চতুর্দশ অধ্যায়: ড্রাগনের আত্মার বৃক্ষ

“ভাই, জীবনফল কী কেনা যায়?”
“কেনা? হা হা।” চিন শাওতিয়েন হেসে উঠল, “আমার সমস্ত সম্পদ একত্র করলেও একটি জীবনফল কেনার সামর্থ্য নেই।”
“কি!” লিন শি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
যখন কেউ যুদ্ধদেবতার স্তর অতিক্রম করে, ফেডারেল সরকার তার জন্য একটি ঘাঁটি শহর নির্ধারণ করে, যেখানে সে নিরাপত্তা রক্ষা করবে। যত শক্তিশালী যুদ্ধদেবতা, তত ধনী ও শক্তিশালী শহর তার ভাগ্যে পড়ে।
যুদ্ধদেবতার শহরে সে কার্যত সেই শহরের একচ্ছত্র রাজা; সমস্ত করের বেশিরভাগ তার নিজের, সামান্য অংশ ফেডারেলে যায়। তাই এক যুদ্ধদেবতার সম্পদের পরিমাণ কল্পনাতীত।
তবু চিন শাওতিয়েন বলছে, তার সমস্ত সম্পদ দিয়েও একটি জীবনফল কেনা যায় না।
“হা হা, হয়তো তুমি কেবল নামটাই শুনেছ, জানো না জীবনফল আসলে কেমন অমূল্য রত্ন। যাক, আমাদের কিছুটা সৌভাগ্য আছে, আমি তোমাকে বলি।”
জীবনফল ফল হলেও, সেটি আসলে উদ্ভিদ নয়, বরং একধরনের শক্তির স্ফটিক।
এই স্ফটিক সৃষ্টির শর্ত অতি কঠিন—প্রথমত, সেখানে বিপুল শক্তি থাকা চাই, দ্বিতীয়ত, সেই স্থানে অগণিত শক্তিশালী প্রাণী মৃত্যুবরণ করতে হবে।
বিশেষ এক উদ্ভিদের মাধ্যমে, বিপুল জীবনশক্তি ও মহাজাগতিক উৎসশক্তি একত্রিত হয়, এবং ফলের মতো গোলাকার শক্তিস্ফটিক গঠিত হয়, তাই একে জীবনফল বলা হয়।
কিন্তু এমন অমূল্য রত্ন গোটা পৃথিবীতে মাত্র দুটি স্থানে আছে, এবং সেই দুই স্থানে যুদ্ধদেবতাকেও ছাড়িয়ে যাওয়া রূপান্তরিত জীব জন্তু পাহারা দেয়—ওইসব হচ্ছে রূপান্তরিত জীবদের রাজা। পৃথিবীর দশ শক্তিশালী মানব যোদ্ধাও ওদের সহজে শত্রু বানাতে চায় না।
ওই দুই স্থানে মোটে আটটি জীবনফল আছে, আর মানুষ কেবল একটি পেয়েছে।
দুই শতাধিক বছর আগে, মানবজাতির প্রথম শক্তিমান লো হাও যুদ্ধদেবতাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল; তার আয়ু ছিল হাজার বছরেরও বেশি।
কিন্তু তার স্ত্রীর প্রতিভা সাধারণ ছিল, তিনি যুদ্ধবীর স্তরও ছাড়াতে পারেননি। নানা মহামূল্য সম্পদে তিনি যৌবনের রূপ ধরে রেখেছিলেন, তবু জীবন ক্রমশ ফুরিয়ে যাচ্ছিল।
তার স্ত্রী যখন দুই শত বছর পার করলেন, তার জীবন অন্তিমে পৌঁছল। ভালবাসার টানে লো হাও সেই রূপান্তরিত জন্তু রাজার এলাকায় পা রাখলেন।
মানুষ ও জানোয়ারের সাত দিন সাত রাতের লড়াই, কেউ জানে না কী চুক্তি হয়েছিল, নাকি লো হাও বিজয়ী হয়েছিল। তিনি একটি জীবনফল নিয়ে ফিরলেন।
দুঃখের বিষয়, তাঁর স্ত্রী সেই কয়েক দিনের মধ্যেই মারা গেলেন, জীবনফলটি লো হাওয়ের কাছে অর্থহীন হয়ে পড়ল এবং “ইয়ানহুয়াং” সংগঠনের সদর দফতরে সংরক্ষিত রইল।
ওই জীবনফল কখনো ব্যবহৃত হয়নি, তবুও তার মূল্য মাপার সাধ্য কারও নেই।

“তবে, আর কোন উপায় আছে কি?” লিন শি জানত, ওই জীবনফল তার নাগালের বাইরে, তবু সে সহজে হাল ছাড়তে চায়নি।
“আছে, আরও দুটি উপায়!”
“আরও দুটি?!” লিন শির চোখে যেন আলো জ্বলে উঠল।
“তুমি নিশ্চয়ই জানো, মানবজাতির জন্মের আগে পৃথিবীতে আমাদের চেয়ে অনেক উন্নত বিজ্ঞান ছিল, যাকে আমরা প্রাগৈতিহাসিক সভ্যতা বলি।”
লিন শি মাথা নাড়ল, এসব সে গ্রন্থাগারে পড়েছিল।
“মানবজাতি যে ধ্বংসাবশেষ খনন করেছে, সেখান থেকে অনেক অক্ষত যন্ত্র পাওয়া গেছে; তাদের জৈবপ্রযুক্তি এত উন্নত ছিল, মানব জিনের ত্রুটি পর্যন্ত সারাতে পারত, তোমার ক্ষত চিকিৎসাও সম্ভব।”
লিন শি মাথা নাড়ল, কিন্তু বুঝেছিল, এমন যন্ত্র ব্যবহার করতে হলে নিশ্চয়ই কোন মূল্য চুকাতে হয়।
“তবে, এসব সম্পদ ‘ইয়ানহুয়াং’-এর কঠোর নিয়ন্ত্রণে; কেবল সংগঠনের সদস্যরা ব্যবহার করতে পারে, তাও অবদানমূল্য দিতে হয়।”
লিন শি আবার হতাশ হল, সে জানত না অবদানমূল্য কী, শুনেছিল, কেবল যুদ্ধবীরের ওপরে উঠলে ইয়ানহুয়াং-এ যোগ দেওয়া যায়।
তার স্পষ্ট জানা ছিল, তার শিরা-স্নায়ুর সমস্যা না সাড়ালে যুদ্ধবীর দূরে থাক, মধ্যম স্তরের যোদ্ধা হওয়াও কঠিন।
চিন শাওতিয়েন যদিও ইয়ানহুয়াং-এর মানুষ, তবু সে তো আত্মীয় নয়; এত কথা বলেই সে কৃতজ্ঞ, অবদানমূল্য খরচ করে সাহায্য করবে—এ আশা করা বাতুলতা।
“তবে শেষ উপায়টা কী?”
“ড্রাগন-আত্মা কাঠ!”
“ড্রাগন-আত্মা কাঠ?” লিন শি কখনো শোনেনি এই নাম; তবু ড্রাগনের নামে, নিশ্চয়ই অসাধারণ কিছু।
“ড্রাগন-আত্মা কাঠ, নামেই অর্থ স্পষ্ট—ড্রাগন-আত্মা বৃক্ষের মূল থেকে পাওয়া কাঠ। পরিমাণে জীবনফলের চেয়ে বেশি, কিন্তু তাতে মূল্য আরও বেশি।”
ড্রাগন-আত্মা বৃক্ষ একধরনের জীব, যা উদ্ভিদ ও প্রাণীর মধ্যবর্তী; নড়াচড়া করতে পারে না, তবু মানুষের সমান বুদ্ধি ও প্রবল যুদ্ধে পারদর্শী, এমনকি শীর্ষ দশ যোদ্ধাও ওর সঙ্গে সমানে টিকতে পারে না।
ওর আক্রমণের সময় ড্রাগনের মতো শক্তির প্রতিচ্ছবি তৈরি হয়, আর ড্রাগনের গর্জনের মতো আওয়াজ হয়—তাই এই নাম।
বিশ্বে মোট সাতটি ড্রাগন-আত্মা বৃক্ষ রয়েছে, প্রতিটির বিস্তার একটি ছোট শহর ঢেকে দিতে পারে; তবে তারা বিস্তার চায় না, নিজের স্থানে স্থির থাকে, তাই মানুষের সঙ্গে শান্তিতে সহাবস্থান করে।

তবে ড্রাগন-আত্মা কাঠের মূলের প্রভাব অবিশ্বাস্য—যদি কেউ নখের সমান ছোট টুকরোও পায়, তার সাধনার গতি দ্বিগুণ হয়ে যায়, দেহ গঠনে উন্নতি আনে, এমনকি ক্ষত সারায়।
একবার এক যুদ্ধদেবতা আকস্মিকভাবে একটি ছোট ড্রাগন-আত্মা কাঠ পেয়েছিলেন; যুদ্ধে এক শীর্ষ রূপান্তরিত ড্রাগন দ্বারা গুরুতর আহত হলেন, বক্ষে গভীর ক্ষত; কিন্তু আধ ঘণ্টার মধ্যে ড্রাগন-আত্মা কাঠ তার ক্ষত প্রায় সম্পূর্ণ সারিয়ে দিল।
তবে ড্রাগন-আত্মা কাঠ পাওয়া দুষ্কর—শুধুমাত্র যুদ্ধদেবতাকে ছাড়িয়ে যাওয়া কেউ পেতে পারে, হয়তো প্রাণও যাবে; তবু জীবনফলের তুলনায় কিছুটা সহজ।
যদিও সাতটি ড্রাগন-আত্মা বৃক্ষ আছে, তাদের আশপাশে অসংখ্য রূপান্তরিত জন্তু থাকে, বহু রাজাও থাকে।
এবং সাতটি ড্রাগন-আত্মা গাছের রঙও এক নয়; মানুষ মাত্র ছয়টি গাছ থেকে কাঠ পেয়েছে।
এই ছয়টি ড্রাগন-আত্মা কাঠের গুণও আলাদা—সবচেয়ে দুর্বল নীল, তারপর গাঢ় নীল, হালকা বেগুনি, গাঢ় বেগুনি, কালো, লাল; শুধু শীর্ষ যুদ্ধদেবতারাই লাল কাঠের টুকরো পায়।
শেষের গাছ থেকে এখনো কেউ অর্ধেক কাঠও পায়নি। কারণ স্পষ্ট—ওই ড্রাগন-আত্মা বৃক্ষ একটি দ্বীপে, যেখানে সমুদ্রের দশটি রূপান্তরিত জন্তু-রাজা, আটটি ওখানেই বাস করে; এমনকি প্রথম শক্তিমান লো হাও গেলে ফেরার আশা কম।
“তোমার শরীরের দশা, নীল ড্রাগন-আত্মা কাঠের ছোট টুকরো পেলেই শিরার ক্ষতি সারাতে পারবে; বরং সাধনায় অন্যদের বহু ছাড়িয়ে যাবে, প্রকৃত প্রতিভাবান হবে!”
লিন শির তিক্ত হাসি আরও গভীর হল—ড্রাগন-আত্মা কাঠ পাওয়া জীবনফল পাওয়ার মতোই কঠিন; হয়তো সে জীবনভর কাঠ কাটলেও এক টুকরো পেত না।
চিন শাওতিয়েন লিন শির হতবাক মুখ দেখে হাসতে চাইল—সে নিজে যুদ্ধদেবতা হয়েছে কয়েক বছর, কেবল উচ্চ বা শীর্ষ যুদ্ধদেবতাই ড্রাগন-আত্মা কাঠ পেতে পারে; সে কল্পনা করে, লিন শির তো কল্পনাও বিলাসিতা।
“তবু মন খারাপ করো না, হয়তো ভাগ্য ভাল হলে এই অমূল্য সম্পদও পেতে পারো।” চিন শাওতিয়েন সান্ত্বনা দিল।
“তুমি কি ইং শা-কে চিনো?”
লিন শি মাথা নাড়ল। ইং শা ছিল হুয়া শিয়ার তিনজন যুদ্ধদেবতা ছাড়িয়ে যাওয়া যোদ্ধার একজন, আরেকজন ছিল লেই শাও। শোনা যায় ইং শা যুবক বয়সে বিশেষ প্রতিভাবান ছিল না, বরং কিছুটা সাধারণই ছিল; লো হাও ও লেই শাও-র মতো নতুন যুগের সূচনাপর্বের কিংবদন্তির সঙ্গে তার তুলনা চলে না।
কিন্তু সে যখন উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা ছিল, অপ্রত্যাশিতভাবে একটি কয়েনের আকারের কালো ড্রাগন-আত্মা কাঠ পেয়েছিল!
ওই থেকেই তার উত্থান শুরু, অগণিত প্রতিভাকে ছাড়িয়ে কয়েক বছরে শীর্ষে পৌঁছে মানবজাতির অন্যতম স্তম্ভ হয়ে ওঠে।
লিন শি যদিও ঈর্ষান্বিত, তবুও জানে, এমন ভাগ্য কপালে জোটে না; সে ধরে নিল, চিন শাওতিয়েন কেবল সান্ত্বনা দিচ্ছে।