অধ্যায় একত্রিশ: সুহাং ঘাঁটি নগরীতে প্রত্যাবর্তন

“এত ছোট একটা ছেলে?” বিশাল ঢালওয়ালা লোকটি এক নজরেই বুঝে নিলো লিন শির শক্তি। “তুমি তো মাত্র তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ে আছো, এত সাহস কই পেলে একা একা এমন বিপজ্জনক জায়গায় চলে আসলে?”
“এই শোনো ছোট্ট বন্ধু, তুমি কি তোমার পরিবারের বড়দের থেকে আলাদা হয়ে গেছো?” ছায়ার মতো নীরব-চলমান দুই তরবারিওয়ালা লোকটি ভেবেই নিয়েছিলো, লিন শি কোনো বড় পরিবারের ছেলে, হয়তো তার অভিভাবক থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে এখানে চলে এসেছে।
“তিনজন বয়োজ্যেষ্ঠ, আপনাদের অভিবাদন জানাই। আমার নাম লিন শি, আমি সুঝাং ঘাঁটি শহরের বাসিন্দা।” লিন শি বিনয়ের সঙ্গে বলল। তিনজন যোদ্ধা-নেতার সামনে সে বিন্দুমাত্র অসভ্যতা দেখাতে সাহস করলো না।
“ওহ, তুমিও সুঝাং ঘাঁটি শহরের? বেশ মজার ব্যাপার! তাহলে আমরা তো একই এলাকার মানুষ!” সেই লোক, যাকে সবাই ‘লাও হু’ বলে ডাকে, তার স্বভাব ছিলো খুবই উদার, “হা হা, এসো এসো,既然 আমরা একই জায়গার, এসো সবাই মিলে একটু মদ খাই।”
লাও হু লিন শিকে ডেকে আনলো, নিজের আংটির ভেতর থেকে বের করলো এক বড় হাঁড়ি মদ, সঙ্গে কয়েকটা বড় বাটি।
তাদের কথা বলার সময় থেকেই লিন শি বুঝতে পারছিলো, এই তিনজন যোদ্ধা-নেতা সবাই প্রাণখোলা মানুষ। তাছাড়া, সে তো কেবল তৃতীয় স্তরের একজন যোদ্ধা, ওদের কাছে তার থেকে কিছু পাবার নেই, তাই কোনো সাবধানতা দেখানোর দরকারও পড়লো না।
লিন শি এক বাটি মদ হাতে নিয়ে এক ঢোকেই পান করে ফেললো।
“হা হা, বাহ! ছোট ভাই, দুর্বল হলেও দারুণ মদ খেতে পারো, ভবিষ্যতে অনেক দূর যাবে!” তিন জনেই নিজেদের বাটি এক নিঃশ্বাসে শেষ করলো।
তিনজনই যোদ্ধা-নেতা, কিন্তু কারও মধ্যে অহংকারের ছিটেফোঁটা নেই, কিংবা লিন শির মতো তৃতীয় স্তরের যোদ্ধাকে ছোট করার মনোভাবও নেই—এতেই লিন শির মনে ওদের জন্য সহানুভূতি জন্ম নিলো।
“ঠিক আছে, ছোট ভাই, তোমার নাম লিন শি তো?” লাও হু অনেক ভেবে-চিন্তেও সুঝাং ঘাঁটি শহরে লিন পদবির কোনো বড় ঘরানা খুঁজে পেলো না।
“বয়োজ্যেষ্ঠ, আমি কোনো বড় পরিবারের ছেলে নই, সাম্প্রতিক সময়ে কিছু ঘটনার জন্য এখানে এসেছি।” লিন শি সেই সময়ের ঘটনাগুলো সংক্ষেপে বললো, তবে শিকানা-র সঙ্গে দেখা হবার গল্পটা ইচ্ছে করেই এড়িয়ে গেলো।
তিনজন একটু মদ খেয়ে নেশার ছোঁয়ায় গল্প শুনতে বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলো।
অস্তরাগ উপত্যকায় কী ঘটেছিলো, তারা অবশ্যই শুনেছে। শোনা যায়, ছিন শাও থিয়ান সেই অগ্নিময় ড্রাগন জন্তুটিকে হত্যা করেছিল, এবং নিজেও গুরুতর আহত হয়েছিল। পুরো উপত্যকায় আগুন লেগেছিলো তিনদিন তিনরাত ধরে, কিছুদিন আগেই আবার কেউ সাহস করে এখানে শিকার করতে এসেছে।
“হা হা, তাহলে তো তুমি বেঁচে যাওয়াই ভাগ্যের ব্যাপার! এমন দুর্বল শক্তি নিয়ে জন্তুদের মধ্যে পড়ে গিয়েও বেঁচে ফিরেছো, বাহ!” লাও হু বিস্ময় প্রকাশ করলো। গল্প যত এগোতে লাগলো, তারা ততই বুঝতে পারলো, হঠাৎ দেখা এই তরুণ তাদের বেশ পছন্দের।
“ও হ্যাঁ, আমার নাম হু থিয়ান, তুমি আমাকে লাও হু বা হু দাদা, যেটা খুশি ডেকো।” সে পাশে থাকা সেই বর্শা-ধারী লোকটির দিকে দেখিয়ে বললো, “ওর নাম লি শিউ কাই।”
এদিকে হু থিয়ান পরিচয় দেওয়ার আগেই, দুই তরবারিওয়ালা নিজেই বললো, “আমার নাম লিউ ই মিং।”
“হু দাদা, লি দাদা, লিউ দাদা!” লিন শি একে একে ডেকে উঠলো।

“তবুও, তোমার সেই সহপাঠীরা বেশ কাপুরুষ, ভাগ্যিস তুমি বেঁচে গেছো, নাহলে এমনভাবে মারা যাওয়া সত্যিই লজ্জার বিষয় হতো!” হু থিয়ান জোরে বললো।
“ভয় পেয়ো না, আমরা এখানে এক সপ্তাহ ধরে আছি, এই কদিনের মধ্যেই ফিরবো।既然 তোমার দেখা পেলাম, আমাদের সঙ্গে চলো, নিশ্চিন্তে নিরাপদে ফিরে যেতে পারবে!” লি শিউ কাই লিন শির কাঁধে হাত রেখে বললো।
“ঠিক তাই, আমাদের সঙ্গে ফিরে চল!” হু থিয়ানও খুব আন্তরিকভাবে বললো।
লিউ ই মিং যদিও কিছু বললো না, তবে সদয় হাসি ছুঁড়ে দিলো লিন শির দিকে—এটা তো এমনিতেই পথিমধ্যে কাজ, তার ওপর এ তরুণ ছেলেটি তাদের মনেও ধরেছে।
আকাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, চারজন একসঙ্গে ফিরে গেলো লোশেন ঝর্ণার পাশে থাকা বিশ্রাম এলাকার দিকে।
ওখানে একসময় ছিলো জমজমাট শিল্প-ব্যবস্থা—হোটেল, ওষুধের দোকান, এমনকি অদ্ভুত জন্তুদের লাশ কিনে নেওয়ার ব্যবসায়ীও ছিলো।
কিন্তু কিছুদিন আগের সেই ভয়াবহ যুদ্ধ এখানকার সবকিছু ধ্বংস করে দিয়েছে। এখন শুধু কিছু ভাঙা দেয়াল পড়ে আছে, তবু নানা হাঁকডাক আর হাসির শব্দে মনে হয় যেন নিরাপদ কোনো শহরের ভেতরেই রয়েছে সবাই।
লিন শি জানে, সম্ভবত এই একসময়ের জমজমাট নিরাপদ অঞ্চলটা আর বেশিদিন টিকবে না। লোশেন ঝর্ণার উপস্থিতির কারণেই এতদিন শক্তিশালী রূপান্তরিত প্রাণীরা এ অঞ্চল এড়িয়ে গেছে।
কিন্তু এখন, শিকানা ইতিমধ্যে লিন শির সঙ্গে ঝর্ণা ছেড়ে চলে গেছে। সবচেয়ে শক্তিশালী ড্রাগনের আত্মার গাছ, আর সেসব বিভ্রম সৃষ্টিকারী পোকামাকড়ও নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। আর বেশি দিন নেই, এখানটা একদিন অদ্ভুত জন্তুদের স্বর্গ হয়ে যাবে।
সে ভাবে, এই খবরটা তাদের জানানো দরকার, নইলে সামনের অনেকদিন ধরে এখানে হঠাৎ হঠাৎ মানুষ মারা যাবে, আর হয়তো অনেক পরে ফেডারেল সরকার বিষয়টা টের পাবে।
কিন্তু সে নিজেও জানে, সে কেবল তৃতীয় স্তরের একজন সাধারণ যোদ্ধা, তার কথার তেমন ওজন নেই, কেউ বিশ্বাসও করবে না। শত শত বছর ধরে নিরাপদ থাকা জায়গা কি আর হুট করেই বদলে যায়?
“যাই হোক, এই খবরটা আমি অন্তত হু দাদাদের জানাবোই।” মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলো লিন শি।
আগের সব হোটেল ধসে পড়েছে বলে তারা খোলা আকাশের নিচে জায়গা খুঁজে আগুন জ্বালালো। লি শিউ কাই নিজের আংটির ভেতর থেকে কোন এক অজানা রূপান্তরিত জন্তুর মাংস বের করলো, মজা করে গ্রিল করতে লাগলো। সেই সুগন্ধে, দেদার পেটুক ছোট্ট দোদো মাথা বের করলো।
“আরে, লিন শি, তুমি আবার একটা কুকুর নিয়ে বেরিয়েছো?” হু থিয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলো।
“ভাগ্যিস দোদো দেখতে কুকুরের মতো, তাই কেউ চিনতে পারলো না।” মনে মনে হাসলো লিন শি। “ও, এই ছোট্ট জন্তুটা আমি গত দু’দিন আগে কুড়িয়ে পেয়েছি, হয়তো কোনো রূপান্তরিত প্রাণীর বাচ্চা, কেমন যেন অসহায় লাগছিলো দেখে সঙ্গে নিয়ে এসেছি।”
“ওহ, বেশ মজার ব্যাপার তো,” হু থিয়ান হেসে বললো, “শুনেছি, ছোটবেলা থেকে মানুষ পালে, এমন রূপান্তরিত প্রাণীও মানুষের অনুগত হয়ে যায়। তোমার তো ভাগ্য ভালো!”
লি শিউ কাই আর লিউ ই মিং মাথা নাড়লো, যদিও খুব একটা আগ্রহ দেখালো না। কুকুরজাত রূপান্তরিত প্রাণী সাধারণত যোদ্ধা স্তরেরই হয়, তাদের মতো যোদ্ধা-নেতাদের কাছে কোন আকর্ষণ নেই।

“আচ্ছা লিন শি, উচ্চমাধ্যমিক পাস করে কী করার ইচ্ছে?” লি শিউ কাই আলাপের খাতিরে জানতে চাইলো।
“আমি যুদ্ধ বিদ্যা একাডেমিতে ভর্তি হতে চাই!”
“হুঁ, যুদ্ধ বিদ্যা একাডেমি...”
তারা একে অন্যের দিকে তাকালো, দৃষ্টিতে এক ধরনের অসহায়ত্ব ফুটে উঠলো।
তারা সবাই যুদ্ধ বিদ্যা একাডেমি থেকে এসেছে, জানে সেখানে ভর্তি হওয়া কতটা কঠিন। ন্যূনতম শর্ত পাঁচ নম্বর স্তরের প্রাথমিক যোদ্ধা, সঙ্গে থাকে নির্মম বাছাই পর্ব।
আর লিন শি তো দ্বাদশ শ্রেণিতে উঠতে চলেছে, তবু এখনো তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ে—মানে, ওর দক্ষতা খুব সাধারণ, এমনকি দুর্বল বললেও চলে। এক বছরের মধ্যে পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব।
তবু, তারা চায়নি তরুণের স্বপ্ন ভেঙে দিতে, তাই কেবল উৎসাহমূলক কিছু কথা বললো।
লিন শি তাদের মুখের ভাব দেখে বুঝে নিলো মনোভাবটা।
তবু, সে নিরাশ হলো না। হ্যাঁ, এখন সে দুর্বল বটে, ক’দিন আগেও হলে হয়তো হাল ছেড়ে দিতো।
কিন্তু সে ভালো করেই জানে, এখন সে আর আগের সেই মানুষ নেই। আত্মা-তলোয়ার অধিপতির উত্তরাধিকার সে পেয়েছে, তার পথ যে অস্বাভাবিক হবে তা নিশ্চিত। এক বছর নয়, পাঁচ স্তরের যোদ্ধা তো বটেই, ছয় কিংবা সাত স্তরও তার জন্য খুব কঠিন কিছু নয়।
তিন যোদ্ধা-নেতা অস্তরাগ উপত্যকায় বাধাহীনভাবে চলাচল করতে পারে, সঙ্গে দুর্বল লিন শিকেও নিয়েছে, কোনো সমস্যা হয়নি।
পথে তারা অনেক উচ্চস্তরের যোদ্ধা, এমনকি যোদ্ধা-নেতা স্তরের রূপান্তরিত প্রাণীর সম্মুখীন হয়েছে। তিনজনের নিখুঁত সমন্বয়ে সবাইকে হারিয়েছে, এতে লিন শি অনেক কিছু শিখেছে এবং যোদ্ধা আর যোদ্ধা-নেতার ব্যবধান কতটা বিস্তৃত তা স্পষ্ট বুঝেছে।
তৃতীয় দিনের দুপুরে সুঝাং ঘাঁটি শহরের সুউচ্চ প্রাচীর অবশেষে লিন শির চোখের সামনে উদিত হলো। মুহূর্তের আবেগে তার চোখ জলে ভরে উঠলো। এই মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অনুভূতি, কেবল যে সত্যিই এসব পার করেছে, সেই জানে কতটা গভীর।
“ঠিক আছে, আমরা তিন ভাই এখানেই তোমাকে বিদায় দিচ্ছি। কবে তুমি একদিন শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে উঠবে, তখন আমাদের দলে এসে শিকার করতেও পারো।” হু থিয়ান সাদামাটা ভাবে বললো, যদিও তার মনে লিন শি এখানেই থেমে যাবে—আর যোদ্ধার পথে এগোতে পারবে না ভেবেই রেখেছে।
“হা হা, ঠিক আছে, তখন আমি অবশ্যই তিন দাদার সঙ্গে দেখা করতে আসবো!” লিন শি প্রতিশ্রুতি দিলো। সে জানে, তার সেই দিন আসবেই, আর খুব বেশি দেরি নেই!