ষষ্ঠ্য একষট্টিতম অধ্যায়: অগ্নি লিঙ্গের কন্যা

জী পরিবার, জী ইউত-এর বাসস্থান।

“ঝাও গংজি, আজকের ঔষধি উপকরণগুলি এখানে।”

একজন দাস密室ের দরজার সামনে একটি ঝুড়ি ঔষধি উপকরণ রেখে চলে গেল।

密室ের ভিতরে একটি ওষুধ তৈরির চুলা আগুনে দগ্ধ হচ্ছিল; চুলার প্রাচীর লাল হয়ে উঠেছে, ভিতরে কেবল একটি স্বচ্ছ ঔষধি তরল রয়েছে।

ঝাও ফু তার হাত চুলার বাইরে রেখে অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে আগুনের তাপমাত্রা বাড়াতে চেষ্টা করছিল, যাতে ঔষধি তরল凝聚 হয়ে গোলাকার ওষুধে পরিণত হয়।

কিন্তু তার শক্তি appena আগুনে প্রবেশ করতেই ভয়ংকর তাপ ঔষধি তরলকে ছাইয়ে পরিণত করল, আবার সবকিছু বিফল হল।

ঝাও ফু জানে না কতবার সে ব্যর্থ হয়েছে; কেবলমাত্র একটি দ্বিতীয় মানের ওষুধ তৈরির চেষ্টা করছে, এবং সে দুই দিন ধরে চেষ্টা করছে।

সে密室ের বাইরে থেকে ঔষধি উপকরণগুলো নিয়ে এল, সবই ক্ষত নিরাময়ের ওষুধ তৈরির উপকরণ।

ঝাও ফু মূলত চতুর্থ মানের 天魔丹 তৈরির পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু কয়েকদিন চেষ্টা করেও সে কেবল প্রথম মানের ওষুধই তৈরি করতে পারল।

মন শান্ত রেখে, ঝাও ফু দ্বিতীয় মানের নিরাময়丹-এর জন্য প্রয়োজনীয় উপকরণগুলো আবার চুলায় রাখল।

সে চুলা জ্বালাল, 天元 ঔষধি গুরু রেখে যাওয়া 《ঔষধি গুরুর ভাবনা》 অনুসারে ওষুধ তৈরি করতে লাগল।

ঠিক সেই সময়, তার মস্তিষ্কে হঠাৎ এক কিশোরীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“丹 তৈরির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আগুনের সময় ও মাত্রা; উপকরণ পরিশোধন, ওষুধ凝聚, ওষুধের শক্তি ধরে রাখা—সবকিছুতেই আগুনের নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ দরকার।

তুমি আগুনের প্রতি খুবই কম অনুভূতি রাখো; উচ্চ মানের ওষুধ তৈরি করা তোমার পক্ষে অসম্ভব।”

ঝাও ফু আবার কিশোরীর কণ্ঠ শুনে কোনো বিস্ময়ের ছাপ দেখাল না।

সে মস্তিষ্কে জিজ্ঞেস করল, “আমি কিভাবে আগুনের অনুভূতি বাড়াতে পারি?”

“এতে কোনো সহজ পথ নেই; কেবলমাত্র ওষুধ তৈরি ও অস্ত্র নির্মাণের মাধ্যমে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে হবে। তোমার প্রতিভা অনুযায়ী, কমপক্ষে দুই বছর সময় লাগবে চতুর্থ মানের ওষুধ তৈরি করতে।”

কিশোরীর কথা ঝাও ফু-কে বড়সড় ধাক্কা দিল; যদি সত্যিই এমন হয়, তবে কি সে 天魔丹 তৈরি করতে পারবে না?

ঝাও ফু অত্যন্ত প্রয়োজন 天魔丹-এর; সে অনিচ্ছায় জিজ্ঞেস করল, “তবে কি অন্য কোনো উপায় নেই?”

“যদি তুমি আমাকে কিছু 天材地宝 দিতে পারো, আমি তোমার জন্য 天魔丹 তৈরি করে দেব।”

“天材地宝?” ঝাও ফু বিভ্রান্ত চেহারা দেখাল, কিশোরীর কথার অর্থ বুঝতে পারল না।

“এর মানে, প্রকৃতিতে জন্ম নেওয়া অসাধারণ বস্তু—যেমন দশ হাজার বছরের লিংজি, দশ হাজার বছরের钟乳 ইত্যাদি। আগেরবার তুমি শীতল ঝর্ণার গভীরে যে হাজার বছরের玄水晶 পেয়েছিলে, সেটিও এক ধরনের সাধারণ 天材地宝।” কিশোরী ব্যাখ্যা দিল।

ঝাও ফু দুশ্চিন্তা নিয়ে চেহারা করল; দশ হাজার বছরের লিংজি আর钟乳 তো অমূল্য সম্পদ, কিশোরীর উল্লেখ করা 天材地宝-র মূল্য চতুর্থ মানের ওষুধের চাইতেও কম নয়।

“আমি আহত, আমাকে সুস্থ হতে 天材地宝 দরকার। তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো, আমি তোমার জন্য নানা ধরনের ওষুধ তৈরি করে দেব।”

কিশোরীর কণ্ঠে একটুকু অনুরোধের সুর ছিল; মনে হয় সত্যিই তার এগুলো খুব প্রয়োজন। ঝাও ফু মাথা নাড়ল, “আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। ঠিক আছে, তুমি কি আমাকে তোমার নাম বলতে পারো?”

“ফু লিংআর।”

...

“কি! তুমি 天材地宝 খুঁজতে চাও?”

জী ইউত বিস্মিত হয়ে উঠল, মুখে কঠিন সংকটের ছাপ।

七宝商会-তে সত্যিই 天材地宝 বিক্রি হয়, কিন্তু সেগুলোর দাম আকাশছোঁয়া; জী পরিবারের তৃতীয় কন্যা হয়েও তার এসব সম্পদ ব্যবহারের অধিকার নেই।

“আমার খুব প্রয়োজন 天材地宝; যদি সম্ভব হয়, আমি তৃতীয় মানের ওষুধের বিনিময়ে নিতে চাই।” ঝাও ফু মাথা নাড়ল।

“七宝商会-র ভিতরের 天材地宝 কেবল চতুর্থ মানের ওষুধ বা উচ্চ মানের功法-এর বিনিময়ে পাওয়া যায়।

তবে তুমি নিলামঘরে যেতে পারো, হয়তো সেখানে তৃতীয় মানের ওষুধের প্রয়োজন এমন কেউ থাকবে।”

জী ইউত একগুচ্ছ রৌপ্য票 বের করল, বলল, “এই অর্থও রাখো, হয়তো কাজে লাগবে।”

ঝাও ফু বিনয়ের প্রয়োজন অনুভব করল না, জী ইউত-এর হাতের সব票 নিয়ে নিল এবং একা 七宝商会-র নিলামঘরে গেল।

মূলত ঝাও ফু 周晨-কে সঙ্গে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু 周晨 সাধনায় ব্যস্ত, এমনকি বৃদ্ধ ভিক্ষুকও অজানা কোথায়, তাই সে একা যেতে বাধ্য হল।

জী ইউত-এর পরিচিতির কারণে ঝাও ফু সহজেই নিলামঘরে ঢুকতে পারল। দ্বিতীয় তলার বিশিষ্ট অতিথি কক্ষে পৌঁছানোর পর, নিলাম শুরু হল।

নিলাম তিনটি অঞ্চলে বিভক্ত: প্রথম তলা সাধারণ এলাকা, সেখানে কয়েক শত আসন, সাধারণ যোদ্ধারাই বসে; দ্বিতীয় তলা বিশিষ্ট এলাকা, এখানে আলাদা বিশ্রাম কক্ষ, বসে বড় পরিবারের যুবক-যুবতীরা; তৃতীয় তলা বিশেষ এলাকা, কেবল অর্ধ-গুরু স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিরাই সেখানে যেতে পারে।

ঝাও ফু আরামদায়ক রেশমের আসনে বসে প্রথম তলার কেন্দ্রের নিলামমঞ্চের দিকে তাকাল।

“আপনাদের সবাইকে নিলাম অনুষ্ঠানে স্বাগত। ডান পাশে রয়েছে নিলামের তালিকা, এখানে আপনার পছন্দের বস্তু খুঁজে নিতে পারেন...”

ঝাও ফু পাশের চা টেবিল থেকে একটি বই তুলে নিল; তাতে সব নিলামযোগ্য বস্তু ও তাদের বিবরণ রয়েছে।

“সাধারণ 内功心法《七伤决》, মুষ্টির技《দারুণ হাতের কৌশল》, শরীরের技《ছায়া পদক্ষেপ》, তৃতীয় মানের ওষুধ...”

তালিকায় সব বস্তু একবার দেখে নিল; অনেক মূল্যবান বস্তু থাকলেও ঝাও ফু-র প্রয়োজনীয় 天材地宝 নেই, এতে সে খুব হতাশ হল।

“天材地宝 তো ভাগ্যেই পাওয়া যায়, দুঃখ করার দরকার নেই। এখানে একটি শরীরের技 আছে, তুমি চাইলে কিনে নিতে পারো।”

ফু লিংআর হঠাৎ বলল।

ঝাও ফু যাত্রা শুরুর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু আবার বসে পড়ল; কিসের যেন গভীর বিশ্বাস সে ফু লিংআর-এর প্রতি অনুভব করে, যেন আত্মার গভীর থেকে আসে।

“সবাই শুনুন, এখন নিলাম শুরু হচ্ছে শরীরের技《ছায়া পদক্ষেপ》!”

“《ছায়া পদক্ষেপ》 এক 武道 গুরু তৈরি করা সাধারণ শরীর技; চর্চায় নিপুণ হলে গতি দ্বিগুণ বাড়ে, একই স্তরের যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক বেশি। নিলাম শুরু দশ লক্ষ রৌপ্য, এখন থেকে দর হাঁকতে পারেন!”

পরিচিতি শেষ হতেই আসর উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

技-তে স্তর নেই, কিন্তু নানা ধরনের বিভাজন আছে—মুষ্টি技, হাত技, শরীর技, ছুরি技, তলোয়ার技, হাতুড়ি技 ইত্যাদি।

মুষ্টি ও হাত技 সবচেয়ে সাধারণ, শক্তিও কম; শরীর技-তে আক্রমণ নেই, কিন্তু সব技-এর মধ্যে সবচেয়ে বিরল।

শক্তিশালী শরীর技 জীবন রক্ষার প্রতীক, বিপদের মুহূর্তে অপ্রত্যাশিত ভূমিকা রাখে।

তাই পরিচিতি শেষ হতে আসর উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“আমি বিশ লক্ষ!”

“পঁচিশ লক্ষ!”

অল্প সময়েই 《ছায়া পদক্ষেপ》-এর দাম কয়েকগুণ বেড়ে গেল; এই দামে দুটো মুষ্টি技 বা হাত技 কেনা যায়।

ঝাও ফু 《ছায়া পদক্ষেপ》-এর প্রতি আকৃষ্ট হল; আর কোনো দ্বিধা না করে সে হাতের নিলাম牌 তুলে বলল, “আমি পঞ্চাশ লক্ষ রৌপ্য দিচ্ছি।”

সবাই ঝাও ফু-র দাম শুনে তাকাল, চোখে জিজ্ঞাসু বিস্ময়...