প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ঊনসত্বর: শেন মশায় এসেছেন

থিয়েটারের নেপথ্যের মেকআপ রুম। জু শিয়াং মাটির দিকে তাকিয়ে দেখে, ঝু ইউয়ানের ব্যবহৃত অলঙ্কার, প্রপস এবং প্রসাধনীর একটি পুরো বাক্স নিং ছুর লোকজন দরজার বাইরে ফেলে দিয়েছে। পাউডার পাফের বাক্সটি মাটিতে পড়ে কারোর পায়ের ছাপ বসে গেছে।

আর সেই নিং-এর দ্বিতীয় তরুণী ঝু ইউয়ানের অধিকারভুক্ত মেকআপ টেবিলটি জোর করে দখল করে বসে আছেন। তাঁর নিজের আনা পেশাদার দল তাঁর মুখে সূক্ষ্ম রূপটান করে দিচ্ছে।

নিং ছু তাঁদের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকালেন।

একটি আদর্শ ডিম্বাকৃতি মুখ, ত্বক ফর্সা ও উজ্জ্বল। দেখতে মৃদু প্রকৃতির হওয়ার কথা ছিল, অথচ চোখের কোণ দুটি সামান্য ওপরে ওঠানো, যার ফলে এক ধরনের চতুর ভাব ফুটে উঠেছে এবং তাঁর কাছে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।

গেমে রাগে মুখ লাল করে বলে উঠলেন, "ছোট ঘুড়ি, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি团长-এর (দলনেতার) কাছে যাচ্ছি!"

"জি শিয়াং," ঝু ইউয়ান তাঁকে ডেকে থামালেন।

এত বড়……

এই হটপট রেস্তোরাঁটি মূলত麻辣 (মালা—ঝাল ও অবশ করা মশলাদার) স্বাদের, এর সাথে নোনতা, সুস্বাদু, টক ও ঝাল স্বাদও রয়েছে। এতে রয়েছে পরিষ্কার ঝোলযুক্ত হটপট, লাল ঝোলের হটপট এবং ইয়াংইয়াং (দ্বৈত স্বাদের) হটপট।

"আমি কেন জানি না?" ঝাও ফাংমোর এই কথা শুনে সম্রাট গভীর উদ্বেগ ও বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

ছি আন চোখ মেলতেই দেখতে পেলেন একজোড়া গোল গোল চোখ তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে, আর তারপরেই তিনটি আবেগসূচক শব্দ শুনতে পেলেন।

"তোমার নাম জু ইংফান, তাই না? আমার নাম বাই শুয়েসং। তোমার শক্তি বেশ ভালোই মনে হচ্ছে, আমাদের দলে যোগ দাও!" লম্বা মানুষটি বলল।

ওয়াং জিংহাওয়ের কাছ থেকে পাওয়া সূত্র ছাড়াও এখন আরও একটি সূত্র যোগ হয়েছে—তা হলো অপরাধী কারফিউ জারির পর কাজ শুরু করেছিল। পেছনের উঠানের লোকজনের সন্দেহ হঠাৎ করেই অনেক বেড়ে গেছে, তবে এটাও সম্ভব যে অপরাধী কারফিউ জারির পর প্রাসাদে ঢুকে খুন করেছে। প্রহরী এবং রাতের টহলদার দলের সাথে কথা বলে জেনে নেওয়া দরকার যে গতকাল রাতে তারা কোনো সন্দেহজনক ব্যক্তিকে দেখেছিল কি না।

"শাওডিয়ান সম্রাট তো নিজের মুখেই সাম্রাজ্যের সিংহাসন ত্যাগ করেছেন, তবে আমরা কেন এখনও তাঁর প্রতিটি হুকুম মেনে চলব? তাছাড়া, এখন তো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছে যে তিনি আইন লঙ্ঘন করে নিজের লোকেদের রক্ষা করতে চাইছেন!"魔尊 (অসুর রাজ) বললেন।

জিয়াং রো তাঁর একটু আড়ষ্ট ঘাড় ঘুরিয়ে নিলেন। আজকের ক্লাসে শেখার মতো অনেক তথ্য ছিল। নব্বই মিনিটের মধ্যে তিনি এক ফোঁটাও জল খাননি।

হাইতে (রাত্রিকালীন প্রহর) দিন শেষের প্রহর, চারপাশ গভীর অন্ধকারে আচ্ছন্ন, কিছুমাত্র দেখা যাচ্ছিল না। তখন তিনি ষোলো জগতের জীবদের বিশ্রামে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে হিপু উপজাতির পরিদর্শিত এলাকার বাইরে একটি প্রাচীন গাছের নিচে গাছের সাথে হেলান দিয়ে কাপড়ের ওপরই ঘুমিয়ে পড়লেন।

"বেশি দিন হয়নি, তোমার দিদি কোথায়?" ফু ইউয়ের মধ্যে ফু সিয়ের মতো উৎসাহ ছিল না। নৌকার লোকজন যখন প্রায় সবাই নেমে গেল, তখন সে ধীরে ধীরে চেং মিংলেইয়ের সাথে হেঁটে বেরিয়ে এল।

ইয়ে নওর বুকটা হঠাৎ করে কেঁপে উঠল। ব্যাপার কী? তাঁর সবচেয়ে গোপন আস্তানাগুলোর একটিও কি ফাঁস হয়ে গেল?

"তাহলে আমরা……" গুয়ান লির মোকাবিলা করার কৌশলটি শেষ হওয়ার আগেই এক নতুন পরিবর্তনের সৃষ্টি হলো।

"তাও বটে, ভুলে গিয়েছিলাম যে তোমার কোনো空间容器 (স্থান ধারণকারী পাত্র) নেই।" ইয়ে ইউ মাথা দোলালেন। তিনি যখন ফক্স স্পিরিট বিশ্বে ছিলেন, তখন তাঁরও কোনো স্থান ধারণকারী পাত্র ছিল না। পরবর্তীতে যখন তাঁর সাধনা বা শক্তি বৃদ্ধি পেল, তখন তিনি সরাসরি নিজের শক্তির মাধ্যমেই জিনিসপত্র মহাশূন্যে সংরক্ষণ করতে শুরু করেছিলেন।

আর ইয়াংঝানের এই নড়াচড়া দেখে বড়长老 (বড় গুরু)-র মনে একই সাথে একটি চিন্তার উদয় হলো—এই ব্যক্তি কি মহাব্বত বা তুষার পাহাড়ের জন্য নয়, বরং ওয়েন শু-র জন্য এসেছেন? ইনি কি কিউইয়াং তাও গং-এর কোনো শত্রু?

মহাবিশ্বের সময় ও প্রকৃতিকে নিজের মধ্যে আত্মস্থ করা—মুখে বলা সহজ, কিন্তু করা কঠিন। খালি মুখে বললে তিনি নিজেও এই কাজটি করতে পারতেন না।

তাঁর পাশে তাঁর অবিবাহিত সহপাঠীরা বসেছিলেন, মোট চারজন। জ্যাকলিন গর্ভবতী হওয়ায় পেছনের গাড়িতে বসেছিলেন। মার্সা তাঁর পাশে বসে তাঁর বিয়ের পোশাকটি ঠিকঠাক করে দিচ্ছিলেন।

শিয়ে ইউয়ান তাঁর বড় ভাইয়ের কথা শেষ হতে দেখে এক পা এগিয়ে গিয়ে বললেন, "মালিককে বলছি, জিং大人 (大人—大人 সম্মানসূচক উপাধি)-এর ব্যাপারটিতে একটু সন্দেহজনক কিছু রয়েছে।" এই বলে তিনি নিজের চোখে দেখা সেই দৃশ্যটি—যেখানে শিয়ে লুওচিয়াও মুণ্ডুহীন এক হিংস্র ডাকাতকে সাথে নিয়ে শিয়ে চুয়ানজিং-এর বাড়ি দখল করতে গিয়েছিল—খুঁট্টিয়ে বর্ণনা করলেন।

"পৃথিবীর পরম সাধক……" ইয়াও শিয়াং সেন্টসহ ছয়জন圣人 (সাধক)-এর ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল। এর আগে竞技场 (অ্যারেনা)-তে তারা ইয়ে ইউয়ের প্রকৃত শক্তি বুঝতে পারেননি।

ঘরের ভেতরে দু'একজন করে কিছু লোক ঢুকল। তারা সবাই আত্মীয়স্বজন এবং নববর্ষের শুভেচ্ছা জানাতে এসেছিলেন। তারা ভেতরে ঢোকার পর একপাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

আজ সকালে চোখ খুলেই তিনি দেখলেন যে লিয়াং হেংয়ু আর নেই। অথচ সেই সময়ে তো তাঁর জড়িয়ে ধরে ঘুমানোর কথা ছিল না?

জু মিং-এর দল, কয়েক ডজন শক্তিশালী ব্যক্তি শূন্যতার মধ্য দিয়ে এগিয়ে চললেন। তারা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে নিজেদের জাহির করলেন না, আবার অতিরিক্ত রাখঢাকও করলেন না।

পিয়ার্স যথেষ্ট বহুমুখী এবং চমৎকার খেলোয়াড় হলেও, লম্বা হাত ও পায়ের অধিকারী প্রিন্সের মুখোমুখি হয়ে তিনি অত্যন্ত অসহায় বোধ করছিলেন।

"তাহলে ১৭ স্তরের হ্যাং পয়েন্ট ব্যবহার করে হংকং রাজ্যের শিখরের আত্মাকে আহ্বান করা যাক!" জু মিং তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন।

সৌভাগ্যবশত তিয়ানহে শহর তিয়ানহে শহরই ছিল, কোনো দোংগুয়ান শহর ছিল না। পিঠের ম্যাসাজ বেশ নিয়মমাফিকই হলো, পুরো প্রক্রিয়াটি খুব আরামদায়কভাবেই সম্পন্ন হলো, কোনো অতিরিক্ত কায়দাকানুন বা জাদুকরী কসরতের প্রয়োজনই পড়েনি।

অগণিত মানুষ অনন্ত দুর্গের সন্ধান করেছে, কিন্তু কেউ তা খুঁজে পায়নি। সময়ের সাথে সাথে মানুষ ধীরে ধীরে সেই চেষ্টাও ছেড়ে দিল।

ডায়ানাও একজন যোদ্ধা, শুধু তাঁর বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতার অভাব রয়েছে। তিনি ওপরের পায়ের আক্রমণ প্রতিহত করলেও নিচের ঘুষির দিকে খেয়াল করেননি। "পাস" করে একটা ঘুষি তাঁর পেটে এসে লাগল, তবে আঘাতের জোর যথেষ্ট ছিল না। তিনি কেবল সামান্য কুঁকড়ে গেলেন, কিন্তু ওপরের পায়ের আক্রমণ রক্ষা করতে না পারায় সেটি ঠিক তাঁর কাঁধে এসে আঘাত হানল।

তিনি হাত বাড়িয়ে ইশারা করলেন, কোনো আলোর ঝলকানি দেখা গেল না, তবুও লিন শানের বুকে অতিরিক্ত একটি রক্তাক্ত গহ্বর তৈরি হলো।

শানদু শহরটি নানজুন কাউন্টির অধীনস্থ এবং জিনশান পাহাড়ের পাদদেশে ও হান নদীর দক্ষিণ তীরে অবস্থিত। এর পূর্ব দিকে বিশ লি দূরে সেই স্থান অবস্থিত যেখানে সেকালে ঝুগে লিয়াং আত্মগোপন করে বসবাস করতেন, আর তারও পূর্ব দিকে রয়েছে জিয়াংইয়াং। হান নদী পার হয়ে পূর্ব দিকে গেলে ফানচেং পাওয়া যায়।

সম্ভবত ঝেন শি নিজেই পুরো নৌবহরের নেতৃত্ব দিচ্ছেন—এই ভয়েই এর আগে পর্তুগিজরা (ফোরানজিরা) মিয়ানমারের নৌবহরের খুব কাছাকাছি আসার সাহস পায়নি, পাছে কোনো ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হয়।

আর পঙ্গপালের আক্রমণ তো আগে থেকে রোধ করা সম্ভব নয়। পঙ্গপাল এসে পৌঁছলেই আকাশ ঢেকে যায়, যেদিকেই যায় সেদিকে এক গাছও আস্ত থাকে না। তখন কীভাবে তাদের মারবে? কীভাবে তাদের ধ্বংস করবে?

এখন বাইরের পরিস্থিতি এত উত্তপ্ত করে তোলার উদ্দেশ্য কেবল এটাই যে, তাং ঝিচুয়ানের মতো কোনো অপদার্থের কারণে নিজের এবং জিউয়ুর হাত নোংরা না করা। কেবল আইনের মাধ্যমে তার শাস্তি নিশ্চিত করাই যথেষ্ট।

এই ধরনের যৌথ আইনশৃঙ্খলা রক্ষার পদ্ধতিটি লং পরিবারের পূর্বপুরুষেরা ইয়াংতিয়ান গ্রামে বসতি স্থাপনের পর থেকেই চালু রেখেছিলেন, তবে সেকালে বাঁশির পরিবর্তে বাঁশের তৈরি বাঁশি ব্যবহার করা হতো।

তা ছাড়া তাদের গ্রাম থেকে এখানকার দূরত্ব এত বেশি যে, কেবল দুই পায়ে হেঁটে যাতায়াত করতে হয়। বরফ না পড়ার সময়েও দুই থেকে তিন দিন সময় লাগে, বরফ পড়ার পরে তো আর কথাই নেই। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে নববর্ষে বাড়ি ফিরবেন না, আর লান দানিয়ুও নীরবে তা মেনে নিলেন।

সাদা তুলার মতো তুষারকণা চারপাশে উড়ে বেড়াচ্ছিল। এগুলো কোনো সাধারণ পশম নয়, বরফই হবে; কারণ মুখে পড়তেই ঠান্ডা লাগছিল এবং তা জলে পরিণত হচ্ছিল।

লিন ফানও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না। এই লোকগুলো তাঁর কাছে শিশুদের মতো মনে হচ্ছিল। তিনি কেবল তিন-চারটি ঘুষি ও লাথিতেই কয়েকজনকে মাটিতে ফেলে দিলেন।

"কারণ আমার মাকে ওই契神术 (ঈশ্বরের সাথে চুক্তির বা বন্ধনের জাদু)-র মাধ্যমেই হত্যা করা হয়েছিল।" হান দং প্রথমে মৃদু হাসলেন, কিন্তু তবুও দীর্ঘশ্বাস গোপন করতে পারলেন না।

এভাবে পুরো দ্বীপটি যেন একটি বিশাল বারুদের স্তূপে পরিণত হলো। সামান্য একটু আগুনের ফুলকি পড়লেই তা বিস্ফোরিত হবে, কিন্তু সেই কাঙ্ক্ষিত স্ফুলিঙ্গটি যেন আসছিলই না। সব শক্তিশালী ব্যক্তিই যেন অলিখিতভাবে কোনো বড় পদক্ষেপ নেওয়া থেকে বিরত রইলেন।

খেলোয়াড়দের পৃথিবীতে অবতরণ করার আগেই নিজের সাধনা তাদের চেয়ে অনেক উচ্চ স্তরে নিয়ে যেতে পেরে লিয়াং চি মনে মনে আনন্দই পেয়েছিলেন। তবে তিনি চাননি যে খেলোয়াড়েরা তাঁকে কোনো ‘বস’ (শত্রু চরিত্র) হিসেবে ধরে বারবার আক্রমণ করুক। খেলোয়াড়দের আক্রমণ থেকে বাঁচতে হলে নিজের শক্তি যত বেশি হয়, ততই মঙ্গল।

আগে মূল চরিত্রটির সাথে তাঁর কেবল নামেমাত্র পরিচয় ছিল, কিন্তু আজকের স্কুলের পরিস্থিতি দেখে বোঝা গেল যে ওই সামান্য জানাশোনাও কেবল সাং ইঝুর নিজের মনেই তৈরি এক ভ্রান্ত ধারণা ছিল।

এমনকি মহাশূন্যের নিয়ম বা স্থানিক আইন নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেও তা অত্যন্ত কঠিন কাজ। অন্তত স্থান পরিবর্তন বা শূন্যতা অতিক্রম করার মতো মহাজাগতিক বা স্থানিক আইনগত উপায়গুলো এখানে কাজ করবে না।

শাও রান তৎক্ষণাৎ কাঁচুলিটি মাটিতে ফেলে দিলেন এবং অত্যন্ত উৎকণ্ঠিতভাবে সেটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। সূক্ষ্ম লেসের তৈরি ফিতেগুলো মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছিল। তা দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছেন পিঠের পেছনে হাত নিয়ে কিন জিয়ে নিজেই এক এক করে ফিতেগুলো খুলে ফেলছেন।