বত্রিশতম অধ্যায়: আত্মার সমাধিস্থল
শারীরিক সক্ষমতা পরীক্ষার পর, সবাই লিন শির দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল তা আর আগের মতো ছিল না। এমনকি যাদের সঙ্গে আগে কখনও কথাবার্তাও হয়নি, তারাও এসে দু-চার কথা বলে গেল। লিন শি খুব ভালো জানত, এদের ইচ্ছা কেবল তার ভেতরের সম্ভাবনা দেখে আগেভাগে সম্পর্ক গড়ে তোলা। এ ধরনের সুবিধাবাদীদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।
এরপর শুরু হলো বাস্তব যুদ্ধের পরীক্ষা। এই পরীক্ষার প্রক্রিয়া গোপন রাখা হয়; শেষে শুধু ফলাফল জানানো হয়। ভার্চুয়াল সিস্টেমে লিন শি কেবল একটি যুদ্ধ-ছুরি ব্যবহার করেই মাঝামাঝি স্তরের পঞ্চম শ্রেণির এক পরিবর্তিত জীবকে হত্যা করল, মানসিক শক্তি পর্যন্ত প্রয়োগ করতে হলো না—সরাসরি সর্বোচ্চ ৩০ নম্বর পেয়ে গেল।
এইভাবে উদ্বোধনী পরীক্ষা শেষ হলো। সবাই নিজের বর্তমান শক্তি সম্পর্কে স্পষ্ট ধারণা পেল। আগামী দশ মাসে তাদের পথ আলাদা হবে—হয়তো আগামী বছরের জুনে তাদের জীবন আর ভবিষ্যৎ সম্পূর্ণ ভিন্ন দিকে মোড় নেবে।
“লিন শি, তুমি কি সত্যিই আমাদের সঙ্গে যাবে না?” শে হেং বারবার অনুরোধ করল। একসময় তারা ছিল অবিচ্ছিন্ন সঙ্গী, কিন্তু এবার লিন শি একাই বিপজ্জনক ঘাঁটির বাইরে যেতে চায়।
“হ্যাঁ, শে হেং, আমার অবস্থা এখন একটু ভিন্ন, ব্যাখ্যা করা কঠিন।” লিন শি বুঝত, তার কাঁধে অনেক গোপনীয়তা জমা হয়েছে; এটা যে শে হেং-কে সে বিশ্বাস করে না, তা নয়, বরং এমন কিছু ব্যাপার আছে যা কাউকে না জড়ানোই নিরাপদ।
“তাহলে ঠিক আছে, আমি আর জোর করব না। আমাদের কথা ছিল, আগামী বছর এই সময় আমরা একসঙ্গে যুদ্ধ একাডেমিতে ঢুকব!” শে হেং আর আর কিছু বলল না।
“ঠিক আছে! আমি সেই দিনের অপেক্ষায় আছি!” লিন শির কণ্ঠে ছিল আত্মবিশ্বাস।
“ঝি নো, তুমি? কী ঠিক করেছ?” লিন শি ঘুরে জিজ্ঞেস করল।
“পরিবার আমার সব ঠিক করে দিয়েছে। আবার দেখা হলে, আমি যেন তোমায় অনেক পেছনে ফেলে না দিই!” সু ঝি নো হাসল।
“ওহ, তাহলে আমি দেখব কী হয়!” লিন শি জানত, সু ঝি নোর পেছনের শক্তি প্রবল—সম্ভবত সে ড্রাগন-আত্মার কাঠের মতো কিছু পেয়ে যেতে পারে, তার অগ্রগতিও হয়তো দ্রুত হবে।
তিন দিন পর, লিন শি একা হাজির হলো হাজার মাইল দূরের জাং হুন গাং-এ।
জাং হুন গাং এশিয়া মহাদেশে মানুষের ও পরিবর্তিত জীবের এক স্পষ্ট সীমানা। যেসব পরিবর্তিত জীব যোদ্ধা-দেবতাকে ছাপিয়ে গেছে, তারা প্রায় সবাই জাং হুন গাং-এর পশ্চিমে বাস করে; আর পূর্বদিকে মানুষের আধিপত্য, যেখানে কেবল যুদ্ধ-সর্দার পর্যায়ের পরিবর্তিত জীবই মেলে।
শোনা যায়, এখানে একসময় ভয়াবহ রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ হয়েছিল। মানুষ এশিয়ার মানুষের বসতি অঞ্চল থেকে পরিবর্তিত জীব তাড়াতে প্রাণপণে লড়েছিল। শুধু যোদ্ধা-দেবতা পর্যায়ের ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষ শহীদ হন, যুদ্ধ-সর্দার তো অগণিত। সেই যুদ্ধ টানা কয়েক মাস চলেছিল; মৃত পরিবর্তিত জীবের লাশে এক পাহাড় হয়ে উঠেছিল। অবশেষে মানুষ বিজয়ী হয়, শক্তিশালী পরিবর্তিত জীবদের দখল পশ্চিমে ঠেলে দেয়।
সেই যুদ্ধে প্রাণ দেওয়া বীরদের স্মরণে এখানে তিরিশ মিটার উঁচু এক বিশাল পাথরের স্মৃতিস্তম্ভ খাড়া করা হয়েছে, যার গায়ে উৎকীর্ণ ‘জাং হুন ফলক’ — আর এই অঞ্চলই জাং হুন গাং নামে পরিচিত।
মানবজাতি ও অদ্ভুত জীবদের শক্তিসীমার বিভাজক এই স্থানে খুব বেশি শক্তিশালী পরিবর্তিত জীব নেই, উপরন্তু এখানে মানুষের বিশাল সেনাবাহিনী মোতায়েন আছে—সবাই অন্তত যুদ্ধ-সর্দার পর্যায়ের।
যুদ্ধ-সর্দাররা পরিবর্তিত জীবের বিরুদ্ধে মানুষের মূল শক্তি, তাদের মর্যাদা সাধারণের ধরাছোঁয়ার বাইরে। সাধারণ কেউ যদি যোদ্ধা পর্যায়ের কারও সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়ায় এবং সমান শক্তি দেখাতে পারে, তবে কোনো সমস্যা হয় না। কিন্তু কেউ যদি যুদ্ধ-সর্দারকে রাগিয়ে তোলে, এবং ওই যুদ্ধ-সর্দার নিজ থেকে গোলমাল না করে, তবে অপরাধীকে ফেডারেল সরকার কঠোর সাজা দেয়—কমপক্ষে কয়েক বছর জেল তো হবেই।
যখন কেউ যুদ্ধ-সর্দার পর্যায়ে পৌঁছায়, বিভিন্ন সংগঠন থেকে ডাক আসে—ফেডারেল বাহিনী, ব্যক্তিগত ধনকুবের, এমনকি যাদের সম্ভাবনা বেশি, তারা ‘ইয়ান হুয়াং’ সংগঠনেও যোগ দিতে পারে।
অনেক যুদ্ধ-সর্দার মুক্তচেতা, তারা বনে-জঙ্গলে পরিবর্তিত জীব শিকার করতে ভালোবাসে; কেউ কেউ আবার যুদ্ধ একাডেমিতে শিক্ষক, কেউ কেউ যুদ্ধে জীবন উৎসর্গের বাসনায় মানবজাতির সীমানা রক্ষায় জাং হুন গাং-এ আসে।
লিন শি যে জায়গা বেছে নিয়েছে, তা জাং হুন গাং-এর পূর্বের এক মালভূমি—এখানে পরিবর্তিত জীব যুদ্ধ-যোদ্ধা পর্যায়ের বাইরে নয়, নানা বিপজ্জনক স্থানও আছে, বিশেষ প্রকৃতির জন্য এখানে নানা সুযোগও মেলে।
সে জাং হুন ফলকের সামনে দাঁড়িয়ে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নোয়াল। যদি এই পূর্বসূরিদের আত্মোৎসর্গ না থাকত, হয়তো মানুষ আজও অনিশ্চিত ভবিষ্যতের আতঙ্কে দিন কাটাত।
এই ফলকটি মানবজাতির প্রথম শক্তিমান রো হাও নিজ হাতে খোদাই করেছিলেন। ‘জাং হুন ফলক’ — এই তিনটি অক্ষর শক্তিময়, গম্ভীর, যেন অদ্ভুত এক গভীর অর্থ বহন করে, মনে হয় প্রকৃতির কোনো চরম নিয়ম এতে লুকিয়ে আছে।
লিন শি কিছুক্ষণ ফলকের সেই তিন অক্ষরের দিকে তাকিয়ে থাকল; হঠাৎই অনুভব করল তীব্র এক মৃত্যুর আবহ, যেন অসংখ্য তরবারি আর ছুরির ঝলকানির মধ্যে দাঁড়িয়ে।
“শিকানা, কী হচ্ছে, মাথা ঘুরছে কেন?” লিন শি কাঁপতে কাঁপতে নিজের মাথা চাপড়াল।
“এটা তো স্বাভাবিক। রো হাও আসলে ছুরির অন্তর্নিহিত অর্থের ছোঁয়া পেয়েছে, সম্ভবত এক স্তরের ছুরি-ভাবও উপলব্ধি করেছে, তাই তোমার এমন লাগছে,” শিকানা বিস্মিত। পৃথিবীর মতো এক উপান্ত জীবনের গ্রহে কেউ নিজে নিজে এমন ভাব অনুভব করতে পারে, এটা তার ধারণার বাইরে।
“ছুরি-ভাব? এটা আবার কী?”
“কীভাবে বোঝাই—এটা কেবল অনুভব করা যায়, বোঝানো যায় না,” শিকানার কণ্ঠে ছিল অসহায়তা। “একই শক্তির দুই যোদ্ধা যদি তরবারি চালায়, যার ছুরি-ভাব আছে সে এক আঘাতেই ভাব-না-পাওয়া প্রতিপক্ষকে শেষ করতে পারে!”
“এক আঘাতে শেষ?” লিন শি অবিশ্বাসে বলল।
“অবাক হওয়ার কিছু নেই। এই ভাবের মধ্যে মহাবিশ্বের মৌলিক শক্তির আংশিক ছাপ থাকে, এমনকি অদৃশ্যভাবে প্রকৃতির শক্তি, সূর্য-চাঁদ-তারার শক্তিও ধার করা যায়। তাই এর ক্ষমতা বহু গুণ বেড়ে যায়।”
“ভাবের মোট দশটি স্তর। কেউ চূড়ায় পৌঁছালে, স্থান ভেঙে দেওয়া, নক্ষত্র ধ্বংস—সব কিছুই সহজ হয়ে যায়। আসলে নক্ষত্রাধিপতি শ্রেণির মধ্যেও যারা এক স্তর ভাব বুঝেছে, এমনও খুব কম। এই রো হাও সত্যিই অনন্য।”
“শুধু ছুরি-ভাব নয়—তরবারি-ভাব, মুষ্টি-ভাব, আত্মিক-ভাব—ক্ষমতা অনুযায়ী নিয়ন্ত্রণকারীরাও নানা ভাব আয়ত্ত করতে পারে। তোমার শিক্ষক আত্মাতরবারি গুরু তো তরবারি-ভাব ও আত্মিক-ভাব একসঙ্গে আট স্তরে পৌঁছে গেছেন!”
“একসঙ্গে আট স্তরে! একাধিক ভাব কি একসঙ্গে আয়ত্ত করা যায়?” লিন শির প্রশ্ন।
“অবশ্যই যায়। দুই ভাব একত্রে হলে শক্তি এক স্তর বেশি ভাবের সমান হতে পারে—তবে কঠিনতাও বহু গুণ বাড়ে। কারও কারও সারা জীবনেও একাধিক ভাব আয়ত্ত করা সম্ভব হয় না।”
“বাহ, মহাবিশ্ব সত্যিই রহস্যময়!” লিন শির মনে হলো, তার সামনে নতুন জগতের দরজা খুলে যাচ্ছে।
“এখন এসব ভাবার সময় নয়। আগে তোমার শক্তি মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধার স্তরে নিয়ে যাও, তারপর ভাবো। হয়তো একশ বছর পরে তুমি এক স্তর তরবারি-ভাব বুঝতেও পারো।”
“একশ বছর!” লিন শি বিস্ময়ে বলে উঠল। তার তো কুড়িও হয়নি, আর ভাব বোঝার জন্য এত সময় লাগবে!
“ভাবকে কি তুমি বাজারের সব্জি ভাবো? রো হাও তো কেবল আংশিক বুঝেছে, সে-ও পাঁচশ বছরের বেশি বেঁচে আছে। একশ বছরেই এক স্তর আয়ত্তে আনতে পারলে অখুশি হওয়ার কিছু নেই!” শিকানা রেগে গেল।
লিন শি মৃদু হাসল। আসলে সে-ই খুব তরুণ; মহাবিশ্বের শক্তিমানরা বহু শতাব্দী বেঁচে থাকে, হঠাৎ কোনো উপলব্ধিতে শত শত বছর কেটে যায়, তাদের কাছে একশ বছর যেন চোখের পলক।
“ঠিক আছে, আর কথা না বাড়িয়ে কাজে নেমো। এই এক বছরে অন্তত穿云刺 পুরো দক্ষতায় ব্যবহার করতে শিখো, শক্তি ৭০ শতাংশ পর্যন্ত নিয়ে যাও। তা না পারলে... হেহেহে...” শিকানার হাসিতে শয়তানি ঝরে পড়ল।