অধ্যায় ১১ বাড়ি ফেরা

একটি অতি আধুনিক, রূপালী-সাদা উড়ন্ত যান গর্জন করতে করতে আকাশ ছেদ করে কয়েকশো কিলোমিটার দূরে অবস্থিত উপকূলীয় শহরের দিকে ছুটে চলল। তীব্র, কর্ণবিদারী শব্দে যাত্রীরা কেউই আরাম বোধ করছিল না। স্থলভাগে রয়েছে নানা ভয়ংকর রূপান্তরিত প্রাণী, সমুদ্রে আরও ভয়ের রাজারা, আর আকাশেও মাঝে মাঝে কয়েক শত মিটার দীর্ঘ প্রকাণ্ড শিকারী পাখিরা ঘুরে বেড়ায়।

নতুন যুগের আগে মানুষ যে ধরনের বিমান ব্যবহার করত, সেগুলো অনেক আগেই অপ্রচলিত হয়ে গেছে। এখন এক শহর থেকে আরেক শহরে যাতায়াতের প্রধান বাহন এই রূপালী উড়ন্ত যান। এই রূপালী ধাতু পৃথিবীর বাইরের, বৃহস্পতি গ্রহের পৃষ্ঠ থেকে আহরিত বিশেষ এক ধাতু ও পৃথিবীর ধাতুর সংমিশ্রণে তৈরি হয়। অত্যন্ত মজবুত এই মিশ্র ধাতু, এমনকি যুদ্ধ দেবতা শ্রেণির রূপান্তরিত প্রাণীও সহজে একে ভেঙে ফেলতে পারে না। যুদ্ধ দেবতাদের ব্যবহৃত অস্ত্রেও এই ধাতু ব্যবহৃত হয়।

এত মজবুত আবরণ থাকায় মানুষ আবারও আকাশ জয় করেছে। শুধু তাই নয়, এই যানগুলোতে রয়েছে এমন শক্তিশালী লেজার অস্ত্র, যা যুদ্ধ দেবতাকেও আহত করতে পারে। যদিও যুদ্ধ দেবতার ওপরে থাকা প্রাণীও কিছু আছে, তবে তাদের সংখ্যা মানুষ গুনে বলতে পারে—এই গোটা পৃথিবীতে মাত্র পনেরোটি, তাদের পাঁচটি স্থলভাগে, বাকিগুলো সাগরে বাস করে। ফলে আকাশপথ প্রায় শতভাগ নিরাপদ।

অর্ধঘণ্টা পরে, উড়ন্ত যানটি ধীরে ধীরে উপকূলীয় শহরের বিমানবন্দরে অবতরণ করল। একটি ছাঁটা চুল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির তরুণ বেরিয়ে এল।

“ভাইয়া!”

লিন শি-র পরিবার আগেই বাইরে অপেক্ষা করছিল। সে বেরোতেই ছোট বোন লিন লিং দৌড়ে এসে ওর গলায় ঝুলে পড়ল। দুই ভাইবোনের সম্পর্ক কতটাই মধুর, তা বোঝা গেল।

“আহা, এত বড় মেয়ে হয়ে গেলে, এখনো ছোট ছেলের মতো আচরণ!” লিন শি স্নেহভরে বোনের নাক ছুঁয়ে দিল।

“দেখি তো, আরও সুন্দর হয়ে গেছো।” ব্যাগ থেকে লিন শি এক জোড়া চমৎকার ব্রেসলেট বের করল, যা সে জঙ্গলে শিকার করতে গিয়ে এক রূপান্তরিত প্রাণীর হাড় থেকে তৈরি করেছিল।

এটি ছিল তিন স্তরের হীরার গিরগিটির শিং থেকে কাটা এক টুকরো হাড়, স্বচ্ছ গোলাপি রঙের, ঠিক যেন গোলাপি হীরা, তরুণীদের পছন্দের। একবার লিন শি এমনই এক টুকরো খুঁজে পেয়েছিল, সেটি রেখে দেয় এবং দক্ষ কারিগর দিয়ে ব্রেসলেট তৈরি করায়।

“ওয়াও! কী সুন্দর!” লিন লিং সেটা কেড়ে নিল, ভালোবেসে নিজের কবজিতে পরল।

“ধন্যবাদ ভাইয়া!” সে লাফিয়ে লিন শি-র গালে চুমু দিল।

“মা, বাবা।” লিন শি দেখতে পেল পেছনে বাবা-মা আসছেন, অনেকদিন পর হাসল।

“হুঁ, আরও বলিষ্ঠ হয়েছো।” বাবা লিন হাইজুন ছেলের কাঁধে চাপড় মারলেন। তিনি জানতেন, লিন শি সদ্য তৃতীয় স্তরের মাঝামাঝি পৌঁছেছে, এমনকি বাস্তব পরীক্ষায় ২৮ নম্বর পেয়েছে। এখানে পৌঁছাতে ওকে কত কষ্ট করতে হয়েছে, তা তিনি বোঝেন।

“বাবা, আজ রাতে কী রান্না হবে?” লিন শি মন খারাপের প্রসঙ্গ এড়িয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

“হা হা, এটা তো তোমার মায়ের হাতে। আজ সকালে সে আমায় রান্নাঘর থেকে বের করে দিয়েছে।” লিন হাইজুন হেসে উঠলেন।

“চিন্তা কোরো না, তোমার প্রিয় যা যা আছে, একটাও বাদ যাবে না!” মা ওয়াং রঙ ছেলের ব্যাগ নিতে নিতে স্বামীর দিকে চোখ পাকালেন, “তুমি কথা কম বলো!”

ভাইবোন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।

লিন হাইজুন পুরনো ক্ষতিপূরণের টাকায় ছোট একটা কোম্পানি খুলেছিলেন। এক দশকেরও বেশি সময় ধরে ব্যবসা বাড়েনি, তবে কমেওনি, চারজনের জীবন বেশ সুখেই কাটে। তাদের বাড়ি ‘সোনালি রোদ’ আবাসিক এলাকায়, ফেডারেল সরকারের দেওয়া ক্ষতিপূরণের ফ্ল্যাট।

এই যুগে জমি সবচেয়ে দামী। শহরের যত কাছে, তত শক্তিশালী মানুষের বাস, তত নিরাপত্তা। শহর প্রান্তে মাঝে মাঝে গোলযোগ হয়, দেয়াল ভাঙার ঘটনাও ঘটে, যদিও বাসিন্দারা খুব কমই বিপদে পড়ে, তবু শহরকেন্দ্রে থাকলে বেশি নিশ্চিন্তে থাকা যায়।

‘সোনালি রোদ’ এলাকায় বাসা পাওয়া মানে বড় সৌভাগ্য। শহরের কেন্দ্র না হলেও, এখানে প্রতি বর্গমিটারের দাম এক লক্ষ ফেডারেল মুদ্রার ওপরে, সাধারণ মানুষের এক বছরের আয়েও এক বর্গমিটার কেনা মুশকিল। অথচ লিন শি-র পরিবার পেয়েছিল ১৩০ বর্গমিটারের একটি ফ্ল্যাট, তাও মাঝের তলায়—দাম প্রায় দুই কোটি। লিন হাইজুনের কোম্পানির মোট সম্পত্তি পাঁচ লাখও নয়। প্রথমে সন্দেহ হয়েছিল সরকার ভুল করেছে কিনা, কিন্তু দশ বছর ধরে কোনো সমস্যা না হওয়ায় বিষয়টা ভুলে গেছে।

“লিন শি, জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, ঘর মা আগেই পরিষ্কার করে রেখেছে, একটু পরেই খাওয়া শুরু করব!”

“বেশ!” লিন শি সম্মতি জানিয়ে নিজের বহুদিনের ফাঁকা ঘরে গেল। সবকিছু আগের মতোই, টেবিল ঝকঝকে। মা যে নিয়মিত পরিষ্কার করেন, বোঝা গেল।

“তুই এই গরমে কী করার পরিকল্পনা করেছিস?” বাবা অল্পই মদ্যপান করেন, আজ আধা গ্লাস নিয়ে ছেলের গ্লাসেও ঢাললেন।

“স্কুলের আয়োজিত বেঁচে থাকার প্রশিক্ষণ ক্লাসে অংশ নেব বলে ভেবেছি।” লিন শি-র সিদ্ধান্ত আগেই নেওয়া ছিল।

“ও, শুনেছি এবার এক যুদ্ধ অধিনায়ক প্রশিক্ষক হচ্ছেন?”

“হ্যাঁ, যদি ভাগ্য ভালো হয়, তাঁর কাছে জিজ্ঞাসা করব আমার ছিন্ন মাংসপেশি সারানোর কোনো উপায় আছে কি না।”

“নিশ্চয়ই, ওই স্তরের লোকেরা অনেক কিছু জানেন, অনেক সম্পদও থাকে, যদি এমন কোনো ওষুধ থাকেই, আমি সব কিছু বিক্রি করেও কিনে দেব!”

লিন শি-র মনে উষ্ণ স্রোত বইল। হয়তো শে হেং ও শু জিনু ছাড়া, পরিবারের চেয়ে আন্তরিক ও উষ্ণ সম্পর্ক আর নেই।

“ধন্যবাদ বাবা!”

“বোকা ছেলে, বাবার সঙ্গে এত ভদ্রতা কিসের?” লিন হাইজুন হেসে বললেন, “শুন, এমন মুখোমুখি হলে নম্রতা ও সম্মান দেখাবি, ওই স্তরের মানুষরা অহংকারীও বটে। যদি উপদেশ না দেন, চিন্তা করিস না, অন্য পথ খুঁজব।”

“ঠিক আছে বাবা!” লিন শি মাথা নেড়ে কথাটা মনে রাখল।

...

রাতে, লিন শি হাঁটু মুড়ে বাড়ির অনুশীলন কক্ষে বসল, মাথার ওপরের জানালা দিয়ে তারার আলো গায়ে পড়ছিল। এক ধরণের শক্তি, যাকে মহাজাগতিক উৎসশক্তি বলা হয়, ‘তারাপথ-প্রবাহ’ কৌশলে ধীরে ধীরে তার শরীরে প্রবেশ করছিল।

তার প্রতিটি কোষ লোভাতুরের মতো সে শক্তি শুষে নিচ্ছিল। কিন্তু খেয়াল করলে দেখা যেত, তার মাংসপেশিতে কিছু জায়গায় সূক্ষ্ম ফাটল রয়েছে। শরীরে যত উৎসশক্তি ঢুকছিল, তার অর্ধেকের বেশি সেসব ফাটল দিয়ে বেরিয়ে যাচ্ছিল, সামান্য অংশই শরীর শোষণ করত। এ কারণেই তার দেহগত উন্নতি এত ধীর।

“উফ!” ছিঁড়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা তাকে কাঁপিয়ে তুলল, কারণ প্রয়াস করলে ক্ষতিগ্রস্ত মাংসপেশি ফেটে যেত, অসহনীয় যন্ত্রণা হতো, যা তার দৃঢ় মনোবলও সামলাতে পারত না।

“আহ, আজও সীমায় পৌঁছালাম।”

লিন শি উঠে কপালের ঘাম মুছল, স্নান করে নতুন জামা পরে নিজের ঘরে গিয়ে কম্পিউটার চালু করল।

এত বছর ধরে সে নিজের চোট সারাতে পারে এমন কিছু খুঁজে চলেছে। যদি চোটটা এক-দুই বছরের হতো, সারানোর উপায় কম ছিল না। একদিন নেট ঘাঁটতে গিয়ে ‘জীবনফল’ নামের এক পদার্থের কথা জানতে পারে—শুনেছে, নতুন যুগের পর জন্মানো এমন এক মহামূল্যবান বস্তু, যা মৃতপ্রায়কেও বাঁচাতে পারে।

কিন্তু তার কোনো বিস্তারিত তথ্য সে পায়নি, কোথায় পাবে, তা তো দূর অস্ত।

“আহ!” লিন শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে কম্পিউটার বন্ধ করল, আজও কিছু লাভ হলো না।

সে বিছানায় ফিরে শুয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে গেল...