অধ্যায় সাত: যুদ্ধে বিজয়ীর পতন

এটি ছিল এক দশকে একবার ঘটে যাওয়া দুর্লভ বিপর্যয়। প্রাথমিকভাবে অনুমান করা হয়, এইবারের পঙ্গপালের ঝাঁক, যা প্রায় অর্ধেক ইয়াংসির অববাহিকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, তাদের সংখ্যা দশ শত কোটি ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

এই বিপুল সংখ্যক রূপান্তরিত পঙ্গপালের মধ্যে, যুদ্ধপ্রধান স্তরের ছিল কয়েক লক্ষ, এমনকি তিনটি যুদ্ধদেবতা স্তরের নেতাও ছিল। তারা যেদিকে অগ্রসর হয়েছে, পথে যত রূপান্তরিত প্রাণী ছিল, তাদের সবাইকে নিঃশেষে গ্রাস করেছে; এমনকি দক্ষিণ এশিয়ার উপর আধিপত্য বিস্তারকারী, এক রক্তাভ অগ্নিময় ড্রাগনকেও, যে নিজেও ছিল এক যুদ্ধদেবতা স্তরের ভয়ংকর প্রাণী!

সেই অগ্নিময় ড্রাগনটি ছিল ওই অঞ্চলের অবিসংবাদিত শাসক, যুদ্ধদেবতা শ্রেণীতেও সে ছিল তুখোড়। অনেক মানব যোদ্ধাও তাকে উসকাতে সাহস করত না। অবশ্য, সে নিজেও মানব বসতির দিকে আগ্রাসন চালাত না, কারণ সে জানত, মানবজাতির মধ্যেও এমন অনেকে আছে যারা তাকে হত্যা করতে পারে।

উপগ্রহের চিত্রে দেখা যায়, পঙ্গপালের ঝাঁক যখন ওই অঞ্চলের ওপর দিয়ে যাচ্ছিল, তখন দুই পক্ষের মধ্যে তীব্র সংঘর্ষ ঘটে। ড্রাগনটির মুখ থেকে হাজার হাজার ডিগ্রি উষ্ণ আগুন বেরিয়ে এসে মেঘের মতো ঘন পঙ্গপাল ঝাঁককে জ্বালিয়ে দেয়, লক্ষ লক্ষ পঙ্গপাল ছাই হয়ে যায়।

কিন্তু এই সংখ্যাটি শত কোটি পঙ্গপালের তুলনায় একেবারেই নগণ্য, কোন দৃশ্যমান প্রভাবই পড়েনি। সেই সময় পুরো আকাশ ছিল রক্তাভ, অসংখ্য অগ্নিগোলক আকাশ থেকে পতিত হচ্ছিল, দৃশ্যটি যেন পৃথিবীর শেষ দিন।

যদিও ড্রাগনটি প্রবল শক্তিশালী ছিল, তার শক্তিও সীমাহীন ছিল না। মাত্র দশ মিনিটেরও কম প্রতিরোধ করতে পেরেছিল, তারপরই শত কোটি পঙ্গপাল তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলে। তার দেহের আঁশ পারমাণবিক বোমারও প্রতিরোধ করতে পারত, কিন্তু অবিরাম ক্ষয়ে যেতে যেতে, অর্ধঘণ্টা ধরে প্রবল চেষ্টা করেও তার শরীরের শুধু কঙ্কালটুকুই রয়ে গিয়েছিল, একফোঁটা রক্তও অবশিষ্ট ছিল না।

সৌভাগ্যবশত, সুঝাং শহর সাধারণ কোনো ঘাঁটি শহর ছিল না। মানবজাতির বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি পাঁচশো বছরে অনেক অগ্রসর হয়েছে, তাছাড়া এই কয়েক শতকে পৃথিবীর ভূ-প্রকৃতিতেও বড় পরিবর্তন এসেছে, বহু প্রাচীন সভ্যতা আবিষ্কৃত হয়েছে। সেসব সভ্যতা থেকে মানুষ বিপুল জ্ঞান ও বহু মূল্যবান নিদর্শন সংগ্রহ করেছে। এসব না থাকলে, বহু শক্তিমান যোদ্ধা থাকার পরেও মানবজাতি হয়ত টিকে থাকতে পারত না।

প্রায় পঙ্গপালের বাহিনী শহর ছুঁয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই, এক নীলাভ প্রতিরক্ষা বলয় মুহূর্তের মধ্যে পুরো শহরকে ঘিরে ফেলে। সেই নিম্নস্তরের পঙ্গপাল তো ভেতরে ঢুকতেই পারে না।

সুঝাং শহরের বাসিন্দারা শুধু দেখল এক কালো মেঘ তাদের মাথার ওপর দিয়ে ভেসে গেল, বুক ধড়ফড় করল বটে, কিন্তু আর কোনো অঘটন ঘটল না।

পঙ্গপালের বাহিনীর সংখ্যা এত বেশি ছিল যে পথে আরও ছোট ছোট ঝাঁক এসে মিশছিল। যদি তাদের থামানো না যেত, তাহলে সামনে এদের আকার আরও ভয়ানক হত।

গণনা অনুযায়ী, তারা উত্তরের দিকে অগ্রসর হচ্ছিল, শেষ পর্যন্ত হয়ত হুয়া-শিয়ার কেন্দ্র—কিয়োতো ঘাঁটি শহর—লক্ষ্য করত।

এই বিপর্যয়কে গোড়ায় ধ্বংস করতে সুঝাং শহরের শীর্ষ কর্তৃপক্ষ তৎক্ষণাৎ দশজন যুদ্ধদেবতা স্তরের যোদ্ধাকে পাঠিয়ে নেতৃত্বহীন করার অভিযান শুরু করে। পঙ্গপালদের নেতা না থাকলে আর একত্রিত ও সংগঠিত অভিযান চালাতে পারত না তারা।

অর্ধদিনের প্রচণ্ড যুদ্ধে, দশ যুদ্ধদেবতা প্রবেশ করেন পঙ্গপালের কেন্দ্রে, হত্যা করেন তিন যুদ্ধদেবতা স্তরের নেতা, সেইসঙ্গে অসংখ্য পঙ্গপাল যুদ্ধে নিহত হয়।

তবুও, পঙ্গপালের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে মানুষেরও বড় ক্ষতি হয়—একজন যুদ্ধদেবতা প্রাণ হারান, তিনজন গুরুতর আহত, ছয়জন সামান্য আহত হন।

নেতৃত্বহীন পঙ্গপাল বাহিনী কয়েক দিনের মধ্যেই ছত্রভঙ্গ হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, এইভাবেই এক মহাসঙ্কটের অবসান ঘটে।

এই বিপর্যয় মানবজাতিকে ভয়ানক ক্ষতি করেছে। একজন যুদ্ধদেবতা মানবজাতির সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ, আর পৃথিবীতে এই স্তরের যোদ্ধা মাত্র কয়েক হাজার, তাদের একজনকে হারানোর ক্ষতি পূরণ করতে কত বছর লাগবে কেউ জানে না।

রূপান্তরিত পশু ও পঙ্গপালের লাশ পরিষ্কার করতেও কয়েক দিন সময় লাগে।

সুঝাং শহরের ছাব্বিশ নম্বর অঞ্চলের সরবরাহকেন্দ্রের জরুরি চিকিৎসা কক্ষে এক তরুণ ধীরে ধীরে চোখ মেলে। শারীরিক ও মানসিক চরম ক্লান্তিতে সে তিন দিন অচেতন ছিল।

লিন শি ফ্যালফ্যাল করে ছাদের দিকে তাকিয়ে থাকে, মনে হয় তার আত্মা এখনও সেই মরণপণ পালানোর অভিজ্ঞতা থেকে বেরোতে পারেনি।

‘আমি কি বেঁচে ফিরেছি?’ লিন শি হঠাৎ বিছানা থেকে উঠে পড়ে, ‘আ হেং? আ হেং?’

‘চেঁচাস না, তুই যেখানে বেঁচে ফিরেছিস, আমি কি মরব? আমি তো এখানেই আছি!’ পাশে বিছানায় শুয়ে থাকা শে হেং উত্তর দেয়।

শে হেং বিছানায় পা তুলে শুয়ে, একটা আপেল কামড়াচ্ছে, তার চেহারায় ক্লান্তির ছাপ নেই।

‘উফ, তুই ঠিক আছিস দেখে শান্তি পেলাম।’ লিন শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে।

শে হেং-য়ের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু শেষ পথে তারও শরীর ভেঙে পড়েছিল, ঘাঁটিতে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।

‘শুনেছি, এবার বাইরে কয়েক হাজার লোক মারা গেছে। আমরা দুর্বল বলে ছাব্বিশ নম্বর অঞ্চলের প্রান্তেই ঘুরেছি, না হলে আমরাও পঙ্গপালের খাদ্য হয়ে যেতাম।’ স্মৃতিচারণ করে শে হেং।

‘আহা, আমার যুদ্ধতলোয়ারটা আর আমাদের শিকারগুলোও গেল।’ আক্ষেপ করে লিন শি।

‘বাঁচতে পেরেছিস, সেটাই বড় কথা। হারানো জিনিস আবার জোগাড় হবে।’

‘ঠিক আছে, পঙ্গপালের অবস্থা এখন কেমন?’ জিজ্ঞেস করে লিন শি।

‘তাড়ানো হয়েছে, কিন্তু সুঝাং শহরের এক যুদ্ধদেবতা শহীদ হয়েছেন, একজন পঙ্গু হয়েছেন, ক্ষতি আসলেই বড়।’ মাথা নাড়ে শে হেং, ‘এই দেখ, ফেডারেশনের খবরেও দেখাচ্ছে।’

লিন শি টিভির দিকে তাকায়, উপস্থাপক পঙ্গপাল-ঝড়ের ক্ষয়ক্ষতি জানাচ্ছে।

ভাগ্য ভালো, সুঝাং ছিল ইয়াংসি বদ্বীপের সবচেয়ে দক্ষিণের ঘাঁটি শহর। আরও দক্ষিণের শহরগুলির বাসিন্দারা শত শত বছর আগেই অন্যত্র গিয়ে বসতি গড়েছিল, না হলে হয়তো পুরো শহর নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

তবুও সুঝাং শহরের দক্ষিণের আটটি প্রশিক্ষণকেন্দ্র পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে। বনে-জঙ্গলে থাকা শক্তিশালী রূপান্তরিত প্রাণীও শহরে এসে পড়েছে। অনেক দিন ওই প্রশিক্ষণকেন্দ্রগুলো ব্যবহারযোগ্য থাকবে না।

যেখানে আগে কেবল নিম্নস্তরের যোদ্ধা স্তরের প্রাণী ঘুরত, সেখানে এখন যুদ্ধপ্রধান স্তরেরও অভাব নেই। সেই অঞ্চলে শিকারি যোদ্ধারা আর আগের মতো নিরাপদে শিকার চালাতে পারবে না; একবার ঢুকলে, আগের চেয়ে শতগুণ বেশি বিপদ।

কিছুক্ষণ পর টিভির পর্দায় এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের কালো-সাদা প্রতিকৃতি ভেসে ওঠে—তিনি শহীদ যুদ্ধদেবতা লু কুয়াং। বাকি নয়জন যুদ্ধদেবতার প্রাণপণ চেষ্টায় তার দেহটি সংরক্ষণ করা সম্ভব হয়েছে, কিন্তু তার বুকে ছিল এক গভীর ক্ষত, যা তার হৃদয় ভেদ করেছিল; নইলে যুদ্ধদেবতার প্রাণশক্তিতে এমন আঘাতে মৃত্যু হতো না।

লু কুয়াংয়ের পরিবারের সদস্যরা তার কফিনের পাশে নীরবে কাঁদছিলেন। আত্মীয়-স্বজন ও ফেডারেশনের কর্মকর্তারা শোক জানাতে এসেছেন, এমনকি উপস্থিত যুদ্ধদেবতারা ছিলেন অনেকেই।

লিন শি চুপচাপ মাথা নিচু করে শ্রদ্ধা জানায়। লু কুয়াংয়ের আত্মত্যাগেই সুঝাং ঘাঁটি রক্ষা পেয়েছে, তিনি সবার শ্রদ্ধার যোগ্য।

ভাগ্যক্রমে, স্কুলের এই সেমিস্টারের পড়া শেষ হয়েছে, কেবল একটি ব্যবহারিক পরীক্ষা বাকি, সেটিও আগামী সপ্তাহে। লিন শি আর শে হেং গুরুতর আহত না হওয়ায়, শিগগিরই সুস্থ হয়ে ফিরে যেতে পারবে।

এবার তারা দু’জন প্রাণে বাঁচলেও অনেক কিছু হারিয়েছে, তবে তাদের শক্তি অনেক বেড়েছে। কয়েক দিনের মধ্যেই একজন তৃতীয় স্তরের মধ্য পর্যায়ের যোদ্ধা, আরেকজন চতুর্থ স্তরের মধ্য পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে।

মৃত্যুর কিনারায় পৌঁছে মানুষের ভেতর যে জাগরণ ঘটে, তাই আসলে মানবজাতিকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার সবচেয়ে বড় প্রেরণা। নতুন যুগের শুরুতে যেভাবে শক্তিমানরা গজিয়ে উঠত, এখন সেই তুলনায় মানবজাতির বিকাশ কিছুটা কম।

কয়েক দিন পর তারা স্কুলে ফিরে যায়। দু’জনের ছাব্বিশ নম্বর অঞ্চলে যাওয়ার কথা কেউ জানত না, তাই কেউ তাদের নিয়ে আগ্রহও দেখায়নি। সবাই ভেবেছে, তারা হয়তো কয়েক দিন গোপন প্রশিক্ষণে ছিল, পঙ্গপাল-ঝড়ের সঙ্গে তাদের কোনো সম্পর্ক আছে, এমন ধারণা কারও হয়নি।

লিন শি জঞ্জালমুক্ত যুদ্ধ পোশাক যত্ন করে বাক্সে রেখে বিছানার নিচের গোপন খোপে রাখে। যুদ্ধতলোয়ার হারানোয় তার খারাপ লাগলেও কিছু করার ছিল না। এখন কেবল প্রথম বর্ষে স্কুল থেকে পাওয়া সর্বনিম্ন স্তরের মানব-শ্রেণির একটি যুদ্ধতলোয়ারই ব্যবহার করা যাবে।

ওই কয়েক দিনের লড়াইয়ে সে অনেক কিছু শিখেছে। সে বিছানায় চোখ বন্ধ করে শুয়ে যুদ্ধ কৌশল ও নানা খুঁটিনাটি মনে মনে ঝালিয়ে নেয়। আগামীকালই তো সেমিস্টারের ব্যবহারিক পরীক্ষা, এবার তাকে ভালো করতেই হবে!