অধ্যায় ২৭: আত্মা তরবারির অধিপতি
“তুমি...তুমি ঠিক এখন আমাকে কি বললে?” লিন শি বিস্মিত হয়ে গেল, যেন এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।
“প্রভু, যেহেতু আপনি পূর্বপ্রভুর পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন, তাই আপনি আমার প্রভুর উত্তরাধিকার লাভের যোগ্য, স্বাভাবিকভাবেই আপনি আমার নতুন প্রভু।” শিকানা সম্মানপূর্ণভাবে বলল।
“তুমি বলতে চাও, আমি এখন জীবিত অবস্থায় এখান থেকে বের হতে পারব?”
“নিশ্চয়ই, শুধু তাই নয়, আমি প্রভুকে সাহায্য করব এই নক্ষত্রলোকের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল অস্তিত্বে পরিণত হতে।” শিকানার কথার মধ্যে ছিল এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস, যেন বন্দী ড্রাগন মুক্তি পেয়েছে।
এক ধরনের অভূতপূর্ব আত্মবিশ্বাস হঠাৎই লিন শির মধ্যে জন্ম নিল। পাঁচশো বছরেরও বেশি সময় ধরে, মানব জাতির কতশত শক্তিশালী যোদ্ধা এখানে পতিত হয়েছে, অথচ সে সফল হয়েছে।
অল্প কিছু আগেও সে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে হিমশিম খাচ্ছিল, অথচ এখন এমন বিরাট সুযোগ হাতের নাগালে চলে এসেছে, এই বিপুল পরিবর্তন তাকে কিছুটা হতবুদ্ধি করে দিয়েছে।
“শিকানা, তোমার দেহটা আসলে কী?” লিন শি এখনো ঠিক বুঝতে পারেনি শিকানা কেমন ধরনের প্রাণী; পাঁচশো বছর আগের সেই গোঁড়া মানুষ হলে হয়তো তাকে ভূত বলে ভাবত।
“আমি এক বুদ্ধিমান প্রাণী।” শিকানা উত্তর দিল।
“বুদ্ধিমান প্রাণী? কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মতো?”
শিকানা যেন লিন শিকে নিজের সাথে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার তুলনা করায় কিছুটা অপমানিত হলো: “প্রভু, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা তো কেবল প্রাণহীন তথ্যের উৎস, আর আমি শিকানা, আমি জীবন্ত বুদ্ধিমত্তা, আমি নিজে শিখতে পারি, নিজে বিকশিত হতে পারি, এমনকি আমার দেহ আছে, আমিও修炼 করতে পারি!”
“এত শক্তিশালী?” লিন শি বিস্মিত হয়ে গেল।
“অবশ্যই, কেবল মহাবিশ্বের সবচেয়ে শীর্ষ পর্যায়ের কিছু মানুষই বুদ্ধিমান প্রাণী অর্জন করতে পারে, আমাকে পেয়ে আপনি খুব দ্রুত সে স্তরে পৌঁছাতে পারবেন।”
“আমি কি যুদ্ধবীরকে ছাড়িয়ে যেতে পারব?” লিন শি শিকানার দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল।
“প্রভু, আপনি এখন পূর্বপ্রভুর উত্তরাধিকারী, আপনার লক্ষ্য আরও অনেক দূরে রাখতে হবে—এই নক্ষত্রশ্রেণির যোদ্ধারা আপনার লক্ষ্য নয়, আপনাকে চাই আরও শক্তিশালী নক্ষত্রপ্রভু, অঞ্চপ্রভু, জগৎপ্রভু, এমনকি অমরত্বের স্তর!”
“...” এত অজানা শব্দ শুনে লিন শি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
শিকানা একটু বিরক্তিভরা মুখে তাকাল, কিন্তু কিছু করার নেই; পৃথিবী তো এক স্থানীয় গ্রহ মাত্র, এ স্তরগুলো মহাজাগতিক সভ্যতার শক্তির মানদণ্ড, লিন শির না জানা স্বাভাবিক।
“আমি আগে আপনাকে বুঝিয়ে দিই, পৃথিবীতে প্রাথমিক যোদ্ধা থেকে সর্বোচ্চ যুদ্ধবীর পর্যন্ত সবাই নক্ষত্রশ্রেণির প্রথম স্তর, মহাবিশ্বে নক্ষত্রশ্রেণি সবচেয়ে নিম্নস্তর, যেন সৈনিকদের মতো।”
“আর নক্ষত্রশ্রেণির যোদ্ধা মানে যুদ্ধবীরকে ছাড়িয়েছে, যেমন এই বিশাল জন্তু।” শিকানা বরফে জমাট赤炎冰霜龙-এর দিকে ইঙ্গিত করল, “এই বড় সরীসৃপটি নক্ষত্রশ্রেণির দ্বিতীয় স্তর।”
“তাহলে লু হাও-এর মতো বড় যোদ্ধারা?” লিন শি জিজ্ঞেস করল; লু হাও তার কাছে বরাবরই আদর্শ ছিলেন, ছোটবেলা থেকেই তার স্বপ্ন ছিল লু হাও-এর মতো শক্তিশালী হওয়া।
শিকানা দুই কিলোমিটার গভীরে থেকে তথ্য সংগ্রহ করতে পারত, তাই মানুষের তথ্য তার নজর এড়ায়নি: “লু হাও এক প্রতিভা, এ ধরনের স্থানীয় গ্রহে নক্ষত্রশ্রেণির পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা পাওয়া দুর্লভ।”
“আর অন্য যুদ্ধবীরকে ছাড়িয়ে যাওয়া শক্তিশালীরা?”
“বাকি সবাই কেবল নক্ষত্রশ্রেণির সীমা পেরিয়েছে, নক্ষত্রশ্রেণির প্রথম স্তরে আছে, পৃথিবীতে এমন মানব প্রায় শতাধিক।”
“এত বেশি?” লিন শি মনে করত, যুদ্ধবীরের বাইরে বিশ্বে মাত্র দশজন আছে।
“প্রভু, অবাক হওয়ার কিছু নেই; মানুষেরা ছলচাতুরিতে পারদর্শী, কে নিজের সব শক্তি প্রকাশ করতে চায়? শুধু চীনে আছে চৌত্রিশজন নক্ষত্রশ্রেণির শক্তিশালী।”
“তুমি যে বললে নক্ষত্রপ্রভু, অঞ্চলপ্রভু, সেগুলো কী?”
“নক্ষত্রপ্রভু মানে মহাবিশ্বের শক্তিশালী ব্যক্তি, যে কোনো সভ্য গ্রহে বড় পদমর্যাদার; সে স্তরে পৌঁছালে মহাজাগতিক শূন্যতায় বাস করতে পারবে। অঞ্চলপ্রভু, জগৎপ্রভু—এই স্তরগুলো এখন তোমার ভাবার বিষয় নয়, অনেক দূরে।”
“তোমার পূর্বপ্রভু কোন স্তরের?”
লিন শি আগ্রহী হয়ে প্রশ্ন করল।
“প্রভু, আপনাকে পূর্বপ্রভুকে ‘শিক্ষক’ বলে সম্বোধন করতে হবে!” শিকানা গম্ভীরভাবে বলল।
লিন শি ভাবল, ঠিকই তো; উত্তরাধিকার পেলে শিক্ষক বলা উচিত।
“শিকানা, শিক্ষক কোন স্তরের শক্তিশালী?”
শিকানা হঠাৎ গভীর শ্রদ্ধায় বলল: “পূর্বপ্রভুর নাম লোৎসটেক, অমরদের মধ্যেও তিনি শীর্ষস্থানীয়, অমরদের কাছে তিনি ‘তল剑魂尊者’ নামে পরিচিত।”
“তল剑魂尊者?” লিন শি বারবার নিজের ‘সস্তা’ শিক্ষকের উপাধি উচ্চারণ করল।
“সবচেয়ে দুর্বল জগৎপ্রভু যোদ্ধাও এক ঘুষিতে গ্রহ ধ্বংস করতে পারে; এক অমর恒星-এর শক্তি ব্যবহার করতে পারে, এমনকি恒星 সম্পূর্ণরূপে আত্মস্থ করতে পারে। শক্তিশালী অমররা মহাকাশ ছিঁড়ে ফেলতে পারে, এক পা ফেলে কয়েক হাজার আলোকবর্ষ অতিক্রম করতে পারে।”
“আহা, কত ভয়ানক।” লিন শি গভীরভাবে বিস্মিত হলো; তার শিক্ষক লোৎসটেক অমরদের মধ্যেও কিংবদন্তি, নিঃসন্দেহে শীর্ষ শক্তিশালী; ভাবতেই পারছে না, সে এমন একজনের উত্তরাধিকার পেয়েছে, যেন পূর্বপুরুষের কবর থেকে ধোঁয়া উঠেছে।
“এখন বুঝতে পারছ, উত্তরাধিকার পাওয়া কত ভাগ্যবান ব্যাপার?”
লিন শি নির্বাকভাবে মাথা নাড়ল।
“শিকানা, শিক্ষক কী উত্তরাধিকার রেখে গেছেন? এখানে তো কিছুই দেখি না।”
“সে কারণ প্রভুর স্থান-আংটি যুদ্ধের সময় ধ্বংস হয়েছে, তাই কিছুই থাকেনি।”
লিন শি চোখ ঘুরিয়ে নিল।
“সেগুলো বাহ্যিক বস্তু; মূল জিনিস সবই রক্ষা করা হয়েছে!”
লিন শি উৎসাহিত হয়ে কান পাতল।
“শিক্ষককে বলা হয় তল剑魂尊者, তার সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি আত্মা এবং তলোয়ারে; তিনি আত্মা ও তলোয়ারকে একত্রিত করে এক নতুন পথ সৃষ্টি করেছেন। তিনি আত্মার মূল সূত্র ও তলোয়ারের মূল সূত্র নিজে সৃষ্টি করেছেন, দুটি গোপন সূত্রই আমার কাছে সংরক্ষিত!”
শিকানা হঠাৎ এক আলোকবল হয়ে গেল, দপ করে লিন শির কপালের ভেতর প্রবেশ করল।
স্বর্গীয় আত্মার সূত্র! সর্বোচ্চ আত্মার নিয়ন্ত্রণ, তিনটি অধ্যায়—বস্তু নিয়ন্ত্রণ, বিভ্রম, আত্মা ধ্বংস।
বিভ্রমী তলোয়ার! দশ স্তরের তলোয়ার-ভাব; প্রতিটি স্তর বাড়ালে শক্তি কয়েকগুণ বৃদ্ধি, দুটি অধ্যায়—বাস্তব তলোয়ার ও বিভ্রমী তলোয়ার!
এক বিশাল তথ্যপ্রবাহ লিন শির মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, তার চোখের সামনে এক দৃশ্য ফুটে উঠল।
এক কালো পোশাকের পুরুষ বিশাল তলোয়ার হাতে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে; তার চিন্তা বদলাতেই তলোয়ার থেকে অসংখ্য ছায়া বেরিয়ে এল, প্রতিটি ছোট তলোয়ারে রহস্যময় চিহ্ন আঁকা, যেন উল্কাবৃষ্টি তার চারপাশে ঘুরছে।
তার সামনে সূর্যের চেয়েও বড়恒星, কালো পোশাকের পুরুষ সামনে ইঙ্গিত করতেই অসংখ্য তলোয়ার-ছায়া উজ্জ্বল ধারায়恒星-এর দিকে ছুটে গেল।
“বিস্ফোরণ!” অল্প পরেই恒星 মহাবিশ্বে এক উজ্জ্বল ফুলে পরিণত হলো...
“দেখেছ তো? এটাই তখন শিক্ষক আত্মার ও তলোয়ারের修炼 করছিলেন, আমি সেই দৃশ্য রেকর্ড করেছি; আত্মার শক্তিতে তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করে恒星 সহজেই ধ্বংস করা যায়।”
“অত্যন্ত...অত্যন্ত চমৎকার!” লিন শি এখনও সেই বিস্ময়ে ডুবে আছে।
“কিন্তু শিক্ষক এত শক্তিশালী হলে কেন পতিত হলেন?” লিন শি জিজ্ঞেস করল।
“আহ, শিক্ষক শক্তিশালী, কিন্তু মহাবিশ্বে তার চেয়েও শক্তিশালী অনেকেই আছে; তখন তিনি দুইটি অমূল্য বস্তু পেয়েছিলেন, যা শীর্ষ অমরদেরও লোভী করত। তিনি আক্রমণের মুখে পড়ে, গুরুতর আহত হয়ে মহাকাশ ছিঁড়ে এই নক্ষত্র অঞ্চলে পালান, কিন্তু ক্ষত এতই গুরুতর ছিল... আহ...” শিকানা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“দুইটি অমূল্য বস্তু? একটি কি তলোয়ার-আত্মার সিঁড়ি?”
“ঠিকই, তলোয়ার-আত্মার সিঁড়ি তলোয়ার ও আত্মার চরম রত্ন; এখন আপনি তার নতুন প্রভু। মনে রাখবেন, এই গোপন কথা কাউকে বলবেন না, যতক্ষণ না শক্তি শিক্ষককে ছাড়িয়ে নিরাপদ রাখতে পারবেন, ততক্ষণ প্রকাশ করবেন না।”
লিন শি মাথা নাড়ল; শিকানা যখন তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, সে অনুভব করল তার মনে এক রূপালী ছোট তলোয়ার উপস্থিত হয়েছে, তার সঙ্গে অগণিত সূক্ষ্ম সম্পর্ক স্থাপিত হয়েছে; এক চিন্তা করলেই সে তলোয়ার-আত্মার সিঁড়িতে প্রবেশ করতে পারে।
“আরেকটি অমূল্য বস্তু কী?” লিন শি জানতে চাইল।
“তুমি সামনে এগিয়ে যাও, বরফে গড়া এক মঞ্চ আছে, বস্তুটি তার ওপরেই।” শিকানা নির্দেশ দিল।
লিন শি কয়েকশো মিটার এগিয়ে গেল, সত্যিই এক মিটার উচ্চতার বরফের মঞ্চ চোখে পড়ল।
“হাঁ? একটি ডিম?” লিন শি ভাবতে পারেনি, অগণিত অমরদের আকাঙ্ক্ষিত বস্তুটি একটি মুষ্টিমেয় ডিম মাত্র।