অধ্যায় ৫৪: সংকটের উন্মোচন
“ধাঁই!” জনমানবহীন প্রান্তরে আচমকা বন্দুকের গর্জন শোনা গেল।
“শালার, এই সময় আবার বদলে-যাওয়া প্রাণীটা এল কোথা থেকে?” মাথায় হুড তোলা ছায়ামূর্তিটি ক্ষোভে গালি দিল। তার পেছনে অল্প দূরেই পড়ে আছে এক বিকৃত জন্তুর মৃতদেহ। শক্তিশালী বুলেটটি তার মাথা ভেদ করে দিয়েছে, মুহূর্তেই নিথর হয়ে গেছে দেহ।
যদিও এইটা মাত্র একজন সপ্তম স্তরের প্রাথমিক যোদ্ধার সমান বিকৃত প্রাণী, তবু কি আর চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে তাকে নিজের ওপর হামলা করতে দেওয়া যায়? কিন্তু এই সামান্য সময়ের ফাঁকেই লিন শি এক অনন্য সুযোগ ধরে ফেলল!
“এটাই সময়!”
লিন শি চিতার মতো ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে পড়ল, ঘন জঙ্গলের ভেতর তার ছায়া মিলিয়ে গেল, বন্দুকের শব্দ যেদিকে থেকে আসছে সেই দিকে এক দুর্দান্ত গতিতে ছুটে চলল।
“বিপদ!” ঘাতক তড়িঘড়ি করে বন্দুকের মুখ ঘুরিয়ে নিশানায় ধরল লিন শির লুকিয়ে থাকা পাথরটিকে, কিন্তু সেখানে সে আর নেই।
“কোথায় গেল?” সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। একজন স্নাইপারের সবচেয়ে বড় গুণই হলো সম্পূর্ণ শান্ত থাকা। কিন্তু সে কেবল দুলতে থাকা ঝোপঝাড় ছাড়া কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, আর সেই দৌড়ের শব্দ কখনও দ্রুত, কখনও ধীর—একেবারেই লক্ষ্যবস্তু নির্ধারণ করতে পারছে না।
শব্দটা ক্রমশ কাছে আসছে। সে বুঝল, এই দূরত্বে ভারী স্নাইপার রাইফেল আর কোনো সুবিধা দেবে না।
“সাঁই!”
ঝোপঝাড় থেকে এক ফালি সবুজ আলো ছিটকে বেরিয়ে এলো, সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় তার বন্দুকটি নিখুঁতভাবে ছিটকে ফেলে দিল।
“কি? মেঘভেদী বর্শা? ছোকরাটা কি তবে মানসিক শক্তির অধিকারী?” তার মনে শঙ্কার ঢেউ খেলল, “এভাবে চললে চলবে না, তাকে মরতেই হবে, নইলে একদিন নিশ্চয়ই আমি মরব তার হাতে!”
একজন মানসিক শক্তিধর কতটা ভয়ংকর? উঁচু স্তরের যোদ্ধাকেও চ্যালেঞ্জ করা তার কাছে সহজ, নিজের পরিচয় ফাঁস হলে নানান সংগঠনের আমন্ত্রণ আসবে, অফুরন্ত সম্পদের জোগান পেলে যুদ্ধবীর হওয়া শুধু সময়ের ব্যাপার।
একজন ভবিষ্যতের যুদ্ধবীরকে শুধু সে নয়, তার গোটা পরিবারও প্রতিপক্ষ করতে পারবে না। তাই সে বড় হওয়ার আগেই তাকে শেষ করে দিতে হবে—বড় হতে না পারা প্রতিভা আর প্রতিভা থাকে না।
দুই হাতে দু’টি বাঁকা ছুরি ধরা পড়ল তার হাতে। যদিও সে আগ্নেয়াস্ত্রবাজ, তবুও সে এক মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, দক্ষতা কম হলেও শারীরিক শক্তিতে একজন প্রাথমিক যোদ্ধাকে সহজেই চূর্ণ করতে পারে।
“হ্যাঁ!”
লিন শি আচমকা আকাশ থেকে নেমে এলো, দুই মিটার দীর্ঘ বিশাল তলোয়ারটি উল্কাখণ্ডের মতো হুডওয়ালা লোকটির উপর আছড়ে পড়ল।
“ছোকরা মরতে এসেছিস!” সে ভাবতেও পারেনি লিন শি নিজে আক্রমণ করতে আসবে।
“ঝং!”
তলোয়ার আর ছুরির সংঘাতে অগ্নিকণা ছিটকে উঠল, ভয়ানক শক্তিতে ঘাতকের শরীর হঠাৎ ভারী হয়ে এল; প্রতিপক্ষের বলবিস্তার তার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি!
“কি দারুণ শক্তি!”
এক প্রলয়ঙ্কর, বুনো বল তার বাহুর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হলো, এমনকি জুতোর তলা কিছুটা মাটিতে গেঁথে গেল।
“মাত্র ষষ্ঠ স্তরের শক্তিতে এত ভয়ঙ্কর বল? ছেলেটাকে মরতেই হবে!”
হুডওয়ালা ছায়ামূর্তির আত্মবিশ্বাসে ঘাটতি ছিল না। লিন শি নিঃসন্দেহে প্রবল, একজন মানসিক শক্তিধর মাত্র প্রাথমিক স্তরের হলেও যথেষ্ট মানসিক বল থাকলে নিম্নস্তরের মধ্যম যোদ্ধাদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে।
কিন্তু সে কোনো নেহাত অখ্যাত নয়—সে একজন খাঁটি অষ্টম স্তরের মধ্যম যোদ্ধা; লিন শি মানসিক শক্তিধর হলেও তাকে মেরে ফেলার আত্মবিশ্বাস তার রয়েছে।
ঠিক তখনই, সে লক্ষ্য করল লিন শির ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসির রেখা।
“কেন? এই পরিস্থিতিতে ও হাসছে কেন?”
ঠিক বুঝে ওঠার আগেই, হঠাৎই তার হাতে ধরা ছুরির মাধ্যমে এক তরঙ্গ বৈদ্যুতিক স্রোত তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
“বিপদ! ছেলেটা কি তবে নিয়ন্ত্রণকারীও?”
৫০০ মিলি-অ্যাম্পিয়ারের বৈদ্যুতিক স্রোত একজন অষ্টম স্তরের মধ্যম যোদ্ধার জন্য মারাত্মক না হলেও, তার পেশি কয়েক মুহূর্তের জন্য অবশ করে দিতে পারে।
পেছন থেকে ছুটে আসা বর্শার শিস সে শুনতে পেল। ঘুরে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু শরীর তখন আর তার আয়ত্তে নেই!
“ছ্যাঁক!” এই সময়, পেছন থেকে ছুটে আসা মেঘভেদী বর্শা মুহূর্তে তার গলা ছিন্ন করে দিল।
“দুঃখিত, আমি কোনো নিয়ন্ত্রণকারী নই, নিশ্চিন্তে চলে যাও!”
লিন শি বর্শার রক্ত মুছে, সেটি নিজের স্পেস রিংয়ে রাখল।
হুডওয়ালা লোকটি শক্তিহীনভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখে অপার অতৃপ্তি। সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, অষ্টম স্তরের মধ্যম যোদ্ধা হয়েও এক ষষ্ঠ স্তরের প্রাথমিক যোদ্ধার হাতে এতটা অপদস্থ হয়ে মরতে হবে।
“উফ, বাঁচা গেল!”
লিন শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। যদিও সে এই রহস্যময় ঘাতককে পরাস্ত করার পুরো প্রক্রিয়াটা অনবদ্য দক্ষতায় সম্পন্ন করেছে, কিন্তু কোথাও সামান্য ভুল হলে মরতো সে-ই।
আসলে এবারের জয়েও অনেকটা ভাগ্যের ছোঁয়া ছিল। সদ্য সে বিদ্যুৎ-আত্মার যুদ্ধদেহ চর্চা করেছে বলেই কাছাকাছি লড়াইয়ে টিকে গেছে, নইলে এই ঘাতকের কাছে সে টিকতে পারত না, মানসিক শক্তিধর হলেও। প্রতিপক্ষ তো অষ্টম স্তরের মধ্যম যোদ্ধা।
আরেকটা কারণ, প্রশংসা করতে হয় দোদোকে। সেই সময় এই ছোট্ট প্রাণীটা তার সঙ্গে ছিল না, কোথা থেকে একটা ছোট খনির সন্ধান পেয়ে দাঁত বসাচ্ছিল। কাকতালীয়ভাবে তখনই এমন পরিস্থিতি এসে গেল।
তাই দোদো সরাসরি একটি বিকৃত প্রাণী এনে হাজির করে, যত দুর্বলই হোক, ঘাতকের মনোযোগ টানলেই যথেষ্ট। সৌভাগ্যক্রমে, সে সফল হয়েছে।
লিন শি মাটিতে পড়ে থাকা দুইটি বাঁকা ছুরি কুড়িয়ে নিল; উচ্চমানের হলুদ শ্রেণির অস্ত্র, দারুণ জিনিস। নিজের কাছে রাখার ইচ্ছে ছিল, দরকার না হলে বেচেও ভালো টাকায় বিকোবে।
কিন্তু দোদোর বড় বড় জ্বলজ্বলে চোখের দিকে তাকিয়ে মন গলে গেল, সরাসরি ওকে ছুরি দুটো ছুঁড়ে দিল। এতবড় অবদান তো ওরই!
তারপর সে ঝুঁকে পড়ে সেই স্নাইপার রাইফেলটি তুলে নিল।
“আমাকে মারার জন্য এত কিছু লাগিয়েছিল!”
এটা ঘাতক-১ শ্রেণির স্নাইপার রাইফেল, বুলেটও শক্তিশালী। উচ্চস্তরের বিকৃত প্রাণীও টিকবে না। বাজারদর পাঁচ মিলিয়ন ফেডারেশন মুদ্রা, বিশেষ চ্যানেল ছাড়া পাওয়া যায় না।
সে অনেকক্ষণ ধরে খুঁটিয়ে দেখল। অবশেষে বন্দুকের গায়ে একটি অক্ষর চোখে পড়ল।
“লো? তাহলে ঠিকই ধরেছিলাম, লো আওরই কাজ!”
লিন শি ঠান্ডা গলায় বলল। স্কুলে সামান্য দ্বন্দ্ব হয়েছিল, সে শুধু সান্ধ্য উপত্যকায় ফাঁদে ফেলেনি, এখন আবার খুনিও পাঠিয়েছে।
তবে লো আওর কাজকর্মে অবাক হওয়ার কিছু নেই। অগাধ সম্ভাবনার প্রতিদ্বন্দ্বী পেলে, যে-কেউ চায় বড় হওয়ার আগেই তাকে শেষ করতে।
এত ভারী স্নাইপার রাইফেল হাজার হাজার কিলোমিটার দূরে নিয়ে আসা, নিশ্চয়ই প্রকাশ্যে পিঠে করে আনা হয়নি। তাই সে হুডওয়ালা ঘাতকের দেহ উল্টে দেখল, আঙুলে একটি স্পেস রিং।
“ছোট হলেও, নিতে দোষ কী!”
রিংয়ে কিছু খাদ্য আর গুলি ছাড়া কিছু ছিল না, তবু প্রতিপক্ষের উপহার ফেলে দেয়ার মানে নেই।
এটাই যদিও ছিল লিন শির প্রথম খুন, বিকৃত প্রাণীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে করতে সে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, অস্বস্তি বোধ করল না। আর সে যদি মারতে না পারত, তবে এখন রক্তের মধ্যে পড়ে থাকত সে-ই।
“দোদো, এই দেহটা তুইই সামলে নে!”
লিন শি মাটির লাশের দিকে ইঙ্গিত করল।
“উয়া উং!”
দোদো দু’বার ডাকল, ওর তো খিদে-খুশির বাছবিচার নেই—যে-কিছুতেই শক্তি আছে, লোভ নেই ওর। মুখ একটানে পুরো দেহটা গিলে খেল।
“এটা বেশ ভালো, নিশ্চয়ই দামি দামে বিকোবে!”
লিন শি স্নাইপার রাইফেলটা আরেকবার নিজের জিনিসপত্রের মধ্যে রেখে বলল, “হুম, এবার ঘরে ফেরার প্রস্তুতি নেয়া যাক!”
সে নিজের পাওয়া জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, তারপর ফিরে গেল আত্মার সমাধিক্ষেত্রের কাছে ছোট্ট শহরে।
“লিন সাহেব, আপনি আবার এসেছেন!”
ফেডারেল বানিজ্য সমিতির সংগ্রহ বিভাগে ঢুকতেই ফাং ইউমো আনন্দে এগিয়ে এলেন।
গতবার লিন শির সঙ্গে ব্যবসা করে তিনি বিশ হাজার ফেডারেশন মুদ্রার কমিশন পেয়েছিলেন, যা তার জীর্ণ সংসারকে অনেকটা স্বস্তি দিয়েছিল। ভেবেছিলেন, লিন শি অনেক দিন পর আসবে, অথচ মাত্র অর্ধমাসেই আবার এলেন।
লিন শি এবার খুব বেশি বিকৃত প্রাণীর দেহ নিয়ে আসেনি, কিন্তু শুধু সেই স্নাইপার রাইফেলটাই আগের সমপরিমাণ লাভ এনে দিল।
তবে ফেডারেল সমিতি অস্ত্র কিনলে দাম বেশ কম দেয়, পাঁচ মিলিয়ন মূল্যের ঘাতক-১ স্নাইপার মাত্র তিন মিলিয়নের একটু বেশি দামে বিকিয়েছে।
তবুও, লিন শি দারুণ সন্তুষ্ট। লো আও তাকে মারতে পারেনি, উল্টো একটা প্রাণ হারিয়ে, অনেক অর্থও খোয়াল—নিশ্চয়ই রাগে ফেটে পড়বে!