মহাশয়? এ কী?" শুয়ানজি অবাক।

"বেশি কথা না, মানুষকে নিয়ে যাও, ওষুধ আনো।" লি ইউয়ানছিং কড়া গলায় বলেন।

গুয়ান ছাংহাই টাওয়ারের মতো শক্তিশালী, এখন চোখে জল এসে যায়, "মহাশয়, আমার মতো নিম্নকোটি মানুষের জন্য আপনি এতটা করছেন!"

"চুপ কর, আমি যা করি, তোমাকে শিখতে হবে না!" লি ইউয়ানছিং কঠোরভাবে তাকান।

গুয়ান ছাংহাই আর কথা বলেন না, চোখে জল বেড়ে যায়।

তাঁর পিঠ ও কোমর-মাংস রক্তে ভেজা, শাস্তি দেওয়া সৈনিকরা একটিও ছাড় দেয়নি। লি ইউয়ানছিং শুয়ানজিকে দিয়ে কাঁচি আনান, তাঁর ছেঁড়া পোশাক সাবধানে কেটে ফেলেন, তারপর গরম পানি দিয়ে তোয়ালে বানিয়ে রক্ত মুছে দেন, এরপর ওষুধ দেন।

লি ইউয়ানছিং যতই সাবধানে করেন, তবু যন্ত্রণায় গুয়ান ছাংহাই কাঁপতে থাকেন।

তবু তিনি দাঁতে দাঁত চেপে একটাও শব্দ করেন না, যতক্ষণ না লি ইউয়ানছিং কাজ শেষ করেন।

নিজ হাতে তাঁর ক্ষত বেঁধে দেন, তারপর সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দেন, শুয়ানজিকেও।

"কেমন লাগছে? আমি বলতে চাই, ভাইদের তোমার প্রতি মনোভাব কেমন?"

গুয়ান ছাংহাই কিছুটা শান্ত হয়ে লি ইউয়ানছিংকে苦 হাসেন, "মহাশয়, একবার ভুল করলেই বারবার ভুল হয়। গত রাতে আমার উচিত ছিল না ভাইদের সঙ্গে মারামারি করা, তাঁদের আমার প্রতি印象 খারাপ হয়েছে, এমনকি আপনার সম্মানও ক্ষুণ্ন হয়েছে।"

লি ইউয়ানছিং মাথা নেড়েন, "আমার সম্মান মূল্যহীন। মূল্যবান হলো, তুমি আসলে আমার এতটা যত্নের যোগ্য কি না। বিশ্রাম নাও, নবম দলের দায়িত্ব তোমার। শুয়ানজিকে বলো, তোমার জন্য একটি খচ্চরগাড়ি প্রস্তুত করুক, যাতে ভালোভাবে সেরে উঠতে পারো।"

"মহাশয়..."

গুয়ান ছাংহাই কিছু বলতে চান, লি ইউয়ানছিং ক্লান্তভাবে হাত ইশারা করেন, "যাও, আমি নিজেও ক্লান্ত..."

গুয়ান ছাংহাই চলে যান, লি ইউয়ানছিং ক্লান্তভাবে বিছানায় শুয়ে পড়েন, মনে এক অজানা কষ্ট।

এই পরিস্থিতিতে গুয়ান ছাংহাই-এর মতো লোক ব্যবহার করা ছাড়া লি ইউয়ানছিং-এর আর কোনো উপায় নেই।

নিজের অধীনে এরা খুবই সাধারণ; যদি পর্যাপ্ত সময় ও সুযোগ থাকত, তাহলে ধীরে ধীরে গড়ে তোলা যেত।

কিন্তু বাস্তবতা হলো, এখনকার পরিবেশে লি ইউয়ানছিং-এর হাতে সময় নেই, তাঁকে প্রয়োজন কয়েকটি ধারালো অস্ত্র, যাতে প্রয়োজন পড়লে ব্যবহার করা যায়।

গুয়ান ছাংহাই-এর পেছনের ইতিহাস না জানলেও, লি ইউয়ানছিং বুঝতে পারছেন, তিনি নিশ্চয়ই কোনো দলের নেতা ছিলেন।

তিনি সরকারি বাহিনীতে যোগ দিয়েছেন, হয়তো কোনো অজানা কষ্টের কারণে।

এ ধরনের লোক, হয় মারতে হবে, নয় ব্যবহার করতে হবে।

লি ইউয়ানছিং তার মূল্যবান সম্পদ ও ঘোড়া সামনে রেখেছেন, তবে ফলাফল কেমন হবে, তা সময়ই বলবে।

তাঁর যদি বিশ্বাসঘাতকতা হয়, লি ইউয়ানছিং-এর পিঠে ছুরি ঢোকায়, তবু তিনি আফসোস করবেন না।

এটা একপ্রকার জুয়া; জিতলে সত্যিকারের প্রতিভা, হারলে ক্ষতি নেই।

লি ইউয়ানছিং-এর এই জলে, তিনি বড় ঢেউ তুলতে পারবেন না।

এ সময়, এক সৈনিক শিবিরের পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢোকে, "সাহেব, আপনি, আপনি রাতভর ঘুমাননি?"

সাধারণ সেনার পোশাক পরা ছাইজি।

লি ইউয়ানছিং জেনজিয়াং ছাড়তে যাচ্ছেন, শহরে তাঁর কোনো ব্যবসা নেই, ছাইজি একা থাকলে ঠিক হবে না, তাই লি ইউয়ানছিং বাধ্য হয়ে তাঁকে সঙ্গে নিয়েছেন।

তবে বাহিনীর মর্যাদা বজায় রাখতে, লি ইউয়ানছিং তাঁকে ছোট একটি শিবির দিয়েছেন, নিজের বড় শিবিরের পাশে। বাহিনীতে তিনি কখনো নিজের ইচ্ছা নিয়ন্ত্রণ হারাননি।

ছাইজি আসায়, লি ইউয়ানছিং হাসেন, "এসো, ছাইজি, আমি ক্লান্ত, আমার পা টিপে দাও।"

"জি।" ছাইজি তাড়াতাড়ি লি ইউয়ানছিং-এর পাশে বসে, পা টিপে দেন।

কিন্তু কয়েক মিনিটের মধ্যেই ছাইজি দেখেন, লি ইউয়ানছিং গভীর ঘুমে চলে গেছেন; তিনি সত্যিই অত্যন্ত ক্লান্ত...

...

যদিও তিনি মৃত কুকুরের মতো ক্লান্ত, তবু লি ইউয়ানছিং আধা ঘণ্টার মতো ঘুমিয়ে, নিজেকে জোর করে উঠিয়ে বাহিনীর অগ্রযাত্রা পরিচালনা করেন।

দুপুর থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত, বাহিনী পনের মাইল পথ চলে, তারপর নদীর ধারে শুষ্ক স্থানে তাঁবু স্থাপন করেন।

এ সময় উত্তরের দিকে থেকে দ্রুত ঘোড়া আসে।

লি ইউয়ানছিং আজ সকালে সেনা কর্মকর্তাদের নাম পাঠিয়েছিলেন, মৌ ওয়েনলং এখনই অনুমোদন পাঠিয়েছেন।

মৌ ওয়েনলং এখন参将 হয়েছেন, এতগুলো পদ দেওয়ার অর্থ, আসলে তিনি খানিকটা লোভ দেখিয়েছেন, কিন্তু এভাবে করেছেন, তাঁর লি ইউয়ানছিং-এর প্রতি সমর্থনের গভীরতা বোঝা যায়।

প্রতিনিধিকে অভ্যর্থনা জানিয়ে, লি ইউয়ানছিং ক্লান্তি উপেক্ষা করে, নিজে কর্মকর্তাদের নিয়ে বৈঠক করেন, তাঁদের উদ্দীপনা বাড়ান।

যদিও অফিসিয়াল পোশাক, সিলমোহর আসতে সময় লাগবে, কিছু নিয়ম মানতে হবে, কিন্তু পদ নিশ্চিত হওয়ায় সবাই খুশি। তাঁরা ভাবেননি, লি ইউয়ানছিং-এর কাজের দক্ষতা এত উচ্চ; এতে তাঁর বাহিনীতে সম্মান আরও বাড়ে।

তবু সব কিছু ঠিক থাকলেও, লি ইউয়ানছিং আনন্দিত নন।

আসল দায়িত্ব নিতে গিয়ে বোঝা যায়, চাল, ডাল, তেল, নুন কত মূল্যবান।

মৌ ওয়েনলং দু’মাসের মতো খাদ্য দিয়েছেন, কিন্তু দূত যে চিঠি এনেছেন, তাতে মৌ ওয়েনলং স্পষ্ট বলেছেন, শিগগির কোনো সাহায্য আর আসবে না; এই হাজার মানুষের দায়িত্ব লি ইউয়ানছিং-এর নিজের।

মৌ ওয়েনলং স্পষ্ট বলেননি, কিন্তু লি ইউয়ানছিং বুঝতে পারছেন, তিনি চাচ্ছেন লি ইউয়ানছিং 朝鲜ের দিকে হাত বাড়ান।

দুঃখজনক, ছোট বরফ নদীর আবহাওয়ার কারণে, মহা মিং দরিদ্র; 朝鲜বাসী আরও দরিদ্র। মহা মিং-এর জনগণ যদি একবাটি জাউ পান, 朝鲜বাসী হয়তো পাতাও খায়।

লি ইউয়ানছিং যদি 平壤 জয় করে 朝鲜ের রাজকোষ লুট করতে পারেন, তবেই কিছু লাভ হতে পারে; নইলে খুব বেশি কিছু হবে না।

এই পরিস্থিতিতে, তিনি কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবেন?

কীভাবে মৌ ওয়েনলং-এর কাজ পূরণ করবেন, আবার নিজের লোকদের জীবিকা নিশ্চিত করবেন?

****************************************************************