অধ্যায় আটত্রিশ: অমর দেহ
“শুউ!” কিউ শাওজে প্রথমে নড়ে উঠল। আত্মিক শক্তির যোদ্ধাদের নিকট-যুদ্ধ তাদের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা—এটা সকলের জানা। কিউ শাওজে খুব ভালোই জানত, যদি ওই দুইটি তরবারির ধার তার পেছনে লেগে যায়, তবে সে চরম ঝামেলায় পড়বে।
তার হাতে থাকা মুষ্ট্যাঘাতের দস্তানা, বাড়ির লোকেরা তার জন্য বিশেষভাবে তৈরি করে দিয়েছিল। যদিও তা কেবল মানবস্তরের উৎকৃষ্ট অস্ত্র, তবু এতে ব্যবহৃত উপাদানগুলোর কারণে তার দৃঢ়তা হলুদস্তরের অস্ত্রের সঙ্গে তুলনীয়। তার উপর কিউ শাওজের পশুর মতো প্রবল শক্তি—সপ্তম স্তরের বিকৃত জীবকেও যদি সে ঘুষি মারে, রক্তবমি না করে উপায় থাকবে না।
"চমৎকার!" লিন শি হালকা ভঙ্গিতে পা ফেলে পিছনের দিকে লাফিয়ে সরে গেল, তার দেহগত সামর্থ্য সপ্তম স্তরের সমতুল্য; সোজা মোকাবিলা করলে এক ঘুষিও সে সামলাতে পারত না।
"শুউ শুউ!" তরবারির ধার দুটি বাতাস চিঁড়ে বেগবান আলোর রেখা হয়ে কিউ শাওজের মুখের দিকে ছুটে এলো।
"কি দ্রুত!" কিউ শাওজের মনে বিস্ময় জাগল, এ আক্রমণ আগের তুলনায় গতি ও শক্তিতে অন্তত তিনগুণ বাড়িয়েছে।
সে তৎক্ষণাৎ দুই মুষ্টি একত্র করে বুকে রক্ষা কবচ বানাল।
"ঠাস ঠাস!"
পরপর কয়েক ঝলক আগুনের স্ফুলিঙ্গ বাতাসে ঝলসে উঠল, প্রবল এক অভিঘাত তার দস্তানা ভেদ করে দেহে এসে পৌঁছাল।
"এ শক্তি এখন আর সপ্তম স্তরের থেকে কম নয়!" কিউ শাওজে মনে মনে শিউরে উঠল; মাত্র চতুর্থ স্তরের মধ্য পর্যায়ের কেউ এতটা শক্তি কীভাবে পেল? কেমন মানুষ পারে এমন এক তরুণ প্রতিভাকে গড়ে তুলতে?
তার ধারণা, লিন শির পেছনে নিশ্চয়ই আছে কোনো শক্তিশালী শিক্ষক, নাহলে নিজে নিজে চর্চা করে এতো শক্তিশালী আত্মিক শক্তি অর্জন সম্ভব নয়।
এই অভিঘাতের সুযোগে কিউ শাওজে হঠাৎ পিছিয়ে গেল, একটি পল্লববৃক্ষের মোটা ডালে পা ঠেকিয়ে মুহূর্তে দিক বদলাল।
দুটো তরবারির আলো চোখের পলকে এসে পড়ল, রূপালী ধূমকেতুর মতো তিন-জন-জড়ানো মোটা গাছটা বিদীর্ণ করে আকাশে নিখুঁত বাঁক রচনা করে আবার কিউ শাওজের পেছনে ছুটে চলল।
“কি ঝামেলা! আত্মিক শক্তির যোদ্ধারা ভীষণ কষ্টকর প্রতিপক্ষ!” কিউ শাওজে চূড়ান্ত অস্বস্তিতে পড়ল। এদের আক্রমণ ঢেউয়ের মতো অবিরাম আসে, অথচ তার নিজের পক্ষে প্রতিপক্ষের গায়ে হাত লাগানোই দুঃসাধ্য। তোমার আক্রমণ যতই শক্তিশালী হোক, যদি শত্রুর গায়ে না লাগে, কী লাভ? যদি না তুমি নিজের দেহ দিয়ে প্রতিপক্ষের আঘাত সহ্য করতে পারো।
কিন্তু সেটা কি সম্ভব? মানুষের দেহ এক স্তরের বিকৃত প্রাণীর তুলনায় অনেক বেশি দুর্বল। যুদ্ধপতি স্তরের নিচে সামান্য প্রবল অস্ত্রেই আহত হয়ে যেতে পারে; এমনকি যুদ্ধপতি নিজেরাও ক্ষেপণাস্ত্রের অতর্কিত আক্রমণ সহ্য করতে পারে না। কেবল যুদ্ধদেবতাই পারবে প্রচলিত আগ্নেয়াস্ত্রকে অবহেলা করতে।
কিন্তু যুদ্ধদেবতাও অমর নয়; প্রাচীন সভ্যতার খননকৃত অনেক অস্ত্র আছে, যা যুদ্ধদেবতাদেরও হত্যা করতে পারে!
আর আত্মিক শক্তিসম্পন্ন তরবারির ধার সাধারণ গুলির তুলনায় বহুগুণ বেশি বিধ্বংসী। যদিও লিন শি মানবস্তরের সবচেয়ে নিম্নমানের অস্ত্রই ব্যবহার করছিল, তবু নবীন যোদ্ধাদের কেউ দেহ দিয়ে ঠেকাতে সাহস করত না।
"টিং টিং টিং!" আগুনের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, কিউ শাওজের মুষ্টি নিখুঁত ছায়াপথ সৃষ্টি করল, বারবার লিন শির তরবারি প্রতিহত করল, কিন্তু অল্পক্ষণ পরেই সেগুলো আবার ঘুরে ফিরে এল, তার আক্রমণের সুযোগই পেল না।
“এ লোকটার আত্মিক শক্তি কি অবিনশ্বর?” কিউ শাওজে মনে মনে গালাগালি করতে চাইল। দুইজনের লড়াই চলছিল পুরো দশ মিনিট ধরে, তবু তরবারির ধার থেকে আসা শক্তি একটুও কমেনি। যদি তার হৃদয়ে ও জিনিসটা না থাকত, এতক্ষণে এত প্রবল লড়াইয়ে সে ক্লান্তিতে মরে যেত।
"হ্যাঁ? ওর শক্তি তো ক্রমশ বাড়ছে!" লিন শি তার তরবারির ধার ঘেঁষে আত্মিক শক্তি দিয়ে এই ব্যাপারটি তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করল। কিউ শাওজে যেন এক অদম্য যন্ত্রমানব, যত লড়ছে, ততই দুর্দান্ত হয়ে উঠছে।
বারবার সংঘর্ষে তার তরবারির ধার দুমড়ে-মুচড়ে অদ্ভুত আকৃতির দু’টি লোহার টুকরো হয়ে গেছে—শুধু প্রবল অভিঘাতের ভরসায় আঘাত হানছে।
কিন্তু কিউ শাওজের শক্তি বিন্দুমাত্র কম নয়, তার লৌহ মুষ্টি যেন অস্ত্র অনায়াসে প্রতিহত করে, লিন শি কিছুই করতে পারছে না। কিছুক্ষণের জন্য দুইজন এক অচলাবস্থায় এসে পড়ল।
"দেখছি, এবার কিছু গোপন অস্ত্র ব্যবহার না করলে চলবে না!" কিউ শাওজে এক ঘুষিতে তরবারি ছিটকে দিল, হঠাৎ তার পুরো দেহের শ্বাস-প্রশ্বাস অদ্ভুতভাবে অস্পষ্ট হয়ে উঠল।
"সোয়াশ!"
তরবারির ধার হঠাৎ কিউ শাওজের দেহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
"বিপদ!" লিন শি চমকে উঠল, ভেবেছিল সে বুঝি অতিরিক্ত জোরে আঘাত করেছে, কিন্তু শিগগিরই দেখল কিউ শাওজের গা থেকে রক্ত বেরোচ্ছে না!
"অজ্ঞান! এটাই যে প্রতিচ্ছবি, তা বুঝতে পারোনি? অথচ তুমি আত্মার পথের অনুশীলনকারী!" শিকানা তার মনে বিরক্তিভরে গালি দিল।
কিউ শাওজে হঠাৎই এমন কোনো যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করেছে, যাতে তার গতি চোখের গণ্ডি ছাড়িয়ে গেছে, কেবল একটা প্রতিচ্ছবি রেখে গেছে। তবে প্রতিচ্ছবির কোনো প্রাণশক্তি নেই, আত্মিক শক্তির আভাসেই ধরা পড়ে।
"হাহা, অবশেষে সুযোগ পেলাম!" কিউ শাওজে হঠাৎ তার সামনে দশ গজের কম দূরত্বে উপস্থিত হয়ে গেল, লৌহ মুষ্টি চিৎকার করে ছুটে এল লিন শির দিকে—এটা আত্মিক যোদ্ধাদের জন্য চরম বিপদের দূরত্ব।
লিন শির ঠোঁটে অদৃশ্য এক হাসি ফুটে উঠল। আধমাস আগের ঘটনা হলে আজ কিউ শাওজের কাছে সত্যিই হার মানত, কিন্তু এখন তাকে হারানো এত সহজ নয়!
"ভাবছো কেবল তুমিই যুদ্ধকৌশল জানো? আমারও আছে!"
লিন শির আত্মিক শক্তি ও আত্মার বল ইতিমধ্যে প্রাথমিক যোদ্ধার চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেছে। শিকানা জানিয়েছিল—মধ্যম স্তরে পৌঁছালেই কিছুটা আত্নিক শক্তি-নির্ভর যুদ্ধকৌশল শেখা যাবে।
লিন শির শক্তি পুরোপুরি সে কৌশলের সবটা জাগাতে পারে না, তবু কোনো মতে এগিয়ে যেতে পারে।
"ধরো!" সে ক্ষীণস্বরে বলল।
দুই টুকরো তরবারি দ্বিগুণ গতিতে ফিরে এল তার সামনে, আত্মিক শক্তির নিয়ন্ত্রণে তারা একে অন্যের সঙ্গে জড়িয়ে দ্রুত আবর্তিত হতে লাগল, যেন দ্রুত ঘূর্ণায়মান এক শেলের মতো কিউ শাওজের দিকে ধেয়ে গেল।
"কি!" কিউ শাওজে দিশাহারা। তার চক্ষুতে স্পষ্ট, এটা আত্মিক শক্তির যুদ্ধকৌশল—আর লিন শি যদি চতুর্থ স্তরে থেকেই এটা ব্যবহার করতে পারে, তার মানে আত্মিক শক্তি কমপক্ষে সপ্তম স্তরের!
ধ্বংস!
মুষ্টি ও তরবারির সংঘর্ষে যে শক্তি নিঃসৃত হল, তা সাধারণ সপ্তম স্তরের যোদ্ধার দক্ষতার সীমা ছাড়িয়ে গেল। মানবস্তরের নিম্নমানের তরবারি এতটা অভিঘাত আর সহ্য করতে পারল না—একেবারে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
কিন্তু কিউ শাওজের দস্তানার ওপরে সাদা দাগের ক্ষতচিহ্নও পড়ে গেল।
এক টুকরো আত্মিক শক্তি-ভরা তরবারির ছাই মাটিতে পড়ল না, বরং লিন শির নিয়ন্ত্রণ ছিন্ন হতেই শেলের টুকরোর মতো কিউ শাওজের গলায় বিঁধে গেল।
"সতর্ক হও!" লিন শি তড়িঘড়ি চিৎকার করল।
কিন্তু দেরি হয়ে গেল। কিউ শাওজে মানবস্তরের উৎকৃষ্ট যুদ্ধবর্ম পরে ছিল, কিন্তু গলায় কোনো সুরক্ষা ছিল না। তরবারির ছাই মুহূর্তেই তার গলা বিদ্ধ করে পিছনের বৃহৎ বৃক্ষের কাণ্ডে ঢুকে গেল।
একটি রক্তের ফোয়ারা হু হু করে উঠে এল, কিউ শাওজে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"এই! কিউ শাওজে! জাগো!" লিন শি আতঙ্কে পড়ল, হাত দিয়ে তার গলার ধমনি চেপে ধরল, কিন্তু রক্ত তখনো থামছিল না।
"শিকানা, কী করব, কী করব!" এটা অনিচ্ছাকৃত দুর্ঘটনা হলেও, সে তো এক জীবন্ত প্রাণ, তাছাড়া কিউ শাওজে মানুষ হিসেবেও মন্দ নয়। সে চায়নি এক নিরীহ অনুশীলনে এক তরুণ প্রতিভার প্রাণ কেড়ে নিতে। আতঙ্কে সে একেবারে ভুলেই গেল তার কাছে ড্রাগন সোল উডের মতো আশ্চর্য আরোগ্যবর্ধক বস্তু আছে।
"চিন্তা করো না, ও মরবে না!" শিকানা নিরুত্তাপভাবে বলল।
"কি? মরবে না?" লিন শি থমকে গেল। হঠাৎ সে দেখল, কিউ শাওজের গলা থেকে রক্তপাত কমে এসেছে, কিছুক্ষণের মধ্যে পুরোপুরি থেমে গেল।
"এটা কিভাবে সম্ভব? কী অসম্ভব আত্মমেরামতির শক্তি!" লিন শি অবশেষে শান্ত হলো। তবে কি কিউ শাওজের কাছেও ড্রাগন সোল উড আছে?
"ঠিকই ধরেছো, তার দেহেও উচ্চমানের ড্রাগন সোল উড আছে, এবং তা বিশেষ প্রক্রিয়ায় হৃদয়ে রোপণ করা হয়েছে!" শিকানা ব্যাখ্যা করল, "তাই তার শরীর ও আরোগ্য শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেকগুণ বেশি।"
"বাহ বাহ, এ ছেলের পরিচয় সাধারণ নয়। তোমাদের মানুষের মধ্যে হাতে গোনা কয়েকজনই তো কালো ড্রাগন সোল উড পায়।" সে বিস্ময়ে বলল।
"তাহলে কি সে অমর?" লিন শি জিজ্ঞেস করল।
"ধুর, অমর হলেও অমরত্বের গ্যারান্টি দেয় না। যদি মাথা কিংবা হৃদয় চূর্ণ হয়ে যায়, তখন তাকেও মৃত্যু এড়াতে হবে। তবে সাধারণ প্রাণঘাতী আঘাতে সে মরবে না।" শিকানা যোগ করল, "এছাড়া ড্রাগন সোল উড কেবল নক্ষত্রপতি স্তরের নিচে কাজ করে। সে স্তরের যোদ্ধাদের আরোগ্যে যে পরিমাণ শক্তি দরকার, তা তোমরা কল্পনাও করতে পারো না। এমনকি উচ্চস্তরের নক্ষত্রযোদ্ধারও আহত হলে আরোগ্য পেতে অনেক সময় লাগে।"
"সেটা ঠিক।" লিন শি নিজের বুকে ঝোলানো ড্রাগন সোল উডের হার স্পর্শ করল। যদিও ততটা অসাধারণ নয়, তবুও সত্যিই এক অমূল্য রত্ন!