অধ্যায় ১২১: আমি চেষ্টা করে দেখি

মিয়াও ইয়ংইউয়ান এক আঘাতেই তার সামনে থাকা চিতাবাঘ-মানবটিকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল। চারদিকে চোখ বুলিয়ে দেখল, দাঁড়িয়ে থাকা আর কোনো চিতাবাঘ-মানব অবশিষ্ট নেই।

সে পাশের ইয়ান হংশং এবং ইয়ান ইহানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, এখানকার কাজ শেষ। চলো, আমরা গিয়ে সিয়াও রু-এর সাথে মিলিত হই।"

ইতিমধ্যে, চিতাবাঘ-মানবদের গ্রামটি ধ্বংস করার পর থেকে চার দিন পেরিয়ে গেছে। তিনজনে নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধার করে আরও একটি চিতাবাঘ-মানব গ্রাম খুঁজে বের করে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে।

হুয়াং সিয়াও রু-এর পাঠানো তথ্য অনুযায়ী, মানব জোটের সেনাবাহিনী এসে পৌঁছেছে। তবে তাদের যুদ্ধজাহাজগুলো এতই বিশাল যে, যে পথ দিয়ে তারা ভেতরে ঢুকেছিল তা দিয়ে জাহাজগুলো চলাচল করতে পারছে না। তাই সেনাবাহিনী জোরপূর্বক একটি নতুন পথ তৈরি করে নিয়েছে। ধারণা করা হচ্ছে, আজই যুদ্ধজাহাজগুলো উল্কাপিন্ডের বলয়ে প্রবেশ করবে। তবে ঠিক কবে তারা এই বিচ্ছিন্ন অঞ্চলে অবতরণ করবে, তা বলা কঠিন; সেনাবাহিনীর নিজস্ব কার্যপদ্ধতি রয়েছে।

হুয়াং সিয়াও রু একটি স্থানাঙ্ক পাঠিয়ে তিনজনকে সেখানে মিলিত হতে বলেছে। মানচিত্র অনুযায়ী, জায়গাটি চিতাবাঘ-মানবদের মূল শহর। এর আয়তন বেশ বড়, প্রায় ছয়-সাত মাইল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত, যা পৃথিবীর একটি ছোট শহরের সমান। সেখানে প্রায় দশ হাজার চিতাবাঘ-মানব বসবাস করে!

"এটি আমাদের আগের ধ্বংস করা গ্রামগুলোর মতো নয়। নিশ্চয়ই সেখানে অনেক বেশি শক্তিশালী চিতাবাঘ-মানব রয়েছে। তাছাড়া এত চিতাবাঘ-মানবের ভিড়ে আমাদের এই কয়েকজনে কী-ই বা করার আছে?" ইয়ান হংশং সংশয় নিয়ে বলল। সে আরও যোগ করল, "ইয়ংইউয়ান, সিয়াও রু কি কিছু বলেছে কেন আমাদের সেখানে যেতে বলেছে?"

মিয়াও ইয়ংইউয়ান মাথা নাড়ল। সে বলল, "সে কিছু বলেনি, আমিও জিজ্ঞেস করিনি। তুমি নিজেই জিজ্ঞেস করে নিতে পারো, তোমার কাছে তো তার যোগাযোগের মাধ্যম আছেই।"

"বাদ দাও, ওখানে গেলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।" ইয়ান হংশং আর বাড়তি চিন্তা না করে রাজি হয়ে গেল।

তিনজন আর কোনো কথা না বলে হুয়াং সিয়াও রু-এর অবস্থানের দিকে রওনা দিল। জায়গাটি এখান থেকে প্রায় একশ মাইল দূরে, যা বেশ দীর্ঘ পথ। তারা আকাশপথে উড়ে যাওয়ার ঝুঁকি নিল না। মিয়াও ইয়ংইউয়ানের জন্য তা সহজ হলেও, ইয়ান হংশং এবং ইয়ান ইহানের জন্য তা অনেক কষ্টসাধ্য ছিল। পথে কোনো বিপদ ঘটলে সামাল দেওয়া কঠিন হতো। তাই তারা দৌড়ে পথ পাড়ি দিতে লাগল, পথে কোনো বাধা পেলে লাফিয়ে পার হয়ে যাচ্ছিল।

পথে কোনো চিতাবাঘ-মানবের দেখা পেলে, যদি সংখ্যায় কম হতো তবে উড়ন্ত তলোয়ার দিয়ে তাদের খতম করছিল, আর দূরে থাকলে এড়িয়ে যাচ্ছিল। সম্ভবত এই কদিনে তারাও অন্যান্য বহিরাগতদের হাতে মার খেয়ে বেশ শিক্ষা পেয়েছে, তাই আগের মতো দেখামাত্রই আক্রমণ না করে বরং লুকিয়ে থাকার চেষ্টা করছিল।

কয়েক ঘণ্টা পর, তারা অবশেষে হুয়াং সিয়াও রু-এর সাথে মিলিত হলো। সেখানে হুয়াং সিয়াও রু ছাড়াও হুয়াং হাও, জিয়াং লিংইউন এবং আরও অনেকে ছিল, সব মিলিয়ে চল্লিশ জনের বেশি মানুষ।

হুয়াং সিয়াও রু মিয়াও ইয়ংইউয়ানদের একপাশে ডেকে নিয়ে ব্যাখ্যা করল, "আমরা এই শহরটি আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছি, কিন্তু সবার মতৈক্য না হওয়ায় এখনো কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হয়নি। আমাদের এই চল্লিশজনের পক্ষে দশ হাজার চিতাবাঘ-মানবের বিরুদ্ধে জেতা অসম্ভব। তাই অনেকে পরামর্শ দিচ্ছে যুদ্ধজাহাজ ডাকার জন্য, কিন্তু তাতে ভেতরে থাকা মানুষদের প্রাণহানির ভয় রয়েছে। আসলে সবচেয়ে সহজ উপায় হলো সেনাবাহিনীর জন্য অপেক্ষা করা। কিন্তু আমরা তদন্ত করে দেখেছি, এই বিচ্ছিন্ন অঞ্চলের চিতাবাঘ-মানব, কুকুর-মানব এবং মৎস্য-মানবদের যে বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে, তা তাদের তিনটি গোত্রের নিজস্ব পবিত্র স্থানের কারণে। আমরা যদি সেই পবিত্র স্থানের রহস্য উন্মোচন করতে পারি, তবে তা মানব জোটের সামগ্রিক শক্তি বৃদ্ধিতে বড় ভূমিকা রাখবে। কিন্তু একবার সেনাবাহিনী চলে এলে আমাদের আর কোনো সুযোগ থাকবে না। লাভের পরিমাণ সর্বোচ্চ করতে হলে সেনাবাহিনীর আগেই এই রহস্যটি আমাদের হাতে আনতে হবে।"

তার কথাগুলোর অন্তর্নিহিত অর্থ স্পষ্ট—মানব জোটের জন্য যা উপকারী, তা অবশ্যই করতে হবে! তবে সেই প্রক্রিয়ায় যদি ব্যক্তিগতভাবেও বড় কোনো লাভ পাওয়া যায়, তবে তা করার আগ্রহ আরও বেড়ে যায়। শিকারিরা যদিও সামরিক বাহিনীর অধীনে কাজ করে, তবুও তারা প্রকৃত সৈনিক নয়। তাই বাড়তি লাভের জন্য নিজেদেরই চেষ্টা করতে হয়। তাছাড়া এই রহস্যের বিনিময়ে তারা অনেক বেশি সম্মাননা বা মেডেল অর্জন করতে পারবে, যার গুরুত্ব বলে বোঝানোর প্রয়োজন নেই।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান জিজ্ঞেস করল, "সেই কথিত পবিত্র স্থান সম্পর্কে আর কোনো তথ্য আছে?"

হুয়াং সিয়াও রু মাথা নেড়ে বলল, "আমরা বিশেষ কিছু জানি না। শুধু এটুকু জানি যে, দশ বছরের কম বয়সী প্রতিটি আদিবাসীর একবার পবিত্র স্থানে প্রবেশের সুযোগ হয়। ভেতরে কী আছে তা কেউ জানে না, তবে সেখান থেকে বেরিয়ে আসার পর তাদের অনেকের মধ্যে ধীরে ধীরে বিশেষ ক্ষমতার বিকাশ ঘটে। সেই পবিত্র স্থানটি আসলে শহরের কেন্দ্রে অবস্থিত একটি প্রাচীন বড় বাড়ি। আমাদের লক্ষ্য হলো সেই বাড়ির ভেতরের রহস্য উদঘাটন করা। আমাদের ধারণা, সেখানে হয়তো কোনো বিশেষ বস্তু আছে যা বিশেষ শক্তি নির্গত করে, আর শিশুরা তা শোষণ করে নিজেদের ক্ষমতা জাগিয়ে তোলে।"

ইয়ান ইহান বলল, "তাহলে ভেতরে অনুপ্রবেশের কোনো উপায় আছে কি? এত চিতাবাঘ-মানবের সামনে আমাদের এই অল্প লোকবল নিয়ে কাজটা বেশ কঠিন।"

হুয়াং সিয়াও রু মাথা নেড়ে বলল, "আমাদের লোকবল কম বলেই তো এখানে সবাইকে জড়ো করছি। কিছু লোক কুকুর-মানবদের দিকে চলে গেছে, তাই আমরা ছিটকে পড়েছি, নইলে হয়তো সুযোগ থাকত। আর অনুপ্রবেশের কথা বললে, সেই ঝুঁকি অনেক বেশি। আদিবাসীদের অনেকেরই বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে, তাদের চোখ এড়িয়ে ভেতরে ঢোকা সহজ নয়।"

ইয়ান হংশং বলল, "সরাসরি আক্রমণও করা যাচ্ছে না, অনুপ্রবেশও সম্ভব নয়, তাহলে আমাদের ডেকে লাভ কী? যদি না আরও কিছু লোক আসে এবং আমাদের মধ্যে একজন নেতা থাকে যে一部分 মানুষকে দিয়ে শত্রুর মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে বাকিদের ভেতরে ঢুকিয়ে দেবে, অন্যথায় আমার মাথায় আর কোনো উপায় আসছে না।"

হুয়াং সিয়াও রু হতাশ হয়ে বলল, "সমস্যাটা সেখানেই। কেউ কাউকে মানতে রাজি নয়, আবার কাউকে বিশ্বাসও করতে পারছে না। যদি আমি শত্রুর মনোযোগ সরিয়ে নিই আর তুমি রহস্যটি চুরি করে পালিয়ে যাও, তবে সেটা কেমন দেখাবে?"

সে আরও যোগ করল, "এখন আমাদের আরও লোক খুঁজতে হবে। যদি শেষ পর্যন্ত কিছুই না হয়, তবে যুদ্ধজাহাজ দিয়ে সরাসরি আক্রমণই করতে হবে। তখন যুদ্ধ শুরু হলে যার যার দক্ষতা অনুযায়ী কাজ হবে, যে যা পাবে তা তার।"

মিয়াও ইয়ংইউয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "সেনাবাহিনী দ্রুত চলে আসছে। আমার বিশ্বাস, এখানে থাকা মানুষদের মধ্যেও নিশ্চয়ই সেনাবাহিনীর গুপ্তচর বা লোক রয়েছে। তারা হয়তো রহস্যটি সম্পর্কে আগেই জেনে গেছে, কিন্তু তারা আমাদের সাথে প্রতিযোগিতায় নামবে না, কারণ আমরা রহস্যটি পেলেও শেষ পর্যন্ত তা তাদের হাতেই তুলে দিতে হবে।"

সে আরও বলল, "তবে দেরি করলে চলবে না, সেনাবাহিনী সব দখল করে নিলে আমাদের আর কিছুই করার থাকবে না। তাই তাদের আসার আগেই আমাদের এই রহস্যটি হাতিয়ে নিতে হবে।"

সবাই বিষয়টি বুঝতে পারল, কিন্তু প্রশ্ন থেকে গেল—কীভাবে?

মিয়াও ইয়ংইউয়ান বলল, "হয়তো আমি চেষ্টা করে দেখতে পারি।"

হুয়াং সিয়াও রু তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার কোনো উপায় জানা আছে?"

মিয়াও ইয়ংইউয়ান গোপন সংকেতের মাধ্যমে তাকে জানাল, "আমার একটি অদৃশ্য হওয়ার দক্ষতা আছে, আমি চেষ্টা করে দেখতে পারি।"

"অদৃশ্য হওয়া? কোনো লাভ হবে না। ওই চিতাবাঘ-মানবদের মধ্যে অনেকেরই বিশেষ ক্ষমতা আছে, তারা অনায়াসেই ধরে ফেলবে। আগে অনেকে চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়েছে," হুয়াং সিয়াও রু মাথা নাড়ল।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান বলল, "তুমি তোমার ব্যক্তিগত ভবনটি বের করো, আমরা ভেতরে গিয়ে কথা বলছি।"

হুয়াং সিয়াও রু কিছুটা সংশয় নিয়ে হলেও তার ভবনটি উন্মুক্ত করল। সবাই ভেতরে ঢুকে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালু করল যাতে বাইরের কেউ আড়ি পাততে না পারে।

কথার চেয়ে কাজ বেশি কার্যকর। মিয়াও ইয়ংইউয়ান তার 'ড্রাগন হাইড' বা 'ড্রাগন অদৃশ্যকরণ' বিদ্যা প্রদর্শন করল এবং মুহূর্তের মধ্যে সবার চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়ান হংশং অবাক হয়ে বলল, "আরে, অদৃশ্য হওয়ার কৌশল? ইয়ংইউয়ান, তুমি তো দারুণ! কখন শিখলে এগুলো?"

অদৃশ্য অবস্থায় মিয়াও ইয়ংইউয়ান সতর্ক করল, "চোখ দিয়ে দেখার চেষ্টা করো না, তোমাদের আধ্যাত্মিক শক্তি বা সেন্স দিয়ে স্ক্যান করে দেখো।"

এবার সবাই গুরুত্বের সাথে বিষয়টি দেখল। তারা অবাক হয়ে দেখল যে, তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়েও তাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। তখন হুয়াং সিয়াও রু বুঝতে পারল যে, মিয়াও ইয়ংইউয়ান সত্যিই সফল হতে পারে।

সবাই মিলে পরিকল্পনা করতে বসল। এই কাজ যদি সফল হয়, তবে তাদের কয়েকজনের জন্য এর লাভ হবে অপরিসীম। মানুষ মাত্রই স্বার্থপর, তাই কয়েকজনে মিলে ভাগ করে নেওয়ার সুযোগ থাকলে কেউ চায় না যে আরও বেশি লোক এসে ভাগ বসাক।