অধ্যায় ১: লিন শি
ক্রিস্টাব্দ ২৫৭৭ সাল।
চক্ষুশীল সূর্য আকাশে উঁচুে অবস্থান করছে, তাপের তরঙ্গ সমস্ত ভূমিকে পুড়িয়ে ফেলার মতো হয়েছে। সম্পূর্ণ সুহাং শহরটি এক প্রকার তীব্র অগ্নির আড়ালে আবদ্ধ বলে মনে হয়।
তবে এত উচ্চ তাপমাত্রাতেও শহরটি এখনও যানবাহনে ভরে আছে। বেশিরভাগ লোক বিশাল কাতর বা বিভিন্ন অস্ত্র বহন করে রাস্তায় ত্বরান্বিতে চলাফেরা করছে।
বর্তমান পৃথিবীতে আর রাষ্ট্র নামের কোনো ধারণা নেই; এর পরিবর্তে একটি একক ও সমন্বিত ফেডারেল সরকার রয়েছে।
স্বপ্নের মতো ভয়াবহ বিপর্যয় মানব সভ্যতাকে প্রায় বিচ্ছিন্ন করে ফেলেছিল। বিশ্বের জনসংখ্যা ১২০ কোটি থেকে কমে ৫০ কোটিরও কমে গেছে। এই ৫০ কোটি মানব নতুন নির্মিত শহরগুলিতে নতুন জীবন শুরু করেছে।
সুহাং সেভেন্থ হাই স্কুলে একটি চিন্তাজনক ও গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা ধাপে ধাপে চলছে।
শক্তি পরীক্ষা: ৩০৮ কেজি — তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা প্রাথমিক স্তর
বেগ পরীক্ষা: ১৫ মিটার/সেকেন্ড — তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা প্রাথমিক স্তর
সমগ্র মাত্রা: তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা প্রাথমিক, লড়াইক্ষমতা সূচক: ৩১
‘এখনও সম্ভব না?’
লিন সি শারীরিক পরীক্ষার যন্ত্রের ডেটা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। ফ্যাকাশে ঠোঁট হালকা কাঁপছিল, যা তার অভ্যন্তরীণ অসন্তোষ ও নিরাশার প্রকাশ।
‘হাহাহা, লিন সি! আগামী সেমিস্টারে তুমি দ্বাদশ শ্রেণীতে যাবে, তবুও তোমার শারীরিক ক্ষমতা অষ্টম শ্রেণীর মতোই?’
দূরের একজন চিকনা চুলের যুবক নিজের উপহাস ও অবমাননা দমন করছিল না।
লিন সি তাকে উপেক্ষা করল, নীরবে পরীক্ষার যন্ত্র থেকে নেমে অন্য দিকে চলে গেল।
তার প্রকৃতপক্ষে প্রতিবাদ করার কোনো অধিকার ছিল না। দ্বাদশ শ্রেণীতে প্রবেশ করার পূর্বে তার শারীরিক ক্ষমতা এত নিম্ন যে ‘নিকৃষ্ট’ বললেই চলে। খুব খারাপ না হলেও যেকোনো হাই স্কুলের একাদশ শ্রেণীর ছাত্রই সাধারণত তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়। আর তাদের বয়সে গড় মাত্রা alreay চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছে।
‘লিন সি, তুমি লুও আড়ার বকবক শুনো না। এই সেমিস্টারে তুমি অনেক উন্নতি করেছো।’
একটি মোটা হাত লিন সি-র কাঁধে রাখল। এটি ছিলেন তার একমাত্র বন্ধু যে তার নিরাশার সময় সান্ত্বনা দিত।
‘ধন্যবাদ আহেং, আমি ইতিমধ্যে অভ্যস্ত, কোনো সমস্যা নেই।’
লিন সি স্কুলের স্বল্পসংখ্যক বন্ধু শি হেং-কে একটি বাধ্য হাসি দিল।
‘লুও আড়া — সমগ্র মাত্রা: পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা শীর্ষস্থানীয়, লড়াইক্ষমতা সূচক: ৫৯। পরবর্তী!’
ফলাফলটি শুনলে চারপাশের ছাত্রদের মধ্যে হাহাকার শুরু হল। এটি একটি অসাধারণ মাত্রা।
‘পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা শীর্ষ…’ লিন সি শব্দটি বারবার মনে মনে পুনরাবৃত্তি করল।
‘বৃহৎ পরিবারের লোকেরা ভিন্নই, বাচ্চার থেকেই প্রচুর সংস্থান পায়… হায়!’
শি হেং গভীর নিঃশ্বাস ফেলল। তার পরীক্ষার ফলাফল মাত্র চতুর্থ স্তরের প্রাথমিক, যা খুব সাধারণ মাত্রা।
‘ওয়াং লিন — চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা মধ্যস্থ, লড়াইক্ষমতা সূচক: ৪৫’
‘বাই ইউফে — চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা উন্নতমানে, লড়াইক্ষমতা সূচক: ৪৭’
……
‘শু জিনুও — ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা মধ্যস্থ! লড়াইক্ষমতা সূচক: ৬৪’
‘কী? ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা? কীভাবে সম্ভব?’
‘অভূতপূর্ব! এটি সত্যিকারের প্রাকৃতিক প্রতিভারী মেয়ে!’
ক্রমাগত বিস্ময়কর শব্দ শুনা গেল। লিন সিও তাড়াতাড়ি ওই দিকে তাকাল। মেয়েটির উচ্চকমি শরীর, একঘেয়ে কালো লম্বা চুল পিছনে বিস্তৃত, মুখে সর্বদা ‘কেউ কাছে আসবেন না’ ধরনের ঠান্ডা ভাব ছিল।
শু জিনুও একজন বিশেষ পরিবার থেকে আসে, শোনা যায় তার গভীর পটভূমি রয়েছে। কিন্তু এগুলো সাধারণ মানুষের পৌঁছার বাইরে।
শু জিনুও শুধু গ্রিনহাউসের ফুল নন; তার সাধনা প্রতিভা অত্যন্ত উন্নত। স্কুলের প্রায় সকলের জন্য দেবী-সদৃশ ব্যক্তিত্ব।
সকলের নজরে শু জিনুও লিন সি-র কাছে চলে এল। হঠাৎ তার পুরো ভাবপরিবর্তন হয়ে গেল। ঠান্ডা সৌন্দর্যটি সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল; এর পরিবর্তে একজন আশেপাশের মেয়ের মতো নির্মলতা ও প্রফুল্লতা দেখা গেল।
‘লিন সি, তুমি নিরাশ হবে না। এখনও মাত্র দ্বাদশ শ্রেণীর শেষ হয়েছে, আর এক বছর সময় আছে। যদি পরিশ্রম করো, তবে সম্ভবত যুদ্ধ কলেজে ভর্তি হতে পারো।’
শু জিনুও তাকে সান্ত্বনা দিল। কেউই বুঝতে পারছিল না যে তার চোখের গভীরে এক প্রকার গভীর অপরাধবোধ লুকিয়ে আছে।
‘হুম, চিন্তা করো না, আমি এত সহজে নিরাশ হব না।’ লিন সি উত্তর দিল, ‘আরও শক্তিশালী হওয়ার জন্য তোমাকে অভিনন্দন।’
‘হিহি, অবশ্যই! আমি প্রতিভাবতী! কেউ যদি তোমাকে হয়রান করে তবে আমাকে বলো, আমি নিশ্চয় তাকে পুরোপুরি মেরে ফেলবো।’
শু জিনুও ভয়ঙ্কর ভাব করে মুষ্টি দেখাল।
‘এক বছর সময়, এত সহজ কিছু নয়।’ লিন সি মনে মনে ভাবল।
এই যুগে বিভিন্ন সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয় রয়েছে, তবে প্রতিটি যুবকের লক্ষ্য হলো প্রকৃত যোদ্ধা প্রস্তুতকারক বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশ করা। এই ধরনের বিশ্ববিদ্যালয়কে ‘যুদ্ধ কলেজ’ বলা হয়। শুধুমাত্র যুদ্ধ কলেজেই কেউ প্রকৃত যোগ্য যোদ্ধা হতে পারে।
সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার জন্য শুধুমাত্র শিক্ষামূলক নম্বার যথেষ্ট। মস্তিষ্কের বিকাশ ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পাওয়ায় শিক্ষামূলক পরীক্ষা পাস করা প্রায় কোনো সমস্যা নয়। পুরানো যুগের যেকোনো মানুষ সহজে একটি বিখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারত।
কিন্তু সাধারণ বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশ করলে ব্যক্তিটি মূলত মার্শাল আর্ট থেকে দূরে সরে যায়। তাই শুধুমাত্র অত্যন্ত নিম্ন প্রতিভার লোকেরা এ ধরনের কলেজ বেছে নেয়।
কিন্তু যুদ্ধ কলেজে প্রবেশের ন্যূনতম যোগ্যতা হলো শারীরিক ক্ষমতা পঞ্চম স্তরের যোদ্ধায় পৌঁছানো। শুধু এই শর্তটি ৬০% এরও বেশি লোককে বাদ দেয়। আর এই ৬০% এর মধ্যে শেষে যুদ্ধ কলেজে প্রবেশ করার সক্ষমতা থাকে অর্ধেকেরও কম।
শু জিনুও-র পিছনের দিকে তাকিয়ে লিন সি-র চোখে আবার অসম্পূর্ণ জিজ্ঞাসা জাগল। কেন এই বরফ-সদৃশ দেবী মেয়েটি তার প্রতি বিশেষ আগ্রহ দেখায়? সম্ভবত স্কুলের সমস্ত ছাত্রের কথা যার তার সাথে কথা বলেছে, তার চেয়েও বেশি কথা সে লিন সি-র সাথে বলেছে।
স্বাভাবিকভাবেই তাদের দুটির জীবন সম্পূর্ণ ভিন্ন দুনিয়ার। তবে কেন শু জিনুও তার প্রতি অন্যদের থেকে ভিন্ন আচরণ করছে?
‘একবার না ভাবলেই ভালো।’ লিন সি অবাস্তব চিন্তা মস্তিষ্ক থেকে দূরে সরিয়ে নিল। পরীক্ষা শেষ হলে বিকেলে শিক্ষামূলক ক্লাস আছে — এটি তার একমাত্র আশার কাঁটা।
‘লিন সি, তোমার মতো নিকৃষ্ট লোক জিনুও-র কাছে এত কাছে থাকার অধিকার রাখে?’
লিন সি চলে যাওয়ার সময় এক কোণ থেকে একটি শীতল দৃষ্টি তার পিছনে পড়ল, যেন তাকে চিরকালের জন্য ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে।
‘হায়, এক বছর পরে আমার শারীরিক ক্ষমতা কী মাত্রায় পৌঁছবে তা জানা নেই।’
লিন সি ক্লাসের দিকে যেতে বিভিন্ন কথা মনে মনে ভাবছিল।
প্রকৃতপক্ষে তার প্রতিভা এত নিম্ন নয়, বরং বয়সের সমতুলদের থেকেও বেশি। কিন্তু শৈশবে একটি দুর্ঘটনা ঘটেছিল। সেই দুর্ঘটনা তার শরীরে কিছু অপ্রয়োজনীয় আঘাত ছেড়ে গেছে, যার ফলে সে সমতুলদের থেকে অনেক পিছিয়ে পড়েছে।
সেই ঘটনাটি তখনি হয়েছিল যখন সে খুব ছোট, প্রায় সাত-আট বছর বয়সী।
সেই অপরাহ্ণে একটি শক্তিশালী রূপান্তরিত প্রাণী কীভাবে তার বাস করা বেস সিটিতে প্রবেশ করল।
তার সেই শহরটি মাত্র একটি দুর্বল বেস সিটি ছিল, যেখানে প্রায় কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা রক্ষণাবেক্ষণ করতো না। সেই বিভিন্ন প্রাণীটি প্রবেশ করে অসংখ মানবকে হত্যা করল। সেই সময় লিন সি বাড়ির কাছে খেলছিল।
সেই প্রাণীটির নাম মোইন শাউ (মোয়বান প্রাণী) — অত্যন্ত শক্তিশালী একটি প্রাণী। এর এক ক্রান্তিলাঘ্বি কয়েকজন সাধারণ মানুষকে মেরে ফেলতে পারত। তার বাস করা অঞ্চলটি দ্রুত ধ্বংসস্তুপে পরিণত হয়ে গেল। লিন সি এখনও মোইন শাউ-র চেহারা মনে রাখে — শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর…
সে মূলত সময়মত নিরাপদ স্থানে পালিয়ে যেতে পারত। কিন্তু পালানোর সময় তিনি তার মতো একজন ছোট মেয়েকে মাটিতে পড়ে দেখল। লিন সি তখন বড় হয়েও প্রাণীটির ভয় সম্পর্কে পুরোপুরি জানত না, কিন্তু ছোট বয়সেও তার মধ্যে নির্মল নায়কত্বের ভাব ছিল।
সে ফিরে এসে মেয়েটিকে উঠে দিল এবং সাথে সাথে পালানোর চেষ্টা করল।
মেয়েটিকে রক্ষা করার জন্য সে নিজের ক্ষুদ্র ও দুর্বল শরীর দিয়ে মোইন শাউ-র শব্দ-আক্রমণ রোধ করল। যদিও তারা মোইন শাউ-র থেকে অনেক দূরে ছিল, তবুও সেই শক্তি তার সহ্য করার বাইরে ছিল।
ভাগ্যক্রমে সুহাং শহর থেকে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা সময়মত পৌঁছান। সে দ্রুত মোইন শাউ-কে হত্যা করলেন, যার ফলে শহরটি ধ্বংস হতে বাঁচল। কিন্তু লিন সি মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল।
জাগ্রত হলে সে হাসপাতালে শুয়ে ছিল। মা-বাবা ও বোন তার কাছে ছিল। ভাগ্যের কৃপায় সেই বিপর্যয়ে পরিবারের কেউই মারা যায়নি।
কিছুক্ষণ জাগ্রত হয়ে পরিবারের কোনো অসুখ নেই বলে জানে লিন সি আবার অজ্ঞান হয়ে গেল।
(অধ্যায় শেষ)