অধ্যায় ২০: মানবিকতা

ভাগ্য ভালো, ছাত্ররা সবাই কিন শাওতির নির্দেশ মেনে চলেছিল এবং কেবল কালো ড্রাগন নামের মহাকাশযানের আশেপাশে পঞ্চাশ কিলোমিটারের মধ্যে ঘোরাফেরা করছিল। এমনকি কেউ কেউ এতটা ভীতু ছিল যে দশ কিলোমিটারের বাইরে যাওয়ার সাহসও করেনি।

তারা কাছাকাছি অবস্থান করেছিল বলে শিকার করার সুযোগ খুব একটা ছিল না, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে তাদের প্রাণরক্ষা হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি ছিল, বিশেষ করে তাদের তুলনায় যারা বিপজ্জনক এলাকায় গভীরে ঢুকে পড়েছিল।

লিন শি ও তার দল ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী, তাই তারা প্রায় সর্বোচ্চ দূরত্বে পৌঁছেছিল। কিছু সময় অপচয়ও হয়েছিল, ফলে অন্য সবাই যখন মহাকাশযানে ফিরে এল, তখনও তাদের বিশ কিলোমিটার পথ বাকি ছিল।

সবাই ক্লান্ত হয়ে জাহাজের কেবিনে ফিরল। কেবল এখানেই তারা নিরাপদ অনুভব করছিল। অনেকেই আহত হয়েছিল, কিন্তু কেউই ফেরার পথে মারা যায়নি—এটা একপ্রকার অলৌকিক ঘটনা।

“তাড়াতাড়ি, দরজা বন্ধ করো! বাইরে কোনো পরিবর্তিত জীব ঢুকে পড়লে তো শেষ!” রো আও অতিশয় উদ্বেগে বললেন। তার জীবনযাপন অন্যদের তুলনায় অনেক ভালো ছিল, তাই মৃত্যুভয়ও বেশি।

“না, শু জি নু, লিন শি, শি হেং—তারা এখনও ফেরেনি,” শু জি নুর ঘনিষ্ঠ এক ছাত্রী আপত্তি করল।

“ঠিকই তো, তারা এখনও আসেনি!” বহুজন সমর্থন জানাল।

“মূর্খ!” রো আও গালাগালি শুরু করল, “তোমরা জানো বাইরে কত পরিবর্তিত জীব আছে? এত বিশৃঙ্খলার মধ্যে, যেগুলো আগে তাড়ানো হয়েছিল, সেগুলোও হয়তো ফিরে এসেছে। এমনকি যুদ্ধ-নায়ক শ্রেণিরও!”

“তোমার কথা তো কেবল অনুমান। যদি তারা কষ্টে পালিয়ে ফিরে আসে, আর আমরা পালিয়ে যাই, তাহলে তাদের শেষ আশা তো নষ্ট হয়ে যাবে,” এক সদয় ছাত্র বলল।

“তোমার মানে কি আমাদের সবার নিরাপত্তা তাদের তিনজনের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ?” রো আও তাকে কড়া চোখে চাইল।

“না... আমি বলছি আমরা তাদের ফেলে যেতে পারি না,” ছাত্রটি দ্রুত প্রতিবাদ করল।

“হুঁ! কে জানে তারা তিনজন এখনও বেঁচে আছে কিনা। সবাই ফিরে এসেছে, কেবল তারাই আসেনি, হয়তো বাইরে মরে গেছে।” রো আও নির্দ্বিধায় বলল।

“রো আও, কথা এতটা কঠিন বলার দরকার নেই। সবাই তো সহপাঠী।”

“আমি কঠিন? আমি তো সবার কথা ভেবে বলছি!” রো আও গম্ভীর হয়ে বলল, “ভেবে দেখো, যদি এই সময়ের মধ্যে কোনো ভয়ংকর জীব ঢুকে পড়ে, তাহলে কী হবে? সবাই কি তাদের সঙ্গে মরতে চায়?”

“এই...”

অনেকেই চুপ হয়ে গেল, বিশেষ করে যারা ফেরার পথে আক্রমণ ও আঘাত পেয়েছিল, তাদের অনুভূতি সবচেয়ে তীব্র ছিল।

“কালো ড্রাগন, কিন শাওতি বলেছে তুমি আমাদের রক্ষা করবে। তুমি কি এখনই দরজা বন্ধ করতে পারো?” রো আও মনে মনে খুশি হল।

“আমার নির্দেশ হলো, সবাই নিরাপদে কালো ড্রাগন বা অন্য কোনো মহাকাশযানে উঠলে বা অধিকাংশের জীবন বিপদে পড়লে, দরজা বন্ধ করা যাবে। তবে অধিকাংশের মতামত লাগবে।”

“তাহলে ঠিক আছে, এখন ভোট হবে। যারা দরজা বন্ধের পক্ষের, হাত তুলো!”

“আমি... আমি দরজা বন্ধের পক্ষে...” এক ফ্যাকাশে ছাত্র হাত তুলল।

“আমি... আমিও পক্ষে।”

“আমিও...”

“বন্ধ করো, এখানে হাজারের বেশি মানুষ। সত্যিই কি তিনজনের জন্য এত বড় ঝুঁকি নেব?”

...

হাত তুলল এমন মানুষের সংখ্যা আশি শতাংশ ছাড়িয়ে গেল।

“তোমরা! তোমরা!” প্রথমে আপত্তি করা ছাত্রীটি কান্নার কাছাকাছি চলে এল। সে ভাবতে পারেনি, যারা শু জি নুর সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে, তারাও হাত তুলবে।

“তাহলে কালো ড্রাগন, তুমি দেখেছ, এখন দরজা বন্ধ করা যাবে?”

“ঝুঁকির মাত্রা ৭৮, হুমকি পর্যায়ে পৌঁছেছে, নির্দেশ অনুমোদিত!”

“ডাং!”

দরজা বন্ধ হয়ে গেল।

“হুঁ...” এক বড় দল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। কালো ড্রাগনের দৃঢ়তা—যদি না যুদ্ধ-দেবতা শ্রেণির কেউ আসে—তাদের ক্ষতি করতে পারবে না।

“হুঁ, লিন শি, শু জি নু—তোমরা মূল্য বোঝো না, তাহলে মরো!” রো আও জানালা দিয়ে বাইরে পৃথিবী ধ্বংস হওয়ার মতো দৃশ্য দেখছিল এবং ঠান্ডা হাসি হাসছিল।

...

“তাড়াতাড়ি, প্রায় পৌঁছে গেছি!”

লিন শি ও তার দল দৌড়াচ্ছিল। তারা স্পষ্টই বিশাল কালো ড্রাগন মহাকাশযান দেখতে পাচ্ছিল।

তাদের পেছনে ছিল উন্মত্ত পরিবর্তিত জীবের দল। কখন যেন দু’টি সপ্তম স্তরের এবং প্রায় ডজনখানেক ষষ্ঠ স্তরের জীবও সেই স্রোতে যোগ দিয়েছে। তারা এখন কেবলমাত্র পতিত দেবতার জলপ্রপাত থেকে যত দূরে থাকা যায়, ততই চায়।

“ডং! ডং!”

কিন শাওতি ও অগ্নি-ড্রাগন জন্তুর যুদ্ধ চলছিল, বনভূমি জ্বলছিল, বহু পরিবর্তিত জীব খোলা জায়গায় ছুটছিল।

লিন শি ভাবতে পারেনি, কিছুক্ষণ আগেই তারা পরিবর্তিত ফড়িংয়ের দল থেকে পালিয়ে এসেছে, এখন আবার প্রাণপণ দৌড়াতে হচ্ছে।

তবে ভাগ্য ভালো, পরিবর্তিত জীবেরা তাদের থেকে কয়েক কিলোমিটার দূরে এবং কালো ড্রাগন দেখা যাচ্ছে।

“বিপদ! দরজা বন্ধ কেন?” তারা দূর থেকেই দেখে নিল, দরজা টাইট বন্ধ।

“তারা ফিরেছে! ফিরেছে! দরজা খোলো!” ছাত্রীটি বাইরে তাকিয়ে ছিল, তীব্র দৌড়ানো তিনটি ছায়া দেখে চিৎকার করল।

“খোলা যাবে না, তারা পেছনে বিশাল পরিবর্তিত জীবের দল নিয়ে এসেছে। দরজা খোলা হলে আমাদেরও মৃত্যু হতে পারে!” রো আও কঠিন সিদ্ধান্ত নিল, যেহেতু কঠিন হতে হবে, সে আরও কঠিন হল।

“কিন্তু ওরা তো ঠিক দরজার সামনে! দেখো, পেছনের জীবেরা এখনও অনেক দূরে, সময় যথেষ্ট!”

“ঠিকই, দরজা খোলো। যদি সময়টা ভালোভাবে হিসেব করা যায়, তখন异兽দের আসার আগেই দরজা বন্ধ করা যাবে।”

অনেকেই, যারা আগে হাত তুলেছিল, এখন দ্বিধায় পড়ল। কারণ দরজার বাইরে তিনজন জীবিত মানুষ।

“তাড়াতাড়ি দরজা খোলো!”

তিনজন দরজার সামনে এসে গেল, কিন্তু কোনো দরজা খোলার লক্ষণ নেই।异兽দের দল মাত্র এক কিলোমিটার দূরে, আর আধ মিনিটের মধ্যেই তাদের পায় তলায় চূর্ণ হবে।

“শয়তান!” শি হেং জোরে দরজা চাপড়াল, কিন্তু দরজা একটুও নড়ল না।

“এটাই মানবজাতির দুর্বলতা?” লিন শি তিক্ত হাসল। ভেতরের মানুষের মনোভাব আঁচ করা কঠিন নয়; খুব কমই কেউ নিজের নিরাপত্তা অন্যের জন্য ঝুঁকিতে ফেলতে চায়।

হঠাৎ মহাকাশযান একটু কেঁপে উঠল, কারণ কিন শাওতি কালো ড্রাগনকে নির্দেশ দিয়েছিল দরজা বন্ধ করার সঙ্গে সঙ্গে উড়তে।

“বিপদ! মহাকাশযান উড়তে যাচ্ছে!” লিন শি পেছনে তাকাল, স্রোতের মতো兽দের দল দেখে তার হৃদয় কেঁপে উঠল।

“তাড়াতাড়ি, মহাকাশযানে কিছু ধরে রাখার জায়গা আছে কিনা দেখো!” শু জি নু অত্যন্ত ঠাণ্ডা মাথায় ছিলেন; যদি আতঙ্কে যুক্তিবোধ হারিয়ে ফেলত, তাহলে সত্যিই তাদের আর কোনো উপায় থাকত না।

কিন্তু কালো ড্রাগনের বাইরের অংশ খুবই মসৃণ, অস্ত্রের স্থাপনাও ভিতরে রেখে দেওয়া হয়েছে, মসৃণ ধাতব পাত দিয়ে ঘেরা—একেবারে যেন পিচ্ছিল মাছ।

কালো ড্রাগন এখন মাটির ওপরে এক মিটার উঠে গেছে, আর একটু পরে উড়বে।

“ওই দেখো!”

লিন শির চোখে পড়ল, মহাকাশযানের পাশে এক অগোচর জায়গায় পাঁচটি ছোট গর্ত, যেন কোনো বিশাল নখর দিয়ে আঁচড়ানো।

“ঠিক! নিশ্চয়ই কালো ড্রাগন কোনো শক্তিশালী পরিবর্তিত জীবের সঙ্গে যুদ্ধে পড়েছিল, সেই সময়ের চিহ্ন!”

গর্তগুলো ছোট হলেও, তাদের ধরে থাকার জায়গা যথেষ্ট—যদি তারা শক্ত করে ধরে রাখে, আর কালো ড্রাগনের দ্রুত উড়ার সময় পড়ে না যায়, তাহলে তারা বেঁচে যেতে পারবে।

“তাড়াতাড়ি ওঠো!”

তিনজন কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঝাঁপ দিল, গর্তগুলোতে শক্ত করে ধরে থাকল।

প্রায় একই সময়ে, কালো ড্রাগন শক্তিশালী ইঞ্জিনে আকাশের দিকে ছুটে গেল।

তিনজনের হাতের শিরা ফুলে উঠল; যদিও কালো ড্রাগন পুরো গতিতে উড়ছিল না, তবুও মহাকাশযানের গায়ে ধরে থাকা ছিল অত্যন্ত কঠিন, হাতের মধ্যে ফাটল ধরে যন্ত্রণায় কাঁপছিল।

ঠিক তখনই, এক চতুর্থ স্তরের শিকারি ড্রাগন হঠাৎ বিশাল গণ্ডার পশুর পিঠে পা রেখে পেছনের পা দিয়ে জোরে লাফ দিল, মিসাইলের মতো তিনজনের দিকে ছুটে এল।