অধ্যায় ৯৭: নক্ষত্রপাত গুহা

তেনমু শহরকে মানুষরা ‘জন্তুমহল’ নামেও ডাকে, এটি পাহাড়ের উঁচু ও কুয়াশাচ্ছন্ন তেনমু পর্বতমালার কাছাকাছি প্রতিষ্ঠিত, এবং এটি বর্তমানে দৌকিক মহাদেশের একমাত্র শহর যেখানে মানুষ ও জন্তু সম্পূর্ণ সমান অধিকার প্রাপ্ত। একটি বিশাল যাদুবল প্রাচীর পুরো জন্তুমহলকে আচ্ছাদিত করেছে, যার ফলে এখানে দৌকিক শক্তিধর যোদ্ধারা ও তাদের শক্তি কাজে লাগাতে পারে না; আর সর্বোচ্চ পর্যায়ের দৌকিক পণ্ডিতরা এই যাদুবলের ক্ষমতা পরীক্ষার জন্য সাহস করে এখানে আসে না।

এই নিরাপদ ও সুমধুর শহরটি স্বাভাবিকভাবেই অনেক শক্তিধর মানুষকে আকৃষ্ট করেছে এখানে বসবাস করতে। এক শ্রেণির মানুষ শান্তিপ্রিয়, অন্যরা যারা পিছু ধাওয়া থেকে পালানোর জায়গা খুঁজছিল। তবে এখানে বসবাসের জন্য অবশ্যই নির্দিষ্ট মূল্য দিতে হয়—কাজ করতে হয় বা অর্থ প্রদান করতে হয়; জন্তুমহল কোন অলস মানুষকে গ্রহণ করে না।

তেনমু শহরের গেটের কাছে, এক গরিব কাপড় পরিহিত পুরুষ একজন কাঁদতে থাকা, তবে আকর্ষণীয় এক মহিলাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। পুরুষটি দূরের অবিশ্বাস্য উঁচু প্রাচীরকে চোখে পড়ে দেখে, তার ব্যথিত চোখে খানিকটা আশা ফুটে ওঠে। সে ঘুরে মহিলার কোলে থাকা শিশুটির দিকে তাকায়, তার মোটা হাতে শিশুটির পরিষ্কার মুখ ছুঁয়ে দেয়।

“বাচ্চার মা, ছেড়ে দাও, এই শহরের কেউ হয়তো দেখে ফেলবে, দয়া করে বাচ্চাটার জন্য সাহায্য কর।”

মহিলা কান্নায় ভেঙে পড়ে, মাথা শিশুর কাছে গুঁজে দেয়।

“বাচ্চার বাবা, আরেকজন ডাক্তারের খোঁজ কর, যদি সেরে যায়?”

পুরুষটি চোখ ফেরায়, “বাড়িতে আর টাকার অবস্থা নেই, দুঃখিত।”

এই কথাগুলো বলা শেষে সে আকাশের দিকে তাকায়, চোখ রক্তিম হয়ে ওঠে, টাক পড়ায় বাধা দিতে নিজের সব শক্তি প্রয়োগ করে।

“কেন, কেন এত অন্যায়? আমি আমার জীবনে কখনও অন্যায় করিনি, ওহ প্রভু, দয়া করে দেখো!”

মহিলা মাথা তুলে তার স্বামীকে দেখে, যিনি পরিবার চালানোর জন্য প্রাণপণ চেষ্টা করছেন, তার কষ্ট বুঝে নিজের অসহায়তা অনুভব করে। কঠিন পরিশ্রমের পরেও একটি অসুস্থ সন্তান জন্ম দিয়েছে, যা তাদের দরিদ্র জীবনে আরও গভীর সংকটের সৃষ্টি করেছে।

শিশুটি, যে মাত্র কথা বলা শিখেছে, তার ছোট হাত দিয়ে মা’র চোখের জল মুছে দেয়; মহিলার হৃদয় যেন দুমড়ে মুচড়ে যায়।

“মা, কাঁদো না।”

জীবন চলতেই থাকবে, বাড়িতে এখনও অসুস্থ বৃদ্ধা মা রয়েছেন। মহিলা শিশুটিকে মাটিতে রেখে তার কাপড় ঠিক করে দেয়, তার স্বামী যে একমাত্র খেলনা হিসেবে একটি ছোট কাঠের তরবারি তৈরি করে দিয়েছে, সেটিও সামলে রাখে। তরবারির ধারে শিশুর নাম ‘লিউ বাই’ খোদাই করা।

এরপর সে চোখ মুছে পুরুষের সাহায্যে ধীরে ধীরে চলে যায়, হয়তো এবারই শেষ দেখা।

শিশুটি চুপচাপ তাদের পেছনে তাকিয়ে নিজের কাঠের তরবারি শক্ত করে ধরে, চোখের কোণে একটুকরো জল ঝরে পড়ে।

“বাবা, বিদায়; মা, বিদায়।”

তেনমু শহর প্রতিষ্ঠার পর, যাদুবল তখনো প্রাথমিক অবস্থায়, ই বাই চারপাশে সার্বক্ষণিক মেরামত ও পরিদর্শন চালায়। শত বছর পর, যখন সে চলে যাবে, এই স্থান জন্তুমহলের শক্তির মূল কেন্দ্র হবে।

এখানের পরিস্থিতি তার আত্মার গভীরে আগেই নজরে এসেছে।

দৌকিক মহাদেশে, শক্তিধররা সবকিছু উপভোগ করে, দুর্বলরা অধিকারের বাইরে। যারা নিরাপদে বাঁচতে পারে, তাদের জীবনটাই সাধারণ মানুষের স্বপ্ন।

কিন্তু ভাগ্য অনেক সময় অন্যায় হয়, কেউ জন্মায় রাজকীয় জীবনে, আর কেউ প্রতিদিন একবার পেট ভরে খেতে পায় না, হঠাৎ এক অসুখে প্রিয়জন হারায়।

অতএব, যারা নিজের ভাগ্য বদলানোর সুযোগ পায়, তারা সবকিছু ফেলে সে সুযোগের পেছনে ছুটে যায়।

যদিও জন্তুমহল জন্তুর অধীনে, তবুও যদি সামান্য সুযোগ থাকে, তারা এই সাধারণ মানুষরা প্রাণপণ চেষ্টা করে সেখানে কাজ করতে আসে।

শিশুটি কান্না করছে দেখে ই বাই অবাক হয়, মনে হয় সে একটু বুদ্ধিমান।

একটি ছায়া উড়ে এসে ই বাই মানব রূপ ধারণ করে শিশুকে কোলে নেয়, হালকাভাবে ঝাঁকায়, শিশুর চোখে অদ্ভুত দৃষ্টি দেখে, তার সাদা মসৃণ মুখে হাসি ফোটায়।

নিজের ভবিষ্যতে সন্তান হবে কিনা জানে না, যদি হয়, দেখতে কেমন হবে ভাবতে থাকে, এই সুন্দর মুখ দেখে মনে হয় সে কুৎসিত হবে না।

শিশুর পাশে রাখা কাঠের তরবারি তুলে ই বাই শিশুর নাক টিপে বলে, “লিউ বাই, পৃথিবীর সব কাক কালো, কিন্তু তুমিই সাদা, হাহা, আমাদের দেখা হওয়াটাও এক ধরনের বিধান।”

শিশুটির বড় বড় কালো-সাদা চোখ ই বাইকে দেখে, তার শরীর থেকে আসা হালকা মদ গন্ধ পায়, শক্তির স্পর্শ অনুভব করে, শরীরের যন্ত্রণাও ধীরে ধীরে কমে যায়, সে হাসতে শুরু করে।

“ধন্যবাদ… ধন্যবাদ… চাচা...”

কিন্তু অনেক চিন্তা করার কারণে সে মাথা ভারী হয়ে ঘুমিয়ে পড়ে। ই বাই শিশুর চিকিৎসা শেষ করে, তাকে জোরে একটু দোলায় এবং তারপর শহরের প্রহরা দেওয়া ছোট জন্তুর কাছে পাঠায়, যারা ইঁদুর জাতির শিশু শিক্ষা কেন্দ্রে নিয়ে যাবে।

এই পৃথিবীতে কেবল ওই একক কমলফুলের জন্য সে এত যত্ন করে, অন্য শিশুরা সেই যোগ্যতা পায়নি।

সময় অতীত হয়েছে, ফিরে আসা সম্ভব নয়।

জন্তুমহল ধীরে ধীরে দৌকিক মহাদেশে খ্যাতি অর্জন করতে শুরু করে, ই বাই এরপর আর যুদ্ধ করেনি, কারণ এখানকার যাদুবল দৌকিক পণ্ডিতদের শক্তিও আটকে রাখে।

কিছু বড় পরিবার বুঝতে পারে, এই যাদুবল ওষুধের শক্তি কমিয়ে দেয়, যার ফলে ওষুধের গুণগত সময় অনেক বাড়ে, তারা এখানে বড় জায়গা ভাড়া নিয়ে গুদাম হিসেবে ব্যবহার করে।

অনেক শক্তি নিরাপত্তার কারণে এখানে লেনদেন করে, শহরে প্রবেশের সময় একটি কর প্রদান করলেই হয়।

আরও সাধারণ মানুষ এখানে আসতে শুরু করে, বড় শক্তির আশ্রয়ে অনিশ্চিত জীবন যাপনের চেয়ে জন্তুমহলে কাজ করে জীবিকা নির্বাহ করা সহজ।

যদি কারো বিশেষ দক্ষতা থাকে, সে জন্তুর মাংস বিনিময়ে পেতে পারে, যা জন্তুমহলের অন্যতম প্রধান বৈশিষ্ট্য; অন্য বৈশিষ্ট্যগুলো এখানে বলা অনুচিত।

অনেক ক্ষমতাবান পরিবারের যুবকরা একে অপরকে হাসে, বুঝতে পারা লোকেরা বুঝে।

তাছাড়া, এখানে বিভিন্ন সুস্বাদু খাবার ও মদও দৌকিক মহাদেশে একক স্থান অধিকার করে, প্রতি বছর দৌকিক পণ্ডিতরা ‘বিশ্বসেরা রন্ধন প্রতিযোগিতা’ আয়োজন করে, সেরা রাঁধুনি বাছাই করে জন্তুমহলের রহস্যময় নগরপ্রধানের সেবায় নিযুক্ত করে।

এইভাবে তেনমু শহরের বার্ষিক আয় ব্যাপক, কিছু বিরল বস্তু সংগ্রহও শুরু হয়।

ই বাই যখন অগ্নি নিয়মাবলী ৮৫% পর্যায়ে পৌঁছে, একটি বাধা অনুভব করে, যা ভাঙা কঠিন ছিল; একদিন সে দৌকিক মহাদেশের বিভিন্ন অগ্নি উপাদান আবিষ্কার করে, যা প্রায় পুরোপুরি অগ্নি নিয়মের রহস্য উন্মোচন করে এবং অন্যান্য নিয়মের সাথে মিশে যায়।

সে তার ইঁদুর জাতির গোয়েন্দা সংস্থা সম্পূর্ণভাবে কাজে লাগিয়ে এই অগ্নি উপাদানের খবর সংগ্রহ করতে শুরু করে।

পরে জানতে পারে, অনেক বিরল অগ্নি বড় বড় শক্তির হাতে রয়েছে, কিছু অস্থায়ীভাবে দেখা দেয় এবং ইতিহাসের স্রোতে হারিয়ে যায়।

নিজের প্রয়োজন না থাকায় সে শুধু নিয়মাবলী অনুধাবনের জন্য বিভিন্ন শক্তির কাছে যেতে প্রস্তুত হয়।

প্রথম গন্তব্য ছিল ‘স্টারফল প্যাভিলিয়ন’ এর ড্যান জুন ইয়াও চেন, যার ‘অস্থি শীতল আগুন’ তার নবম শ্রেণীর ঔষধকার হিসেবে খ্যাত।

একজন নবম শ্রেণীর দৌকিক যোদ্ধার ক্ষমতায় এমন ঔষধ তৈরি করতে পারে যা দৌকিক পণ্ডিতরাও ব্যবহার করতে পারে, ঔষধ তৈরিতে সে অসাধারণ প্রতিভা দেখিয়েছে।

যখন সে দৌকিক পণ্ডিত হবে, কে জানে ঔষধ তৈরির পথে কোথায় পৌঁছাবে, হয়তো ‘ঔষধ সম্রাট’ পর্যন্ত উঠবে।

এই কারণে অনেক বড় শক্তি ‘স্টারফল প্যাভিলিয়ন’ এর প্রতি সাহায্যের হাত বাড়ায়, কারো কপালে নাড়া লাগার দিন আসতে পারে।

মূলত মহাদেশের শীর্ষ শক্তি ‘স্টারফল প্যাভিলিয়ন’ সম্প্রতি খুবই সম্মানিত, যারা সেখানে কাজ করে তারা গর্বিত, কথাবার্তায় তাদের গর্ব প্রকাশ পায়।