অধ্যায় ১১০: বাষ্পে সিদ্ধ কাঁকড়া

সময়ের সঙ্গে সঙ্গে দুর্গভেদী কাঁকড়াটি ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল। এদিকে মিয়াও ইয়ংইউয়ানও প্রাণপুনরুদ্ধারী বড়ি সেবন করায় তার প্রকৃতিশক্তি ধীরে ধীরে ফিরে এল। এবার সে ফিনিক্সের সঙ্গে সমন্বয় করে দুর্গভেদী কাঁকড়াটির ওপর আক্রমণ চালাতে পারল।

অবশেষে জলীয় কুয়াশার মধ্য থেকে ফিনিক্সের ছায়ামূর্তি উড়ে বেরিয়ে এল। অহংভরে মাথা তুলে সে একবার ফিনিক্সের ডাক ছাড়ল, তারপর ডানা মেলে আকাশে উঠে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তার অবয়ব আকাশে মিলিয়ে গেল।

মাটির ওপরের জলীয় কুয়াশাও আর ঘূর্ণায়মান রইল না। দুর্গভেদী কাঁকড়াটি নিশ্চল হয়ে পড়ল।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান তবু নিশ্চিন্ত হতে পারল না। সে একটি করতল-বজ্রগোলক ছুড়ে দিল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণে সেটি ফেটে গেল, একই সঙ্গে জলীয় কুয়াশাও ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। তখনই দেখা গেল, দুর্গভেদী কাঁকড়াটির তিনটি পা ভেঙে গেছে। তার সারা শরীর টকটকে লাল, সম্পূর্ণ নিশ্চল।

শুধু তা-ই নয়, মিয়াও ইয়ংইউয়ানের নাকে ভেসে এল বাষ্পে সেদ্ধ কাঁকড়ার স্বতন্ত্র সুগন্ধ।

এটা কী?

দুর্গভেদী কাঁকড়াটি কি সত্যিই সেদ্ধ হয়ে গেছে?

তার ছোড়া জলবাণগুলো ফিনিক্সের আগুনে পুড়ে জলীয় বাষ্পে পরিণত হয়েছিল। হুয়াং শিয়াওরু তার শরীরের শক্তি শুষে নেওয়ার সময় সহযোগিতা করায়, ফিনিক্সের ছায়ামূর্তিটি শেষ পর্যন্ত সমস্ত শক্তি ক্ষয় করে বিলীন হয়ে গেল, কিন্তু সেই সঙ্গে এই বিশাল দুর্গভেদী কাঁকড়াটিকেও সেদ্ধ করে ফেলল।

অন্যদের যুদ্ধও প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। শতাধিক গামা-গ্রহবাসীর মধ্যে আর একজনও দাঁড়িয়ে থাকার মতো অবস্থায় ছিল না। কেউ সম্পূর্ণ মৃত, কেউ বা গুরুতর আহত হয়ে মাটিতে পড়ে ছটফট করছিল, উঠে দাঁড়ানোর ক্ষমতা তাদের আর ছিল না।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান মাটিতে নেমে এল। সে সত্যিই ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। রুইই দলের অন্য সদস্যদের অবস্থাও ভালো নয়—প্রত্যেকেই কমবেশি আহত। কেবল হুয়াং শিয়াওরুই আগের চেয়ে আরও সজীব দেখাচ্ছিল; সে প্রায় দুর্গভেদী কাঁকড়াটির জীবনশক্তি সম্পূর্ণ শুষে নিয়েছিল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ প্রবল উল্লাসে ফেটে পড়ল।

জয় হয়েছে!

উল্লাসের পর সবাই ওষুধ গিলল, ক্ষত বেঁধে নিল এবং যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে শুরু করল।

যেসব গামা-গ্রহবাসী তখনও পুরোপুরি মারা যায়নি, তাদের সম্পূর্ণভাবে হত্যা করা হলো। তাদের জীবনশক্তি শুষে নিয়ে নিজেদের শক্তি পুনরুদ্ধার করা হলো, আর পরিশোধনের পর তৈরি হওয়া স্ফটিকগুলোও কুড়িয়ে নেওয়া হলো।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান ও হুয়াং শিয়াওরু একবার পরস্পরের দিকে তাকিয়ে মৃদু, বোঝাপড়ার হাসি হাসল।

এই যুদ্ধে তাদের দুজনের সমন্বয় ছিল অত্যন্ত নিখুঁত।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই দুর্গভেদী কাঁকড়াটাকে সামলানো সত্যিই কঠিন। প্রায় আমাকে ক্লান্তিতে মেরেই ফেলেছিল!”

“তবে প্রাপ্তিও কম নয়!” হুয়াং শিয়াওরু দুর্গভেদী কাঁকড়াটির দিকে আঙুল দেখিয়ে হেসে বলল, “এর খোলস দিয়ে ঢাল কিংবা বর্ম তৈরি করা যায়। ওই বিশাল চিমটিগুলো দিয়ে অস্ত্র বানানো সম্ভব। আর ভেতরের মাংস ভীষণ সুস্বাদু, কাঁকড়ার মাখন তো আরও পুষ্টিকর। তাছাড়া, এই একটি দুর্গভেদী কাঁকড়াকে হত্যা করলেই কৃতিত্বের পয়েন্ট হাজার ছাড়িয়ে যায়!”

দুজন কিছুক্ষণ কথা বলার পর যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে সাহায্য করতে শুরু করল।

দুর্গভেদী কাঁকড়াটিকে প্রথমে হুয়াং শিয়াওরু টুকরো করতে চেয়েছিল। কিন্তু মিয়াও ইয়ংইউয়ান যখন এখানে আছে, তখন এত ঝামেলা করারই বা দরকার কী? সে নিজের মানসিক শক্তি দিয়ে কাঁকড়াটিকে জড়িয়ে ধরে এক টানে পুরো দেহটিই সৃষ্টির পরিসরের ভেতরে তুলে নিল। পরে ফিরে গিয়ে ধীরে ধীরে প্রক্রিয়া করা যাবে।

গুরুতর আহত দলের সদস্যদের চিকিৎসা করার পর মিয়াও ইয়ংইউয়ান হুয়াং শিয়াওরুকে খুঁজে পেল।

“শুয়ানহে আপা আর লিন মেংচেন বেশ গুরুতরভাবে আহত হয়েছে। মনে হচ্ছে তারা আর যুদ্ধে অংশ নিতে পারবে না। বাকিরাও কমবেশি আহত, ফলে তাদের যুদ্ধক্ষমতা অনেকটাই কমে গেছে। এখন কী করা হবে? আমরা কি লড়াই চালিয়ে যাব?”

হুয়াং শিয়াওরু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তা হলে আগে ওদের শহরে ফিরে বিশ্রাম নিতে দিই। আমরা যারা এখনও লড়াই চালিয়ে যেতে পারি, তারা থেকে যাব। সাধারণত দুর্গভেদী কাঁকড়া একা আসে না। যদিও আমি খবর পাঠিয়েছি, সাহায্যকারী বাহিনী কখন এসে পৌঁছাবে জানি না। সাধারণ শিকারি দলগুলো হয়তো এতক্ষণ টিকতে পারবে না। তাই যতটা পারি সাহায্য করাই ভালো।”

মিয়াও ইয়ংইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

দুর্গভেদী কাঁকড়ার শক্তি সে এইমাত্র নিজের চোখে দেখেছে। অন্য কিছু না হলেও, তাদের প্রতিরক্ষাশক্তি প্রায় অভেদ্য বলা যায়। যদি একসঙ্গে অনেকগুলো দুর্গভেদী কাঁকড়া জড়ো হয়, তবে লুওইউয়ান নগর বিপদের মুখে পড়বে, এমনকি নগরপ্রাচীর ভেঙে পড়াও অসম্ভব নয়।

অবশ্য, যদি শেনউ যুদ্ধদেবের মতো কোনো অতিমানবীয় শক্তিধর এখানে থাকত—না, তার পাশে থাকা শেনউ রক্ষীদের একজন থাকলেও—তবে দুর্গভেদী কাঁকড়া যতই হোক, এক তরবারির আঘাতেই তার অবসান ঘটত।

দুঃখের বিষয়, সেই স্তরের শক্তিধরদের যুদ্ধক্ষেত্র নক্ষত্রমণ্ডলের গভীরে। তাদের প্রতিপক্ষ যুদ্ধজাহাজ। এই স্থানে তাদের উপস্থিত হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে। নক্ষত্রমণ্ডলের যুদ্ধেই তাদের প্রয়োজন আরও বেশি।

হুয়াং শিয়াওরু সবার সামনে গিয়ে মিয়াও ইয়ংইউয়ানের সঙ্গে পরামর্শ করে নেওয়া সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল—তারা যেন আগে শহরে ফিরে বিশ্রাম নেয়। কেউ আপত্তি করল না। প্রত্যেকেই আহত এবং নিজেদের অক্ষমতা সম্পর্কে সচেতন ছিল, তাই সবাই সম্মত হলো।

দলটির ব্যবস্থা করে দেওয়ার পর হুয়াং শিয়াওরু ও মিয়াও ইয়ংইউয়ান একে অপরের দিকে তাকাল। পরক্ষণেই তারা একসঙ্গে আকাশে লাফিয়ে উঠল এবং দূরে ধুলোয় ঢাকা, মাঝে মাঝে যুদ্ধের হুঙ্কার ভেসে আসা একটি স্থানের দিকে উড়ে গেল।

কাছাকাছি গিয়ে তারা দেখতে পেল, সত্যিই সেখানে আরেকটি দুর্গভেদী কাঁকড়া রয়েছে।

যুদ্ধক্ষেত্রে প্রায় একশো গামা-গ্রহবাসী ছিল। তাদের সঙ্গে লড়াই করছিল ষোলো-সতেরোজন শিকারি।

তবে শিকারিদের অবস্থা মোটেই ভালো ছিল না। প্রায় প্রত্যেকেই আহত, আর তারা লড়াই করতে করতে পিছিয়ে আসছিল।

দুজন একবার পরস্পরের দিকে তাকাল। কোনো কথা বলার প্রয়োজন হলো না; কে কী করবে, তারা ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিল।

হুয়াং শিয়াওরু এক তীব্র দীর্ঘ হুঙ্কার ছাড়ল। তার উড়ন্ত তরবারি দুর্গভেদী কাঁকড়াটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অন্যদিকে মিয়াও ইয়ংইউয়ান দুই হাত ঘষে একসঙ্গে দুই দিক সামলাতে লাগল। একের পর এক করতল-বজ্রগোলক ছুড়ে দিল সে। ছত্রিশটি বজ্রগোলক যেন ছত্রিশটি উচ্চবিস্ফোরক বোমা, পরপর বিস্ফোরিত হতে লাগল।

এরপর এল ‘পর্বত জ্বালিয়ে সাগর সেদ্ধ’ এবং ‘অগ্নিবৃষ্টি উল্কাপাত’!

এই কৌশলটি সে কিছুক্ষণ আগেই ভেবে বের করেছিল। শুরুতেই যদি ‘পর্বত জ্বালিয়ে সাগর সেদ্ধ’ এবং ‘অগ্নিবৃষ্টি উল্কাপাত’ ব্যবহার করত, তবে গামা-গ্রহবাসীদের মধ্যে যারা শীতল বরফশক্তি ছড়াতে পারে, তারা হয়তো আগুন দমন করত, ফলে আক্রমণের ক্ষমতা অনেকটাই কমে যেত।

কিন্তু শুরুতেই করতল-বজ্র ব্যবহার করলে, বিস্ফোরণে গামা-গ্রহবাসীরা মারা না গেলেও, বজ্রের শক্তি তাদের কিছুক্ষণ অবশ করে দিতে পারত। সাময়িকভাবে তারা নড়াচড়া করতে পারত না। সেই সুযোগে ‘পর্বত জ্বালিয়ে সাগর সেদ্ধ’ ও ‘অগ্নিবৃষ্টি উল্কাপাত’ ব্যবহার করলে ফলাফল অনেক ভালো হতো।

ঠিক সেটাই ঘটল। বিস্ফোরণে গামা-গ্রহবাসীরা ছিটকে পড়ার পর তাদের শরীরে ফিনিক্সের আগুন জড়িয়ে ধরল। বরফশক্তিধারী কয়েকজন গামা-গ্রহবাসী কিছু করতে চাইলেও তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

মিয়াও ইয়ংইউয়ানের পরপর তিন আঘাতে একের পর এক গামা-গ্রহবাসী মারা গেল, আর আহত হলো আরও অনেকে।

শিকারিদের ওপর চাপ কিছুটা কমতেই তারা প্রত্যেকে চিৎকার করে উঠল, গর্জন করতে করতে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং অনায়াসে গামা-গ্রহবাসীদের কেটে ফেলতে শুরু করল।

মানবজোটের বিভিন্ন জাতি ভৌগোলিক পরিবেশ ও সংস্কৃতির ভিন্নতার কারণে আলাদা আলাদা সাধনপদ্ধতি গড়ে তুলেছিল।

এই ষোলো-সতেরোজন শিকারির মধ্যে মিয়াও ইয়ংইউয়ান দেখল—কেউ যন্ত্রাংশ দিয়ে নিজের শরীর রূপান্তর করেছে, কেউ হিংস্র জন্তুর জিনের সঙ্গে সংযুক্ত হয়ে রূপ বদলাতে পারে, আবার কেউ বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করছে, যা সম্ভবত বংশগত শক্তির উত্তরাধিকার।

তবে এখন এসব পর্যবেক্ষণ করার সময় ছিল না।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান ফিনিক্স-নৃত্য তরবারি চালনা করল। তরবারির মন্ত্রের নিয়ন্ত্রণে সেটি আগুনে মোড়া এক আলোকরেখায় পরিণত হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল। মাঝে মাঝেই রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠছিল, আর গামা-গ্রহবাসীদের প্রাণ একে একে নিভে যাচ্ছিল।

এই গামা-গ্রহবাসীদের আগে সরিয়ে না দিলে দুর্গভেদী কাঁকড়াটির বিরুদ্ধে মনোযোগ দিয়ে লড়াই করা সম্ভব হতো না। তাই সে ও হুয়াং শিয়াওরু কাজ ভাগ করে নিয়েছিল—একজন গামা-গ্রহবাসীদের সামলাবে, অন্যজন দুর্গভেদী কাঁকড়াটিকে আটকে রাখবে।

গামা-গ্রহবাসীদের প্রায় শেষ করে ফেলা হয়েছে বুঝতে পেরে মিয়াও ইয়ংইউয়ান তরবারির আলোর দিক ঘুরিয়ে দুর্গভেদী কাঁকড়াটির ওপর আক্রমণ চালাল।

তবে এবার সে ফিনিক্সের ছায়ামূর্তি আহ্বান করল না। চাইছিল না বলে নয়, পারছিল না বলে।

মূলত ফিনিক্স-নৃত্য তরবারি প্রতিদিন মাত্র একবার ‘ফিনিক্স নৃত্য’ ব্যবহার করতে পারত। তাত্ত্বিকভাবে তার ফিনিক্স-প্রকৃতিশক্তি তাকে সীমাহীনবার এটি ব্যবহার করার ক্ষমতা দিত। কিন্তু এর আগে সে নিজের সমস্ত প্রকৃতিশক্তি ঢেলে পরিবর্তিত ‘ফিনিক্স নৃত্য’ প্রকাশ করেছিল। ফলে তরবারিটির প্রতিদিন একবার ব্যবহারের সীমাবদ্ধতা অদ্ভুতভাবে সক্রিয় হয়ে তাকে আবদ্ধ করে ফেলেছিল।

তার ওপর, এই মুহূর্তে তার প্রকৃতিশক্তিও আরেকবার সেই আক্রমণ চালানোর মতো পর্যাপ্ত ছিল না। সে তখন নিজের বিভক্ত অবয়বের সঙ্গে একীভূত হয়ে গেছে। আবার ‘ফিনিক্স নৃত্য’ ব্যবহার করলে এবার সত্যিই তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যেতে পারত।