চতুর্থ অধ্যায়: নতুন শিক্ষাবর্ষের পরীক্ষার সূচনা
সেপ্টেম্বরের আগমনের সঙ্গে সঙ্গে, দ্বাদশ শ্রেণিতে পা রাখা ছাত্রছাত্রীরা উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার আগের শেষ পরীক্ষার মুখোমুখি হতে চলেছে। এই পরীক্ষার গুরুত্ব অপরিসীম, কারণ তাদের ভবিষ্যৎ জীবনের পথ নির্ধারণ অনেকাংশেই এই পরীক্ষার ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে।
শেষ বছরের এই সময়টায়, বিদ্যালয়ে আর কোনো সামষ্টিক পাঠদান ব্যবস্থা থাকছে না; প্রত্যেক শিক্ষার্থী স্বাধীনভাবে নিজেদের ইচ্ছেমতো পড়াশোনা ও অনুশীলন করতে পারে। যাদের মেধা তুলনামূলকভাবে কম, এবং যারা যুদ্ধবিদ্যা একাডেমিতে ভর্তির আশা করেনি, তারা এই এক বছরে নিজেদের ভবিষ্যৎ পেশার পথ খুঁজে নিতে চেষ্টা করে। আবার, যেসব ছাত্র-ছাত্রী উচ্চাকাঙ্ক্ষী এবং যুদ্ধবিদ্যা একাডেমিতে ভর্তি হতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তারা এই এক বছরকে শেষ জয়ের জন্য সর্বাত্মক প্রয়াসের সময় হিসেবে দেখে—এ সময়েই তাদের অগ্রগতি দ্রুততর হয়।
দুই মাসের ছুটির কঠোর অনুশীলনের পর, সবার মুখাবয়বেই প্রতিফলিত হচ্ছে, তাঁরা নতুন শিক্ষাবর্ষের পরীক্ষায় কতটা আত্মবিশ্বাসী। প্রথম পরীক্ষাটি যথারীতি শারীরিক সক্ষমতা যাচাই; সকাল সকাল প্রস্তুত শিক্ষার্থীরা পরীক্ষাকেন্দ্রে এসে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।
“ওই যে, লিন শি! সে এখনো বেঁচে আছে!”
“অবিশ্বাস্য! সে কীভাবে বেরিয়ে এল, এটা তো অবাক করার মতো!”
“আমি কি ভূত দেখছি নাকি?”
লিন শির আবির্ভাবে প্রায় সবাই বিস্ময়ে ফেটে পড়ে। শ্যু জিনুও এবং শে হেং ছাড়া কেউ জানত না, মাসখানেক আগে সে ফিরে এসেছে। সত্যি বলতে, তার উপস্থিতি এমন নয় যে কেউ বিশেষভাবে খোঁজ-খবর রাখবে; সবার বেশি, হয়তো কেবল একটু দুঃখবোধই প্রকাশ করত।
সেদিন সে একা শত্রুবেষ্টিত হয়ে পড়েছিল; আশেপাশে ছিল অগণিত রূপান্তরিত জীব—এমনকি একজন মধ্য বা উচ্চস্তরের যোদ্ধার পক্ষেও ওখান থেকে বেঁচে ফেরা প্রায় অসম্ভব, সেখানে সে তো কেবল তৃতীয় স্তরের একজন নবীন যোদ্ধা। সে কেমন করে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এলো, কেউই জানে না।
অনেকে নিজের বাহুতে চিমটি কেটে নিশ্চিত হলো, তারা স্বপ্ন দেখছে না—তীব্র যন্ত্রণা স্পষ্ট বুঝিয়ে দিল, তারা ভুল দেখেনি।
“অভিশাপ! ছেলেটার ভাগ্য এতো ভালো! এতকিছুর পরও ও মরেনি!”—লো আও’র শক্ত করে মোচড়ানো মুষ্টি যেন রক্ত ঝরাতে প্রস্তুত। লিন শির নিখোঁজ হওয়ার কারণে, শ্যু জিনুও প্রায় তাকে এক কোপে শেষ করে দিত; কিনশাও থিয়েন না থাকলে, সে বেঁচে থাকত না। কিন্তু লিন শি মরেনি, এমনকি কোথাও কোনো আঘাতের চিহ্নও নেই—এমন সুস্থভাবে ফিরে এসেছে! এতে লো আও’র মন ভেঙে গেছে, আর তার প্রতি ঘৃণা আরও বেড়েছে।
“হুঁ! বেঁচে ফিরেছে তো কী হয়েছে, এই অপদার্থ ছেলের যুদ্ধবিদ্যা একাডেমিতে ভর্তির সাধ্য নেই—ভবিষ্যতে তো আমাদের জীবন হবে দুই ভিন্ন জগতে। আমি একদিন শক্তিশালী যোদ্ধা হলে, ওকে মেরে ফেলা আমার কাছে পিঁপড়েমারা সমান সহজ হবে!”—লো আও মনে মনে বিড়বিড় করে।
“এই! লিন শি, এদিকে!”—শে হেং হাত নেড়ে ডাকল।
“কী খবর, এই দুই মাসে ফাঁকি মারিসনি তো?”—লিন শি হাসল।
“সে কি হয়? আমি তো যুদ্ধবিদ্যা একাডেমিতে ভর্তি হবই, পরিশ্রম করা ছাড়া উপায় আছে?”—শে হেং নিজের অনেকটা বলিষ্ঠ বক্ষপিঞ্জর চেপে ধরল; মনে হচ্ছে, এই গ্রীষ্মে সে বেশ কসরত করেছে, আগের মেদ অনেকটাই কমেছে।
“তুই বরং, শিরার ক্ষত সারার পর বেশ দ্রুত উন্নতি করেছিস। তোর পাশে দাঁড়িয়ে আমি নিজেই চাপে পড়ি!”—শে হেং বলল, লিন শির পাশে দাঁড়ালে যেন এক ভয়ংকর জন্তুর পাশে দাঁড়িয়ে আছে, এমন অনুভূতি হয় তার।
লিন শি জানত, তার শরীরের পরিবর্তন বেশিদিন গোপন থাকবে না। তাই সে শে হেং ও শ্যু জিনুওকে জানিয়ে রেখেছিল—লুপ্ত বিকেলে মৃত্যুর মুখে পড়ার সময় না জেনে অনেক রকম গাছপালা খেয়েছিল, আর সেই থেকেই তার ক্ষতিগ্রস্ত শিরা অলৌকিকভাবে সেরে গেছে।
বিপদের ভরা অজানা জীবজগতের মধ্যে অজস্র দুর্লভ গাছগাছালি পাওয়া যায়, এমনকি অনেক কিছুই এখনও মানুষের অজানা। তাই ঘটনাটি খুব অস্বাভাবিক নয়; বরং তারা সবাই লিন শির আরোগ্যে আনন্দিত হয়েছে।
এই সময় শ্যু জিনুও কয়েকজন বন্ধুকে সঙ্গে নিয়ে হাসতে-হাসতে এগিয়ে এল। এই বিদ্যালয়ের সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রতিভা হিসেবে, সে সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“শোন! মা ডাইনোসর এসে গেছে!”—শে হেং ফিসফিস করে লিন শির কানে বলল।
“শে হেং! কে মা ডাইনোসর? আবার বললে কিন্তু...”—শ্যু জিনুও কোমরে হাত রেখে রাগী চোখে তাকাল। যদিও তাদের দুজনের বন্ধুত্ব লিন শির সূত্রে, ঝগড়া-ঠাট্টা তাদের নিত্যদিনের ঘটনা।
“থাক, থাক, ঝগড়া কোরো না!”—লিন শি তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলে নিল, যাতে ঝামেলা না বাড়ে।
“ওহে, মালিক, তোমার ছোট বন্ধু তো ইতিমধ্যে ষষ্ঠ স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গেছে—যেকোনো সময় সপ্তম স্তরে উঠে যেতে পারে। চিউ শাও চেংয়ের চেয়েও সে অনেক এগিয়ে গেছে!”—হিকানা হঠাৎ ফিসফিসিয়ে বলল লিন শিকে।
“ষষ্ঠ স্তরের শেষ পর্যায়?”—লিন শি চমকে গেল; দুই মাস আগে সে ছিল ষষ্ঠ স্তরের মধ্যভাগে, এত অল্প সময়ে এত অগ্রগতি! “ওর শরীরেও কি ড্রাগন-আত্মার কাঠ রোপণ করা হয়েছে?”
“সম্ভবত নয়, হয়তো ওর শরীর তোমাদের চেয়ে কিছুটা আলাদা,”—হিকানা অনুমান করল।
“আমি একজন মানুষ, সেও মানুষ, পার্থক্যটা কোথায়?”—লিন শি কিছুই বুঝল না।
“বুঝিস না?”—হিকানা লিন শির অজ্ঞতায় অবাক নয়—“তোমাদের মানবসমাজে যোদ্ধাদের বাইরে কিছু মানুষ আছে, যাদের মধ্যে বিশেষ শক্তি জাগ্রত হয়—এটা নিশ্চয় জানিস?”
“হ্যাঁ, শুনেছি হুয়া শিয়ার তিন জন, যারা যুদ্ধে দেবতাকেও ছাড়িয়ে গেছে, তাদের একজন নাকি বিদ্যুতের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—তুমি কি লেই শিয়াওর কথা বলছ?”
“ঠিক তাই। লেই শিয়াও জন্ম থেকে বিদ্যুৎশক্তির সঙ্গে একাত্ম, যেন ওটা তার সহজাত প্রবৃত্তি। মহাবিশ্বে এদের বলা হয় ‘অধিকারী’। অধিকারীদের অনেক ধরন—কেউ আগুন, কেউ তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।”
“তুমি বলতে চাও, জিনুও-ও একজন অধিকারী?”—লিন শি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল—“কিন্তু ওকে তো কখনও আগুন বা বিদ্যুৎ ছাড়তে দেখিনি।”
“সে অধিকারীদের মধ্যে একেবারে বিরল; তুমি বলতে পারো, সে নিজের শরীর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে।”
“এতেই বা নতুন কী! আমরা সবাই তো নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করি—আমিও পারি!”
“তুই চুপ কর! আমার কথার মানে হচ্ছে, কেউ যদি নিজের শরীরের প্রতিটি অংশ—রক্ত, কোষ, স্নায়ু, এমনকি জীবনের প্রতিটা কার্যকলাপ পর্যন্ত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তখনই সে প্রকৃত নিয়ন্ত্রক!”
“এত শক্তিশালী! কিন্তু এতে উপকারটা কী?”—লিন শি অনেক ভেবে কোনো সুবিধা খুঁজে পেল না; হয়তো অসুখ হলে প্রথমেই টের পাওয়া যায়?
“অবশ্যই বিশাল উপকার! যখন তুমি নিজের শরীর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, তখন অনুশীলনের সময় নিজের প্রয়োজনটা বুঝতে পারবে, দুর্বলতা কোথায় জানবে, এমনকি মহাজাগতিক শক্তিকে প্রায় শতভাগ কাজে লাগাতে পারবে!”
“তাই তো! ওর অনুশীলনের গতি এত দ্রুত কেন, এখন বুঝতে পারছি!”—লিন শি, যার কাছে সোনালী ড্রাগন-আত্মার কাঠ আছে, তবু শ্যু জিনুওর চেয়ে খুব যে এগিয়ে, তা নয়—এমন কারণ যে লুকিয়ে আছে, জানত না।
“এতেই শেষ নয়, শরীরের নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে সে নিজের সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ করতে পারে।”
“ওহ! সেটা কীভাবে?”
“জানো, একজন সাধারণ মানুষ কতটা শক্তি প্রকাশ করতে পারে?”—হিকানা পাল্টা জিজ্ঞেস করল।
“মাঝে মাঝে তো শুনেছি, গড়ে ১০০ থেকে ১৫০ কেজি টানার ক্ষমতা।”
“বলছি, মহাজাগতিক শক্তিতে অনুশীলন না করা সাধারণ মানুষের শক্তির চূড়ান্ত সীমা ১০০০ কেজির বেশি! কিন্তু প্রশিক্ষিত বক্সারও এতটা পারে না, জানো কারণটা?”
লিন শি মাথা নাড়ল।
“কারণ তারা নিজের শরীর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না; ঘুষি মারার সময় অতিরিক্ত শক্তি শরীরের গতিবিধিতে অপচয় হয়—তাই তারা অর্ধেক শক্তি দেখাতে পারে, এটাই অনেক!”
“তাহলে জিনুওর মতো যারা...”
“তারা পেশীর প্রতিটি সঞ্চালন নিয়ন্ত্রণে রেখে প্রায় শতভাগ শক্তি প্রকাশ করতে পারে! আর তোরা, শরীর অনুশীলনে শক্তিশালী করেছিস, ৪০ শতাংশের বেশি শক্তি প্রকাশ করলেই অনেক।”
“বাহ, এ জন্যই ওর শক্তি এত ভয়ংকর—ষষ্ঠ স্তরের জীবদের কেটে ফেলা তার কাছে যেন কোনো ব্যাপারই নয়! মনে হয়, ওর সামর্থ্য এখন আমার চেয়েও অনেক বেশি!”—লিন শি মনে মনে ভাবল।
“লিন শি, কী দেখছো?”—শ্যু জিনুও হাত নেড়ে লিন শির চোখের সামনে।
“ওহ, কিছু না”—লিন শি নিজের অপ্রস্তুতি বুঝে চোখ ফিরিয়ে নিল।
“আজকে তোমার ফলাফলের জন্য আমি খুব অপেক্ষা করছি!”—শ্যু জিনুও যখন শুনেছিল লিন শির শরীর সেরে গেছে, তখন সে আনন্দে কয়েক রাত ঘুমোতে পারেনি।
“চিন্তা কোরো না, এমন কিছু দেখাবো যা তোমাকে অবাক করবে!”