ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: অগ্নি লিঙ্গজ

“এটা কোন পরিবারের তরুণ? কেন এত অপরিচিত?”
“প্রথমেই পঞ্চাশ হাজার তোলা, বেশ দামী হাতের কাজ!”
যেহেতু জাওফু দ্বিতীয় তলায় উপস্থিত হয়েছে, সবাই তাকে কোনো বিশাল পরিবারের উত্তরাধিকারী ভেবে নিল, তাই কেউ আর দাম বাড়ানোর সাহস করলো না।
সবাই মিলে জাওফুকে সুযোগ করে দিল, ফলে সে পঞ্চাশ হাজার তোলা রুপার বিনিময়ে ‘ছায়া-ঢাকা পদক্ষেপ’ নামক পাণ্ডুলিপিটি কিনে নিল।
“প্রভু, এটা আপনার কেনা জিনিস।”
কিছুক্ষণ পরেই এক পরিচারক জাওফুর কাছে ‘ছায়া-ঢাকা পদক্ষেপ’ পৌঁছে দিল।
জাওফু সেটা নিজের কাছে রেখে দিল এবং এরপর কিজুয়াত তার দেওয়া রূপার চেক বের করে পাশে দাঁড়ানো পরিচারকের হাতে দিল।
‘ছায়া-ঢাকা পদক্ষেপ’ কিনে ফেলার পর, জাওফুর কাছে আর তেমন কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। নতুন কোনো পণ্য এলেও, তার পক্ষে আর কেনা সম্ভব নয়।
এখন যেহেতু আর কিছু কেনা যাবে না, জাওফু আর সেখানে থাকার দরকার মনে করলো না। তবে ঠিক যখন সে উঠে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ তার মনে আগুন-পরীর কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
“এখনই চলে যেও না, পরের পণ্যটি আমার কাজে লাগবে!”
আগুন-পরীর কণ্ঠে ছিল প্রবল উত্তেজনা, শুনে জাওফু সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল।
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, পরবর্তী পণ্যটি হলো একশো বছরের লিঞ্জি।”
“লিঞ্জি এক বিরল ও মূল্যবান ঔষধি, একশো বছরেরটি আরও দুষ্প্রাপ্য। এটি দিয়ে ওষুধ তৈরি করা যায়, আবার সরাসরি খেলে ক্ষত সারানোর উপকারও হয়।”
“একশো বছরের লিঞ্জির শুরু মূল্য দশ হাজার তোলা, এখন নিলাম শুরু হচ্ছে।”
যদিও একশো বছরের লিঞ্জি মূল্যবান, বাজারে এ ধরনের লিঞ্জি মাঝেমাঝেই দেখা যায়। তাই এই নিলামে আগ্রহী ছিল মাত্র কয়েকজন।
জাওফু নিলামের মঞ্চে রাখা লাল লিঞ্জি দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা তো সাধারণ একশো বছরের লিঞ্জি, এতে বিশেষ কী আছে?”
“এটা সাধারণ লিঞ্জি নয়, বরং আগুন-লিঞ্জি!”
আগুন-পরীর কণ্ঠে ছিল চরম উত্তেজনা, সে অস্থির হয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি দাম বলো, যদি এটা আমাকে দিতে পারো, আমি তোমার জন্য চতুর্থ স্তরের তিয়ানমো-ডান তৈরি করে দেব।”
পরী এমন কথা বলাতে, জাওফু আর দেরি করলো না, সরাসরি ঘোষণা দিল—
“এক বোতল তৃতীয় স্তরের ক্ষত সারানোর ওষুধ।”
জাওফুর কাছে টাকা নেই, তাই সে ওষুধ দিয়ে দাম বাড়াল।

তৃতীয় স্তরের ক্ষত সারানোর ওষুধের বাজার মূল্য পাঁচ হাজার তোলা প্রতি পিস, আর এক বোতলে থাকে দশটি, অর্থাৎ তার দাম দাঁড়ায় পঞ্চাশ হাজার তোলা—এটা নিলামের জন্য অনেক বেশি।
একশো বছরের লিঞ্জি এমনিতেই খুব বিরল নয়, তাই জাওফুর দাম শুনে সবাই নিলাম থেকে সরে গেল।
“আর কেউ কি দাম বাড়াবেন?”
সঞ্চালক তিনবার প্রশ্ন করলেও, কেউ আর আগ্রহ দেখাল না।
ঠিক যখন সঞ্চালক ঘোষণা করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দ্বিতীয় তলা থেকে এক গলা শোনা গেল।
“আমি দিচ্ছি এক লাখ তোলা!”
সবাই তাকিয়ে দেখল, দাম বাড়ানো সেই ব্যক্তি ছিল লিউ-পরিবারের তৃতীয় পুত্র লিউ হেং!
লিউ হেং আত্মতুষ্টিতে জাওফুর দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটের নিচে হাত চালিয়ে প্রকাশ্যেই কটাক্ষ করল।
“চার বোতল তৃতীয় স্তরের ক্ষত সারানোর ওষুধ!”
জাওফু ভ্রু কুঁচকে আকাশচুম্বী দাম ঘোষণা করল, কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই লিউ হেং আবার বলল—
“তিন লাখ তোলা!”
দাম শুনে সবাই বিস্ময়ে নিশ্বাস ছাড়ল, লিউ হেং-এর ঘোষণায় সবাই চমকে গেল।
জানতে হবে, বাজারে একশো বছরের লিঞ্জির সর্বোচ্চ মূল্য মাত্র পঞ্চাশ হাজার তোলা।
লিউ হেং দ্বিতীয় তলার অতিথি কক্ষের জানালায় দাঁড়িয়ে, ক্ষুব্ধ চোখে জাওফুর দিকে তাকিয়ে প্রকাশ্যেই ঘোষণা দিল, “জাওফু, আজ তুমি আর কোনো পণ্য কিনতে পারবে না।”
“সে তো জাওফু!” সবাই চমকে উঠল।
বৃহৎ তিমি সংঘ আর শীতল বাতাসের দুর্গের কারণে, জাওফু পুরো চিংঝৌ নগরে খুবই বিখ্যাত।
“জাওফু কেন চিংঝৌ শহরে এসেছে? তাছাড়া সে তো লিউ পরিবারের তৃতীয় পুত্রকে বিরক্ত করেছে।”
“লিউ-পরিবারের ক্ষমতা তিমি সংঘ কিংবা শীতল বাতাসের দুর্গের চেয়ে অনেক বেশি। জাওফু লিউ হেং-কে বিরক্ত করলে চিংঝৌতে আর টিকতে পারবে না।”
লিউ-পরিবার শুধু চিংঝৌ শহরের বিশাল পরিবার নয়, তাদের পেছনে কিজুয়াত পরিবারও আছে।
এ মুহূর্তে, জাওফুর মুখের ভাব খারাপ হয়ে গেল। যদিও তার কাছে অনেক ওষুধ আছে, কিন্তু লিউ হেং-এর সঙ্গে ধন-সম্পদে প্রতিযোগিতা করা অসম্ভব।
“ওকে ছেড়ে দাও, নিলাম শেষ হলে আবার ছিনিয়ে নিতে পারবে।” আগুন-পরী শান্ত গলায় বলল, তবে তার কণ্ঠে ছিল বরফ-শীতলতা।

জাওফু চায়নি কাউকে হত্যা করে সম্পদ ছিনিয়ে নিতে, কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন, তাই শুধু এ পথই খোলা।
“যেহেতু আর কেউ দাম বাড়াচ্ছে না, তাই এই একশো বছরের লিঞ্জি লিউ-পুত্রের।” সঞ্চালক জোরে ঘোষণা দিল।
লিউ হেং আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল, ঠোঁট তুলে জাওফুকে বলল, “তোমার শেষ সময়টা উপভোগ কর, কারণ তোমার হাতে আর বেশি সময় নেই।”
জাওফু ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে, এই অবাধ্য পুত্রকে পাত্তা দিল না, চুপচাপ নিজের আসনে বসে নিলাম শেষ হওয়ার অপেক্ষায় রইল।
পরবর্তী কোনো পণ্য জাওফুর আগ্রহ জাগাতে পারল না। যখন শেষ পণ্যটিও লিউ হেং কিনে নিল, তখন নিলাম অনুষ্ঠান শেষ হলো।
নিলামঘর থেকে বেরিয়ে, জাওফু কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল—লিউ হেং-কে হত্যা করবে কি না। কারণ লিউ হেং এমন কোনো অপরাধ করেনি যার জন্য তাকে মারতে হবে; তাহলে সে তো নিরপরাধ হত্যা করবে!
“তোমার নীতি কেবল সাদা-কালো, অতিরিক্ত ন্যায়পরায়ণতা।”
আগুন-পরী হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পৃথিবীতে কোনো সম্পূর্ণ ন্যায় নেই, অন্ধকারে আলো থাকে, আলোর মধ্যে অন্ধকার, এটাই যিন-য়াং। তুমি যদি কেবল ন্যায়ের জন্য লড়ো, তাতে তুমি নিজেকে এবং তোমার কাছের মানুষদের ক্ষতি করবে।”
আগুন-পরীর কথা শুনে জাওফু গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। ঠিক তখনই, হঠাৎ বাতাস ছেঁড়া শব্দে তার কানে পৌঁছল, এক ঠান্ডা তীর সোজা তার পিঠের দিকে ছুটে এল।
লোহার তীরটি ছিল সম্পূর্ণ কালো, শুধু অগ্রভাগ ছিল সাদা, সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল, জাওফুর মনে শীতলতা জাগিয়ে দিল।
ঠিক যখন তীরটি জাওফুর শরীরে আঘাত করতে যাচ্ছিল, তার শরীর থেকে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, তীরটি আটকে দিল।
“কে!” জাওফু কড়া গলায় চিৎকার করল।
পায়ের শব্দ ভেসে এল, লিউ হেং এক মুখোশধারী হত্যাকারীকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এল।
হত্যাকারীর হাতে ছিল একধরনের ধনুক-চক্র, কিছুক্ষণ আগে সে-ই জাওফুর দিকে লোহার তীর ছুড়েছিল।
লিউ হেং আত্মতৃপ্তিতে জাওফুর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল, বলল, “জাওফু, আজই তোমার মৃত্যুর দিন!”
জাওফু তখনও ভাবছিল, লিউ হেং-কে হত্যা করবে কি না; কিন্তু লিউ হেং-ই এবার লোক নিয়ে তাকে মারতে এসেছে। তার মনে এক অজানা অনুভূতি জাগল।
মুখোশধারী হত্যাকারী জাওফুকে অমনোযোগী দেখে, সিদ্ধান্ত নিয়ে হাতে থাকা ধনুক-চক্র দিয়ে টানা কয়েকটি তীর ছুড়ল।
“শশশশ!”
তিনটি লোহার তীর আকাশ ছিঁড়ে ছুটে গেল, বাতাসে ঝলমল করতে করতে কাঁপিয়ে দিল চারপাশ!