ষষ্ঠদশ দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রচুর অর্জন

নির্জন অরণ্যে চারজনের একটি দল সতর্কতার সঙ্গে এগিয়ে চলেছে। তাদের চোখে ছিল সজাগতা, মাঝে মাঝে তারা আশেপাশের গাছের ছায়াময় কোণগুলোর দিকে নজর রাখছে, হাত শক্ত করে অস্ত্রের ওপর চেপে ধরে রেখেছে, প্রস্তুত যেকোনো বিপদের মোকাবিলায়।

তারা ইতিমধ্যেই পাহাড়ের মধ্যে বিশ কিলোমিটার পার করেছে, এখন প্রায়万兽 পর্বতমালার বাইরের অংশ অতিক্রম করতে যাচ্ছে। এই যাত্রায় কিছু নিম্নস্তরের বিকৃত প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছিল তারা, যেগুলো সহজেই 林曦 মোকাবিলা করেছে।

শিগগিরই তারা মধ্যম স্তরের যোদ্ধা পর্যায়ের বিকৃত প্রাণীর এলাকা অতিক্রম করবে। 林曦 তার মানসিক শক্তির পরিসর সর্বাধিক করে বিস্তৃত করেছে, যাতে বিপদ আসার সঙ্গে সঙ্গে টের পেতে পারে।

刘越 ও 郭涛 বহু বছরের সহকর্মী ও বন্ধু, তাদের মাঝে ছিল নিঃশব্দ বোঝাপড়া। তারা 林曦 ও 白玲珑-এর দুই পাশে দাঁড়িয়ে, সময়ে সময়ে দৃষ্টি বিনিময় করে, চোখের ভাষায় বিপদ ও নিরাপত্তার সংকেত পাঠায়।

林曦 বিশাল তলোয়ার পিঠে নিয়ে দলের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়েছে। যদিও এটি সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থান, কিন্তু একজন পুরুষ হিসেবে তিনি কখনোই কোনো নারীকে বিপদে ফেলতে চান না। চারপাশে তার মানসিক শক্তির বিস্তার থাকায় তিনি কোনো বিপদকে ভয় পান না।

"সবাই একটু বিশ্রাম নাও, আর এক-দু’ঘণ্টা হাঁটলেই龟背岩-এ পৌঁছাতে পারব। সেখানে এক রাত বিশ্রাম নিয়ে, আগামীকাল আবার আগুন灵芝 খুঁজতে বের হব," 白玲珑 ক্লান্ত 刘越 ও 郭涛-কে দেখে প্রস্তাব দিলেন।

龟背岩 হচ্ছে万兽 পর্বতমালার একটি বিপজ্জনক স্থান; উচ্চতায় হলেও, দিগন্তজোড়া দৃশ্য পাওয়া যায়। পাহাড়ে রাত কাটাতে যোদ্ধারা এই স্থানকে পছন্দ করে।

郭涛 ও 刘越-এর মুখে ক্লান্তি, কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম। তাদের শরীরের শক্তি কম নয়; একজন মধ্যম যোদ্ধা দিনে পাহাড়ি পথ হাঁটলেও ক্লান্ত হয় না। তবে চারপাশের সতর্কতা এত মানসিক শক্তি খরচ করে যে তারা স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি ক্লান্ত।

তারা একটি পরিষ্কার জায়গায় বসে, কিছু খাবার ও পানি নিয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার করল।

林曦 পদ্মাসনে বসে宇宙源力 শরীর জুড়ে প্রবাহিত করল, 灵魂木-এর শক্তিতে ঘিরে দ্রুতই তার প্রাণশক্তি ফিরে এল।

হঠাৎ তার জামার ভেতর থেকে অদ্ভুত নড়াচড়া অনুভূত হল; 多多 নামের চঞ্চল ছোট সঙ্গীটি যেন কিছু আকর্ষণীয় খুঁজে পেয়ে ইশারা করছে।

林曦 多多-এর দিকনির্দেশনা অনুসরণ করে এগিয়ে গেল। একটি ফাঁটা শিলার মধ্যে, সাদা রঙের ছোট একটি ঘাস দৃঢ়ভাবে ফাটল থেকে বেরিয়ে এসেছে।

"白须草?" 林曦 ঘাসটি তুলে নিল।

白须草 অত্যন্ত প্রাণবন্ত উদ্ভিদ, ক্ষত সারাতে দারুণ কার্যকরী। বাজারে দাম প্রায় দুই হাজার ফেডারেশন মুদ্রা, বেশ মূল্যবান ঔষধি।

林曦 মনে আনন্দ পেল। এত বড় পর্বতমালায় এমন বিরল ফুল-গাছ নিশ্চয়ই কম নয়। 多多-এর মতো "রত্ন সন্ধানকারী" থাকলে এবার তার সাফল্য বিস্ময়কর হবে।

"আহা, ভাগ্য ভালো! এমন স্থানে 白须草 পাওয়া গেছে!" 刘越 ঈর্ষা প্রকাশ করল, তবে শুধু মাত্র ঈর্ষা। যে যা পায়, তারই হয়ে যায়—万兽 পর্বতমালার অঘোষিত নিয়ম, এমনকি দলের সদস্যদের মধ্যে ভাগাভাগির অধিকার নেই।

"হা হা, কেবল ভাগ্যের খেলা," 林曦 সহজভাবে 白须草 তার স্থান-রিংয়ে তুলে রাখল।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর, তারা আবার যাত্রা শুরু করল।

অরণ্যে আরও গভীরে ঢুকতেই, আশেপাশের ঔষধিও বেশি হয়ে উঠল। 多多-এর নির্দেশে 林曦 একের পর এক মূল্যবান গাছ সংগ্রহ করছে।

"ওহ? তিন রঙের ফুল? ভালো জিনিস।"

"বজ্র纹草, হা হা,雷灵战体-এর দ্বিতীয় চর্চায় কাজে লাগবে।"

"বিচ্ছু আকৃতির ঘাস!"

"প্রজাপতি灵花!"

...

林曦 যেন মানব-হারভেস্টার, অদৃশ্য কোণে লুকিয়ে থাকা গাছগুলো বের করে নিল। মাত্র এক ঘণ্টায় বিশটিরও বেশি সংগ্রহ করল!

এগুলো বেশিরভাগই নিম্নস্তরের, প্রধানত প্রাথমিক যোদ্ধাদের জন্য, তবুও কয়েক হাজার ফেডারেশন মুদ্রা দাম। 林曦 কখনোই কমকে অবহেলা করে না।

"এ ছেলে কি 神农-এর পুনর্জন্ম?" 刘越 ও 郭涛 হতবাক হয়ে 林曦-এর সংগ্রহ দেখে। তারা একই পথ দিয়ে আগেই গেছে, অথচ কিছুই দেখতে পায়নি।

白玲珑-এর সুন্দর মুখেও কৌতূহল ফুটে উঠল। একটি-দুটি বা পাঁচ-ছয়টি গাছ পাওয়া ভাগ্য বলে মানা যায়, কিন্তু এতগুলো পেলে ভাগ্যকে দায়ী করা বোকামি।

"তবে কি সে এমন কোনো রত্ন আছে যা灵花灵草 শনাক্ত করতে পারে?" 白玲珑 ভাবলেন। যুদ্ধ একাডেমিতেও এমন কোনো জিনিসের কথা শোনেননি তিনি; ভাগ্যবানরা রত্ন পায়, কেউ কখনো রত্ন সন্ধানকারী তৈরি করেনি।

"হয়তো সত্যিই তার ভাগ্য ভালো?" অনেক ভাবার পর 白玲珑-এর কাছে কোনো যুক্তিসঙ্গত উত্তর এল না।

অবশেষে, প্রথম মধ্যম স্তরের বিকৃত প্রাণী দেখা দিল। এটি দলের একশ মিটারের মধ্যে এলেই 林曦 টের পেল।

এটি ছিল裂爪猫, মধ্যম স্তরের দ্বিতীয় ধাপের বন্য প্রাণী, যার গতি অত্যন্ত দ্রুত। তার নখর অস্ত্রের মতো ধারালো, মানুষের উচ্চমানের প্রতিরক্ষা পোশাকও ছিঁড়ে ফেলতে পারে—একে মোকাবিলা করা বেশ কঠিন।

"玲珑, ডান ওপরের দিকে裂爪猫 আছে!" 林曦 সতর্ক করল।

白玲珑 হতভম্ব। বিড়ালজাতীয় প্রাণী জন্মগতভাবে শিকারী; তাদের পায়ে নরম মাংসপ্যাড আছে, হাঁটা বা দৌড়ে কোনো শব্দ হয় না, তাই ধরা পড়ে না।

তিনি খেয়ালও করেননি裂爪猫 তাদের নিরাপত্তার পরিসরে ঢুকেছে, 林曦-ই প্রথমে টের পেয়েছে। মাত্র প্রাথমিক যোদ্ধার ষষ্ঠ স্তরে থাকলেও তার অনুভূতির শক্তি এত বেশি?

তবে ভাববার সময় নেই।裂爪猫 নিজেকে আবিষ্কৃত দেখে ডাল থেকে ডালে লাফাতে লাগল।

"কি দ্রুত!" 林曦 শুধু একটি সাদা ছায়া দেখতে পেল। তার শরীরের গুণাবলি বাড়লেও, গতিশীল দর্শন এখনও প্রাথমিক পর্যায়েই, শুধুমাত্র মানসিক শক্তি দিয়ে裂爪猫-এর অবস্থান চিহ্নিত করতে পারে।

"ঝটকা!"裂爪猫 সুযোগ নিয়ে, গর্জিত বাঘের মতো ডাল থেকে লাফিয়ে হাতে ধারালো নখর নিয়ে 白玲珑-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"হুম, পশু, আমি নারী বলে কি দুর্বল ভাবছ?" 白玲珑 ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে,弹性 পা মাটিতে সজোরে চেপে, শরীরকে লাফিয়ে裂爪猫-এর দিকে এগিয়ে গেল।

তার বাঁকা তলোয়ার নিখুঁতভাবে裂爪猫-এর নখর আটকাল, আট স্তরের মধ্যম যোদ্ধার শক্তিতে裂爪猫-এর ভারসাম্য ভেঙে গেল।

白玲珑-এর মুখে কোনো আবেগ নেই, তার বাঁকা তলোয়ার আকাশে চাঁদের মতো ঘুরে,裂爪猫-এর মাথা কাটল, রক্তের ধারা ছিটিয়ে দিল—মৃত্যুর আগেও কোনো আর্তনাদ করার সময় পেল না।

"কি নিখুঁত তলোয়ার!" 林曦 বিস্মিত।

তিনি বিকৃত প্রাণী শিকার করলে穿云刺 দিয়ে এক আঘাতে মেরে ফেলেন, অথবা শক্তিশালী দেহ দিয়ে মোকাবিলা করেন। যদিও অনুশীলনে তার তলোয়ার দক্ষতা উন্নত হয়েছে, 白玲珑-এর সঙ্গে তুলনা করলে অনেক পিছিয়ে।

দ্রুত, নিখুঁত, নির্দয়, একটানা—কোনো গড়িমসি নেই। যুদ্ধ একাডেমির যোদ্ধা হিসেবে তার পরিচয় সত্যিই উজ্জ্বল।

白玲珑 পাতায় তলোয়ারের রক্ত মুছে裂爪猫-এর মৃতদেহ তুলে রাখল।

"এখন থেকে সবাই দ্বিগুণ সতর্ক থাকবে। আমরা বিকৃত প্রাণীর সক্রিয় এলাকায় ঢুকেছি," অভিজ্ঞ郭涛 সতর্ক করল।

"ঠিক, যদি একক বিকৃত প্রাণী আসে, দ্রুত শেষ করতে হবে। বেশি আওয়াজ করলে অন্য বিকৃত প্রাণী চলে আসবে। আমাদের কয়েকজনের পক্ষে বড় দল সামলানো অসম্ভব," 刘越 যোগ করল।

白玲珑 মাথা নাড়ল, দ্রুত মাটির রক্তে অজানা গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল। কিছুক্ষণের মধ্যে তীব্র গন্ধে রক্তের দুর্গন্ধ চাপা পড়ল।

"চল, দ্রুত এখান থেকে সরে যাই!"

চারজন নিচু স্বরে, চরম সতর্কতা নিয়ে 万兽 পর্বতমালার গভীরে এগিয়ে গেল।