ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: শিকারী রাজা

বিকৃত ফড়িংয়ের ঢেউ অতিক্রম করার পর পুনর্গঠিত ছাব্বিশ নম্বর অঞ্চল আরও বেশি জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠেছিল। ইতিহাসের অভিজ্ঞতা সবাইকে একটি সত্য শিখিয়েছে—যে স্থানে একবার বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটে, সেখানে দীর্ঘ সময় ধরে স্থিতিশীলতা বজায় থাকে। ছাব্বিশ নম্বর অঞ্চলটি ছিল নিম্নস্তরের কয়েকটি শিকারি অঞ্চলের একটি, তাই নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের কাছে এটি খুবই জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। মাত্র এক-দু’মাসের মধ্যে এখানে শিকারে আসা লোকের সংখ্যা আগের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ হয়ে যায়।

অবশ্য, অভিভাবকের সঙ্গে এসে প্রকৃত লড়াইয়ের স্বাদ নিতে চাওয়া কিংবা যুদ্ধ প্রশিক্ষণের জন্য আসা অভিজাত তরুণদের সংখ্যাও কম ছিল না।

এদিন, এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ, যাদের চেহারা এখানে অপরিচিত, ছাব্বিশ নম্বর অঞ্চলের রসদকেন্দ্রে এসে হাজির হলেন। তরুণটি চেহারায় মার্জিত, চলাফেরায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে শাসকের ভাব ফুটে উঠছিল; আর বৃদ্ধটি দেখতে সাধারণ হলেও, তাঁর দেহে যেন কোনো গোপন শক্তি বিরাজ করছিল, যার পাশে দাঁড়ালে যে কেউ অজান্তেই শিহরিত হয়ে উঠত।

“প্রভু, আপনি একা যেতে পারবেন তো?” বৃদ্ধটি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

“চিন্তা করবেন না, দাদা সুন, আমার শক্তি অনেক আগেই পাঁচ নম্বর স্তরের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছেছে। সঙ্গে বাবা আমার জন্য যেটা রেখে গেছেন, সেটা থাকলে সাত নম্বর স্তরের বিকৃত জীবও আমার কিছু করতে পারবে না।” তরুণটি নিজের শক্তি নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী।

“তাহলে আমি রসদকেন্দ্রেই থাকব। কোনো সমস্যা হলে সঙ্গে সঙ্গে আমাকে খবর দেবেন, আমি তখনই ছুটে আসব।” বৃদ্ধটি কিছুটা ছাড় দিলেন।

তরুণটি একটু ভেবে দেখল, আর কোনো উপায়ও নেই, এখন যদি সে আর আপস না করে, তাহলে বৃদ্ধটি হয়তো জোর করেই ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন।

“এলো, এলো! শিকারিজয়ের আগমন!” এ সময় আশপাশে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হলো, একঝাঁক ক্রেতা যেন শিকার দেখে ছাব্বিশ নম্বর অঞ্চলের ফটকের দিকে ছুটে গেল।

ওই বৃদ্ধ-তরুণ জুটিও এই কোলাহলে দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তাঁরা দেখলেন, সতেরো-আঠারো বছরের মতো এক তরুণ রক্তের গন্ধ মেখে রসদকেন্দ্রে প্রবেশ করল।

“শিকারিজয়? এই ছেলেটা?” তরুণটি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, তার বয়সী আরেকজন কীভাবে এমন উপাধি পায়?

একজন বিক্রেতা তার পাশ দিয়ে দ্রুত চলে গেল, সেও চেয়েছিল শিকারিজয়ের কাছ থেকে বিকৃত প্রাণীর দেহ কিনতে, কিন্তু সে দেরিতে এসেছে; শিকারিজয় ইতিমধ্যেই অন্য ক্রেতাদের ঘেরাওয়ে পড়ে গেছে।

সে বুঝল তার আর কোনো সুযোগ নেই, ফিরে যেতে চাইছিল, তখনই তরুণটির ফিসফিসানি শুনল। বিক্রেতা একবার ওই দুই নতুন মুখের দিকে তাকিয়ে, অবজ্ঞাভরে বলল, “শিকারিজয়কে চিনেন না, দেখলেই বোঝা যায় নতুন এসেছেন। সে দিনে দিনে ডজনখানেক বিকৃত প্রাণী শিকার করে, আপনি পারবেন?”

তরুণটি একটু রাগী স্বভাবের, কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু বৃদ্ধ তাকে থামিয়ে দিলেন।

খোঁজ নিয়ে জানা গেল, এইসব ক্রেতা আসলে বড় বড় ব্যবসায়ী গোষ্ঠীর পার্শ্ববর্তী সদস্য। তাঁদের কাছে উচ্চশক্তির যোদ্ধাদের কাছে গিয়ে শক্তিশালী বিকৃত প্রাণীর দেহ কেনার মতো পুঁজি নেই, তাই এখানে ঠাঁই নিয়েছে; সামান্য হলেও আয় হয়।

এদের আয় সাধারণ চাকুরেদের চেয়ে সামান্য বেশি, কারণ এখানে নিম্নস্তরের যোদ্ধারা শক্তিতে দুর্বল, যতটুকু শিকার করে, তা-ও খণ্ড-বিখণ্ড।

কিন্তু অর্ধমাস আগে, হঠাৎ এখানে এক তরুণের আবির্ভাব ঘটে। অন্যান্য মুক্ত-যোদ্ধাদের মতো সেও প্রতিদিন ভোরে বেরিয়ে সন্ধ্যায় ফেরে, কিন্তু পার্থক্য হলো—সে প্রতিদিন ডজনের পর ডজন বিকৃত প্রাণীর দেহ নিয়ে আসে।

প্রথমে সবাই ভেবেছিল, হয়তো আগের ফড়িংয়ের ঢেউ কোনো বিকৃত প্রাণীর বাসা ধ্বংস করেছিল, আর তরুণটি সেখানে হোঁচট খেয়েছিল।

কিন্তু ক্রেতারা দেখল, এই প্রাণীদের দেহ অত্যন্ত সম্পূর্ণ, প্রায় সবগুলোর দেহে কেবল একটি ক্ষত, রক্তও জমাট বাঁধেনি—মানে, তারা বেশি সময় আগে মারা যায়নি।

তারা নিশ্চিত হলো, এই তরুণ নিশ্চয়ই কোনো বড় পরিবারের প্রতিভাবান সন্তান, নইলে একা হাতে প্রতিদিন এত প্রাণী নিধন অসম্ভব।

ধীরে ধীরে, তার একদিনের শিকারের পরিমাণ বিশজনের সমান হওয়ায়, সকলেই তাকে ‘শিকারিজয়’ উপাধি দেয়। তার আনা প্রাণীর দেহ একদম অক্ষত থাকায় দামও ভালো পাওয়া যায়, ফলে ক্রেতাদের কাছেও সে খুব পছন্দের।

এই তথাকথিত শিকারিজয় আর কেউ নন, লিন শি। অর্ধমাস ধরে সে প্রায়ই ছাব্বিশ নম্বর অঞ্চলের বনে সময় কাটিয়েছে, কেবল রাতে রসদকেন্দ্রে ফিরে বিশ্রাম নেয়।

এখন তার মানসিক শক্তি পাঁচ নম্বর স্তরের বিকৃত প্রাণী নিশ্চিহ্ন করতে যথেষ্ট; আফসোস, একটি কার্যকরী অস্ত্র নেই, না হলে ছয় নম্বর স্তরের প্রাণীর বাসায়ও ঢুকে পড়ত। ঈশ্বরশক্তিধরদের তো দলগত লড়াইয়েই ভয় নেই!

“শিকারিজয়, আজকের সংগ্রহ কেমন?” ক্রেতারা চারপাশ ঘিরে প্রশ্ন করতে লাগল।

“মন্দ নয়, ৩২টি চতুর্থ স্তরের বিকৃত প্রাণী, ১৭টি পঞ্চম স্তরের, আর ৪টি ষষ্ঠ স্তরের। আগের মতোই, যে বেশি দাম দেবে তাকেই বিক্রি করব!” লিন শি ধীরে ধীরে এই উপাধি মেনে নিয়েছে।

সব বিকৃত প্রাণীর দেহ মাটিতে সাজিয়ে রাখল, যেন ছোট পাহাড়।

লিন শি ইচ্ছেমতো নিজের স্থান-আংটি লুকায় না, কারণ তার শক্তি এত বেশি যে সবাই ভাবে সে কোনো বড় পরিবারের সন্তান; এখানকার সাধারণ যোদ্ধাদের কাছে এমন অভিজাতদের বিরোধিতা করার সাহস নেই, তাই কেউ লোভও করে না।

“হা হা, দারুণ! আজ আমি দুটো ষষ্ঠ স্তরের কিনব, কে নেবে আমার সঙ্গে ঝামেলা করবে!” এক দাড়িওয়ালা ক্রেতা হুংকার দিল।

“বড় দাড়িওয়ালা, এটা বাড়াবাড়ি। আমরা এতজন, তুমি একা দুইটা নিলে, আমাদের কী হবে?” সঙ্গে সঙ্গে কেউ প্রতিবাদ করল।

“ঠিক বলেছ! তোমার পুঁজি বেশি, তাই বলে আমরা কি মাটির মানুষ?”

…

“এই ‘শিকারিজয়’ বেশ মজার চরিত্র!” বৃদ্ধটি কোণায় বসে লিন শিকে দেখে প্রশংসা করলেন।

“ওহ? আমি তো কিছুই দেখছি না। দিনে দিনে ডজন ডজন প্রাণী আমি নিজেও শিকার করতে পারি।” তরুণটি তাচ্ছিল্য করে বলল।

“প্রভু, আপনাকে তো ছোটবেলা থেকেই গৃহপ্রধান বিশেষ যত্নে বড় করেছেন, এমনকি ঐ দামী বস্তুটিও আপনার দেহে স্থাপন করেছেন, আপনার সমকক্ষ সামান্য কেউ নেই। তবে এই তরুণটি কেবল চতুর্থ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে, উপরন্তু তার পোশাক দেখুন।”

তরুণটি লিন শিকে ভালো করে দেখল। সত্যিই, তার পোশাক সাধারণ, যুদ্ধবস্ত্রও সস্তার, স্পষ্টই বোঝা যায় কোনো অভিজাত পরিবারের নয়।

তাহলে তো ভাবার বিষয়। সাধারণ এক চতুর্থ স্তরের প্রাথমিক যোদ্ধা, এমনকি চতুর্থ স্তরের মধ্য পর্যায়ের বিকৃত প্রাণীও হয়তো একটাও মারতে পারবে না, সেখানে সে ছয় নম্বর স্তরেরও শিকার করছে!

“এই তরুণের গায়ে অনেক রহস্য আছে!” বৃদ্ধ দাড়ি খুটে আগ্রহ প্রকাশ করলেন।

“হেহে, কে বেশি শক্তিশালী—সে না আমি, কে জানে!” তরুণটি মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটিয়ে তুলল। সমবয়সী প্রতিভাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করাই তার সবচেয়ে বড় পছন্দ, প্রতিভাকে হারানোর সেই অনুভব তার কাছে নেশার মতো।

“প্রভু, আমি বলব আপনি এই ভাবনা বাদ দিন, আমার অন্তর্দৃষ্টি বলছে, এই তরুণটি সর্বশক্তি দিয়ে লড়লে, আপনাকে হারাতে পারে!”

“ওহ? আপনি কি মনে করেন সে আমাকে হারাতে পারবে?” এই প্রথম সে দেখল সুন দাদা কোনো তরুণকে এত উচ্চমূল্যায়ন দিচ্ছেন।

“হয়তো তাই।” বৃদ্ধ রহস্যময় হাসি দিলেন।

“মজার!” তরুণটির মনে যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল, “শিকারিজয়, আশা করি তুমি এত তাড়াতাড়ি এখান থেকে যাবে না। সুযোগ পেলে অবশ্যই তোমার সঙ্গে লড়ব!”

পঞ্চাশেরও বেশি বিকৃত প্রাণীর দেহ লিন শিকে প্রায় পঞ্চাশ হাজার ফেডারেশন মুদ্রা এনে দিল—এটা কেবল একদিনের আয়। অর্ধমাসে সে ইতিমধ্যে উল্লেখযোগ্য সঞ্চয় করেছে, যা আগে কল্পনাও করতে পারেনি।

এভাবে চললে অচিরেই সে ঈশ্বরশক্তিধরদের ব্যবহারের মাধ্যমিক মানের অস্ত্র কিনতে পারবে।

বাসস্থানে ফিরে লিন শি সারাদিনের ক্লান্তি ধুয়ে ফেলল। আর এক সপ্তাহও নেই, উচ্চমাধ্যমিক তৃতীয় বর্ষের ক্লাস শুরু হবে। সে ঠিক করল এখানে আরও দুদিন থাকবে; কেবল একটি উপযুক্ত অস্ত্র পেলেই, তার আত্মবিশ্বাস রয়েছে, সাত নম্বর স্তরের বিকৃত প্রাণীও সে নিধন করতে পারবে!