অধ্যায় ১৩ : গভীর রাতে আগমন
কিন শাওতিয়ানের কথা উপস্থিত সকলের মনে সাহসের আগুন জ্বালিয়ে দিল। কে-ই বা চায় কাপুরুষ হতে? তার ওপর, এমন শক্তিমান যোদ্ধা যখন পাশে রয়েছেন, তখন কি তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখবে, কিভাবে পরিণত জীবের নখে প্রাণ চলে যায়?
একজন যুদ্ধদেবতার প্রভাবে হাজার হাজার যোদ্ধা-স্তরের জীব তার পায়ের কাছে নিঃশব্দে নত হয়ে থাকে, নড়ার সাহসও পায় না। যেকোনো বিপদ আসলে, বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে, কিন শাওতিয়ান তাদের উদ্ধার করতে পারবেন।
কিন শাওতিয়ান হাজির হয়ে পাঁচ মিনিটও কাটালেন না, আবারও অদৃশ্য হয়ে গেলেন সকলের দৃষ্টির সামনে। তিনি এসেছেন কিয়ংডো ঘাঁটি শহর থেকে, সুহাং ঘাঁটি শহরে সেভাবে আসতে পারেন না, তাই এখানে তার পুরনো বন্ধুদের দেখতে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।
ছাত্রদের মাঝে হতাশার নিঃশ্বাস ছড়ালেও, কারো উৎসাহ কমে গেল না। এমন সুযোগ তো বিরল, ভাগ্য ভালো হলে যুদ্ধদেবতার কাছ থেকে কিছু দিকনির্দেশনা পাওয়া যায়, যা কল্পনাও করা যায় না।
“লিন শি, আমাকে একটু চাপ দাও! দেখি, আমি স্বপ্নে আছি কিনা।” শে হেংের মুখে উচ্ছ্বাস, যেন সে মেয়েদের চেয়ে কম নয়।
লিন শি হেসে, তার বাহুতে জোরে চেপে ধরল।
“আহা! কি করছ! তুমি সত্যিই চেপে ধরলে, তাও এমন জোরে!” শে হেং ব্যথায় লাফিয়ে উঠল, তার বাহুতে লালচে দাগ পড়ে গেল।
দিনভর স্কুলের গ্রন্থাগারে কাটানোর পর, লিন শি ইলেকট্রনিক তথ্যভাণ্ডার থেকে খুঁজে বের করল তাদের গন্তব্য—অস্তগামী সূর্য উপত্যকা।
অস্তগামী সূর্য উপত্যকা সুহাং ঘাঁটি শহরের দক্ষিণে, দুইশ কিলোমিটার দূরে একটি শহরের সীমানায় অবস্থিত। নবযুগের পূর্বে, এটি ছিল মনোরম দৃশ্যের পর্যটনকেন্দ্র ও অবকাশযাপন স্থান; যুবক-যুবতীদের ছুটির জন্য প্রথম পছন্দ।
কিন্তু নবযুগের পরে, বিশেষ ভৌগোলিক পরিবেশের কারণে, সূর্য উপত্যকা পরিণত হয়েছে পরিণত জীবের স্বর্গে। এখানে শুধু প্রচুর যোদ্ধা-স্তরের জীবই নয়, যোদ্ধা-নায়ক স্তরের সংখ্যাও কম নয়। বহু শক্তিশালী যোদ্ধা এখানে পরিণত জীব শিকার করতে আসেন।
উপত্যকার অধিকাংশ অঞ্চল ইতিমধ্যে অনুসন্ধান করা হয়েছে, কিন্তু পূর্ব দিকে রয়েছে এক নিষিদ্ধ স্থান, যেখানে যুদ্ধদেবতাও প্রবেশ করলে আর ফেরেন না।
অসম্পূর্ণ পরিসংখ্যান অনুসারে, অন্তত বারো জন যুদ্ধদেবতা রহস্যজনকভাবে সেখানে অদৃশ্য হয়েছেন, কোনো সংঘর্ষের চিহ্নও নেই, যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।
পরবর্তীতে ফেডারেল সরকার প্রচুর অনুসন্ধান যন্ত্র পাঠিয়েছে, কিন্তু দশ কিলোমিটার পেরোলেই সব যন্ত্রের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়।
আরও অদ্ভুত, ওই নিষিদ্ধ অঞ্চলের প্রান্তে তৈরি হয়েছে এক শূন্য এলাকা—ঘন উদ্ভিদ ছাড়া কোনো পরিণত জীব নেই, যেন তারাও এখানে প্রবেশে ভয় পায়।
সেই নিরাপদ অঞ্চলটি উপত্যকার মরুতে সবুজ ওয়াসিসের মতো, যোদ্ধারা সেখানে বিশ্রাম ও আহত হলে সেবা নিতে ভালোবাসেন।
তবে কিন শাওতিয়ান কখনোই তাদের সেখানে নিয়ে যাবেন না, তাদের কার্যপরিধি শুধু উপত্যকার সেইসব অঞ্চলে, যেখানে সদ্য যোদ্ধা-স্তরের জীব বেশি ঘোরে।
লিন শি মনোযোগ দিয়ে সেই অঞ্চলের ভৌগোলিক অবস্থান ও ভূপ্রকৃতি মনে রাখল, সাথে সেখানে ঘন ঘন আসা পরিণত জীবের পরিচয়ও। কোনো দুর্ঘটনা ঘটলেও নিজের জন্য কিছু প্রস্তুতি থাকলে সুবিধা হবে।
সাধারণ অনুশীলনকক্ষে তিন ঘণ্টা কাটিয়ে, লিন শি ক্লান্তভাবে নিজের ঘরে ফিরল।
“এটা কী? কেউ আছে!”
লিন শি লক্ষ্য করল, নিজের ঘরের দরজা খোলা, একটু ফাঁকা।
“তবে কি চোর? হওয়ার কথা না।” লিন শি ভাবল, ঘরে বিশেষ দামি কিছু নেই তো।
“ওহো, ফিরেছ?” ঘর থেকে গভীর স্বর ভেসে এল, “ভেতরে এসো, ছোট্ট বন্ধু।”
লিন শি অবাক হয়ে গেল, এই কণ্ঠস্বর তার পরিচিত মনে হলো। হঠাৎই তার মনে উদ্দীপনা জেগে উঠল—এটা কি…
দরজা ঠেলে সে ঘরে ঢুকল, সেখানে এক শক্তপোক্ত পোশাক পরা পুরুষ দাঁড়িয়ে, দেয়াল স্পর্শ করছেন, মুখে স্মৃতির ঝলক।
“কিন... কিন শাওতিয়ান সিনিয়র।” লিন শি সম্মান করে বলল, কণ্ঠে সামান্য কাঁপুনি, উচ্ছ্বাস না বিস্ময়ে বুঝতে পারল না।
“আমাকে ‘সিনিয়র’ না বলে ‘জ্যেষ্ঠ’ বলো, তাহলে বেশি আপন লাগে।” কিন শাওতিয়ান শান্তভাবে বললেন।
“চলে গেল চার দশকের বেশি, ভাবিনি আবার একদিন নিজের যৌবনের বাসায় ফিরব; সত্যিই স্মৃতি জাগে।”
কিন শাওতিয়ান মনে পড়ল ছাত্রজীবনের দিনগুলো—তখন সে স্কুলের সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রতিভা। কালের ফেরে, সে আর সেই তেজী যুবক নয়, যদিও চেহারায় এখনো কুড়ির ধারে, কিন্তু এখন তার নাতিও আছে।
লিন শি নিরব পাশে দাঁড়াল, প্রথমবার উপলব্ধি করল, যুদ্ধদেবতাও মানুষ, তারা আকাশচুম্বী, নিঃস্পৃহ নয়—তাদেরও নানা অনুভূতি আছে।
এই মুহূর্তে, সে কিন শাওতিয়ানের আরও কাছের মনে হলো।
কিন শাওতিয়ান স্বচ্ছন্দে বসে বললেন, “এত রাতে আসা একটু অপ্রত্যাশিতই বটে।”
“না না, জ্যেষ্ঠ আসছেন, এ আমার সৌভাগ্য।” এটা লিন শি’র সৌজন্য নয়, কত মানুষ জীবনে কখনো যুদ্ধদেবতার দেখা পায় না।
“তোমার নাম কী?” কিন শাওতিয়ান জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমার নাম লিন শি—বনের ‘লিন’, ভোরের ‘শি’।” লিন শি তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।
“লিন শি? সুন্দর নাম।”
কিন শাওতিয়ান হাত বাড়ালেন, বিছানার নিচের বাক্সটি এক রহস্যময় শক্তিতে ভেসে উঠল।
“হা হা, আমার পুরনো বন্ধু এখনও এখানে।” তিনি বাক্স খুলে, কালো যুদ্ধবর্মে হাত বোলালেন, এটি তার কিশোর কালের মার্শাল প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন পুরস্কার।
কিন্তু তিনি দেখলেন, যুদ্ধ-তলোয়ার নেই। মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, লিন শি’র দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালেন।
“দুঃখিত জ্যেষ্ঠ, সেই তলোয়ার আমি হারিয়ে ফেলেছি।” লিন শি বিন্দুমাত্র গোপন না রেখে, ছাব্বিশ নম্বর অঞ্চলে ঘটে যাওয়া সব ঘটনা খুলে বলল।
“এই তো।” কিন শাওতিয়ান রাগলেন না, দু’টি জিনিস রেখে গিয়েছিলেন, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য সহায়ক হবে বলে। একবার দিলে, সেটি অন্যেরই, শুধু কিছুটা আক্ষেপ থাকল।
“তবে সত্যিই, তিন স্তরের মধ্যবর্তী যোদ্ধা হয়েও ছাব্বিশ নম্বর অঞ্চলে যাওয়ার সাহস দেখিয়েছ, আমি তখন এত সাহসী ছিলাম না।” কিন শাওতিয়ান লিন শি’র প্রতি কিছুটা স্নেহ অনুভব করলেন।
লিন শি হাসিমুখে বলল, “কিছু করার নেই, শরীরে সমস্যা আছে, শক্তি বাড়ার গতি অন্যদের মতো নয়। শুধু বাস্তব পরীক্ষায় অংশ নিয়ে নম্বর বাড়াতে পারি।”
“ওহ, এবার পরীক্ষায় কত নম্বর পেয়েছ?”
“আটাশ নম্বর, আমি বেছে নিয়েছিলাম চতুর্থ স্তরের শুরুতে থাকা একশৃঙ্গ ভাল্লুক। তবে মারার পর, নিজেও মারা গেছি।” লিন শি সত্যিই বলল।
“হ্যাঁ, কোনো যুদ্ধ-কৌশল ছাড়াই, শুধু শারীরিক সক্ষমতায় নিজেকে তিন স্তর ছাড়িয়ে শিকার করেছ, এটা কম নয়।”
হঠাৎ কিন শাওতিয়ান লিন শি’র কব্জি ধরে ফেললেন, লিন শি অবাক হয়ে হাত ফিরিয়ে নিতে চাইল।
“নড়ো না, তোমার শরীর দেখি!”
একটি শক্তিশালী, কিন্তু মৃদু শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হলো, যেন গরম জলে গোসলের মতো প্রশান্তি। শক্তি তার শিরায় ঘুরে বেড়াল, ঠান্ডা অনুভূতি ছড়াল।
কিন্তু কিন শাওতিয়ান কপালে ভাঁজ ফেললেন, কারণ লিন শি’র শিরা অত্যন্ত ক্ষতিগ্রস্ত, তার ইচ্ছাশক্তি না থাকলে, অনুশীলনের সময় যে যন্ত্রণা হয়, তা কেউই সহ্য করতে পারত না। তিন স্তর মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছানোই যথেষ্ট কঠিন।
“আহ, দুর্ভাগ্য, শরীরের শিরা ত্রিশ শতাংশের বেশি ক্ষতিগ্রস্ত, নাহলে ভালো প্রতিভা হতে।” কিন শাওতিয়ান আফসোস করলেন।
“জ্যেষ্ঠ, কি এই পৃথিবীতে আমার শিরা সারানোর উপায় নেই?” লিন শি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“যদি তুমি সম্প্রতি আহত হতে, আমার শক্তিতে তোমার শিরা জোড়া লাগাতে পারতাম। কিন্তু অনেক দিন হয়ে গেছে, কিছু দুর্লভ প্রাকৃতিক সম্পদ ছাড়া কেউ কিছু করতে পারে না।”
“জ্যেষ্ঠ বললেন যে অসাধারণ সম্পদ, সেটা কি জীবনফল?”
“ওহ, তুমি জীবনফল জানো? কিন শাওতিয়ান অবাক হলেন, যুদ্ধ-শিক্ষা প্রতিষ্ঠানের ছাত্ররাও খুব কম জানে এ বিষয়ে।”
“ঠিকই, জীবনফল মৃতকে জীবিত করতে পারে, তোমার শিরার ক্ষত সারাতে পারে।”
লিন শি আনন্দ পেল, সত্যিই এমন কিছু আছে।
“কিন্তু তুমি পাবে, এমন সম্ভাবনা নেই।” কিন শাওতিয়ান স্পষ্ট বলে দিলেন।
লিন শি শুনেই মনে হলো, স্বর্গ থেকে যেন নরকে পড়ে গেল।