অধ্যায় ১১৬: স্থানীয়রা

সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় অল্প সময়ের মধ্যেই পুরো পাহাড়টি তল্লাশি করা শেষ হলো। পাহাড়ের চূড়ায় সবাই যখন একত্রিত হলো, তখন দূর থেকে একটি মহাকাশযান অবতরণ করছিল।

হুয়াং হাও বললেন, "এভাবে চলতে পারে না, আমাদের কর্মদক্ষতা খুবই কম। যারা খবর পাচ্ছে তাদের সংখ্যা বাড়ছে, যদি কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠী এতে হস্তক্ষেপ করে, তবে আমাদের আর কিছুই করার থাকবে না।"

হুয়াং শাওরু জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে师兄 (দাদা) কী বলতে চাইছেন?"

হুয়াং হাও চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, যদিও তিনি সবার মতামত জানতে চাইছিলেন, তবুও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমার প্রস্তাব হলো, আমরা আলাদা হয়ে যাই এবং একে অপরের থেকে দূরত্ব বাড়িয়ে নিই। যদি কারো নজরে কিছু পড়ে, তবে সে অন্যদের জানাবে।"

পুরো উড়ন্ত ভূমিটি প্রায় হাজার মাইল বিস্তৃত, খুব বড় নয় আবার খুব ছোটও নয়।

হুয়াং শাওরু বললেন, "এমন করা যায়, আমরা মহাকাশযান কর্তৃপক্ষকে পুরো এলাকাটি স্ক্যান করতে বলি। তারপর তারা স্ক্যান করা মানচিত্র আমাদের কাছে পাঠালে পরিস্থিতি বুঝে আমরা কোনো একটি নির্দিষ্ট স্থানে মনোযোগ দিয়ে তল্লাশি চালাতে পারি।"

এটি সত্যিই একটি ভালো উপায়, আন্দাজে ঘুরে ভাগ্য পরীক্ষা করার চেয়ে অনেক শ্রেয়। হুয়াং হাওয়ের প্রস্তাব সবাই মেনে নিল এবং প্রত্যেকে আলাদা আলাদা দিকে তল্লাশি চালাতে বেরিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পরেই মিয়াও ইয়ংইউয়ান অন্যদের বা সম্ভবত স্থানীয় বাসিন্দাদের মুখোমুখি হলেন। তার সামনে যারা ছিল, তারা তার কল্পনার সাথে একদমই মিলছিল না। এরা বিশুদ্ধ রক্তধারার মানুষ নয়, বরং মানুষের শরীরে চিতা বাঘের মাথাওয়ালা চিতামানব।

পাঁচজন চিতামানব, পরনে অজানা কোনো জন্তুর চামড়া। মিয়াও ইয়ংইউয়ানকে দেখামাত্রই তারা অদ্ভুত চিৎকার শুরু করল। তারা এমন ভাষায় কথা বলছিল যা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। হাতে থাকা অত্যন্ত সাধারণ অস্ত্রগুলো উঁচিয়ে তারা তার দিকে তেড়ে এল। এই চিতামানবগুলোর অভিব্যক্তি ছিল অদ্ভুত, যেন তারা সুস্বাদু কোনো খাবার খুঁজে পেয়েছে, এমনকি তাদের দুজনের মুখ থেকে লালাও ঝরছিল।

তবে যাই হোক, এই চিতামানবগুলোর গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। শুরুতে তাদের দূরত্ব ছিল পঞ্চাশ-ষাট丈 (প্রায় ২০০ মিটার), কিন্তু চোখের পলকেই তারা মিয়াও ইয়ংইউয়ানের তিন丈 (প্রায় ১০ মিটার) দূরত্বের মধ্যে চলে এল।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান তার পিঠের ফিনিক্স ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেলেন। উপর থেকে তিনি তার হাতের ব্রেসলেটের স্বয়ংক্রিয় অনুবাদক চালু করে গর্জে উঠলেন, "তোমরা কারা? কেন আমাকে আক্রমণ করছ?"

পাঁচজন চিতামানব মিয়াও ইয়ংইউয়ানকে হঠাৎ উড়তে দেখে কিছুটা থমকে গেল এবং মুখ তুলে তার দিকে তাকাল। মিয়াও ইয়ংইউয়ানও তাদের দিকে তাকিয়ে উত্তরের অপেক্ষা করছিলেন। তার হাতের ব্রেসলেটটি ইতিমধ্যেই দশটিরও বেশি ভাষায় তার প্রশ্নটি অনুবাদ করে শুনিয়ে দিয়েছে।

পরের মুহূর্তেই পাঁচজন চিতামানব একে অপরের দিকে তাকিয়ে কী যেন আলাপ করল। এরপর... তাদের মধ্যে একজন নারী চিতামানব তার দুই হাত সামনে ঠেলতেই তার তালু থেকে আগুনের শিখা মিয়াও ইয়ংইউয়ানের দিকে ধেয়ে এল। একই সঙ্গে, দুজন পুরুষ চিতামানব হাঁটু গেড়ে বসে মাটিতে প্রবল ধাক্কা দিয়ে আকাশে লাফিয়ে উঠল এবং তাদের হাতে থাকা অস্ত্র দিয়ে মিয়াও ইয়ংইউয়ানকে আঘাত করার চেষ্টা করল। বাকি দুজন পুরুষ চিতামানব তার দিকে তাকিয়ে প্রচণ্ড চিৎকার করল, কিন্তু কোনো শব্দ শোনা গেল না। বরং একটি ভয়ংকর শব্দতরঙ্গ মিয়াও ইয়ংইউয়ানের দিকে ধেয়ে এল। যেন 'অসীম শব্দ নীরবতার মতোই গভীর'!

যদিও ঘটনাগুলো পর্যায়ক্রমে মনে হচ্ছে, আসলে এগুলো একই সাথে ঘটছিল। মিয়াও ইয়ংইউয়ান শুধু আগুন এবং অস্ত্রগুলো দেখতে পেয়েছিলেন, তিনি শরীর বাঁকিয়ে সেগুলো এড়িয়ে গেলেন। কিন্তু মাটির ওই দুই চিতামানবের শব্দতরঙ্গ আক্রমণ তিনি ঠেকাতে পারেননি। মুহূর্তেই তার পুরো শরীর টলমল করতে লাগল, যেন তিনি আকাশ থেকে পড়ে যাবেন। তার মনে হলো মাথার ভেতরে যেন আতশবাজি ফুটছে; এক বিকট শব্দে তিনি দিশেহারা হয়ে পড়লেন এবং তার কান দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

বাইরের কোনো শব্দ তিনি শুনতে পাচ্ছিলেন না, কিন্তু মাথার ভেতরটা ভোঁ-ভোঁ করছিল। শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে তিনি আকাশে উল্টোপাল্টা ঘুরপাক খাচ্ছিলেন। এটি তার ইচ্ছাধীন ছিল না; কানের আঘাতের ফলে শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখার ইন্দ্রিয়টি অকেজো হয়ে পড়েছিল। চিতামানবগুলো আক্রমণের গতি কমাল না, বরং মিয়াও ইয়ংইউয়ানকে সামলে নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে আবারও আক্রমণ শুরু করল।

হঠাৎ আক্রান্ত হয়ে মিয়াও ইয়ংইউয়ান আর কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না।

"পর্বত দহন ও সাগর মন্থন!"
"অগ্নিবৃষ্টি ও উল্কাপাত!"
"চক্রাকার বজ্রমুষ্টি!"

এটিই ছিল তার সবচেয়ে দক্ষ এবং প্রধান তিনটি আক্রমণ কৌশল! কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার এই তিন অস্ত্রই কোনো কাজে এল না। ভারসাম্যহীন অবস্থায় আকাশে ঘুরপাক খাওয়ার কারণে তার এই তিনটি আক্রমণই লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। চিতামানবগুলো এতে কিছুটা চমকে গেলেও তাদের গায়ে একটি আঁচড়ও লাগল না। তারা দেখল আকাশে উড়ন্ত এই মানুষটি খুব একটা শক্তিশালী নয়, তাই ভয় না পেয়ে বরং চিৎকার করতে করতে আবারও আক্রমণ করল।

তিনটি আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ার পর মিয়াও ইয়ংইউয়ান তার প্রতিচ্ছবি বা ক্লোন বের করে দেহের সাথে একীভূত করলেন। এতে আঘাতের তীব্রতা ভাগ হয়ে গেল এবং তিনি দ্রুত ভারসাম্য ফিরে পেলেন। কানের ভোঁ-ভোঁ শব্দ তখনও ছিল, তবে তিনি আকাশে স্থির হতে পারলেন।

ওদিকে, দুজন চিতামানব আবারও চিৎকার করার জন্য মুখ খুলল। মিয়াও ইয়ংইউয়ান তাদের এই বাজে অভ্যাস সহ্য করলেন না। তিনি তলোয়ারের মুদ্রা (সোর্ড সিগিল) নির্দেশ করতেই 'ফেং উ' (ফিনিক্স ড্যান্স) তলোয়ার বিদ্যুতের গতিতে ছুটে গেল। সেই দুই চিতামানবের কপালে রক্তের গর্ত তৈরি হলো এবং তারা সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। 'ফেং উ' তলোয়ারটি একটি আধ্যাত্মিক অস্ত্র, তাই কোনো বিশেষ সুরক্ষা কবচ ছাড়া এর আঘাত থেকে বাঁচার কোনো উপায় ছিল না।

বাকি এক নারী ও দুই পুরুষ চিতামানবের আক্রমণের ক্ষমতা 'দং শুয়ান' স্তরের মিয়াও ইয়ংইউয়ানের কাছে তুচ্ছ ছিল। তলোয়ারের মুদ্রা ঘুরিয়ে তিনি বাকি দুই পুরুষ চিতামানবকে নিমিষেই শেষ করে দিলেন। কেবল সেই নারী চিতামানবটিকে বাঁচিয়ে রাখলেন, তবে তার উরু এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিয়ে তলোয়ারটি তার কপালে ঠেকিয়ে রাখলেন। তাকে না মারার কারণ মিয়াও ইয়ংইউয়ানের মনে কোনো দয়া ছিল তা নয়, বরং লড়াইয়ের সময় তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই নারীটিই এই দলের নেতা। কিছু তথ্য জানার জন্য তাকে জীবিত রাখা প্রয়োজন ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে হুয়াং শাওরু এবং হুয়াং হাও সেখানে এসে পৌঁছালেন। যদিও মিয়াও ইয়ংইউয়ান তাদের ডাকেননি, তবুও তার বজ্রমুষ্টির আওয়াজ তাদের সেখানে টেনে এনেছিল।

"কী হয়েছে?" হুয়াং শাওরু নিচে নেমে মৃতদেহগুলো এবং মিয়াও ইয়ংইউয়ানের কানের রক্ত দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান উত্তর দেওয়ার আগেই সেই নারী চিতামানব অন্য কাউকে আসতে দেখে গর্জন করে উঠল এবং কপালে তলোয়ারের তোয়াক্কা না করেই হুয়াং শাওরুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান চিৎকার করে উঠলেন, "জীবিত রেখো!"

কিন্তু পায়ের আঘাত পাওয়া চিতামানবটি হুয়াং শাওরু কী করে আঘাত করবে? তিনি একপাশে সরে গিয়ে একটি থাপ্পড় মারলেন, এতেই চিতামানবটি ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল আর উঠতে পারল না।

মিয়াও ইয়ংইউয়ান পুরো ঘটনার বর্ণনা দিয়ে বললেন, "আমার সন্দেহ হচ্ছে এরা স্থানীয় বাসিন্দা। আমাদের ব্রেসলেটের অনুবাদক কাজ করছে না, তারা আমাদের কথা বোঝেনি। তবে কেন তারা আমাকে দেখামাত্রই আক্রমণ করল, তা বুঝতে পারছি না।"

হুয়াং হাও সেই নারী চিতামানবের সামনে গিয়ে সরাসরি তার মাথায় হাত রেখে তাকে অজ্ঞান করে দিলেন এবং বললেন, "আমি আত্মার অনুসন্ধান (সোল সার্চিং) পদ্ধতি ব্যবহার করে দেখছি।"

তিনি মাটিতে অর্ধেক বসে ডান হাতটি নারী চিতামানবের মাথার ওপর রাখলেন এবং চোখ বন্ধ করে অনুসন্ধান শুরু করলেন। পাঁচ মিনিট পর হুয়াং হাও চোখ খুললেন। তার চোখে তখন হত্যার তীব্র নেশা। তিনি এক আঘাতেই নারী চিতামানবটির মাথা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন এবং ঘৃণাভরে বললেন, "এদের বেঁচে থাকার অধিকার নেই! এরা নরখাদক!"