দ্বিতীয় অধ্যায় নবযুগ

লিন শি-র পরিবারের আর্থিক অবস্থা খুব সাধারণ ছিল, কিন্তু সে আশেপাশের শহরের সেরা হাসপাতালেই থাকত, সেখানে ছিল সেরা চিকিৎসক ও সেরা নার্সের যত্ন। এমনকি তার মা-বাবাও জানতেন না কেন সে এত ভালো সুবিধা পাচ্ছে।

দুঃখের বিষয়, লিন শি-র বয়স তখন খুব কম ছিল, তাই সেরা পরিবেশেও তার আঘাত সম্পূর্ণভাবে সারানো যায়নি; তার শরীরে অনেক পরিণতি থেকে গেল। যদিও এসব তার দৈনন্দিন জীবনে কোনো কষ্ট বা বাধা আনেনি, তবু তার修炼ের প্রতিভা একেবারে কমে গেল।

পরে, যখন তার শৈশবের临海基地市 পুনর্নির্মিত হলো, এবং十大基地市之一苏杭市 থেকে একজন শক্তিশালী অভিভাবক পাঠানো হলো,故乡ের প্রতি ভালোবাসা থেকে তারা临海基地市-তে ফিরে এলেন।

অদ্ভুতভাবে, তারা শুধু ভালো একটি বাড়ি পেলেন না, পেলেন বিশাল পরিমাণ ক্ষতিপূরণও। প্রথমে ভাবা হয়েছিল, এটি ফেডারেশন থেকে প্রতিটি পরিবারের জন্যই, কিন্তু পরে জানা গেল, ক্ষতিপূরণ সবাই পেলেও তাদের পরিবারের প্রাপ্তি অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি।

এভাবে বিভ্রান্তিতে, তারা临海市-তে জীবন চালিয়ে গেলেন। পরবর্তী কয়েক বছরেও কোনো বড় ঘটনা ঘটেনি; সেই অর্থে মা-বাবা ছোট ব্যবসা শুরু করলেন, পরিবারে স্বচ্ছলতা এল।

তবে লিন শি-র শারীরিক সমস্যা ছিল পরিবারের সবার উদ্বেগের কারণ; মাধ্যমিক স্কুল শেষ করার সময় তার শারীরিক সক্ষমতা ছিল মাত্র দ্বিতীয় স্তরের মধ্যম যোদ্ধার মতো, অথচ তখন তার ছোটবোন লিন লিং, প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়লেও, এক স্তরের মধ্যম যোদ্ধা হয়ে গেছে।

ভাগ্যক্রমে, লিন শি-র একাডেমিক পারফরম্যান্স ভালো ছিল। সে কল্পনাও করতে পারেনি,苏杭市-র সপ্তম উচ্চ বিদ্যালয়ে তার ভর্তি হবে; শহরের সেরা স্কুলগুলোর অন্যতম। অদ্ভুতভাবে, তার টিউশনও মাফ করে দেয়া হয়।

অর্থ সাশ্রয় তো ভালোই, বড় শহরে হয়তো শরীর ফেরানোর উপায়ও খুঁজে পাওয়া যাবে, কিন্তু দুই বছর পরেও তার শারীরিক অবস্থা অপরিবর্তিত রয়ে গেল।

বিকেলবেলা ইতিহাসের ক্লাস ছিল, এটি লিন শি-র সবচেয়ে প্রিয় বিষয়গুলোর একটি। এই ক্লাসে মানবজাতির উৎপত্তি থেকে সভ্যতা, তারপর নতুন যুগ পর্যন্ত ইতিহাস শেখানো হয়; প্রতিবার বই খুললে তার রক্তে উন্মাদনা জাগে।

পাঁচশ বছর আগে অর্থাৎ ২০৬৫ খ্রিষ্টাব্দে, মানুষের সভ্যতা চরম উন্নত পর্যায়ে পৌঁছেছিল; তারা আন্তঃগ্রহযান তৈরি করতে পারত, অজানা মহাকাশ অন্বেষণ শুরু করেছিল।

২০৬৫ সালের ৯ নভেম্বর, প্রথম 'প্রভাত এক' নামের অনুসন্ধানযান মানুষের আশা নিয়ে যাত্রা শুরু করে। এটি সূর্যজগত ছাড়িয়ে, গ্যালাক্সি ছাড়িয়ে, পৃথিবীর বাইরের তথ্য আনতে বেরিয়ে পড়ে।

অদ্ভুত ব্যাপার, দু’বছর পরেই এই যানটির কোনো খবর পাওয়া যায় না, বহু চেষ্টা করেও কোনো সন্ধান মেলে না।

সবাই যখন হতাশ হয়ে পড়ে, তখন 'প্রভাত এক' আবার দেখা দেয়—মায়াজালর মতো হঠাৎ মঙ্গল গ্রহের কক্ষপথে উদিত হয়, এবং ভয়ঙ্কর গতিতে পৃথিবীর দিকে ধেয়ে আসে, মানব নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

শেষ পর্যন্ত, কোনো উপায় না পেয়ে, মানবজাতি সিদ্ধান্ত নেয়, পৃথিবীতে ঢোকার আগেই সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেবে। সুতরাং বিস্ময়কর আতশবাজির মতো এক মহাসমাপ্তিতে, 'প্রভাত এক' পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের বাইরে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।

কিন্তু কেউ জানত না, 'প্রভাত এক'-এর গায়ে ছিল অজস্র ভয়ঙ্কর ভাইরাস, যা উচ্চতাপ সহনশীল, মহাকাশে টিকে থাকতে পারে; কয়েক মাসে তারা বায়ুমণ্ডল পেরিয়ে পৃথিবীর প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ে।

ভাইরাসের আগমনের প্রথম দিনেই, প্রচুর মানুষ, এমনকি পৃথিবীর সব প্রাণী আক্রান্ত হয়। কয়েক দিনের মধ্যেই অসংখ্য মৃত্যুর ঘটনা ঘটে; মাত্র ছয় মাসে পৃথিবীর জনসংখ্যা ৪ বিলিয়ন কমে যায়।

শুধু বাকি থাকা ৮ বিলিয়ন লোকের শরীরে ছিল জন্মগত প্রতিরোধ ক্ষমতা, তারাই টিকে যায়।

তবে এটিই ছিল শুরু। পৃথিবীর পশুদেরও ভাইরাসে ঘনঘন মৃত্যু ঘটল, কিন্তু যারা বেঁচে রইল, তারা ভাইরাসের প্রভাবে পাগলের মতো বিবর্তিত হতে শুরু করল... অথবা অবনতি...

আগের শান্ত প্রাণীরা হয়ে উঠল রক্তপিপাসু ও হিংস্র, তাদের চেহারাও বদলে গেল। সমুদ্র হল বিকৃত প্রাণীর স্বর্গ, অসংখ্য জাহাজ ডুবে গেল সমুদ্রের গভীরে।

অবশেষে, দুর্যোগ শহরেও ছড়িয়ে পড়ল। মানুষের অস্ত্র বিকৃত প্রাণীর শক্তিশালী চর্মের সামনে অসহায় হয়ে পড়ল, শহরগুলো একে একে পতিত হলো, মানবজাতি বিলুপ্তির মুখে পড়ল।

ঠিক তখনই, যারা বেঁচে ছিল, আবিষ্কার করল—ভাইরাসের প্রভাবে তাদের শারীরিক সক্ষমতা ভীষণ বেড়ে গেছে। তাদের শক্তি এত বেশি, এক ঘুষিতে বিশাল পাথর চূর্ণ করতে পারে, গায়ে গুলি লাগলেও চিহ্ন পড়ে না; তারা রক্ত-মাংস দিয়ে ভয়ঙ্কর বিকৃত প্রাণীর সঙ্গে লড়তে পারে।

কিছু শক্তিশালী মানুষ জাগিয়ে তুলল রহস্যময় শক্তি; তারা আগুন ও বজ্র নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, বিশাল উড়ন্ত হিংস্র জন্তুদেরও পরাজিত করতে পারে। শুধু তাই নয়, তাদের আয়ুও অনেক বেড়ে গেছে; কেউ কেউ পাঁচশ বছর আগে থেকে আজও জীবিত।

এই শক্তিশালীদের নিরাপত্তায়, বহু সাধারণ মানুষ রক্ষা পেয়েছে; তারা সেনাবাহিনীকে সহায়তা করেছে, বিকৃত প্রাণীদের আগ্রাসন প্রতিরোধ করেছে, মানবজাতির জন্য গড়ে তুলেছে বেঁচে থাকার ঘাঁটি। বর্তমানে পৃথিবীর জনসংখ্যা ৫ বিলিয়ন-এর আশেপাশে স্থিতিশীল।

এই যুগে, রাষ্ট্রের সংগঠন ধীরে ধীরে বিলুপ্ত হয়েছে, আর শক্তিশালীদের নেতৃত্বে একেকটি ঘাঁটি শহর গড়ে উঠেছে, মানুষের বংশবৃদ্ধির জন্য নিরাপদ আশ্রয় হয়েছে; এই শক্তিশালীরা শহরের রক্ষক।

বাকি মানুষদের ঐক্যবদ্ধ করতে, শক্তিশালীরা ও অবশিষ্ট সরকার ও সেনা বাহিনীর সঙ্গে মিলে গড়ে তুলেছে ফেডারেশন সরকার; পূর্বের চীনের নাম বদলে হয়েছে 'হুয়া শা অঞ্চল', যা ফেডারেশনের সবচেয়ে বড় শক্তির একটিতে পরিণত হয়েছে।

এই সময়ে, অজস্র বীরত্বগাথা ইতিহাসে লিপিবদ্ধ হয়েছে; অগণিত নায়ক উঠে এসেছে, আবার অনেক নায়ক পতিত হয়েছে। শেষ পর্যন্ত, পাঁচশ বছর ধরে টিকে থাকা, মানবজাতির প্রকৃত রক্ষাকারী হয়ে ওঠা মানুষের সংখ্যা হাতে গোণা।

এইসব মানুষের মধ্যে স্বীকৃত প্রথম শক্তিশালী হলেন লো হাও, তিনি হুয়া শা-তে জন্মেছেন, নতুন যুগের আগেও ছিলেন বিশেষ বাহিনীর সদস্য। তিনি শুধু মানবজাতির গর্ব নন, হুয়া শা-রও গর্ব। তার উপস্থিতিতেই হুয়া শা ফেডারেশনে উচ্চতম স্থান দখল করতে সক্ষম।

লো হাওর বয়স এখন পাঁচশ বছরের বেশি; তার শক্তি সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে। তার উপস্থিতিতেই মানব ও বিকৃত জন্তুদের মধ্যে সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় থাকে।

শোনা যায়, নবম স্তরের যোদ্ধার ওপরেই শুরু হয় প্রকৃত 武者-র যাত্রা; আগের সব ছিল প্রস্তুতি মাত্র।

নবম স্তরের পরই হয় মধ্যম যোদ্ধা, তারপর উচ্চতর যোদ্ধা, প্রাথমিক যুদ্ধবীর, মধ্যম যুদ্ধবীর, উচ্চতর যুদ্ধবীর। যুদ্ধবীরের পরেই সাধারণ মানুষের সীমা ছাড়িয়ে যায়, এক শহর ধ্বংস করার ক্ষমতা অর্জন করে; এদেরই বলা হয় যুদ্ধদেবতা।

মানুষদের মধ্যে যুদ্ধদেবতার ক্ষমতা ও মর্যাদা অতি উচ্চ; সারা মানবজাতিতে এর সংখ্যা হাজারের কম, প্রত্যেকেই অমূল্য সম্পদ। শোনা যায়, পৃথিবীতে যুদ্ধদেবতাকে ছাড়িয়ে গেছে এমন দশজনের অস্তিত্ব আছে।

হুয়া শা অঞ্চলে তিনজন, আমেরিকা ও রাশিয়া অঞ্চলে দুইজন করে, ইংল্যান্ড, জার্মানি, সূর্যদেশে একজন করে; তাই বলা যায়, হুয়া শা ফেডারেশনে সবচেয়ে শক্তিশালী!

নতুন রক্ত তৈরি করতে, শক্তিশালীরা বিভিন্ন অঞ্চলে যুদ্ধ শিক্ষা প্রতিষ্ঠান গড়ে তুলেছেন; এখানে প্রচুর সম্পদ আছে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, প্রকৃত 武者-দের কাছ থেকে শিক্ষার সুযোগ, যাতে দ্রুত ও সঠিক উন্নতি সম্ভব।

লো হাও ও অন্য দুই যুদ্ধদেবতাকে ছাড়িয়ে যাওয়া শক্তিশালী ব্যক্তি মিলে গড়েছেন 'ইয়ান হুয়াং' নামের সংগঠন; এখানে প্রত্যেক সদস্যই 武者, এবং সম্মিলিত শক্তি ফেডারেশনের সেনাবাহিনীর চেয়েও বেশি।

যুদ্ধ শিক্ষা প্রতিষ্ঠান থেকে যারা পাশ করে, তারা মানবজাতির ভবিষ্যৎ স্তম্ভ হয়ে ওঠে; কেউ ফেডারেশন সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়, কেউ 'ইয়ান হুয়াং'-এ, কেউ উন্নতির খোঁজে বিভিন্ন সংগঠন কিংবা অর্থনৈতিক সংস্থায়, কিন্তু সবাইই সমাজে উচ্চতর জীবনযাপন করে।

টিং টিং টিং টিং টিং...

স্পষ্ট ঘণ্টাধ্বনি বাজল, ক্লাস শেষ হলো। লিন শি বই বন্ধ করে, ব্যাগ গুছিয়ে, ক্লাসরুম ছেড়ে বেরিয়ে গেল।