ষষ্টিতম অধ্যায়: ভূমি দেবতা ওয়েই বো!

ঝু হে পিছনের বিপদের আভাস পেয়ে সজোরে পিছন দিকে তাকাল, কিন্তু সে দেখতে পেল যে সাদা সাপটির হাঁ করা মুখ ঠিক তার মুখের সামনেই চলে এসেছে। তার বুকটা মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল।

যদিও তার প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত, তবুও ত্বরিত সময়ে তার পক্ষে এড়ানো সম্ভব ছিল না। সে কেবল কায়দা করে সামান্য পাশ কাটিয়ে নিজের সংবেদনশীল অঙ্গগুলো বাঁচানোর চেষ্টা করল।

তবে সাদা সাপটির আক্রমণ এত দ্রুত ছিল যে, ঝু হে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বাঁচতে পারলেও তার বাঁ কাঁধে সাদা সাপটির বিষদাঁত গভীরভাবে কেটে বসল।

ঝু হে এক闷রূঢ় শব্দ করে টলায়মান পায়ে পিছিয়ে গেল, তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

সে তীব্র ব্যথা সহ্য করে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার চোখে ক্ষোভের আভা খেলে গেল এবং সে মনে মনে এই কুটিল ও ধূর্ত সাদা সাপটিকে অভিশাপ দিল।

“বাবা!”

ঝু লু আর্তনাদ করে উঠল এবং সাহায্যের জন্য এগিয়ে যেতে চাইল।

কিন্তু সেই কালো সাপটি কুন্ডলী পাকিয়ে কয়েক মিটার উঁচু এক ‘শহরের প্রাচীরের’ মতো ফান ঝি হান এবং ঝু লু দু’জনকেই সম্পূর্ণ আলাদা করে রেখেছিল!

“এখন কী হবে?” ঝু লু চরম উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে উঠল।

তার বাবা আগে থেকেই কালো সাপটির মোকাবিলা করতে গিয়ে প্রায় শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছিলেন।

তার বাবা ভেতরে অবরুদ্ধ হয়ে দুই দুটি হিংস্র পশুর সঙ্গে একই সঙ্গে লড়াই করছেন, তবে কি এটা নিশ্চিত মৃত্যুই নয়?

ওয়েই বো-এর মুখটা মুহূর্তের মধ্যে কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার কপালে ঠান্ডা ঘামের সূক্ষ্ম ফোঁটা জমে উঠল। তার ঠোঁট কাঁপছিল এবং তার কণ্ঠে মিশে ছিল অবদমনের অযোগ্য এক আতঙ্ক।

“সব শেষ, এবার সত্যিই সব শেষ! ওরা যদি জিততে না পারে, তবে আমাদের কী হবে?”

“এই দুই হিংস্র পশু যদি জিতায়, তবে আমাদের কাউকেই বাঁচতে দেবে না!”

সে মাটি থেকে হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, যেন তার পেছনে আগুন লেগেছে। সে আতঙ্কিত হয়ে সেই ফ্যাকাশে ও নিষ্প্রভ সবুজ বাঁশের লাঠিটি তুলে নিল এবং লি বাওপিং ও অন্যদের উদ্দেশ করে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, “যেকোনো একজন এসো, কেবল কুমার বালক কিংবা কুমারী হলেই চলবে!”

“তোমাদের গুরুজনদের তৈরি করা ওই ‘ইউয়ে’ অক্ষরটি শুধু পায়ে দলে পিষে দাও, তাতেই আমি এই বন্ধন থেকে মুক্ত হয়ে যাব এবং এই符 বা তালিমের আর কোনো বাধ্যবাধকতা থাকবে না!”

“তখন আমি ওদের সাহায্য করতে পারব, এই দুই অপদার্থকে মেরে ফেলতে পারব কি না জানি না, তবে ওদের বিপদমুক্ত করতে খুব একটা অসুবিধা হবে না!”

বৃদ্ধটির উদ্বিগ্ন দৃষ্টি সেই ছেলেমেয়েদের মুখের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং তার চোখে ছিল আশা ও আকুতির এক মিশ্রণ।

তবে লিন শো-ই কেবল ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে উদাসীনভাবে সব দেখতে লাগল। সে যে ওয়েই বো-এর কথায় বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করছে না, তা পরিষ্কার বোঝা গেল।

লি হুয়াই প্রথমে সাহস সঞ্চয় করে ঝুঁকি নিয়ে চেষ্টা করতে চেয়েছিল, কিন্তু লি বাওপিং তার হাত ধরে এক টানে তাকে থামিয়ে দিল এবং নিচু গলায় ধমক দিয়ে বলল, “যেও না! কে জানে এই বুড়োটার মনে কী কুচক্রী মতলব আছে!”

তা দেখে ওয়েই বো রাগে মাটিতে পা ঠুকে চিৎকার করে গালি দিতে লাগল, “বোকার দল! অকৃতজ্ঞ কোথাকার! তোদের এই ছানাপোনাগুলোর কি বিবেক কুকুর খেয়ে ফেলেছে?”

“তোমরা কি চোখ মেলে দেখতে চাও যে তোমাদের গুরুজনরা লড়াই করতে করতে ক্লান্ত হয়ে মারা যাক!”

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝু লু এক ঝটকায় মিলিয়ে যাওয়ার মতো গতিতে ছুটে গেল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই ছিসান的山 বা কিচুন পাহাড়ের ভূমি দেবতার দিকে ছুটে চলল।

তার চোখ ভরা ছিল এক অদম্য পণ, আর মনে কেবল একটিমাত্র জেদ—তার বাবাকে বাঁচানো!

ফান ঝি হান তা দেখতে পেয়ে তড়িঘড়ি করে তার হাত চেপে ধরে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “যেও না!”

“ওই লোকটা আর ওই দুই পশু অনেক আগেই কোনো গোপন চুক্তিতে পৌঁছেছে! তুমি যদি তাকে মুক্তি দাও, তবে আমরা নিজেরাই গিয়ে জালে ধরা দেব!”

কিন্তু ঝু লু এক ঝটকায় তার হাত ছাড়িয়ে নিল, তার চোখের দৃষ্টি অশ্রুতে ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল।

“আমি আমার বাবাকে বাঁচাব! আমি তাকে বাঁচাবই!”

“সে আমার বাবা, তোমরা হয়তো তার জীবন-মৃত্যু নিয়ে ভাবছ না! কিন্তু আমি ভাবি!”

ঝু লু সেই ‘ইউয়ে’ অক্ষরের কাছাকাছি পৌঁছে গেল, তার মাথাটা তখন এক্কেবারে গুলিয়ে গিয়েছিল। তার মনের ভেতর কেবল বাবাকে বাঁচানোর একটাই মাত্র তীব্র বাসনা অবশিষ্ট ছিল।

তার মুখে তখন কান্নার বন্যা, সে পা বাড়িয়ে যত্রতত্র এলোপাথাড়ি পিষতে লাগল এবং বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “আমি বাবাকে বাঁচাব! আমি তাকে বাঁচাতে চাই!”

হলুদ符 বা তান্ত্রিক কাগজের ছাই তার পায়ের গুঁড়োয় মাটির সঙ্গে মিশে গেল এবং একসময় তা মিলিয়ে গেল।

সেই তরুণীর পায়ের পেষণে ‘ইউয়ে’ অক্ষরটি অবশেষে অস্পষ্ট হয়ে গেল এবং সম্পূর্ণভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বৃদ্ধটির চোখে এক পলকের জন্য এক অচেনা বিজয়ের আনন্দ খেলে গেল এবং তার গলার গভীর থেকে এক দমবন্ধ করা হাসি বেরিয়ে এল।

“হি হি……”

এর পরেই বৃদ্ধটির শরীর দ্রুত লম্বা হতে শুরু করল। তার কুঁজো পিঠ পাইন গাছের মতো সোজা হয়ে গেল এবং মুখের বলিরেখাগুলো খালি চোখেই দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল। তার চেহারায় ফিরে এল তারুণ্যের দীপ্তি।

তার হাড়গোড়গুলো প্রসারিত হতে লাগল এবং মটমট করে এমন এক শব্দ হতে লাগল যেন ভাজা ছোলা ফেটে যাচ্ছে, মনে হলো তার পুরো শরীরটাই এক নতুন রূপ ধারণ করছে।

মুহূর্তের মধ্যে, সে এক বয়স্ক শ্বেতবস্ত্র পরিহিত বৃদ্ধ থেকে এক দীর্ঘাঙ্গ ও সুদর্শন মধ্যবয়সী পুরুষে রূপান্তরিত হলো।

সে আকাশের দিকে মুখ করে অদম্য উল্লাসে হাসতে লাগল।

“হা হা হা!”

ওয়েই বো-এর এই রূপান্তর দেখে উপস্থিত সবাই একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল, তার দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে ঘুরে এসে ঝু লু-র ওপর স্থির হলো। তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত নিচু ও শীতল: “বোকা মেয়ে, তুই আর তোর বাবা দুজনেই আমার সবচেয়ে বড় ত্রাতা।”

“তোর বাবা যদি আমাকে দেবতা হিসেবে ভূষিত না করতেন, তবে আমি কবে যে এই ভূমি দেবতার রূপ ফিরে পেতাম এবং কতকাল যে এই বন্দিদশায় আটকে থাকতাম, তা আমি নিজেই জানতাম না।”

ঝু লু এ কথা শোনার পর তার বুকটা যেন হঠাৎ ধড়াস করে এক অতল গহ্বরে তলিয়ে গেল।

তখন তার বোধ হলো যে সে হয়তো এক বিরাট ভুল করে বসেছে।

“ঝি হান, তুমি দ্রুত ওদের নিয়ে পালিয়ে যাও!” মা ঝান হঠাৎ করেই সেই ওয়েই বো-এর দিকে ছুটে গেল।

মা ঝানের দেহের ভেতরকার সৎ ও মহান ঝংকার ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল এবং তার হাতের প্রাচীন বইটি বাতাসের ছাড়াই পাতা উলটাতে লাগল।

পাতার পর পাতা ওড়ার সময় বই থেকে এক এক সার কালিমাখা অক্ষর উড়ে বের হলো এবং আলোকরশ্মি হয়ে তার সারা শরীরকে ঘিরে ফেলল।

সে নিচু গলায় এক চিৎকার দিয়ে দুই হাতে মুদ্রা তৈরি করল, আর সেই অক্ষরগুলো মুহূর্তের মধ্যে এক অবয়ব বা প্রাচীর হয়ে ওয়েই বো-এর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

“আমি যদি ভূমি দেবতা হিসেবে অভিষিক্ত না হতাম তবে আলাদা কথা ছিল, আর এখন কনফুসিয়াসের সাধনার এই ছোট্ট এক শিক্ষার্থী হয়ে তুমি আমাকে আটকাতে চাও?”

ওয়েই বো ব্যঙ্গভরে হেসে তার হাত বা হাতা ঝাপটা দিল, আর ঢেউয়ের মতো বিশাল এক শক্তি এসে সেই কালির প্রাচীরের ওপর সজোরে আঘাত হানল।

প্রাচীরটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, আর মা ঝানের মুখটা মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল।

তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে হাল ছাড়ল না, দুই হাত দিয়ে অবিরত মুদ্রা পরিবর্তন করে সেই প্রাচীরকে ধরে রাখার চেষ্টা করতে লাগল।

“তুমি তো কেবল একজন সাধারণ বইড়ো পড়া মানুষ, কেন অকারণে নিজের সাধ্যের বাইরে গিয়ে লড়তে আসছ?” ওয়েই বো-এর গলায় বিদ্রূপের সুর বেজে উঠল।

“ঝি হান! দ্রুত পালাও!”

মা ঝান জানত যে সে কখনোই ওয়েই বো-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

কিন্তু যতক্ষণ সে তাকে কিছুটা সময় আটকে রাখতে পারবে এবং ফান ঝি হান ও অন্যদের বেঁচে ফেরার একটা ক্ষীণ সুযোগও করে দিতে পারবে, সেটাই যথেষ্ট।

ওয়েই বো দেখেও মা ঝান একটুও সরছে না, তখন তার চোখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল।

সে সজোরে হাত তুলল, হাতের তালুতে জমা হলো এক অন্ধকারাচ্ছন্ন সবুজ শক্তির বল এবং তা সজোরে সেই কালির প্রাচীরের ওপর আছড়ে ফেলল।

মা ঝানের শরীরটা ধাক্কায় বারবার পিছিয়ে গেল, আর তার মুখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল রক্ত।

ফান ঝি হান হালকা হেসে উঠল।

“মাস্টার মা, যুদ্ধের মাঝপথে পালিয়ে গেলে, আমি ফিরে গেলে কিন্তু মাস্টার চি আমাকে বাঁশের বাড়ি দিয়ে পেটাবে।”

যাই হোক, আহ লি তো এখানেই আছে, তাই আমি যদি মরতেও চাই, মনে হয় সেটা অত সহজ হবে না।