তৃতীয় অধ্যায় — মানব শ্রেণির মধ্যম মানের সরঞ্জাম

“উফ, ফলাফল তেমন চোখে পড়ার মত নয়।” স্কুলের সাধারণ অনুশীলন কক্ষে ধীরে ধীরে চোখ মেলল লিন শি, এক পশলা ঘন শ্বাস ফেলে।
মানবজাতির শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির লক্ষ্যে, বিজ্ঞানীরা ও নানান ঘরানার মার্শাল মাস্টাররা মিলে এক কার্যকর সাধনার পদ্ধতি উদ্ভাবন করেন। এই পদ্ধতি ‘তারা আহ্বানের কৌশল’ নামে পরিচিত, যেখানে মহাকাশের নক্ষত্র শক্তিকে কাজে লাগিয়ে শরীরের প্রতিটি কোষে শক্তি প্রবাহিত করে এবং তা আরও মজবুত করা হয়।
বহুবছরের যাচাই ও পরীক্ষার পর, এই তারা আহ্বানের কৌশল ইন্টারনেটে প্রকাশ করা হয়। যে কেউ এতে সাধনা করতে পারে, তবে প্রতিভার তারতম্যের কারণে ফলাফল ভিন্ন হয়—কেউ কয়েক দশকেই যোদ্ধার সর্বোচ্চ স্তরে পৌঁছে যায়, আবার কেউ বহু বছরেও প্রাথমিক স্তরেই রয়ে যায়।
লিন শির বাবা-মার প্রতিভা ছিল সাধারণ, তারা চার-পাঁচ স্তরের শুরুর যোদ্ধার বেশি কিছু ছিলেন না, এমনকি লিন শির হাইস্কুলের মেধাবী ছাত্রছাত্রীদের তুলনাতেও অনেক পিছিয়ে। তাই তারা বিশেষ কিছু করতে পারেননি।
লিন শির স্বপ্ন, একদিন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে মা-বাবাকে সুহাং নগরে নিয়ে আসবে, সেখানে তাদের জন্য সবচেয়ে উঁচু মানের ভিলা কিনবে। কারণ লিনহাই শহর সমুদ্রের পাশে—সম্পদে সমৃদ্ধ হলেও, কেউ জানে না কবে সমুদ্রের দানবেরা হঠাৎ পাগল হয়ে শহরে আক্রমণ চালাবে।
প্রায় শত বছর অন্তর-অন্তরই এমন সমুদ্র প্রাণীর উপকূলে আঘাত হানার ঘটনা ঘটে, সময়ও অনিশ্চিত। সেখানে থাকা মানে যেন টাইম বোমের ওপর বসবাস করা। লিন শির মনে, কেবল শীর্ষ দশ ঘাঁটি শহরই সবচেয়ে নিরাপদ।
শরীর ঝেড়ে উঠে, অনুশীলন কক্ষ ছেড়ে নিজের ঘরে ফিরে গেল লিন শি।
“শোনো, ছোট লিং, আমি!” লিন শি বাড়ির ভিডিও কল চালু করল। কেবল পরিবারের কণ্ঠ শুনলেই তার মুখে অকৃত্রিম হাসি ফুটে ওঠে।
স্ক্রিনে দেখা দিল একটি পনিটেইল বাঁধা মেয়ে।
“দাদা, জানো তো, আজ আমাদের শরীরিক পরীক্ষার ফল বেরিয়েছে। আমি দ্বিতীয় স্তরের মাঝামাঝি যোদ্ধা হয়েছি।” মেয়েটি আনন্দ ধরে রাখতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে ভাগ করে নিল।
“সত্যি?” লিন শি খুশি হল। লিন লিং তো মাত্র সপ্তম শ্রেণিতে, এই স্তর তার বয়সীদের বহু আগেই ছাড়িয়ে গেছে। ভাই হিসেবে সে গর্বিত।
“দাদা, বলো তো, আজ তোমার পরীক্ষা কেমন হয়েছে? অগ্রগতি হয়েছে নাকি?” লিন লিং অধীর হয়ে জানতে চাইল। দুই ভাইবোনের সম্পর্ক বরাবর ভালো, লিন লিং সবসময় চেয়েছে তার ভাইয়ের সাধনার প্রতিভা ফিরে আসুক।
লিন শি মাথা নেড়ে কষ্টের হাসি হেসে বলল, “বিশেষ অগ্রগতি হয়নি, এখনও তৃতীয় স্তরের শুরুতেই আছি।”
তার উত্তর শুনে লিন লিং-এর মুখে খানিকটা হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, তবে সে মনপ্রাণ দিয়ে ভাইকে সান্ত্বনা দিল।
“ঠিক আছে, আমি জানি, তোমার ভাই কি আর এত সহজে হার মানবে?” লিন শি হাসল, “মা-বাবা কোথায়? তারা কী করছে?”
“তারা এখনও ফেরেনি, সম্প্রতি ব্যবসার চাপ একটু বেশি, দেরি করেই ফেরে।” লিন লিং উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, মা-বাবার যত্ন তোমার ওপর। আবার ছুটির ছুটিতে আমি ফিরে আসব।” লিন শি কয়েকটা কথা বলে কল কেটে দিল।

সপ্তম হাইস্কুলে প্রতিটি ছাত্রের জন্য আলাদা ঘর বরাদ্দ ছিল, কারণ অনুশীলনের অনেক গোপনীয়তা থাকে। স্কুল প্রত্যেক ছাত্রের গোপনীয়তার কথা ভেবেই এমন ব্যবস্থা করেছিল।
শুইয়ে,
লিন শি বিছানার নিচ থেকে টেনে বের করল এক ধুলোভরা বাক্স। তীব্র গন্ধে তার গলা জ্বালা ধরে গেল।
বাক্সের ওপরের ধুলোমাখা কাপড় সরাতেই বেরিয়ে এল একজোড়া ঝকঝকে যুদ্ধ পোশাক এবং এক ধারালো যুদ্ধ তরবারি।
লিন শির সাধ্য ছিল না এসব কিনে নেওয়ার। সাধারণ অস্ত্রের তুলনায় এসব বিশেষ, কারণ শক্তিশালী অজানা প্রাণীর হাড় কিংবা সবচেয়ে মজবুত অংশ গলিয়ে ধাতুর সঙ্গে মিশিয়ে বানানো। সবচেয়ে সস্তাটার দামও এক লক্ষের ওপর।
বাক্সটি ছিল ঘরের পূর্ববর্তী বাসিন্দার ফেলে যাওয়া। ঘর গোছাতে গিয়ে বিছানার নিচে গোপন খোপে এই বাক্স খুঁজে পায় লিন শি। দেখে বোঝা যায়, অন্তত তিন-চার দশক ধরে পড়ে আছে।
তথ্য ঘেঁটে জানতে পারে, এই যুদ্ধ পোশাক ও তরবারি মানুষের স্তরের মধ্যম মানের।
ফেডারেশন সরকার অস্ত্র ও সরঞ্জামের স্তর ভাগ করেছে: মহাশূন্য, মহাবিশ্ব, মহাসমুদ্র, প্রাগৈতিহাসিক, স্বর্গ, পৃথিবী, গুহ্য, হুয়াং, এবং মানব। প্রতিটি স্তর নির্দিষ্ট শক্তির যোদ্ধার জন্য, আর যুদ্ধদেবতাদের উপযোগী অস্ত্র এসব মানদণ্ডের বাইরে।
মানব স্তরের মধ্যম মানের অস্ত্র চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্তরের শুরুর যোদ্ধাদের জন্য উপযুক্ত। শক্তি বেশি হলে অস্ত্রের ক্ষমতা কমে যায়, কম হলে ওজনই সহ্য করা যায় না।
লিন শি তৃতীয় স্তরের শুরুর যোদ্ধা হলেও, অনেক কষ্টে এই অস্ত্র সামলাতে পারে।
লিন শির এক সিনিয়র, যে এই ঘরে আগে থাকত, বাক্সে একটি চিরকুট রেখে গিয়েছিল। সে যখন পাশ করেছিল তখন আট স্তরের শুরুর যোদ্ধা ছিল, তাই এসব তার আর কাজে লাগত না। তাই এগুলো ভাগ্যবান জুনিয়রদের জন্য রেখে গিয়েছিল।
এই ব্যক্তি সপ্তম হাইস্কুলের কিংবদন্তি সিনিয়র, কিন শিয়াওতিয়েন! এখন সে একজন যুদ্ধদেবতা, স্কুলের ছাত্রদের গর্ব।
“টোক টোক!” দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।
দরজা খুলতেই দেখল, শে হেং পুরোপুরি সজ্জিত হয়ে দাঁড়িয়ে, “লিন শি, প্রস্তুত তো? শহরতলির বাস এক ঘণ্টার মধ্যে ছেড়ে দেবে।”
লিন শি গুরুত্বসহকারে যুদ্ধ পোশাক পরে তরবারি পিঠে নিল, এই প্রথম এগুলো ব্যবহার করতে যাচ্ছে।
“চলো!”
শে হেং লিন শির হাতে গোনা কয়েকজন বিশ্বস্ত বন্ধুর একজন। সে জানত, লিন শি কপালজোরে এসব অস্ত্র পেয়েছে। প্রত্যেকবার দেখলেই তার চোখে ঈর্ষা জ্বলত, “কী বলতে পারি, কী ভাগ্য! কিন শিয়াওতিয়েন সিনিয়রের ফেলে যাওয়া জিনিসগুলোও তুই পেয়ে গেলি।”

“হাহা, বোধহয় ঈশ্বরের প্রতিদান, মনে হয়েছে আগে আমার প্রতি খুব অবিচার করেছিল।” হাসল লিন শি।
মানব স্তরের মধ্যম মানের সরঞ্জামেরও দাম কমবেশি, সবচেয়ে সস্তাটাও চার লক্ষের কাছাকাছি, আর এই পোশাক ও তরবারি মিলিয়ে দাম এক মিলিয়নের বেশি হবে।
কিন্তু শে হেং ইতিমধ্যে চতুর্থ স্তরে পৌঁছলেও কেবল সাধারণ মানব স্তরের অস্ত্র ব্যবহার করে। সত্যি, ভাগ্যের খেলা মানুষের মন পোড়ায়।
“তুই ঠিক করেছিস তো? এবার সত্যিই ছাব্বিশ নম্বর অঞ্চলে যাচ্ছিস?” শে হেং বারবার নিশ্চিত হতে চাইল।
গ্রীনহাউসে জন্মানো ফুল সর্বদাই নরম। এটা চিরন্তন সত্য। তাই ফেডারেশন সরকার চায় যোদ্ধারা প্রকৃত পরীক্ষায় নিজেদের গড়ে তুলুক। ঘাঁটি শহরের আশপাশে নানান প্রশিক্ষণ কেন্দ্র গড়ে তুলেছে।
প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে অনেক অজানা প্রাণী থাকে। তবে তাদের স্তর কখনওই কেন্দ্রের স্তর অতিক্রম করে না। বাইরে বেরোলেই বিপদের মুখ, হঠাৎ এক যুদ্ধদেবতাসম প্রাণী ছুটে এসে ছিঁড়ে খেতে পারে।
এখনকার বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি পরীক্ষা তিন ভাগে—শারীরিক সক্ষমতা, সাধারণ শিক্ষা, ও বাস্তব যুদ্ধে দক্ষতা। সবচেয়ে বেশি, ৬০% নম্বর দেয় শারীরিক সক্ষমতায়, ৩০% বাস্তব যুদ্ধে, আর ১০% সাধারণ শিক্ষায়।
অনেকে পাঁচ স্তরের যোদ্ধা হলেও, হয়তো বাস্তব যুদ্ধে ওই স্তরের প্রাণীকে হারাতে পারে না, ফলে নম্বর কমে যায়।
সবাই নিজের প্রাণের মূল্য বোঝে, কে চায় প্রাণ ঝুঁকিতে ফেলে এসব কেন্দ্রে লড়তে? জানাই আছে, সেখানে মরে যাওয়া স্বাভাবিক, কেউ বাঁচাতে আসবে না। তাই পাঁচ স্তরের শক্তি পেলেও যুদ্ধ একাডেমিতে ভর্তি হওয়া ভাগ্যের ব্যাপার।
শুধু বড় পরিবারে জন্মালে, বয়োজ্যেষ্ঠদের নিরাপত্তায় এই কেন্দ্রে অনুশীলনের সুযোগ মেলে। বিপদ আসলে তারা উদ্ধার করে।
কিন্তু উপায় নেই, পরীক্ষার আর এক বছর বাকি। সে জানে, চূড়ান্ত উন্নতি হলেও পাঁচ স্তরে পৌঁছানো কঠিন। তবে একবার এমন ঘটেছিল—এক যুদ্ধ একাডেমি পরীক্ষায় ব্যতিক্রমীভাবে একজন চতুর্থ স্তরের ছাত্রকে ভর্তি করেছিল।
কারণ ছিল, ওই ছাত্র বাস্তব যুদ্ধে চতুর্থ স্তরের চূড়ান্ত শক্তি নিয়ে একটি পঞ্চম স্তরের অজানা প্রাণীকে বিনা আঘাতে মেরেছিল। ফলে সে এই অংশে সর্বোচ্চ নম্বর পেয়েছিল, আর একাডেমি তাকে নিয়ম ভেঙে নিয়েছিল।
লিন শি-ও এই ক্ষীণ আশায় ঝুঁকতে চায়। যদিও জানে, তার সুযোগ ওই পূর্বসূরির চেয়েও কম। তবু, ক্ষীণ আলোর রেখা পেলেও, সে সর্বশক্তি দিয়ে ধরে রাখতে চায়!