অধ্যায় ১৩২: অনুমান ও পরীক্ষা

이번의 임무는 예전과 크게 다르지 않았으며, 모두 가마 성인을 처치하고 공훈을 쌓는 것이었다.

처음에 먀오융위안은 예전처럼 가마 성인을 만나면 세 가지 초식을 사용해 쾅쾅쾅 쓰러뜨리고 결정체를 얻었다.

점차 그는 이상한 점을 발견했다.

예전에는 가마 성인이 살아있는 생물을 보기만 하면 죽이려 들었지만, 이번에는 가마 성인이 오직 루이 소대의 다른 멤버들에게만 공격을 가할 뿐, 매번 먀오융위안은 슬그머니 피해 가고 있었다.

그 자신뿐만 아니라 다른 사람들도 그것을 알아차렸다.

옌훙성은 호기심 가득한 얼굴로 먀오융위안 주위를 빙글빙글 돌며 혀를 차며 감탄했다. 그러고는 물었다. "융위안아, 너 혹시 가마 성인과 친척이라도 되냐? 왜 다들 너를 피해 가고 공격하지 않는 거지?"

이어 깨달았다는 듯한 표정을 지으며 소리쳤다. "설마…… 설마…… 너 설마 가마 성인의 공주 같은 자와 눈이라도 맞은 거 아니냐? 그 가마 성인들의 흉측한 몰골을 너도 삼킬 수 있단 말이야?"

먀오융위안은 울지도 웃지도 못하며 손바닥을 휘둘러 옌훙성을 가마 성인들의 포위망 속으로 밀어 넣었고, 옌훙성은 왁자지껄 소리를 지르며 비명을 질렀다.

가마 성인들의 포위망에 떨어졌다고 해도 다른 이들이 함께 있기에 옌훙성에게 생명의 위협은 없겠지만, 약간의 고생을 치르는 것은 피할 수 없었다.

다른 팀원들과 협력하여 이 무리의 가마 성인을 소멸시킨 후, 먀오융위안도 깊은 생각에 잠겼다.

비보 성의 바다, 바다 속의 이상 에너지 반응 지점, 그리고 감금되어 있던 흑룡을 떠올렸다.

먀오융위안에게는 어렴풋한 추측이 있었지만, 확실히 하기 위해서는 검증이 필요했다.

다시 가마 성인을 마주쳤을 때, 먀오융위안은 은식술을 가동하여 몸에 지니고 있던 용족의 기운을 남김없이 거두어들였다.

과연 이번에는 가마 성인들이 예전처럼 그를 선제 공격했다.

하지만 그가 다시 용의 기운을 발산하자, 마주 보던 가마 성인의 커다란 집게가 그에게 거의 닿을 뻔하다가도 즉시 멈추고 뒷걸음질 치며 그로부터 멀리 물러나 다른 사람을 향해 공격하기 시작했다.

먀오융위안은 속으로 고개를 끄덕였다. 과연 그렇구나!

가마 성인들은 용족의 기운을 감지할 수 있으며, 일단 용족의 기운이 감지되면 자동으로 피해 가는 것이다.

이것이 바로 비보 성의 바다와 인접한 쪽에 방어 시설을 설치할 필요가 없는 이유였다!

그 바다 밑바닥에는 관천경에 표시되는 각각의 에너지 반응 지점마다 그 아래에 용 한 마리씩이 갇혀 있는 것이 분명했다.

이전에 관찰한 바로는 그 바다 밑에 적어도 열 개의 에너지 이상 반응 지점이 있었으니, 적어도 열 마리의 용이 그곳에 있다는 뜻이었다!

그것들은 바로 용이었다!

용의 비늘 하나를 제련한 자신 같은 미숙한 수행자에 비해 바다 표면에서 뿜어져 나오는 기운은 얼마나 강대할 것인가? 설령 그 용들이 감금되어 있다 하더라도 이따금씩 뿜어져 나오는 기운만으로도 가마 성인들을 쫓아내기에 충분했던 것이다.

그러나 새로운 의문이 먀오융위안의 머릿속에 떠올랐다.

"도대체 누가 그 용들을 저곳에 감금해 놓은 것일까? 어째서 지키는 이가 아무도 없는 것처럼 보이지?"

"그 용들은 어째서 감금된 것일까?"

"가마 성인들은 어째서 용족의 기운만 감지하면 알아서 멀리 피해 가는 것일까? 가마 성인과 용족은 무슨 관계가 있는 것일까?"

"가마 성인들은 마치 게의 요괴 같으니, 물의 무리에 속해야 하는 것이 아닐까? 단지 어떤 알려지지 않은 변고가 일어난 것일까?"

그 외에도 다른 이들이 이 비밀을 알고 있을까?

우주에는 아직 얼마나 많은 용족이 남아 있을까? 인류 연맹이 용족에게 도움을 청해 가마 성인들을 제압할 수 있을까?

……

순간, 먀오융위안은 너무나도 많은 생각에 잠겼다.

그러나 결국 그는 고개를 저었다. 이 일은 물이 너무 깊어 보이는 데다가 자신의 자그마한 능력으로는 끼어들 수 없는 일이었다.

끼어들 자격조차 없었다.

차라리 먼저 조용히 힘을 기르자. 자신의 능력에 걸맞은 일을 해야 하는 법, 분수를 아는 것이 귀중한 덕목이다!

여기까지 생각한 먀오융위안은 더 이상 고민하지 않고 눈앞의 가마 성인들을 상대하는 데 집중했다.

루이 소대의 현재 실력으로 볼 적에 늘 승리한다고 장담할 수는 없지만, 적어도 이 멸진성 위에서는 가마 성인들의 대부대를 만나지만 않는다면 완전히 위험이 없다고 할 수 있었다.

임무를 수행하는 것은 온전히 공훈을 벌어들이는 과정일 뿐이었다.

어느덧 세 달이 흘렀고, 먀오융위안의 수중에 쌓인 공훈 점수는 이미 일만 이천여 점에 달했다.

루이 소대의 모든 대원들은 완전히 달라져 있었다. 그 몸에서 뿜어져 나오는 살육의 기운은 어떻게 해도 감출 수 없었고, 누구나 한눈에 보아도 저들이 전쟁터에서 걸어 나온 자들이라는 것을 알 수 있었다.

대원들 중에서 옌훙성과 판쉬안허는 이미 응원 원만 경지에 이르렀으며, 아마도 다음 순간에 동현경으로 돌파할지도 몰랐다.

과연, 전투야말로 가장 훌륭한 수련이었다!

어느 날, 비보 성의 숙소 안에서 황샤오루가 모든 이들을 향해 입을 열었다. "이번 달들 동안 임무를 수행하면서 여러분도 많은 깨달음을 얻었을 겁니다. 제안하건대, 이제 돌아가서 폐관을 하고 그동안 얻은 것들을 소화합시다. 다들 어떻게 생각하나요?"

"좋습니다, 좋아요! 돌아가서 폐관 수행을 좀 하면 저는 곧 동현경으로 돌파할 수 있을 겁니다. 생각만 해도 가슴이 뛰네요!" 옌훙성이 첫 번째로 동의했다.

"나도 이의는 없어."

"동의합니다! 이렇게 오래 나왔으니 이제 돌아갈 때도 되었지요."

"맞습니다. 여기서 더 전투를 해봤자 이제는 별 의미도 없으니까요."

대원들이 차례로 의견을 밝혔고, 반대하는 사람은 아무도 없었다.

황샤오루는 고개를 끄덕이며 말했다. "좋습니다, 그럼 사흘 후에 돌아가도록 하죠. 이 며칠 동안 성 안을 둘러보며 고향에 가져갈 특산품들을 좀 챙겨두세요. 어떤 물건들은 여기서 사는 게 훨씬 저렴하니까요."

먀오융위안 수중에 있는 일만 점이 넘는 공훈으로 당연히 사냥꾼 관리위원회에 가서 좋은 물건들로 바꾸어야 했다.

무엇을 바꿀지 그는 이미 마음의 정해두었다. 이 세 달 동안 그는 이미 교환 목록을 몇 번이고 훑어보았기 때문이다.

성기옥은 물방울 모양을 닮았으며 투명하고 영롱했다. 비록 엄지손가락만 한 크기이지만 그 내부에는 초미니 집령부가 각인되어 있어서 지구와 같은 영기 없는 황무지에서도 사용할 수 있었다.

그것은 해와 달의 빛을 흡수하여 한 가닥 영기로 변환시켜 그것을 지닌 이를 자양해 주었다. 수행자에게는 큰 의미가 없지만 평범한 사람들에게는 상당한 이점이 있어서, 변환된 영기를 빌려 신체를 자양함으로써 병을 없애고 몸을 튼튼하게 하며 수명을 연장하는 효과를 얻을 수 있었다.

이 성기옥은 비록 평범한 이들에게만 적합하지만, 수행자 역시 사람이 아니던가? 누구에게나 친족이 있기 마련이다. 모든 사람이 수련에 적합한 것은 아니며, 설령 수련에 적합하다 하더라도 인연이 닿지 않으면 누구나 수련의 길에 들어설 수 있는 것은 아니었다.

성기옥은 매개당 일천구백구십팔 공훈 점수였는데, 먀오융위안은 단숨에 세 개를 교환하여 오천구백구십사 공훈 점수가 순식간에 사라졌다.

하지만 그럴 가치가 있었다!

이것은 그가 자신의 부모님과 삼촌을 위해 준비한 것이었다.

그런 다음 그는 가벼운 우주복 한 벌을 교환했는데, 목걸이처럼 생긴 그 고기술 제품은 이천 공훈 점수의 가치가 있었다.

전송 금환은 예전부터 탐내던 것이었기에 반드시 두 개를 가져야 했다! 각각 또 이천 점이었으니 이렇게 또 사천 점이 사라졌다.

그렇다, 공훈이라는 것은 정말이지 너무나도 빨리 닳아 없어졌다. 좋은 물건은 너무나 많은데, 아무리 많은 공훈도 충분하지 않았다.

남은 삼백여 점의 공훈으로 먀오융위안은 온갖 종류의 씨앗을 교환했다. 그 안에는 영약도 있었고, 단순히 눈요기용 꽃도 있었으며, 이름 모를 식물의 씨앗들도 섞여 있었다.

그는 씨앗 한 무더기를 가득 채워 조화 공간 안으로 던져 넣었다. 어차피 공간은 충분히 넓으니 대충 뿌려두면 싹을 틔워 자라날지 여부는 모두 운에 맡길 일이었다.

이렇게 하여 세 개의 성기옥, 두 개의 전송 금환, 한 벌의 가벼운 우주복, 그리고 씨앗 한 무더기로 일만 이천여 점의 공훈을 남김없이 털어버렸다.