অধ্যায় তেইশ: বরফে আবদ্ধ পৃথিবী
কতক্ষণ ঘুমে অচেতন ছিল, তা জানা নেই, অবশেষে লিন শি চোখ খুলল। সে হাত-পা নড়াতে চাইল, কিন্তু অতিরিক্ত ক্লান্তিতে শরীরে এক ধরনের নিস্তেজ ব্যথা অনুভব করল, এমনকি এক আঙ্গুল নাড়ানোও ভয়ানক কঠিন হয়ে উঠল।
কষ্টে মাথা তুলে চারপাশে তাকাল, দেখল সে এক বিশাল গুহায় এসে পড়েছে, মাথার ওপর ঝুলছে অসংখ্য তীক্ষ্ণ স্ট্যালাকটাইট, সেখান থেকে একটানা পানি টপটপ করে পড়ছে।
সে এক পাথরের তীরে শুয়ে আছে, মনে হয় প্রবল স্রোতের জলধারা তাকে এখানে এনে ফেলেছে।
“গড়গড়।” অপ্রত্যাশিতভাবে তার পেটের শব্দ উঠল।
রাতভর প্রাণপণ ছুটে সে প্রায় নিঃশেষ, আর জানে না কতক্ষণ ঘুমিয়েছে, পেটের মধ্যে যেন আগুন জ্বলছে।
“আশ্চর্য, না কোনো বিকৃত প্রাণী খেয়েছে, না খাড়া পাহাড় থেকে পড়ে মরেছি, বরং কি না এখন না খেয়ে মরতে হবে?” লিন শি নিজের দুরবস্থা নিয়ে ব্যঙ্গ করল।
সে জানে না কোথায় আছে, জানে না কীভাবে এখান থেকে বের হতে হবে, যদিও আশপাশে কিছু পানীয় জল আছে, কিন্তু তার শরীরের অবস্থায় কয়েক দিনের মধ্যেই নিশ্চিতভাবে ক্ষুধায় মারা যাবে।
“এটা হতে পারে না, ভাগ্যের দরজা কখনো পুরোপুরি বন্ধ হয় না, আমি মানতে নারাজ যে ঈশ্বর মানুষকে বাঁচার রাস্তা দেয় না।” লিন শি জেদের সাথে ভাবল।
সে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল, শরীরের গভীর থেকে আসা দুর্বলতা তাকে টলমল করতে লাগল। পকেট হাতড়ে বের করল একটি সরু টর্চলাইট।
“চটাস!” অন্ধকারে হঠাৎ স্ফুরিত হল এক ঝলক আলো।
“এক হাজার ফেডারেশন মুদ্রা দিয়ে কিনেছিলাম, সত্যিই ভালো জিনিস!” সে আনন্দে নিজের বুক চাপড়াল, খোঁড়াতে খোঁড়াতে গুহার গভীর দিকে এগোল।
তীরের অংশটা প্রায় ত্রিশ ডিগ্রি ঢালু, তার ওপরে বিশাল এক খোলা জায়গা।
“এত কঙ্কাল কেন?” কয়েক মিনিট হাঁটার পর লিন শি একটু ভীত হয়ে পড়ল, সে দেখল দশটিরও বেশি কঙ্কাল পড়ে আছে, শুধু মানুষের নয়, বিকৃত প্রাণীরও আছে, কিছু কঙ্কালের রং দেখে মনে হয় শত বছরের পুরনো।
সে একটি মানব কঙ্কালের পাশে গেল, ছেঁড়া পোশাক এখনো পুরোপুরি পচেনি। মনোযোগ দিয়ে দেখল, সব হাড় অক্ষত, কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, জানে না এরা কীভাবে এখানে মারা গেছে।
“এইটা কী?” কঙ্কালের আঙুলে ঝলমলে আলো তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“এটা তো স্পেস রিং!” লিন শি চমকে উঠল, এ তো শুধু প্রকৃত শক্তিশালী কিংবা শক্তিশালী পরিবারের মানুষদেরই অধিকার। তাহলে কি এই কঙ্কালের মালিক কোনো অজেয় শক্তিমানের ছিলেন?
“নিলে তো ক্ষতি নেই, যদি বের হতে পারি?” আশার আলো নিয়ে সে আঙুল থেকে আংটি খুলে নিল, সে নির্বোধ নয়, আবার হৃদয়শূন্যও নয়। কঙ্কালের পাশে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নিচু করল, “প্রিয় পূর্বসূরি, যদি আপনি আমাকে রক্ষা করেন কিংবা এখান থেকে বের হতে দেন, ভবিষ্যতে আপনার দেহ যথাযত সম্মান দিয়ে সমাহিত করব!”
আংটিটি হাতে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখল, নির্মাণটা সহজ; স্পেস স্টোনের উপর ভিত্তি করে কিছু মজবুত ধাতু যোগ করে তৈরি, কিন্তু লিন শি যতই চেষ্টা করুক, ব্যবহার করার উপায় খুঁজে পেল না।
“থাক, যদি বের হতে পারি, জি নো’র কাছে জিজ্ঞাসা করব।” আংটি পকেটে রেখে দিল।
এই বিশাল জায়গা পুরো একটা ফুটবল মাঠের সমান, লিন শি ধাপে ধাপে আটটি আংটি সংগ্রহ করল, এক কঙ্কালের কাছ থেকে একটি সোনালী পদকও পেল।
সেই পদক সে একবার ইন্টারনেটে দেখেছিল, “ইয়ান হুয়াং” সংগঠনের পদক, কেবল আনুষ্ঠানিক সদস্যরা পায়, আর যোগ দিতে হলে অন্তত যুদ্ধনেতা পর্যায়ের শক্তিমান হতে হয়!
যে কেউ, যুদ্ধনেতা পর্যায়ের শক্তিমান, যে কোনো শহরের ঘাঁটিতেই বড় মানুষ, অথচ এখানে এমন অনিশ্চিতভাবে মারা গেছে, ভাবতেই মন খারাপ হয়ে যায়।
জায়গার শেষে আছে এক প্রাকৃতিক সুড়ঙ্গ, মুখটা যেন জন্তুর বিশাল চোয়ালের মতো ভীতিকর। সাহস সঞ্চয় করে লিন শি ভেতরে ঢুকল।
সুড়ঙ্গটা খুব ভেজা, দেয়ালগুলো হাজার হাজার বছরের জলপ্রবাহে মসৃণ। সুড়ঙ্গটা কত গভীর, জানার উপায় নেই, চোখে পড়েই শেষ দেখা যায় না।
“উহ, কেন যেন ক্রমশ ঠান্ডা লাগছে।”
লিন শি খেয়াল করল চারপাশের তাপমাত্রা বদলাচ্ছে, মনে হচ্ছে সে যেন বরফের গুদামে ঢুকেছে, মাথার স্ট্যালাকটাইটগুলোও ধীরে ধীরে ধারালো বরফের সূঁচে পরিণত হচ্ছে।
“সস্!” হঠাৎ পা পিছলে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, সামনে জমি নিচু, সে যেন স্লাইডে বসে সুড়ঙ্গের গভীরে চলে গেল।
“এই সুড়ঙ্গ কত লম্বা?” লিন শি অনুভব করল অন্তত আধা ঘণ্টা ধরে সে সরে যাচ্ছে, মনে হয় দুই-তিন হাজার গভীর মাটির নিচে চলে গেছে।
“ঝপ!” ঠিক তখন, সে শূন্যে ভেসে উঠল, কয়েক সেকেন্ড পর জোরে মাটিতে পড়ল।
“উফ, কোমরটাই ভেঙে গেল।” কোমর চেপে আবার উঠে দাঁড়াল, সুড়ঙ্গের মুখটা এক পাথরের দেয়ালের তিন মিটার ওপরে, আর একটু উঁচু হলে নিশ্চিত মৃত্যুই ছিল।
“এটা... এটা আসলে কোথায়?” লিন শি এবার মনোযোগ দিল এই ভূগর্ভস্থ জায়গার দিকে, “এটা কি লাশ সংরক্ষণাগার?”
জায়গাটা প্রায় সম্পূর্ণ বরফে ঢাকা, দৃষ্টির শেষে কোনো প্রান্ত নেই। এই বরফ-তুষার জগতে অসংখ্য মৃতদেহ জমে আছে, বাইরে দেখা কঙ্কালগুলোর মতো নয়, এদের দেহে এখনো মাংস আছে, মুখাবয়বও ঠিক মৃত্যুর আগের মতো, কেউ শান্ত, কেউ আতঙ্কিত, কেউ অবাক।
শুধু মানুষের নয়, অগণিত বিকৃত প্রাণীর দেহও আছে, যেন বরফের মূর্তি হয়ে অনন্তকালের জন্য এখানে আবদ্ধ, এক একটি চোখজুড়ে বিস্ময়কর শিল্পকর্ম।
“এটা তো উচ্চ যুদ্ধনেতা স্তরের ছায়া উন্মাদ নেকড়ে!”
“শীর্ষ যুদ্ধনেতা স্তরের স্বর্ণ হত্যাকারী বাঘ!”
“প্রাথমিক যুদ্ধঈশ্বর স্তরের রক্ত হত্যাকারী স্বর্ণ ঈগল!”
লিন শি একে একে চিনে নিল, এরা কেবল বই আর ‘অজস্র প্রাণী চিত্রপুঞ্জ’-এ দেখা শক্তিশালী বিকৃত প্রাণী, যেকোনো একটা তার শরীর ছিঁড়ে ফেলতে পারে, অথচ এখানে অবলীলায় দেখা যাচ্ছে।
“এটা... এটা তো রক্তজ্বালা বরফড্রাগন!” লিন শি বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল বিশাল এক প্রাণী, উচ্চতা পঞ্চাশ মিটারেরও বেশি, দেহটা যেন লম্বা ও শক্তিশালী গোসাপ, কিন্তু পিঠে দুই জোড়া বিপরীতধর্মী ডানা।
একটা লাল, একটা নীল, এই আশ্চর্য প্রাণী বরফ ও আগুন—দুই বিপরীত শক্তিকে এক দেহে একত্রিত করে নিখুঁতভাবে মিশিয়ে নিয়েছে, আর এই রক্তজ্বালা বরফড্রাগন যুদ্ধঈশ্বরেরও ঊর্ধ্বে এক রাজা প্রাণী!
“হায় ঈশ্বর, এটা আসলে কোথায়?” লিন শির মনে হল সে যেন স্বপ্নে আছে, যদি সত্যিই স্বপ্ন, সে চায় কেউ তাকে জাগিয়ে তুলুক।
সে যেন এক বরফমূর্তি সংগ্রহশালায় ঘুরে বেড়াচ্ছে, হঠাৎ সে দেখল পরিচিত এক মুখ।
“এটা কি ইয়েভেই যুদ্ধঈশ্বর?” লিন শি অস্পষ্ট স্মৃতিতে চিনে নিল, এই মানুষ বরফেও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে আছে।
চার-পাঁচ বছর আগে, একদিন বাড়িতে খেতে বসে সে খবর দেখেছিল, মধ্যম যুদ্ধঈশ্বর ইয়েভেই এক অভিযানে গিয়ে ‘লশেন ঝর্ণা’তে যোগাযোগহীন হয়ে যান, আর এটাই ছিল শেষবার কোনো শক্তিমান লশেন ঝর্ণায় নিখোঁজ হয়েছেন—তাই লিন শি’র মনে কিছুটা রেখেছিল।
“তাহলে কি এটা লশেন ঝর্ণা?!” লিন শির পিঠ ঘেমে ভিজে গেল।
যুদ্ধঈশ্বর কিংবা তারও ঊর্ধ্বে শক্তিমান, মানুষ হোক বা বিকৃত প্রাণী, একবার লশেন ঝর্ণায় ঢুকলে কেউ কোনো দিন ফিরে আসেনি, এমনকি মানুষের সর্বশক্তিমান লুও হাও-ও এড়িয়ে চলে, বোঝা যায় এখানে কত ভয়ানক শক্তি।
কেউ কেউ ধারণা করেন, লশেন ঝর্ণায় এমন এক ভয়ংকর প্রাণী বাস করে, যার সঙ্গে যুদ্ধঈশ্বরও পারবে না; কেউ বলেন, এখানে সবকিছু গিলে ফেলার মতো ‘কালো ছিদ্র’ আছে, কিন্তু কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি।
এবার লিন শি দেখল, সব নিখোঁজ মানুষ ও বিকৃত প্রাণীর শক্তিমানরা হারিয়ে যায়নি, কোনো অতিশক্তিমান প্রাণীও হত্যা করেনি, বরং চিরদিনের জন্য বরফে বন্দী হয়ে আছে এই অজানা বরফের জগতে।
“কী এমন আছে, যার কারণে যুদ্ধঈশ্বরেরও ঊর্ধ্বে শক্তিমান কেউ মুক্তি পায় না?” লিন শি হাত দিয়ে রক্তজ্বালা বরফড্রাগনের বিশাল দেহ ছুঁয়ে ভাবল, এমনকি নিজের অবস্থাও ভুলে গেল।
এমন অস্তিত্বও এখানে বিনষ্ট হয়েছে, তার মতো এক তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক যোদ্ধা তো চেষ্টারও সুযোগ পাবে না। এখন, বরং এই অজানা মানব নিষিদ্ধ অঞ্চলের প্রতি তার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল, এমনকি সে নিজেও যদি এই অসংখ্য বরফমূর্তির একটিতে পরিণত হয়, তবু সেই আগ্রহ ম্লান হয়নি।