দ্বাদশ অধ্যায়: ছিন শিয়াওথিয়েন
পরবর্তী পনেরো দিনে, লিন শি পরিবারের সঙ্গে নির্ভেজাল সুখের সময় কাটাল। দিনে সে ছোট বোনকে হাঁটা-চলার অনুশীলনে সাহায্য করত, বাবার কোম্পানির কিছু কাজ সামলাত, মাঝে মাঝে মায়ের সাথে বাজার ঘুরত। আর প্রতি রাতে সাধনার ঘরে ঢুকে নিজের শরীরের সীমা পর্যন্ত কঠোর অনুশীলন করত।
এই অল্প সময়ে সে নিজের শক্তিকে তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক যোদ্ধার মধ্যপর্যায়ে স্থিতিশীল করল; এরপরেই পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার পালা।
আজ তার বিদ্যালয়ে ফেরার দিন। আগামীকালই সেই কিংবদন্তি শীর্ষ যোদ্ধা বিদ্যালয়ে আসবেন। শুধু লিন শি নয়, সপ্তম উচ্চ বিদ্যালয়ের সব ছাত্রছাত্রী অধীর অপেক্ষায় রয়েছে; এমন উচ্চস্থানীয় ব্যক্তিত্ব তো সবার দেখা হয় না।
"লিন শি, যত বড় যোদ্ধা তোমাদের পাহারা দিক না কেন, সবসময় সাবধান থাকবে। অহেতুক সাহস দেখানোর দরকার নেই," বিদায়ের আগে মা ওয়াং রোং তাকে বারবার সাবধান করলেন।
"জানি মা, আমি তো আর মরতে চাই না, আরও অনেক বছর বাঁচতে চাই!" লিন শি মজা করে বলল।
"দাদা, এবার ফিরলে আমার জন্য অবশ্যই উপহার আনবে!" ছোটবোন লিন লিং চুপিসারে বলল।
"লিং!" মা চোখ বড় করে তাকালেন, "তোমার দাদা পড়তে যাচ্ছে, ভ্রমণে নয়!"
লিন লিং ঠোঁট ফুলিয়ে মুখ বিকৃত করল।
লিন শি আগের মতোই নিশ্চিন্ত থাকার ইশারা করল, তাতে লিন লিং খুশি হয়ে ছুটে গেল।
"তুমি না, বোনকে খুবই আদর করো," মা হাসিমুখে অভিযোগ করলেন।
...
স্কুলে ফিরে সে দেখল, সন্ধ্যা হয়ে গেছে। যারা এই বুনো পরিবেশে বেঁচে থাকার প্রশিক্ষণে অংশ নেবে, তারা প্রায় সবাই ইতিমধ্যে স্কুলে ফিরে এসেছে।
সপ্তম উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রতিটি শ্রেণিতে প্রায় এক হাজারের বেশি ছাত্রছাত্রী আছে। উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষা শেষ হওয়া ছাত্ররা চলে গেছে, তাই প্রায় তিন হাজারের মতো ছাত্রছাত্রী এখনো আছে।
যারা যোগ্য নম্বর পায়নি কিংবা নানা কারণে যেতে পারছে না, তাদের বাদ দিলে এবার এক হাজার দুই শতাধিক ছাত্রছাত্রী এই কর্মসূচিতে অংশ নেবে।
পরদিন ভোরে, সূর্য ওঠার আগেই স্কুলের মাঠে ছাত্রশিক্ষকে ভরে গেছে। সবাই সময় দেখছে, যেন কারও জন্য অপেক্ষা করছে।
লিন শি ও সিয়েহেং দুই বন্ধু মাঠের এক কোণায় বসে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে।
"তুমি বলো, সেই প্রবীণ যোদ্ধা কবে আসবে?" সিয়েহেং একটু উতলা।
"তুমি বুঝো না, এমন মর্যাদাসম্পন্ন মানুষ সবশেষে আসে, দেখো না, প্রিন্সিপালও এখনো আসেনি?" লিন শি ইঙ্গিত করল আনন্দে সাজানো প্রধান মঞ্চের দিকে।
"তাই তো," সিয়েহেং মাথা নেড়ে বলল।
শুধু ছাত্ররা নয়, শিক্ষকরাও এই মুহূর্তের জন্য অধীর। সপ্তম উচ্চ বিদ্যালয় প্রতিভাবানদের প্রতিষ্ঠান হলেও, এখানকার সবচেয়ে শক্তিশালী শিক্ষকও উচ্চস্তরের যোদ্ধা মাত্র। শীর্ষ যোদ্ধারা তাদের কাছেও কিংবদন্তি।
কিছু প্রবীণ শিক্ষক হয়তো কোনো বিখ্যাত ছাত্র গড়েছেন, কিন্তু শক্তিশালী ব্যক্তির সম্মানভিত্তিক এই ফেডারেশনে তাদের অবস্থান বদলায়নি। প্রাক্তন ছাত্রদের সামনেও তাদের বিনয়ী থাকতে হয়।
...
"তুমি কি শুনেছ, এবার যে শীর্ষ যোদ্ধা আসছেন, তিনি নাকি আমাদের স্কুলেরই প্রাক্তনী?" অনেকেই চুপিচুপি কথা বলছিল।
লিন শি কান পাতল। এসব বিষয়ে তার তেমন উৎসাহ নেই, শুধু কানে এসেছে, সেই কিংবদন্তি কিন শিয়াও তিয়ান নামটি।
"হ্যাঁ, তোমরা কি কখনো স্কুলের ইতিহাস জাদুঘরে গিয়েছ?" একজন জিজ্ঞেস করল।
চারপাশের সবাই মাথা নেড়ে না সূচক উত্তর দিল।
"সব কৃতী প্রাক্তনীর নাম সেখানে লেখা আছে! স্কুল প্রতিষ্ঠার পর থেকে দুই হাজার জন শীর্ষ যোদ্ধা ও অগণিত মধ্যস্তরের যোদ্ধা বেরিয়েছে এখান থেকে। সবচেয়ে শক্তিশালী ছিলেন কিন শিয়াও তিয়ান, তিনি এখন যুদ্ধ-দেবতা।"
বেশিরভাগই শুধু কিন শিয়াও তিয়ানের নাম জানে, বাকিদের নাম জানা নেই। "আমাদের স্কুল থেকে ক’জন শীর্ষ যোদ্ধা বেরিয়েছে?"
"নয়জন। দুর্ভাগ্য, ছয়জন ইতিমধ্যে বিপর্যস্ত জীবের সঙ্গে যুদ্ধে শহীদ হয়েছেন। বাকি তিনজন—লি চেং হাও, ঝৌ লিন ও এক সিনিয়র, মো থিং ইয়ু।"
"লি চেং হাও, ঝৌ লিন, মো থিং ইয়ু।" লিন শি মনে মনে তাদের নাম লিখে নিল। হয়তো তাদের মধ্যেই কেউ আসবেন এবার।
"দেখো, লিন শি, প্রিন্সিপাল এলেন!" হঠাৎ সিয়েহেং তাকে সতর্ক করল।
"আইন, উদ্বোধনী অনুষ্ঠান তো অনেক দেরিতে, প্রিন্সিপাল এতো আগে?" লিন শি বিস্মিত। সাধারণত খুব বড় অনুষ্ঠানে সময় মেনে আসেন, আজ তো মনে হচ্ছে তিনি বিচলিত।
দূরে থাকায় লিন শি বুঝতে পারল না তিনি শিক্ষকদের কী বললেন, কিন্তু শিক্ষকদের চেহারায় বিস্ময় ফুটে উঠল, সবাই একটু উত্তেজিতও হয়ে পড়ল।
"কি ব্যাপার? কোনো অঘটন ঘটেছে?" লিন শি মনে মনে ভাবল।
"দেখো, ওটা কী?" হঠাৎ কেউ আকাশের দিকে আঙুল তুলল।
লিন শি তাকিয়ে দেখল, এক গোলাকার উড়ন্ত যান ক্রমশ কাছে আসছে।
উড়ন্ত যানটি একশ মিটারেরও বড়, কালো রঙের, গম্ভীর ও অভিজাত, ওপরের অস্ত্রপত্রও স্পষ্ট দেখা যায়।
"এটা এস-শ্রেণির ড্রাগনশিপ!" অভিজ্ঞ এক ছাত্র চিনে ফেলল।
"এস-শ্রেণি?" ছাত্ররা জানে না ড্রাগনশিপ কী, কিন্তু জানে এস-শ্রেণির যান যুদ্ধ-দেবতারাই ব্যবহার করেন, যা মর্যাদার প্রতীক।
"ওহ ঈশ্বর, তবে কি যুদ্ধ-দেবতা সত্যিই স্কুলে আসছেন?" এক মুহূর্তে জনতা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
ড্রাগনশিপ আস্তে আস্তে মাঠের কেন্দ্রে নামল। বিশাল যান দেখে অনেকে মোবাইল বের করে ছবি তুলতে শুরু করল; এমন দৃশ্য সারা জীবন গর্বের স্মৃতি।
ড্রাগনশিপের ককপিট খুলে গেল; এক সাদা যুদ্ধবস্ত্র পরা তরুণ বেরিয়ে এল। তারপর সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সে আকাশে উড়ল—হ্যাঁ, সত্যিই উড়ল।
"যুদ্ধ-দেবতা! তিনি সত্যিই যুদ্ধ-দেবতা!"
শুধুমাত্র যুদ্ধ-দেবতাই পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণ জয় করে উড়তে পারে; এটা সবার জানা। তাই এই সাদা পোশাকে যুবক নিশ্চয়ই মানবজাতির সর্বোচ্চ শীর্ষে অবস্থানরত একজন যুদ্ধ-দেবতা!
...
"সাথিরা, আমাদের প্রশংসার সাথে স্বাগত জানাই কিন শিয়াও তিয়ান সিনিয়রকে, যিনি সপ্তম উচ্চ বিদ্যালয়ে ফিরে এসেছেন!" প্রিন্সিপাল মাইক্রোফোন হাতে উত্তেজনায় চিৎকার করলেন।
"তাহলে তিনিই কিন শিয়াও তিয়ান সিনিয়র!" লিন শি-র বুক কেঁপে উঠল।
বয়স অনুসারে, কিন শিয়াও তিয়ান সিনিয়রের বয়স ষাট ছাড়িয়েছে, কিন্তু যুদ্ধ-দেবতার আয়ু পাঁচশো বছরের বেশি, তাই এখনো তার চেহারা তরুণ।
প্রায় একাশি উচ্চতা, তীক্ষ্ণ ও রূপবতী মুখচ্ছবি; স্কুলের ইতিহাস জাদুঘরে সংরক্ষিত কিশোর বয়সের ছবির তুলনায় এখন অনেক বেশি গাম্ভীর্য ও শক্তির আভা ছড়ায়।
তিনি মাঠের মাঝখানে ভেসে থেকে, সবার দিকে এক নজর চেয়ে, আস্তে আস্তে মঞ্চের দিকে দৃষ্টি রাখলেন।
"প্রিন্সিপাল, বহুদিন পরে দেখা হলো!" কিন শিয়াও তিয়ান করমর্দন করলেন।
প্রিন্সিপালের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "হ্যাঁ, কেটে গেল চল্লিশ বছরেরও বেশি, আমিও তো বার্ধক্যের পথে!"
"প্রিন্সিপাল, এসব বলবেন না। আমরা চাই আপনি আরও অনেক বছর ফেডারেশন ও 'ইয়ান হুয়াং'-এর জন্য মেধাবী মানুষ গড়ুন!"
দুইজন সৌজন্য বিনিময় করলেন, তারপর প্রিন্সিপাল মঞ্চ ছেড়ে দিলেন কিন শিয়াও তিয়ানের জন্য।
"সবাই, আমি তোমাদের সিনিয়র কিন শিয়াও তিয়ান!"
কিন শিয়াও তিয়ান কোনো মাইক্রোফোন ছাড়াই সবার কানে স্পষ্ট শোনা গেলেন।
চারপাশ নিস্তব্ধ, কেউ কথা বলার সাহসও পেল না; যুদ্ধ-দেবতার সামনে সেটাই সম্মান।
"আসলে, এই প্রশিক্ষণ কার্যক্রমের নেতৃত্ব দেওয়ার কথা ছিল ঝৌ লিন সিনিয়রের। দুর্ভাগ্য, এক যুদ্ধে আহত হয়ে এখনো সেরে ওঠেনি, তাই আমাকে দায়িত্ব দিয়েছেন তোমাদের বুনো পরিবেশে টিকে থাকার প্রশিক্ষণ দেওয়ার।"
"ইয়েস!"
যদি কেউ বাইরে থাকত, ভাবত এখানে বিস্ফোরণ ঘটেছে। এক যুদ্ধ-দেবতা তাদের সঙ্গে গ্রীষ্মকাল কাটাবেন—এ কথা কল্পনারও বাইরে।
"তবে, আমার প্রশিক্ষণ শুধু মুখের কথা নয়; বাস্তবেই তোমাদেরকে বিকৃত জীবদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে হবে। তাই মানসিকভাবে রক্তপাত ও আঘাতের জন্য প্রস্তুত থাকবে!" কিন শিয়াও তিয়ান বললেন।
"যদি তোমার সাহস না থাকে, তাতে কিছু যায় আসে না; চাইলে অংশ না নিলেও পারো!" তার কণ্ঠে কোনো আপোস নেই।
শেষে বিরল হাসি দিয়ে বললেন, "আগামীকাল সকাল ছয়টায়, আমি চাই তোমরা সবাই এখানে উপস্থিত থাকবে।"
...