অধ্যায় ১১৯: আঁশ

মিয়াও ইয়ংইউয়ান চিতাবাঘমানবটির দেহের সামনে এসে বসে পড়ল। তারপর দুহাত বাড়িয়ে তার দেহ তল্লাশি করতে লাগল। গায়ে থাকা সমস্ত জিনিস একে একে খুলে নিয়ে পাশে রাখল।

এরপর আবার মানসিক শক্তি ছড়িয়ে দিল। সবকিছু স্বাভাবিক—অবশেষে এবার তার মানসিক শক্তি দেহটিকে স্পর্শ করতে পারল। এতে প্রমাণিত হলো, তার অনুমানই সঠিক ছিল। দেহটিকে স্ক্যান করা যাচ্ছিল না কোনো সাধনপদ্ধতি বা শারীরিক গঠনের কারণে নয়, বরং অন্য কোনো বস্তুর প্রভাবে।

মাটিতে পড়ে থাকা জিনিসগুলোর ওপর সে একবার দৃষ্টি বুলিয়েই সবকিছু সৃষ্টির জগতে পাঠিয়ে দিল, ছোট্ট লিংয়ের হাতে সেগুলো দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়ে। এই মুহূর্তে সেসব পরীক্ষা করার সময় নয়।

সে উঠে দাঁড়িয়ে আগে দেখা সেই ছোট্ট মেয়েটির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

মেয়েটি যেন মিয়াও ইয়ংইউয়ানকে কিছুটা ভয় পাচ্ছিল। শরীরটা গুটিয়ে নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল। সেই চোখে কৌতূহল, ভয় এবং আনন্দ—সবকিছুরই মিশেল ছিল।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান একটি পোশাক নিয়ে তার গায়ে জড়িয়ে দিল। মেয়েটি তার কথা বুঝতে পারবে কি না, সে বিষয়ে পরোয়া না করে কোমল স্বরে বলল, “ভয় পেও না, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।”

আগের গ্রামে লোকগুলোর পোশাকের প্রয়োজন পড়েনি। ভাবেনি, এখানে এসে সেগুলো কাজে লাগবে।

সে আগে ভেজে রাখা কিছু মাংস বের করে মেয়েটির দিকে বাড়িয়ে দিল। মাংসগুলো সৃষ্টির জগতের বিশেষ সংরক্ষণস্থলে রাখা ছিল, তাই বের করার সময়ও সেগুলো থেকে উষ্ণ বাষ্প উঠছিল।

ছোট্ট মেয়েটি মাংসটি নিয়ে খেতে শুরু করল।

অন্যরা মেয়েটিকে খেতে দেখে একে একে তার চারপাশে জড়ো হয়ে গেল।

খাবার খাওয়া প্রাণীর সহজাত প্রবৃত্তি। মানুষও শেষ পর্যন্ত উন্নত ধরনের প্রাণী মাত্র, তাই এই প্রবৃত্তি তাদের মধ্যেও বিদ্যমান।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান কিছুটা অসহায়ভাবে আরও একগাদা খাবার বের করে মাটিতে রাখল। সবাই সেগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, এমনকি পরস্পরের সঙ্গে কেড়ে নেওয়ার জন্য লড়াইও শুরু করল।

সে ছোট্ট মেয়েটিকে কোলে তুলে নিল। জানত, সে তার কথা বুঝবে না, তবু জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?”

মেয়েটি তার কথা শুনে একবার তার দিকে তাকাল, তারপর আবার দৃষ্টি সরিয়ে হাতে থাকা ভাজা মাংস খাওয়ায় মন দিল।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে নামিয়ে রাখল। তারপর ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো। কিন্তু সে চলে যাচ্ছে দেখে ছোট্ট মেয়েটি হঠাৎ একটি হাত বাড়িয়ে তার পোশাক আঁকড়ে ধরল এবং করুণ মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার সঙ্গে যেতে চাও?”

মেয়েটি কোনো উত্তর দিল না, শুধু সেইভাবেই তার দিকে তাকিয়ে রইল।

আসলে এর আগেই সে বুঝেছিল, এই মেয়েটি অন্যদের থেকে আলাদা। চোখের ভাষা কখনো মিথ্যা বলে না।

অন্যদের চোখে ছিল ঘোলাটে শূন্যতা, কিন্তু এই মেয়েটির চোখে ছিল ভিন্ন এক অর্থ।

কিছুক্ষণ ভেবে মিয়াও ইয়ংইউয়ান বলল, “ঠিক আছে। আমাদের মধ্যে এক ধরনের নিয়তি আছে। তাছাড়া তোমার কারণেই আমি আহত হইনি। তাই তোমাকে সঙ্গে নিয়ে যাব।”

আগের সেই তরুণ চিতাবাঘমানবটি যখন আক্রমণ করেছিল, তখন তার মানসিক শক্তি সম্পূর্ণভাবে তাকে টের পায়নি। সে কোনো প্রস্তুতিও নিতে পারেনি। সত্যিই আহত হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

এক টানে মিয়াও ইয়ংইউয়ান ছোট্ট মেয়েটিকে সৃষ্টির জগতে নিয়ে গেল এবং তার দেখাশোনার দায়িত্ব নিজের প্রতিরূপের হাতে তুলে দিল।

মেয়েটি কথা বলতে পারে না, যোগাযোগও করা যায় না। যেহেতু মাথাব্যথার দায় কাউকে না কাউকে নিতেই হবে, তাই প্রতিরূপই নিক—এই ভেবে সে নিশ্চিন্ত হলো।

সে ভুলেই গিয়েছিল, প্রতিরূপ আর সে আসলে একই সত্তা। প্রতিরূপের মাথাব্যথা আর তার নিজের মাথাব্যথার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।

সৃষ্টির জগতে ঢোকার পর ছোট্ট মেয়েটি যখন একই রকম দেখতে দুই মিয়াও ইয়ংইউয়ানকে দেখল, তখন যেন ভয়ে চমকে উঠল। তার হাতে থাকা ভাজা মাংসটিও মাটিতে পড়ে গেল।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান এই ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না। প্রতিরূপের সঙ্গে চোখাচোখি করে নিজের ইচ্ছা জানিয়ে দিল, তারপর এক ঝলকে আবার বাস্তব জগতে ফিরে এল।

মেয়েটিকে সঙ্গে নেওয়ার পেছনে বিশেষ কোনো পরিকল্পনা ছিল না। নিছক অবচেতন এক তাগিদে সে তাকে রক্ষা করতে এবং এই স্থান থেকে দূরে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।

এই স্থান ছেড়ে যাওয়ার পর তাকে কীভাবে রাখবে, সে বিষয়ে অবশ্য কিছুই ভাবেনি। পরে দেখা যাবে।

ইয়ান হোংশেং ও ইয়ান ইহানের সঙ্গে মিলিত হয়ে তিনজন সেখান থেকে চলে গেল।

তবে আর কোনো চিতাবাঘমানবের গ্রামকে বিরক্ত করতে যায়নি। বরং একটি পাহাড় খুঁজে নিয়ে সেখানে প্রাসাদটি বের করে বিশ্রাম নিল।

হত্যার সেই তীব্র উন্মাদনা কেটে যাওয়ার পর তিনজনেরই বেশ ক্লান্ত লাগছিল।

তারা সাধক হলেও শেষ পর্যন্ত বিশ বছরের কম বয়সী তরুণ-তরুণী মাত্র। রক্তের উত্তাপ কেটে গেলে কিছু সময়ের জন্য আর কারও হাত তুলতে ইচ্ছে করছিল না।

এটি গামা নক্ষত্রের মানুষদের সঙ্গে যুদ্ধের মতো ছিল না। গামা নক্ষত্রের মানুষরা যুদ্ধে যে বাহিনী পাঠিয়েছিল, তারা সবাই ছিল প্রাপ্তবয়স্ক—সেটিকে বলা যায় দুই বাহিনীর মুখোমুখি সংঘর্ষ।

কিন্তু চিতাবাঘমানবদের নিশ্চিহ্ন করা, বিশেষ করে অপ্রাপ্তবয়স্ক ও শিশুদের হত্যা করা—অন্যরা কী অনুভব করেছিল জানা নেই, তবে মিয়াও ইয়ংইউয়ানের নিজের মনে হচ্ছিল, যেন সে কোনো অপরাধ করেছে।

তবে ইয়ান হোংশেং ও ইয়ান ইহানের দিকে তাকিয়ে তাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো, তারাও বোধহয় একই রকম অনুভব করছে।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান ঘরের ভেতরে গিয়ে বহুদিন ধরে না-পড়া মনঃশান্তির মন্ত্র জপ করতে শুরু করল।

অনেকক্ষণ পর তার অস্থির মন ধীরে ধীরে শান্ত হলো।

তার মানসিক শক্তি সৃষ্টির জগতে প্রবেশ করল। সেখানে দেখল, ছোট্ট মেয়েটি আনন্দের সঙ্গে ছোট্ট লিংয়ের সঙ্গে খেলছে। সে তাদের বিরক্ত করল না।

সে নিজের প্রতিরূপকে ডেকে এনে তার সঙ্গে একীভূত হলো, অর্জিত অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিল, তারপর প্রতিরূপটিকে আবার সৃষ্টির জগতে পাঠিয়ে একটি আঁশ বের করে আনল।

প্রতিরূপের কাছ থেকে সে জেনেছিল, ছোট্ট লিং আগে পাঠানো জিনিসগুলো নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে এই আঁশটির অস্বাভাবিকতা আবিষ্কার করেছে।

আঁশটি প্রায় অর্ধেক হাতের তালুর সমান। সম্পূর্ণ দেহ ছিল উৎকৃষ্ট পান্নার মতো সবুজ। দেখতে অনেকটা মাছের আঁশের মতো।

এটি আসলে কী, ছোট্ট লিংও জানত না। তার তথ্যভাণ্ডারে এই বস্তুটির কোনো তথ্য ছিল না।

তবে কার্যকারিতা ও আঁশটির আকৃতি বিচার করে ছোট্ট লিং অনুমান করেছিল, এটি সম্ভবত কোনো ড্রাগনের সঙ্গে সম্পর্কিত।

হ্যাঁ, সেই কিংবদন্তির ড্রাগন—যে মাথা দেখায়, কিন্তু লেজের দেখা মেলে না! যে সমুদ্র উথালপাথাল করতে পারে, মেঘ ডেকে বৃষ্টি নামাতে পারে!

এই আঁশটি অত্যন্ত আশ্চর্য। খালি চোখে দেখা যায়, কিন্তু মানসিক শক্তি দিয়ে অনুভব করা যায় না।

সাধকদের একটি অভ্যাস আছে। অচেনা কোনো বস্তু পেলে তারা সাধারণত তাতে সত্যশক্তি বা মৌলিক শক্তি প্রবেশ করানোর চেষ্টা করে, অথবা রক্তের ফোঁটা দেয়। আর সবশেষে ব্যবহার করে চেতনা বা মানসিক শক্তি।

অচেনা বস্তুর ক্ষেত্রে এটাই সাধকদের সবচেয়ে প্রচলিত তিনটি পরীক্ষা।

তবে মানসিক শক্তি যে এই আঁশের ওপর কার্যকর নয়, তা ইতিমধ্যে প্রমাণিত হয়েছে। তাই আর সে পদ্ধতি ব্যবহার করার প্রয়োজন নেই।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান সত্যশক্তি প্রবেশ করানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সত্যশক্তি আঁশটির ওপরেই বাধাপ্রাপ্ত হলো; ভেতরে সামান্যও প্রবেশ করতে পারল না। স্বাভাবিকভাবেই কোনো প্রতিক্রিয়াও দেখা গেল না। পরীক্ষাটি ব্যর্থ হলো।

তাহলে শেষ উপায়ই বাকি রইল—রক্তের ফোঁটা।

সে বাঁ হাতের মধ্যমার ডগা সামান্য কেটে তিন ফোঁটা রক্ত আঁশটির ওপর ফেলল। আশ্চর্যজনকভাবে রক্ত শুষে নেওয়া হলো।

কিন্তু রক্ত শুষে নেওয়া ছাড়া আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না।

“রক্ত কি কম পড়েছে?”

মিয়াও ইয়ংইউয়ান ভ্রু কুঁচকাল। যদি কম হয়ে থাকে, তবে আরও দিতে হবে!

অবশেষে তার হৃদয়ের রক্তের নয় ফোঁটা শুষে নেওয়ার পর আঁশটির মধ্যে প্রতিক্রিয়া দেখা দিল। তা থেকে মৃদু, কোমল সবুজ আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

আঁশটি ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, তারপর—

হঠাৎ মিয়াও ইয়ংইউয়ানের কপালের দিকে ছুটে গিয়ে সেখানে লেগে গেল।

সে অবচেতনভাবে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেও আঁশটি শক্তভাবে তার কপালে আঘাত করল।

এরপর মিয়াও ইয়ংইউয়ানের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল।

সেই বিভ্রমের মধ্যে সে নিজেকে একটি ছোট্ট ড্রাগনে রূপান্তরিত হতে দেখল—অসীম সমুদ্রের বুকে স্বাধীনভাবে, বাধাহীনভাবে সাঁতার কাটা এক ছোট্ট ড্রাগন।

ধীরে ধীরে ছোট্ট ড্রাগনটি বড় হতে লাগল। একসময় তা বিশাল ড্রাগনে পরিণত হলো।

সে সাধনা করল, যুদ্ধ করল, কিন্তু ক্রমেই তার নিঃসঙ্গতা আরও গভীর হতে লাগল।

সমগ্র সমুদ্রজগতে সে ছিল রাজা, সে ছিল দেবতা। সমস্ত সামুদ্রিক জাতি তার আদেশ মানত।

তবু সে নিঃসঙ্গই রয়ে গেল। তার কোনো পরিবার ছিল না, প্রকৃত কোনো বন্ধুও ছিল না। এমনকি সে নিজেও জানত না, কোথা থেকে তার জন্ম।

একদিন এক মানুষ এসে বলল, তার একটি বাহন দরকার। সে-ই নাকি উপযুক্ত। তাকে সেই মানুষের বাহন হতে হবে, নইলে মানুষটি তাকে হত্যা করবে।

সে তো সমুদ্রের সমস্ত সামুদ্রিক দানবের রাজা, সে তো দেবতা! কীভাবে সে কারও বাহন হয়ে তার পায়ের নিচে নিজেকে সমর্পণ করবে?

ক্রোধে সে ফেটে পড়ল।

স্বাধীনতা না থাকলে মৃত্যুই শ্রেয়!

সেই মানুষের সঙ্গে ভয়াবহ যুদ্ধে অবতীর্ণ হয়ে সে তাকে হত্যা করল।

এরপর আরেকজন মানুষ এল। দেখতে অত্যন্ত শক্তিশালী বলে মনে হলো। সে বলল, ড্রাগনটি তার শিষ্যকে হত্যা করেছে, তাই প্রতিশোধ নিতে তাকে মেরে ফেলবে।

এ নিয়ে আর কী বলার ছিল?

যুদ্ধ!