অধ্যায় ১২৭: কৌতূহলই বিড়ালের মৃত্যুর কারণ
তিনজনে এক চক্কর ঘুরে ফিরে গেল।
রাত নামার পর মিয়াও ইয়ংইউয়ান একাই নিঃশব্দে বেরিয়ে পড়ল। সোজা সমুদ্রতীরের দিকে এগিয়ে গেল এবং এমন একটি জায়গা বেছে নিল যেখানে লোকজন কম। ডানে-বাঁয়ে কেউ নেই দেখে নিঃশব্দে সমুদ্রে প্রবেশ করল।
আও ইয়্যের আঁশে বহন করা শক্তি তার দেহের গঠন বদলে দিয়েছিল। তার ওপর ফেরার পথে সে শুয়ানমিং সত্যগ্রন্থ অনুশীলন করেছিল। এর ফলে কোনো বিধ্বংসী আক্রমণরীতি আয়ত্ত করতে না পারলেও, সে আর-একটি ক্ষমতা অর্জন করেছিল—জলপলায়ন!
তার শরীরে থাকা ফিনিক্সের রক্তধারার কারণে অন্য কোনো গুণের সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করা তার পক্ষে সহজ ছিল না। সেগুলো তার দেহের ফিনিক্স-সত্যশক্তি শুষে নিয়ে নিজেদের সঙ্গে মিশিয়ে নিত—যেমন আগে জীবনশক্তি ও তরবারিশক্তির ক্ষেত্রে হয়েছিল।
সৌভাগ্যক্রমে, সে আও ইয়্যে নামের সেই ড্রাগনের চোয়ালের নিচের আঁশটি পেয়েছিল। সেটিকে পরিশুদ্ধ করার পর তার শরীরে ড্রাগনজাতির রক্তশক্তিও জন্ম নেয়। তাছাড়া, হুয়াশিয়া জাতি বরাবরই নিজেদের ড্রাগনের উত্তরসূরি বলে মনে করে। ড্রাগনজাতির সঙ্গে তাদের বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই—এ কথা বললে কে বিশ্বাস করবে?
ফলস্বরূপ, কোনো রকম কারণ ছাড়াই সে জলের গুণের শক্তি আয়ত্ত করে ফেলেছিল।
জলে নামার পর মিয়াও ইয়ংইউয়ানের মনে হলো, যেন সেও জলের মতো হয়ে গেছে। শরীর মানুষেরই রয়ে গেছে, অথচ তার অনুভূতি হচ্ছিল সে জলের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছে—অসীম স্বচ্ছন্দ, এমনকি স্থলের চেয়েও বেশি আরামদায়ক।
আসলে সমুদ্রে প্রবেশ করার সময় তার কোনো নির্দিষ্ট দিকনির্দেশ ছিল না।
দিনের বেলা ফান শুয়ানহে যা বলেছিল, সে তা বিশ্বাস করেনি। ফান শুয়ানহেকে অবিশ্বাস করার জন্য নয়, বরং সরকারি ব্যাখ্যাকে বিশ্বাস না করার কারণেই সে সত্য উদ্ঘাটনের উদ্দেশ্যে অনুসন্ধানে এসেছিল।
একদিকে কৌতূহল, অন্যদিকে নীলতরঙ্গ নগরের বাসিন্দাদের জন্যও তার কিছুটা উদ্বেগ ছিল।
জলপলায়নের অন্যতম সুবিধা হলো—সত্যশক্তি নিঃশেষ না হওয়া পর্যন্ত তীরে উঠে বাতাস নেওয়া বা শ্বাস নেওয়ার প্রয়োজন হয় না।
আর মিয়াও ইয়ংইউয়ানের জলপলায়নবিদ্যার মধ্যে স্বভাবজাত কিছু বৈশিষ্ট্য ছিল, অনেকটা অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার মতো। তাই এই সুবিধাটিও তার ক্ষেত্রে আরও প্রকট ছিল।
পথে অনুসন্ধান করতে করতে প্রথমে সে কেবল স্বাভাবিক বালিই দেখতে পেল। ধীরে ধীরে আরও গভীরে গেলে দেখা দিল প্রবালশিলা ও কাদা। স্বাভাবিকভাবেই নানা ধরনের সামুদ্রিক শৈবাল, মাছ, চিংড়ি ও কাঁকড়ারও অভাব ছিল না।
কোথাও কোনো অস্বাভাবিকতা নেই বলে মনে হচ্ছিল।
কিন্তু মিয়াও ইয়ংইউয়ান তা বিশ্বাস করল না।
সবকিছু যদি সত্যিই স্বাভাবিক হতো, তবে গামা-গ্রহের মানুষদের নীলসমুদ্র নগরের ওপর আক্রমণের জন্য এই পথকে ব্যবহার না করার কোনো কারণ ছিল না।
তার মনের অনুসন্ধানী শক্তির扫描ের অধীনে অবশেষে সে আবিষ্কার করল, সমুদ্রতলের নিচে আগে থেকেই বেশ কিছু জলমাইন পুঁতে রাখা হয়েছে।
কিন্তু শুধু এই জলমাইন দিয়ে নিশ্চয়ই কাজ চলবে না!
গামা-গ্রহের মানুষদের সেই বেপরোয়া আচরণ, মৃত্যুকে তুচ্ছ করার স্বভাব—প্রয়োজনে একদল সৈন্যকে বিসর্জন দিয়ে মাইন নিষ্ক্রিয় করিয়ে নিতেই পারে। তারা এসব জলমাইনকে আদৌ পরোয়া করবে কেন?
নিশ্চয়ই এর মধ্যে কোনো বিশেষ রহস্য আছে।
দুঃখের বিষয়, মিয়াও ইয়ংইউয়ান কয়েকবার এদিক-ওদিক ঘুরেও কিছু আবিষ্কার করতে পারল না।
এতে তার নিজেরই সন্দেহ হতে লাগল—সে কি অতিরিক্ত ভাবছে? হয়তো সত্যিই গামা-গ্রহের মানুষরা জলকে ভয় পায়?
কিন্তু সেটাও ঠিক মনে হলো না। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে সব বড় নগরের প্রাচীরের বাইরে বিশাল পরিখা খনন করা হয়নি কেন? এমন কিছু করা তো অসম্ভব ছিল না।
এদিকে দুই-তিন ঘণ্টা কেটে গেছে। তারও কিছুটা ক্লান্তি লাগছিল। তাই ভেবে-চিন্তে সে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
পরের রাতেও মিয়াও ইয়ংইউয়ান গোপনে বেরিয়ে এসে সমুদ্রে ডুব দিল।
এবার সে আর শুধু মনের অনুসন্ধানী শক্তি দিয়ে খোঁজ করল না, আকাশদর্শী দর্পণও ব্যবহার করল।
যদিও এই আকাশদর্শী দর্পণটি ভীষণ ঝামেলার—ব্যবহারের সময় আত্মিক জেড পাথর লাগে, অর্থাৎ প্রচুর সম্পদ খরচ হয়—তবু বলতে হয়, জিনিসটি সত্যিই কার্যকর!
আকাশদর্শী দর্পণের অনুসন্ধানে মিয়াও ইয়ংইউয়ান সমুদ্রতলে কয়েকটি অস্বাভাবিক শক্তির প্রতিক্রিয়াকেন্দ্র আবিষ্কার করল।
“দেখি তো, ব্যাপারটা আসলে কী!”
মিয়াও ইয়ংইউয়ানের মনে কিছুটা উত্তেজনা জাগল। তবে সে সতর্কতাও বজায় রাখল এবং নিজের সবচেয়ে কাছের শক্তিকেন্দ্রটির দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।
আকাশদর্শী দর্পণে দেখানো অবস্থানে পৌঁছে সে দেখতে পেল, সেখানে ঘরের সমান আকারের একটি প্রবালশিলা ছাড়া আর কিছুই নেই। দেখে মনে হচ্ছিল, বিশেষ কিছুই নেই।
কোনো অস্বাভাবিকতা না থাকাই ছিল সবচেয়ে বড় অস্বাভাবিকতা!
আকাশদর্শী দর্পণ স্পষ্ট দেখিয়েছিল, এই জায়গায় অস্বাভাবিক শক্তির প্রতিক্রিয়া রয়েছে। অথচ চোখে দেখা যাচ্ছিল সম্পূর্ণ স্বাভাবিক। এখানে কোনো রহস্য নেই—এ কথা মিয়াও ইয়ংইউয়ান কোনোভাবেই বিশ্বাস করবে না।
সে আকাশদর্শী দর্পণটি সরিয়ে রেখে প্রবালশিলাটিকে ঘিরে কয়েকবার চক্কর দিল। অবশেষে সামান্য একটি অস্বাভাবিকতা তার চোখে পড়ল—এখানে কোনো মাছ, চিংড়ি বা কাঁকড়া নেই!
হাত দিয়ে স্পর্শ করল, মনের অনুসন্ধানী শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করল—তবু কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ল না।
মিয়াও ইয়ংইউয়ান মাথা চুলকে বলল, “সত্যিই তো ভূতে ধরেছে!”
সমস্যা আছে—এ কথা সে জানে, অথচ সমস্যাটি কোথায়, তা কিছুতেই খুঁজে বের করতে পারছে না।
কিছুক্ষণ ভেবে মিয়াও ইয়ংইউয়ান প্রবালশিলার ওপর হাত রাখল। মনের শক্তি দিয়ে পুরো প্রবালশিলাটিকে আবৃত করে সে বলল, “গ্রহণ!”
সে প্রবালশিলাটিকে সৃষ্টিক্ষেত্রের মধ্যে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, যাতে সঙ্গে করে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে ধীরে-সুস্থে পরীক্ষা করতে পারে।
কিন্তু প্রবালশিলাটি শুধু সামান্য দুলে উঠল, তার শক্তিক্ষেত্রে প্রবেশ করল না।
সে যখন সম্পূর্ণ অসহায় হয়ে পড়েছে, ঠিক তখনই প্রবালশিলাটি নড়ে উঠল। মাঝখান থেকে ফেটে গিয়ে দুই অংশ দুদিকে সরে গেল।
এই আকস্মিক পরিবর্তনে মিয়াও ইয়ংইউয়ান চমকে উঠল এবং তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গেল।
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে!
এক অজ্ঞাত শক্তি তাকে আবদ্ধ করে ফেলল। সে একেবারেই নড়তে পারল না।
এমনকি সৃষ্টিক্ষেত্রের মধ্যেও প্রবেশ করতে পারল না। মনে হলো, সমুদ্রতলের পুরো স্থানটিই যেন শক্ত করে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে।
“শেষ! সত্যিই কৌতূহল বিড়ালের প্রাণ নেয়!”
মিয়াও ইয়ংইউয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
পরের মুহূর্তেই এক শক্তি তাকে প্রবালশিলার ফাটলের ভেতর টেনে নিল। তারপর এক মৃদু আলো ঝলকে উঠল, আর মিয়াও ইয়ংইউয়ান অদৃশ্য হয়ে গেল।
ফেটে যাওয়া প্রবালশিলাটি আবার জোড়া লেগে গেল।
সমুদ্রের জলে নাড়া খেয়ে ওঠা কাদায় কিছুক্ষণ চারপাশের জল ঘোলাটে রইল। ধীরে ধীরে সবকিছু আগের অবস্থায় ফিরে এল, যেন এখানে কখনো কিছুই ঘটেনি।
…
মিয়াও ইয়ংইউয়ানের শুধু চোখের সামনে এক ঝলক আলো ঘুরে গেল। তারপর সে আবিষ্কার করল, সে আর সমুদ্রের মধ্যে নেই।
অন্তত আগের সেই সমুদ্রে তো নয়ই। কারণ সে যে জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, সেটি সম্পূর্ণ শুষ্ক—নিশ্চিতভাবেই জলের নিচে নয়।
তার চলাফেরার ক্ষমতা ফিরে এসেছিল, কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে সৃষ্টিক্ষেত্রে প্রবেশ করল না।
“তুমি কে?”
একটি কিছুটা গম্ভীর কণ্ঠস্বর মিয়াও ইয়ংইউয়ানের মনের মধ্যে বেজে উঠল। কোনো প্রস্তুতি না থাকায় সে ভীষণ চমকে গেল।
মিয়াও ইয়ংইউয়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে এক চক্কর দিল, কে তার সঙ্গে কথা বলছে তা খুঁজতে লাগল।
কিন্তু সে শুধু দেখতে পেল, জায়গাটি যেন কোনো ভূগর্ভস্থ গুহা। কোথাও কোনো মানুষকে দেখা গেল না।
দেখা যাচ্ছে না, অনুভবও করা যাচ্ছে না—তাহলে একমাত্র সম্ভাবনা হলো, ওই সত্তার সাধনার স্তর তার চেয়ে অনেক উঁচু।
মিয়াও ইয়ংইউয়ান নত হয়ে প্রণাম করল এবং বলল, “জানতে পারি, এখানে কোন মহাশয় অবস্থান করছেন? অল্পবিদ্যায় মিয়াও ইয়ংইউয়ান আপনার দর্শনপ্রার্থী। অনুগ্রহ করে একবার প্রকাশিত হোন!”
তার কথা শেষ হতেই পুরো স্থানটি আলোকিত হয়ে উঠল।
তার পেছনে হঠাৎ ‘ঝনঝন’ শব্দ শোনা গেল। সে ঘুরে তাকিয়ে চমকে উঠল।
পাথরের দেয়ালের ওপর কুণ্ডলী পাকিয়ে রয়েছে একটি ড্রাগন—একটি সম্পূর্ণ কালো ড্রাগন!
না, ভালো করে তাকিয়ে সে বুঝতে পারল, ড্রাগনটিকে কয়েকটি মোটা লোহার শিকল দিয়ে শক্ত করে বেঁধে রাখা হয়েছে।
“তোমার শরীরে আমাদের ড্রাগনজাতির গন্ধ আছে। হ্যাঁ, নীল ড্রাগন বংশেরই মনে হচ্ছে। তোমাকে কি নীল ড্রাগন বংশ আমাদের উদ্ধার করতে পাঠিয়েছে?”
“তুমি ড্রাগনদের ভাষা জানো না, এমনকি মনসংযোগের কৌশলও জানো না?”
“তোমার সাধনার স্তর এত দুর্বল কেন?”
মিয়াও ইয়ংইউয়ান কিছু বলার আগেই তার মনে আগের মতো একের পর এক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। স্পষ্টতই, তার চোখের সামনে শিকলবন্দী কালো ড্রাগনটি কোনো এক পদ্ধতিতে শব্দকে সরাসরি তার মনের মধ্যে পৌঁছে দিচ্ছে।
মিয়াও ইয়ংইউয়ান কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
এ আবার কী পরিস্থিতি? সে তো শুধু অনুসন্ধান করতে এসেছিল—গামা-গ্রহের মানুষরা সমুদ্রতীর দিয়ে কেন আক্রমণ করে না, সেটুকু জানার জন্য! কীভাবে ব্যাপারটা ড্রাগনজাতির সঙ্গে জড়িয়ে গেল?
সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “মহাশয়কে কী নামে সম্বোধন করব?”