অধ্যায় ৯৯: কোমলতা যেন মহাজনের মতো, যেখানে যায় না সেখানে আঁকড়ে ধরে না।

আজ বাঘ শিক্ষকের নীতিশিক্ষা ক্লাস। ক্লাস শুরুর কিছুক্ষণ পরেই আসান তার আসনে অস্থির হয়ে নড়াচড়া করতে লাগল। পাশে গভীর মনোযোগে থাকা লিউ বাইকে দেখে আসানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বা 'তৌ-কি' ব্যবহার করে সংগোপনে বার্তা পাঠাল, "একটা বিশাল গর্ত আছে, কয়েক হাজার মিটার গভীর। তুমি ওটার ভেতরে পড়ে গেলে, কী করে বাইরে আসবে?"

এই সংগোপনে বার্তা আদান-প্রদান বেশ উচ্চস্তরের এক কৌশল। লিউ বাই তখন তার এই সহপাঠীর দিকে নতুন করে তাকাল। কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে সে উত্তর দিল, "আমার অন্য কিছুর দরকার নেই, শুধু একটা সুঁই হলেই হবে। আমি আমার মাথায় একটা ফুটো করব, তারপর মাথার ভেতরে জমা সব জল বের করে দেব। সেই জলে গর্তটা ভরে গেলে আমি অনায়াসেই সাঁতরে উঠে আসব।"

আসান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "মাথার ভেতরে এত জল এল কোথা থেকে?"

লিউ বাই সোজা হয়ে বসে শান্তভাবে উত্তর দিল, "মাথার ভেতরে যদি অত জল না-ই থাকত, তবে কি আমি অত গভীর গর্তে ঝাঁপ দিতাম?"

আসান নিজের মাথা চুলকাল। শিক্ষককে নিজের দিকে তাকাতে দেখে সে আর কোনো নড়াচড়া করল না, কারণ সূক্ষ্মভাবে তৌ-কির ওঠানামা নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে শিক্ষকের নজরে পড়ে যাওয়ার ভয় থাকে।

কোনোরকমে ক্লাস শেষ হওয়ার পর আসান আর স্থির থাকতে পারল না। সে লিউ বাইয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল সে দ্রুত নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে ক্যান্টিনের দিকে চলে গেছে। সে অন্য দিকে ঘুরে দেখল, কালো পোশাক পরা এক সুদর্শন ছাত্র বসে আছে।

"হে সহপাঠী, তোমার নাম কী? ভবিষ্যতে দেখা হবে।"

জুন মোঝু, যার পরনের সবকিছুই ছিল কুচকুচে কালো, সে নিজের পড়াশোনার সরঞ্জাম গুছিয়ে নতুন সহপাঠীর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

"শিশিরভেজা সিসার গুঁড়ো, বাতাসে দুলছে কালির বাঁশ। বিনয়ী যেন এক সজ্জন, যেখানেই যাই, সঙ্গ তার অনিবার্য।"

"আমি জুন মোঝু।"

আসান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সে একজন শিক্ষিত লোকের পাল্লায় পড়েছে, না কি শিক্ষিত প্রাণীর পাল্লায়?

"তুমি... তুমি সত্যিই অসাধারণ।"

জুন মোঝু এই অশিক্ষিত প্রাণীদের কাছ থেকে প্রশংসা শুনতে খুব পছন্দ করত। সে হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে উঠে পড়ল।

"আমি খেতে যাচ্ছি।"

আসান দ্রুত তার পিছু নিল, "দাঁড়াও! আমিও যাচ্ছি, ভবিষ্যতে যোগাযোগ রেখো!"

ঘর থেকে বেরোনোর কয়েক কদম পরেই আসান দেখল, জুন মোঝু একটি কালো বাঁশগাছে রূপান্তরিত হয়ে মাটিতে শিকড় গেড়ে দাঁড়িয়ে গেল। আসান হাঁ করে তাকিয়ে রইল, এই সব উদ্ভিদ-প্রাণীদের জীবনযাপন সত্যিই খুব সহজ।

হায়, কাউকে নিজের বন্ধু বা সহায় করা কতই না কঠিন! একটি লার্ক পাখি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্যান্টিনের দিকে উড়ে গেল।

ক্যান্টিনের বাইরে উজ্জ্বল লাল রঙে ষোলটি বড় হরফে লেখা ছিল: "পরিকল্পিত পরিবার, সুস্থ সন্তান, কম সন্তান, সুখী জীবন!"

এই লেখাটি দেখে আসানের মনে গভীর প্রভাব পড়ল। জীবন এখন সহজ হয়েছে, সবাই সুখী জীবনের স্বাদ পাচ্ছে। কিন্তু পেট ভরা থাকলে মনে নানা বাসনা জাগে, তাই রাতের বেলা কিছু দানবীয় প্রাণীর জীবন হয়ে ওঠে বেশ উত্তাল। বিশেষ করে কিছু প্রজাতি আছে, যারা একসাথে কয়েক ডজন বাচ্চার জন্ম দেয়। কোনো প্রাকৃতিক শত্রু না থাকায় তাদের বড় করে তোলা খুব চাপের হয়ে দাঁড়ায়। তাই রাজা স্বয়ং একটি আইন জারি করে এই সমস্যার সমাধান করেছেন এবং একটি বিশেষ পরিবার পরিকল্পনা বিভাগ গড়ে তুলেছেন। সেই কয়েক বছর, অনেক দানব এই বিভাগের নাম শুনলেই ভয়ে কাঁপত। এমনকি নিজের প্রজাতির প্রতিও তারা কোনো ছাড় দিত না, পরিস্থিতি ছিল খুবই কঠিন।

খাওয়া শেষ করে আসান বাড়িতে ফিরে এল, বাড়ির কাজ করতে হবে। দানব একাডেমির পড়াশোনার চাপ প্রচুর। কাজ শেষ না করলে বা অন্য কাউকে দিয়ে করিয়ে নিলে ধরা পড়লে কড়া শাস্তির বিধান রয়েছে।

ঘরে ঢুকতেই দেখল দাদু তার বাবাকে বকছেন, "তুই কি পাখি নাকি ছাগল? পঞ্চাশ ছুঁইছুঁই বয়স হলো, কোনো কাজের কাজ করতে পারিস না! সারাদিন শুধু খাওয়া আর ঘুম!"

বাবা উত্তর দিল, "কেন, কাজ করছি না মানে? তোমার নাতি কার ঔরসজাত? সে তো দানব একাডেমিতে ভর্তি হয়েছে!"

দাদু গর্জে উঠলেন, "আমার নাতিকে এই আলোচনায় টানবি না!"

বাবা পাল্টা বলল, "কেন টানব না? আমার ছেলেকে দেখ, আর তোমার ছেলেকে দেখ, নিজের লজ্জা হওয়া উচিত।"

আসান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই বাপ-বেটা এখন তথ্য বিভাগে কাজ করে। সারাদিন এক জায়গায় বসে নজরদারি করা ছাড়া তাদের কোনো কাজ নেই, তাই সারাক্ষণ ঝগড়া করে। আসানকে ফিরতে দেখে দুজনেই হাসি মুখে তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল, চা এগিয়ে দিল। লার্ক প্রজাতির ভবিষ্যৎ এখন আসানের ওপরই নির্ভর করছে, তার কোনো কষ্ট হওয়া চলবে না।

আর পড়াশোনা শেষ করতে না পারার কোনো প্রশ্নই নেই। যতই বোকা হোক, একই প্রশ্ন কয়েক দশক ধরে করলে কি আর পাস করবে না? তারপর রাজার কাছে গিয়ে দুবছর প্রশিক্ষণ নিলেই 'তৌ-জুন' বা ততোধিক উচ্চতর পর্যায়ে পৌঁছে যাবে, তখন নিজের প্রজাতিকে কয়েকশো বছর অনায়াসেই রক্ষা করা যাবে।

তিয়ানমু ভিলার আঙিনায় ই বাই আরাম করে একটি বিশেষ চেয়ারে শুয়ে ছিলেন। আশেপাশে এক ডজন দানবীয় তরুণী সেবায় নিয়োজিত—কেউ কাপড় ধোচ্ছে, কেউ আঙুর পরিষ্কার করছে, কেউ বা চা পরিবেশন করছে। জীবনটা বেশ উপভোগ্য। সাধনার পথে উত্থান-পতন থাকে, প্রতিদিন কঠোর পরিশ্রম তো এই আরামের জন্যই। যদি ওই সুন্দরী সাপটি পাশে থাকত, তবে জীবনটা পূর্ণ হতো।

সে নিজের অবস্থার দিকে তাকাল।

মৌলিক তথ্য:
সদস্য পদ: উচ্চতর সদস্য
আত্মার বয়স: ১২৪৫;
দেহ: অষ্টম স্তর, শূন্য পর্যায়;
বিশুদ্ধ ইয়াং আত্মা: নবম স্তর;
আয়ু: ৮৯৯০ বছর;
আত্মা গবেষণা: ৩৬%;
তরবারি শাস্ত্র: পঞ্চম স্তর;
জল নীতি: ১০০%;
অগ্নি নীতি: ৯০%;
বায়ু নীতি: ১%;
স্থান নীতি: ১০%;
দেবতা ভক্ষণকারী ইঁদুরের রক্তধারা: একটি সুতো;
সংগ্রহস্থল: ১০০০*১০০০*১০০০ ঘনমিটার।
নীতির শক্তি: ৬৫০;
অলৌকিক ক্ষমতা:
দেবতা ভক্ষণ: পঞ্চম স্তর;
সহস্র মাইল ট্র্যাকিং: ষষ্ঠ স্তর, ৩০ পর্যায়;
সংকুচিত ভূমি: ষষ্ঠ স্তর;
সহস্র রূপ পরিবর্তন: ষষ্ঠ স্তর, ২০ পর্যায়;
ড্রাগন অনুসন্ধান: ষষ্ঠ স্তর, ১০ পর্যায়;

অজান্তেই সে আজ এক হাজার বছরের পুরনো দানব হয়ে গেছে। দানবদের সামনে তাকে নিয়ে কোনো উচ্চপদবি বা গুরুকুল গড়ে তুললে কেউ অবাক হবে না। সবচেয়ে বড় কথা, অগ্নি নীতির মাধ্যমে শরীরকে পরিশুদ্ধ করে সে অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে, যা প্রায় অমর এবং অবিনশ্বর। ইঁদুরের জীবনের নিরাপত্তা এখন নিশ্চিত।

সবচেয়ে সহজ হলো এই জগতের 'স্থান নীতি'। একজন 'তৌ-জুন' সহজেই স্থানিক পথ তৈরি করতে পারে, আর একজন 'তৌ-সেন্ট' ছোটখাটো স্থান বা ডাইমেনশন তৈরি করতে সক্ষম। ই বাইয়ের মেধা ও প্রতিভা, এবং সিস্টেমের সহায়তায় সে খুব সহজেই স্থান নীতিতে উন্নতি করেছে। স্থান নীতির কারণে তার 'সংকুচিত ভূমি' ক্ষমতা এখন ষষ্ঠ স্তরে, যা দিয়ে সে চোখের পলকে বিশাল দূরত্ব অতিক্রম করতে পারে।

সে তার আত্মার শক্তি দিয়ে তিয়ানমু পাহাড়ের চারপাশে নজর রাখল, কোনো মজার কিছু ঘটে কি না। বিশেষ করে আসান তার একঘেয়ে জীবনে বেশ কিছুটা আনন্দ যোগ করেছে। এমন ভালো ছাত্রকে এত তাড়াতাড়ি স্নাতক হতে দেওয়া যাবে না। লিউ বাইয়ের কথা মনে পড়ল, যে পথ চলতে কুড়িয়ে পাওয়া একটি বাচ্চা আজ দারুণ ফল করছে, যা তাকে আনন্দ দেয়। আর রয়েছে জুন মোঝু, যে ঘটনাক্রমে একটি কবিতা শুনে জ্ঞান লাভ করেছিল এবং এখন পড়াশোনায় বেশ ভালো। ই বাই প্রকৃতির এই জাদুকরী রহস্য দেখে অবাকই হয়।

কিছুক্ষণ সাধনার পর অগ্নি নীতি যখন একটি বাঁধার মুখে পড়ল, ই বাই নতুন তথ্যের দিকে মনোযোগ দিল। মনে হচ্ছে নতুন একটি শক্তিকে আমন্ত্রণ জানাতে হবে।

ফেন ইয়ান উপত্যকা, মহাদেশের অন্যতম শীর্ষ শক্তি। কয়েকশো বছরের ঐতিহ্য। তাদের পূর্বপুরুষদের মধ্যে একসময় একজন নয় তারকা তৌ-সেন্ট ছিলেন, যিনি তৌ-সম্রাটের নিচের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা শিয়াও শুয়ানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন। কিন্তু সেই প্রাচীন শিয়াও গোষ্ঠী এখন ধ্বংসপ্রাপ্ত। ফেন ইয়ান উপত্যকার বর্তমান সর্বোচ্চ শক্তি একজন তৌ-জুন। আর নরম লক্ষ্যবস্তু তো বেছে নেওয়া সহজই।

ই বাই তার অনুসারীদের নির্দেশ দিয়ে凰 লিং-এর পিঠে চড়ে বেরিয়ে পড়ল। এত চমৎকার বাহন থাকার পরও কখনো কাউকে দেখানো হয়নি, এটা তার ব্যক্তিত্বের সাথে যায় না।

'ক্রিইই!'

একটি তীক্ষ্ণ চিৎকারে তিয়ানমু পাহাড়ের ব্যস্ত দানবরা মাথা তুলে তাকাল। ত্রিশ মিটার দীর্ঘ বিশাল ফিনিক্স পাখিটিকে আকাশে উড়ে যেতে দেখে তারা রাজার মঙ্গল কামনায় নীরব প্রার্থনা করল।