৪১তম অধ্যায়: বিস্ময়কর রূপান্তর
শরীরের স্তর নির্ণয়ের পরীক্ষা জোরকরে চলছে, ছাত্রদের মুখে কোনো আনন্দের ছাপ, আবার কারো মুখে হতাশার ছায়া—তাদের ফলাফল কী হয়েছে, তা এক চোখেই বোঝা যায়। কয়েক ঘণ্টা কেটে গেছে, পরীক্ষার অধিকাংশই শেষ হয়েছে। দুই মাস আগের তুলনায়, ছাত্রদের গড় শারীরিক ক্ষমতা প্রায় চতুর্থ স্তরের মধ্য পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছেছে। যদি কেউ এই গড় স্তরও না পেরোয়, তবে যুদ্ধ একাডেমির সঙ্গে তার সম্পর্ক শেষ হয়ে যেতে পারে।
“পরবর্তীজন, শেহেং!” পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা শিক্ষক ডাকলেন। শিক্ষকটির নাম উ, তার শারীরিক যোগ্যতাও মধ্যম স্তরের যোদ্ধার সমান।
“যাও, শেহেং, চিন্তা কোরো না!” লিনশি তার কাঁধে হাত রেখে বলল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, দেখো আমি কী করি!” আত্মবিশ্বাসে ভরপুর শেহেং পরীক্ষার যন্ত্রের সামনে এগিয়ে গেল।
“পরীক্ষার সুযোগ একবারই, সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করো!” উ শিক্ষক সতর্ক করলেন। যদিও এটি চূড়ান্ত উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা নয়, তবুও ছাত্রদের মনোভাবের ওপর এর গভীর প্রভাব পড়ে—নতুন যুগের আগের দ্বিতীয় ও তৃতীয় সিমুলেশন পরীক্ষার মতোই গুরুত্বপূর্ণ।
শেহেং মাথা নেড়ে পরীক্ষার যন্ত্রের সামনে মৃদু ঝুঁকে দাঁড়াল, যেন এক সিংহ শিকারীর ওপর ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত।
“হা!”
একটি নিম্ন স্বরে চিৎকার, তার মুষ্টি যেন কামানের গোলার মতো সোজা পরীক্ষার যন্ত্রে গিয়ে পড়ল।
“ডং!” যন্ত্রটি একটু কেঁপে উঠল, স্ক্রিনে দেখা দিল ৫০৭ কেজি।
“বেশ, ভালো, আগের তুলনায় অনেক উন্নতি হয়েছে, চতুর্থ স্তরের মধ্য পর্যায়ের মানে পৌঁছেছ!” উ শিক্ষক সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন।
...
“গতি পরীক্ষা, ১৭.৫ মিটার প্রতি সেকেন্ড, চমৎকার ফলাফল!” শেহেংের মুখেও আশার ছায়া ফুটল। তার পরিশ্রম বিফলে যায়নি, এমনভাবে চললে উচ্চ মাধ্যমিকের আগেই পঞ্চম স্তরে পৌঁছানোর আশা আছে।
“সমষ্টিগত ফলাফল চতুর্থ স্তরের মধ্য পর্যায়ে, এগিয়ে যাও, আমি তোমায় নিয়ে আশাবাদী!” উ শিক্ষক স্নেহভরে বললেন; শেহেং তাকে সত্যিই চমকে দিয়েছে।
শেহেং গর্বে ভরা মুখে লিনশি ওদের পাশে ফিরে গেল, “কেমন? আমার উন্নতি বেশ ভালো না?”
“হ্যাঁ, বেশ ভালো!” লিনশি হেসে উঠল; এই ছেলেটি সবসময়ই একটু নাটকীয়।
“রোআও, ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার প্রাথমিক পর্যায়!” পেছন থেকে হঠাৎ উ শিক্ষকের বিস্মিত কণ্ঠ শোনা গেল। রোআওর চরিত্র ভালো না, কিন্তু তার বাবার কল্যাণে, তার উন্নতি দ্রুত।
“ও কি সত্যিই ষষ্ঠ স্তরের শুরুতে পৌঁছেছে?” লিনশি ভ্রূকুটি করল।
“উহ, ওষুধের জোরে গড়া এই অপদার্থের উন্নতির সীমা এতটুকুই,” শিকানা ঘৃণা প্রকাশ করল, “লিনশি, তুমি ওর মতো হইও না। ওর উন্নতি দ্রুত হলেও, ওষুধে বিষ থাকে, ভবিষ্যতের বিকাশে বড় বাধা।”
লিনশি ভাবছিল কেন রোআও এত দ্রুত এগোল, কারণটা পরিষ্কার হয়ে গেল। শুজিনো বা চিউ শাওঝে—তাদের পটভূমি থাকলে, ওরকমভাবে মধ্যম স্তরের যোদ্ধাও তৈরি করা যেত। তবে তারা স্পষ্টতই বেশি বুদ্ধিমান, দূরদর্শী।
লিনশির পাশে দিয়ে যাওয়ার সময়, রোআও বিজয়ীর হাসি হাসল, “অপদার্থ, এবার তোর番।”
লিনশি তাকে একদম পাত্তা দিল না; এমন মানুষকে নিয়ে রাগ দেখানো মানে নিজের মর্যাদা হারানো। কিছুক্ষণের মধ্যে পরীক্ষার ফলই তার চোয়াল খুলে দেবে।
“পরবর্তীজন, লিনশি!”
“যাও! চিন্তা কোরো না!” শেহেং তাকে ঠেলে দিল, শুজিনো পাশে আশার ছায়া নিয়ে দাঁড়িয়ে।
“লিনশি, প্রস্তুত তো? এবার ফল ভালো না হলেও সামনে দশ মাস আছে, মন খারাপ কোরো না।” উ শিক্ষক আন্তরিকভাবে বললেন; তিনি জানতেন এই ছাত্রটি খুব পরিশ্রমী, কিন্তু শারীরিক দুর্বলতা তাকে অনেক পিছিয়ে দিয়েছে।
“ধন্যবাদ, উ শিক্ষক, আমি প্রস্তুত, পরীক্ষা শুরু হোক!”
পরীক্ষার যন্ত্রের সামনে দাঁড়াতেই লিনশির ব্যক্তিত্ব পালটে গেল—একটি শান্ত সমুদ্র থেকে যেন unsheathed তরবারি। উ শিক্ষকের চোখেও পরিবর্তন ধরা পড়ল।
“এই ছেলে... কিছুটা ভিন্ন মনে হচ্ছে।” উ শিক্ষক ঠিক বুঝতে পারলেন না কোথায়, তবে অনুভব করলেন, লিনশি তাকে বড় চমক দিতে পারে।
সম্পূর্ণ শিথিল শরীর হঠাৎ টানটান হয়ে উঠল, প্রবল শক্তি পা থেকে কোমরে, তারপর হাতে পৌঁছে গেল।
“হু!”
“ডং!” যন্ত্রটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল।
“৬৯৮ কেজি?” উ শিক্ষক চোখ মুছে দেখলেন; এই সংখ্যাটি প্রায় পঞ্চম স্তরের শুরুতে পৌঁছেছে, আগের পরীক্ষার দ্বিগুণেরও বেশি!
“এটা... এটা কীভাবে সম্ভব, এই অপদার্থ হঠাৎ এত শক্তিশালী হল কেন!” রোআও যার মুখে হাসি ছিল, এখন তার চোয়াল খুলে পড়েছে; সে ইতিমধ্যে ঠাট্টার কথা প্রস্তুত রেখেছিল, কিন্তু মুহূর্তে মাথা ফাঁকা।
“অসম্ভব! অসম্ভব! এই অপদার্থের এমন কীভাবে? তবে কি ওর শিরা–উপশিরা ঠিক হয়ে গেছে, যেমন সবাই বলে?” রোআও নিজেই বিড়বিড় করল; সত্যিই যদি তাই হয়, দুই মাসের মধ্যে এতটা উন্নতি ভয়ংকর।
ওর পরিবার প্রচুর খরচ করে নানা রকম শক্তিবৃদ্ধির ওষুধ জোগাড় করেছে, কিন্তু লিনশির উন্নতির তুলনায় তা হাস্যকর।
“না! ওর উন্নতি এখনই অতিরিক্ত বেড়ে গেছে, আরেকটু এগোলেই একদিন আমাকে ছাড়িয়ে যাবে। আমাদের শত্রুতা আছে, সে আমাকে ছাড়া দেবে না।” রোআওর মনে ভয় ছায়া ফেলল।
সে মুষ্টি শক্ত করে ধরল, চোখে খুনের ছায়া, “তুই যদি সহনশীল হতিস, আমি হয়তো উপেক্ষা করতাম, কিন্তু এত প্রকাশ্যে, এবার আমি আগেভাগে ব্যবস্থা নেব!”
রোআও চুপিচুপি পরীক্ষার ঘর ছাড়ল।
“ভীষণ খারাপ, ভীষণ খারাপ!” লিনশির ফলাফল অনেককে অবাক করলেও, শিকানা একদম সন্তুষ্ট নয়, “তুমি জানো, চতুর্থ স্তরের শরীর দিয়ে ১৫০০ কেজি শক্তি দেওয়া যায়, তোমার শরীর পঞ্চম স্তরের সমান, অথচ সামান্য শক্তিই দেখালে! খুব খারাপ!”
লিনশি বিষণ্ণ হেসে বলল, “আমি কী করব, আমি তো শুজিনোর মতো নিখুঁতভাবে শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।”
“আমি কিছুই শুনবো না। এই বছর আমি তোমাকে ঠিকভাবে শক্তি প্রয়োগের কৌশল শেখাবো, শুজিনোর মতো অতটা না হলেও, ৯০ শতাংশ পর্যন্ত পারবে।”
“সত্যি?” লিনশি বিস্ময়ে চোখ বড় করল। সত্যিই যদি শিকানার মতো হয়, তার নিকটবর্তী লড়াইয়ের ক্ষমতা দ্বিগুণ হবে!
“এতে আশ্চর্যের কিছু নেই, তোমাদের মানব যুদ্ধ একাডেমিতেও এমন কিছু আছে, ওহ, তোমরা যেটা ‘যুদ্ধ কৌশল’ বলো।”
“আসলে যুদ্ধ কৌশলের কাজই আমাদের সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগে সাহায্য করা?” লিনশি হঠাৎ শুজিনোর ভয়ংকর শক্তি মনে করল; সে যেকোনো আঘাতে ১০০ শতাংশ শক্তি দেখাতে পারে, যা কোনো যুদ্ধ কৌশলের চেয়ে শক্তিশালী।
“তুমি ঈর্ষা কোরো না, আমার পদ্ধতি যুদ্ধ কৌশলের মতো নয়; যুদ্ধ কৌশল প্রচুর শক্তি খরচ করে। মনে আছে, সেদিন চিউ শাওঝে লড়াইয়ে হঠাৎ গতি বাড়িয়েছিল?”
লিনশি মাথা নেড়ে বলল; তার আক্রমণ তখন ব্যর্থ হয়েছিল, শিকানা তাকে বকেছিল।
“ওইটাই যুদ্ধ কৌশল, যা তার গতি সম্ভাবনা বাড়ায়,” শিকানা ব্যাখ্যা করল। “সব কৌশলের মূল একই—সে শুধু পায়ের শক্তি ৭০ শতাংশের বেশি ব্যবহার করেছিল।”
“তাই তো!”
“আমার মালিক মহাকাশে বহু প্রতিভা দেখেছে, যারা কঠোর অনুশীলনে ১০০ শতাংশ শক্তি প্রয়োগে সক্ষম হয়েছে; সে নিজেই একটি কৌশল তৈরি করেছে, কয়েকদিন পর তোমাকে দেবো। তখন তোমার শক্তি শুজিনোর কাছাকাছি হবে।”
শীঘ্রই, লিনশির গতির পরীক্ষার ফলও এল। ওষুধ স্নানের সহায়তায়, তার শারীরিক ক্ষমতা পঞ্চম স্তরের শুরুতে পৌঁছেছে, তবে মহাকাশ শক্তি পরীক্ষায় সে এখনো চতুর্থ স্তরের মধ্য পর্যায়ের একজন যোদ্ধা।
তবুও, অধিকাংশের চোখে এটি বিস্ময়কর—সে শুধু পশুর দল থেকে বাঁচেনি, বরং শক্তি অনেক বেড়েছে, শরীরের ক্ষমতা পঞ্চম স্তরের যোদ্ধার সমান। সূর্যাস্ত উপত্যকায় সে কী অভিজ্ঞতা পেয়েছে?
“শুজিনো, এবার তোমার番! দেখি তোমার আসল ক্ষমতা কতটা।” লিনশি বলল।
“ওহ? তুমি সত্যিই আমার আসল শক্তি দেখতে চাও?” শুজিনো দুষ্টুমিতে হাসল, “তাহলে ভয় পেও না!”
“ডং!” মুহূর্ত পরে, পরীক্ষার ঘর থেকে বিস্ফোরণের শব্দ এল।
সব ছাত্ররা চুপচাপ তাকিয়ে আছে—এক ঘুষিতে পরীক্ষা যন্ত্র ভেঙে গেছে; এই যন্ত্রের সর্বোচ্চ সীমা ২০০০০ কেজি!
“হা হা হা! দেখেছ? এটাই নিজের শরীর সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণকারীর ভয়!” শিকানা লিনশির বিস্মিত মুখ দেখে হেসে উঠল।