ত্রিশতম অধ্যায়: যোদ্ধা বাহিনী
“প্রভু, মানসিক শক্তি আরেকটু সমান রাখুন, আরও স্থির করুন!”
“ঠিক ঠিক, এভাবেই!”
“আহা, আবার পড়ে গেল! এত বোকা কেন আপনি!”
“এই, এই, এই! পুরনো প্রভু অনেক কষ্টে একজন উত্তরসূরি পেয়েছেন, আপনি কি আত্মহত্যা করতে চান?”
“আপনি কি আমাকে মারতে চান? আমি কিন্তু বুদ্ধিমান সত্তা, আমার কোনো দেহ নেই, আমাকে মারবেন কী করে?”
একটি পর্বতের গুহার ভেতর, লিন শি মানুষের নিম্নমানের যুদ্ধ তরবারি নিয়ন্ত্রণ করে আকাশে বারবার ঘুরিয়ে চলেছেন, আর শিকানা তার পাশে দীর্ঘকেশী কিশোরের রূপে আবির্ভূত হয়ে ক্রমাগত নির্দেশ দিয়ে চলেছেন, মাঝে মাঝে ব্যঙ্গও করেছেন।
“এই, বলছি, আমি তো আপনার প্রভু, একটু সম্মান করতে পারেন না?” লিন শি অসন্তোষে বললেন।
তিন দিনের মধ্যে, তিনি মানসিক শক্তি দিয়ে ছোট পাথর তুলে অনুশীলন শুরু করেন, তারপর কাঠের লাঠি, আর এখন যুদ্ধ তরবারি। শুরুতে নিয়ন্ত্রণ একেবারেই ভালো ছিল না, এলোমেলো ঘুরতে ঘুরতে যুদ্ধ তরবারি প্রায় মাথা কেটে ফেলতে বসেছিল, কিন্তু এখন তিনি তরবারি সহজেই উড়াতে পারছেন। তবুও শিকানা কিছুতেই সন্তুষ্ট নন।
“শুধুমাত্র শক্তিশালী ও প্রতিভাবানদেরই আমি শ্রদ্ধা করি, আপনি কি তাদের একজন?” শিকানা নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বললেন, যদিও মনে মনে লিন শির অগ্রগতিতে বিস্মিত। মাত্র তিন দিনে কিছুই না-জানা এক শিক্ষানবিশ থেকে এমন পর্যায়ে আসা চমৎকার, যেখানে অধিকাংশ মানুষ মানসিক শক্তি চর্চায় মাস বা বছরের পর বছর সময় নেয়।
তবে শিকানা চাননি লিন শি অহঙ্কারী হয়ে উঠুক, তাই বারবার কথায় উস্কে দিতেন, যাতে তিনি আরও বেশি চেষ্টা করেন।
এক সপ্তাহ পরে...
ধপ করে একটি ইস্পাতবর্মী বন্য শূকর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; তার পাঁজরে এক ছিদ্র হয়ে দেহটি ভেদ করেছে, আর কিছু দূরের একটি গাছে কেবল তরবারির ফলকটা গেঁথে আছে, হাতলটি ক্ষুধায় মগ্ন দোদো খেয়ে ফেলেছে।
ইস্পাতবর্মী বন্য শূকর চতুর্থ স্তরের উচ্চতম এক রূপান্তরিত প্রাণী, যার শক্ত খোলস যেন বর্ম; সাধারণ চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার পক্ষে তা ভেদ করা প্রায় অসম্ভব, কেবলমাত্র পঞ্চম স্তরের যোদ্ধারাই তাকে বধ করতে পারে। অথচ লিন শি তখনও তৃতীয় স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে।
“হ্যাঁ, খুব ভালো! এই শক্তি দিয়ে তো সহজেই পঞ্চম স্তরের রূপান্তরিত প্রাণীকে হত্যা করা যায়!” শিকানা বললেন, “তবে অন্যদের সামনে প্রকাশ করো না, কারণ মানসিক শক্তি চর্চার পদ্ধতি কেবল যুদ্ধ একাডেমিতেই শেখানো হয়; তুমি যেহেতু কোনো শক্তির অন্তর্ভুক্ত নও, কেউ জানলে বিপদে পড়তে পারো।”
“হ্যাঁ, আমি জানি!” লিন শি মাথা নেড়ে বলল। মানসিক শক্তির যোদ্ধারা ‘দেবজ্ঞান সাধক’ নামে পরিচিত, এবং এদের জন্য নানা সংগঠন প্রতিযোগিতা করে। তিনি চান না, কোনো শক্তিকে বেছে নেওয়ার কারণে আরেকটি শক্তির বিরাগভাজন হন। সাধারণ যোদ্ধার পরিচয়ে, যেকোনো শক্তিতে যোগ দিলেও তেমন বিপদ নেই।
“এখন তোমার শক্তি যথেষ্ট হয়েছে, সতর্ক থাকো, তাহলে নিশ্চিন্তে লোশেন ঝরণের কাছে পৌঁছাতে পারবে।”
“ফিরে আয়!” লিন শি তরবারির ফলকের দিকে তাকালেন। ফলকটি ক্ষেপণাস্ত্রের মতো উড়ে এসে তার বাঁ কাঁধের ওপরে থেমে গেল, তারপর তিনি তা স্থানান্তরিত করলেন নিজের স্থানবৃত্ত আংটিতে।
“আমার শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়, অবশ্যই সতর্ক থাকতে হবে!” লিন শি নিজের শক্তি বাড়লেও একটুও অহঙ্কার করেননি। প্রাথমিক যোদ্ধা, পঞ্চম স্তর এখনও সূর্যাস্ত উপত্যকার নিম্নস্তরের অবস্থান, সেখানে শক্তিশালীদের সামনে পড়লে পালাতে পারাও কঠিন।
“যদি তোমার মানসিক শক্তি নক্ষত্রসাধকের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাত, তাহলে তরবারির ওপর দাঁড়িয়ে উড়তে পারতে, এত ঝুঁকি নেবার দরকার হত না!” শিকানা উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন।
লিন শি শুধু হেসে উঠলেন। নক্ষত্রসাধক দ্বিতীয় স্তর মানে মধ্যম স্তরের যোদ্ধা, অথচ তার সমবয়সীদের গড় মাত্রা তো প্রাথমিক স্তরের চতুর্থ স্তরের শুরু মাত্র; তারা যদি উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় সফল হয়ে যোদ্ধা পঞ্চম স্তরে পৌঁছায় এবং যুদ্ধ একাডেমিতে ভর্তি হয়, তবুও মধ্যম স্তরে পৌঁছাতে দুই-তিন বছর লেগে যাবে।
লিন শির কাছে ড্রাগন আত্মার কাঠ আছে বলে修炼 অনেক দ্রুত, কিন্তু কোনো বিশেষ সুযোগ না পেলে মধ্যম স্তরে যেতে এক বছরের বেশি সময় লাগবে। অথচ এখন তার প্রধান ইচ্ছা, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাওয়া; মা–বাবা নিশ্চয়ই চোখের জল ফেলতে ফেলতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন।
“বাম দিকে তিন কিলোমিটার দূরে একদল মানুষ রূপান্তরিত প্রাণীর সঙ্গে লড়ছে!” হঠাৎ শিকানার সতর্কবাণী।
“ওহ! অবশেষে মানুষ দেখা গেল, গিয়ে দেখি!” লিন শির মুখে আনন্দের ছাপ। এতদিন পরে এই প্রথম মানুষের চিহ্ন পেলেন।
তিনি শব্দ অনুসরণ করে দ্রুত ছুটে গেলেন।
“লাও হু, তুমি ওটাকে ব্যস্ত রাখো, আমরা দু’জন সুযোগে ওকে শেষ করি!” এক জন দীর্ঘ বর্শা হাতে যোদ্ধা এক যুদ্ধ অধিনায়ক স্তরের লোমশ দৈত্য হাতির পেছন থেকে আক্রমণ করছেন, তার বর্শা যেন রুপালি সাপের মতো প্রবলভাবে হাতির শক্ত চামড়ায় বিদ্ধ হচ্ছে।
‘লাও হু’ নামে পরিচিত অধিনায়ক, বিশাল ঢাল হাতে, হাতির সংঘাতে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যাচ্ছেন, কিন্তু তার দেহ যেন একখণ্ড পাথর—অটল।
এদিকে আরেকজন দ্রুত লাফিয়ে চলেছেন, এত দ্রুত যে লিন শি কেবল এক ঝলক দেখতে পান, কিন্তু তিনি যেদিকে যান, সেখানেই হাতির দেহে গভীর ক্ষতচিহ্ন রেখে যান।
তিনজনের সমন্বয় অব্যর্থ—একজন প্রতিরক্ষা, হাতির আক্রমণ আকর্ষণ করেন; বাকি দু’জন আঘাত করেন দুর্বল স্থানে। যদিও হাতিটি রক্তাক্ত, তার প্রাণশক্তি অপরিসীম, এখনও ভয়ংকর।
অর্ধঘণ্টা কাঁপুনি শেষে, হাতিটি অবশেষে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ ও ক্লান্তিতে পড়ে লুটিয়ে পড়ল।
তিন যোদ্ধা নিজেরাও ক্লান্ত, অস্ত্র ফেলে হাতির পাশেই বসে সিগারেট ধরালেন।
“হু! কাইজ, তোমার দেহচালনা, তরবারি চালনা দিন দিন নিপুণ হচ্ছে।” লাও হু বললেন, তিনিও তার অস্ত্রের মতোই মজবুত।
“আরো বলছো! লাও হু, আমি দেখিনি ভাবছো? তোমার ওই ঢাল নিশ্চয়ই ভূ-মানের উৎকৃষ্ট! নিশ্চয়ই অনেক পয়েন্ট খরচ করেছো? চুপিচুপি ধনী হলে আমাকে ডাকো না?”
কাইজ নামে চেহারায় শুকনো তরবারিধারী মুখ বিকৃত করলেন।
“হুঁ, তোমরা দু’জন ধনী হলে আমায় ডাকো না, দেখো, আমি এখনো প্রাথমিক অধিনায়ক, ষষ্ঠ স্তরে, এখনও ভূ-মানের নিম্নমানের বর্শা ব্যবহার করি। কবে একটু সাহায্য করবে, যাতে ভালো অস্ত্র কিনতে পারি?”
তাদের কথায় ঈর্ষা থাকলেও, এসব নিছক ঠাট্টা। তিনজনের বন্ধুত্ব যুদ্ধ একাডেমির সময় থেকেই, তখন থেকেই তারা প্রাণের বন্ধু; এখনো শক্তিশালী অধিনায়ক, পরিবার প্রতিষ্ঠিত, সম্পর্ক অটুট।
“ঠিক আছে, এবার ফিরে গেলে আমরা দু'জনে টাকা তুলে তোমার জন্য ভূ-মানের মধ্যমানের বর্শা কিনে দেব। জানি, অনেকদিন ধরে লোভ করছো! কেমন?”
লাও হু কাঁধে চাপড় দিলেন।
“হা হা হা, এই কথার জন্য এবার ফিরে গেলে ভালো করে খাওয়াবো তোমাদের!”
“ধুর! খাওয়াবে তো কি? আমাদের দু’জনকে বন্য পশু রেস্তোরাঁয় নিয়ে যেও!”
বন্য পশু রেস্তোরাঁর নাম শুনে বর্শাধারীর মুখ গম্ভীর, তবে ভূ-মানের মধ্যমানের বর্শার কথা মনে পড়তেই দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “আচ্ছা! বন্য পশু রেস্তোরাঁই হবে!”
“কে! এত গোপনে কেন? বেরিয়ে এসো!”
তিনজনই দীর্ঘদিন এই অরণ্যে কাটিয়ে খুব সংবেদনশীল। লিন শি সামান্য শব্দ করতেই তারা টের পেলেন।
তবে তিনি কোনো খারাপ কাজ করেননি, আর তারা দেখতেও নিষ্ঠুর নয়, তাই লিন শি বিনয়ের সঙ্গে এগিয়ে গেলেন।
“তিনজন সম্মানিত, আপনাদের নমস্কার।”