সাতষট্টিতম অধ্যায়: পশুর রক্ত

বারবার মুখোমুখি লড়াইয়ে প্রতিটি আঘাতেই লি ছাংশোকে কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি হতে হলো, যা তার আত্মবিশ্বাসকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। অমানবিক শক্তি আর পাথরের মতো শক্ত শরীর—লি ছাংশো প্রথমবারের মতো চরম উদ্বেগের সাথে বুঝতে পারল, তাকে এখন সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে হবে।

তরবারির ঝলকানি এক বিশাল জলপ্রপাতের মতো ধেয়ে এল। শিয়েনথিয়ান স্তরের শেষ ধাপের শক্তি প্রদর্শনে চারদিকে তরবারির যে প্রচণ্ড বাতাস তৈরি হলো, তাতে বাই ইং এবং বৃদ্ধ মা ক্রমাগত পিছু হটতে বাধ্য হলেন, এমনকি আশেপাশের বড় বড় গাছগুলোও দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"এভাবেই লড়াইয়ের আসল মজা!" চিয়াং ফান মনে মনে উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার ধমনীতে রক্ত টগবগ করে ফুটছে। সাধনা শুরুর পর থেকে এমন প্রাণবন্ত লড়াইয়ের সুযোগ সে খুব একটা পায়নি। এমন এক প্রতিপক্ষকে পেয়ে সে এটাকে হাতছাড়া করতে চাইল না। হ্যাঁ, ঠিকই, সে এটাকে পরম সম্পদ হিসেবে দেখল। নিজের জীবন বিপন্ন না হওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে সে নিজেকে পুরোপুরি উজাড় করে দিল। আয়রন ফিস্ট, পোচুন ফিস্ট, ছুন ফিস্ট, থিয়েনকাং ফিস্ট, কাইশান পাম, বাওয়েন লেগ—একে একে সব কৌশল প্রয়োগ করতে লাগল সে, তার আক্রমণ ছিল উন্মত্ত এবং অপ্রতিরোধ্য।

দুজনের লড়াইয়ে আলোর ঝলকানি যেন থামছিলই না। বৃদ্ধ মা নিজের চোখ বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, বারবার চোখ রগড়েও তিনি যেন দৃশ্যটি ধরতে পারছিলেন না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বিড়বিড় করলেন, "এইসব শক্তিশালী মানুষগুলো কি মানুষ নাকি দানব? হায় ঈশ্বর, এরা যদি আমার ওপর আক্রমণ করত, তবে এক মুহূর্তেই আমি শেষ হয়ে যেতাম।宗门的 শিষ্যরা কেন এত দম্ভ করে, আর সুং ফেইলং কেন এই শহরে এসে এত নির্ভীক ছিল—তা এখন বুঝতে পারছি। শক্তি আর ক্ষমতার দাপট এমনই! যদি সাম্রাজ্যের আইন না থাকত..." তিনি শিউরে উঠলেন। যদিও সাম্রাজ্যের আইন এখন অনেকটাই শিথিল, তবুও সাধারণ মানুষের জন্য এটিই শেষ ভরসা।

"সে এত শক্তিশালী!" বাই ইং বিস্ময়ে হতবাক, সাথে এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা। আগে সে তেমন কিছু অনুভব করেনি, কিন্তু এখন লড়াই দেখে বুঝতে পারল তাদের মধ্যেকার আকাশ-পাতাল ব্যবধান।

হঠাৎ করেই চিয়াং ফানকে পিছিয়ে যেতে হলো। তার অবস্থা শোচনীয়—মুষ্টি থেকে রক্ত ঝরছে, শরীর জুড়ে তরবারির আঘাতে কয়েকটা গভীর ক্ষত। ঠিক সেই মুহূর্তে মাথার ওপরে এক তীক্ষ্ণ ডাক শোনা গেল। আকাশ থেকে সাদা বকটি ঝড়ের গতিতে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিয়াং ফান যেন কিছুই টের পায়নি, সে এক লাফে ওপরে উঠে হঠাৎ লি ছাংশোর দিকে ধেয়ে গেল। শরীর ঘুরিয়ে একটি প্রচণ্ড কিক (হুইপ লেগ) মারল সে, বাতাসের শব্দে চারপাশ প্রকম্পিত হলো। লি ছাংশোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে দ্রুত পিছিয়ে গেল।

পরের মুহূর্তেই লি ছাংশোর মুখ আতঙ্কে নীল হয়ে গেল, সে চিৎকার করে উঠল, "শাও মি, সরে যা!"

"অনেক দেরি হয়ে গেছে!" চিয়াং ফান শীতল কণ্ঠে বলল। মাটিতে নামার সাথে সাথে সে হাত ঝাঁকাল, আর এক ঝলক কালো আলো বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুতগতিতে ছুটে গেল। সেটি ছিল সাধারণ একটি ছোরা, একটি পশুর জন্য বিশেষ কোনো অস্ত্রের প্রয়োজন ছিল না। পাঁচ মিটার ওপরে থাকা সাদা বকটি মাঝপথেই থেমে গেল, ছোরাটি তার মাথা ভেদ করে বেরিয়ে গেল। একটি শেষ আর্তনাদ করে বকটি নিচে আছড়ে পড়ল।

"শাও মি!" লি ছাংশো শোকে চিৎকার করে উঠল, তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "তুই মরবি!"

"সোয়ার্ড এনার্জি বাস্ট!" তরবারি ঝলসে উঠল, চারদিকে তরবারির শক্তি বিস্ফোরিত হলো। বৃদ্ধ লি ছাংশো পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে উঠেছে।

"এবার শেষ করার সময় এসেছে!" চিয়াং ফানের দান্তিয়ান থেকে তার প্রাণশক্তি (জেনচি) প্রবল বেগে বেরিয়ে এল। এই শক্তির প্রভাবে তার ক্ষমতা দ্বিগুণ হয়ে গেল। এটাই শিয়েনথিয়ান স্তরের শক্তির রহস্য—প্রাণশক্তি সঞ্চালনের মাধ্যমেই সাধারণ আক্রমণও বিধ্বংসী হয়ে ওঠে। দুই হাত ঝাপটাতেই তার মুষ্টির আঘাতে তরবারির বাতাস ধূলিসাৎ হয়ে গেল এবং লি ছাংশো ছিটকে পিছিয়ে পড়ল। চিয়াং ফান অদম্য গতিতে এগিয়ে চলল। তার প্রতিটি মুষ্টির আঘাতে বাতাস বিস্ফোরিত হচ্ছিল, লি ছাংশো আর কোনোভাবেই নিজেকে সামলাতে পারছিল না।

বুম! শেষ ঘুঁষিতে লি ছাংশো অনেক দূরে ছিটকে পড়ল। মাটিতে পড়ে সে কয়েকবার টলমল করল এবং মুখ দিয়ে রক্তবমি করতে করতে চিয়াং ফানের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো ভূত দেখেছে।

"তুই কি এতদিন নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলি?" লি ছাংশোর কণ্ঠস্বর দুর্বল হয়ে এল।

"ঠিক তাই!" চিয়াং ফান মাথা নাড়ল। তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন পৃথিবী কেঁপে উঠছিল। "তোমার মতো প্রতিপক্ষ সহজে পাওয়া যায় না, তাই সুযোগটা হাতছাড়া করতে চাইনি।"

"আমাকে তুই নিজের ধার দেওয়ার পাথর (শিলশানি) হিসেবে ব্যবহার করলি? কি ভয়ংকর ছেলে!" লি ছাংশো ম্লান হাসল। "তুই যত শক্তিশালী হবি, আমার ওয়ান বিস্ট গেটের জন্য ততটাই বিপদ। যাই হোক, এখন মরণপণ লড়াই ছাড়া উপায় নেই।" সে নিজের জামার ভেতর থেকে একটি চিনামাটির বোতল বের করে চূর্ণ করে ফেলল, ভেতরে থাকা রক্তাভ বড়িটি সে গিলে নিল।

"ওটা ওয়ান বিস্ট গেটের পশু-রক্তের বড়ি! এটা খেলে অমানুষিক শক্তি পাওয়া যায়, কিন্তু শরীর মারাত্মক ক্ষতির শিকার হয়। লি ছাংশো, এতদূর যাওয়ার কি প্রয়োজন ছিল!" ওয়েন ইয়িংহাইয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

চিয়াং ফান কি আর বুঝতে পারছে না? কিন্তু সে বাধা দিল না। পশু-রক্তের বড়ি? সে দেখতে চায় এর ফলে কতটা শক্তি অর্জন করা যায়!

উম... লি ছাংশোর শরীরের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল। সে চিয়াং ফানের দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করে বলল, "সাহস তোর কম নয়!" এটা তার আন্তরিক প্রশংসা ছিল।

"ওয়ান বিস্ট ইউনিটি, ব্লাড সোর্ড!" লি ছাংশো গর্জে উঠল। তার হাতে থাকা তরবারিটি যেন অতিরিক্ত চাপে আর্তনাদ করে উঠল। তরবারি থেকে রক্তের মতো লাল রঙের প্রাণশক্তি ঝরতে লাগল এবং অগ্রভাগে ঘনীভূত হয়ে কঠিন রূপ নিল। তার গতি এখন প্রেতের মতো, মুহূর্তের মধ্যে সে চিয়াং ফানের সামনে এসে পৌঁছাল। এক তরবারির আঘাতে যেন আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল।

চিয়াং ফান চোখ ছোট করল। কোমর নিচু করে সে তার বজ্র-মুষ্টি (থান্ডার ফিস্ট) দিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করল। এটি ছিল পঞ্চম মুষ্টি। ছয় গুণ শক্তি叠加, ৪.২ গুণ বিস্ফোরণ। সাথে সাথে তার শিরায় প্রাণশক্তি অবিরাম প্রবাহিত হতে লাগল, যা আরও এক স্তর শক্তি যোগ করল। এই মুষ্টিতে চিয়াং ফান তার সর্বশক্তি নিয়োগ করল। মুষ্টি বের হওয়ার সাথে সাথে বজ্রপাতের মতো শব্দ হলো।

বুম... তরবারির ডগায় ঘনীভূত প্রাণশক্তি বিস্ফোরিত হলো, তরবারিটি গুঁড়ো হয়ে গেল এবং লি ছাংশো ছিটকে পড়ল। এই অপ্রতিরোধ্য মুষ্টি লি ছাংশোকে হতভম্ব করে দিল।

ইনস্ট্যান্ট স্টেপ! চিয়াং ফান যেন টেলিপোর্ট করে তার কাছে পৌঁছে গেল। পঞ্চম মুষ্টির দ্বিতীয় আঘাত! ঠিক আগের মতোই, হতভম্ব লি ছাংশোকে সে আবার উড়িয়ে দিল। ভাগ্য ভালো যে শেষ মুহূর্তে সে তার সমস্ত প্রাণশক্তি বুকের কাছে জমা করে রেখেছিল, নইলে বুক ভেদ হয়ে যেত। তবুও, ছিটকে যাওয়ার সময় সে রক্তবমি করতে লাগল।

আসলে, লি ছাংশো পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। আমি পশু-রক্তের বড়ি খেলাম, আমার শক্তি এখন তুঙ্গে, তাও কি না এক ঘুষিতে আমাকে উড়িয়ে দিল? আমি তো ওকে শেষ করে দেওয়ার কথা ছিল! তরবারি ভেঙে চুরমার, হাত প্রায় অকেজো, শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ কাঁপছে। সবচেয়ে বড় কথা, সে এই বাস্তবতাকে মেনে নিতে পারছিল না।

সে মাটিতে পড়ে আবার রক্তবমি করল। হৃদপিণ্ড কাঁপছে, ফুসফুস ফেটে যাওয়ার উপক্রম। সে ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না।

"সব শেষ!" আকাশের দিকে তাকিয়ে লি ছাংশো দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চিয়াং ফান এগিয়ে এসে শান্ত স্বরে বলল, "মনে হচ্ছে আমিই জিতেছি।" লি ছাংশো মুখ খুলল, কিন্তু শুধু এক করুণ হাসি বেরিয়ে এল।

"তুমি মারা গেলে ওয়ান বিস্ট গেট নিশ্চয়ই পুরো বাহিনী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে, তাই না?" চিয়াং ফান জিজ্ঞেস করল।

"অন্যদের কথা জানি না, তবে আমাদের গেট প্রধানের স্ত্রী নিশ্চিত পাগল হয়ে যাবে। কাশি... আমাকে তাড়াতাড়ি শেষ করে দে।" লি ছাংশো রক্ত ঝরাতে ঝরাতে বলল।

"শান্তিতে থেকো!" চিয়াং ফান এগিয়ে গিয়ে তার ঘাড় মটকে দিল। মানুষ হিসেবে লি ছাংশোর প্রতি তার কিছুটা শ্রদ্ধা ছিল, তবে ক্ষমা করার কোনো অবকাশ নেই।

সে ঘুরে দাঁড়াল এবং ওয়েন ইয়িংহাইয়ের দিকে তাকাল। এক মুহূর্তেই সে তার সামনে পৌঁছে গেল। ওয়েন ইয়িংহাই তখনো বিস্ময়ে হা করে তাকিয়ে ছিল, চিয়াং ফানকে সামনে দেখে সে চমকে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। পরক্ষণেই সে সামলে নিল, যদিও তার চোখে তখনো অবিশ্বাস। ওয়ান বিস্ট গেটের তিন নম্বর长老 (এল্ডার), যে তার চেয়েও শক্তিশালী ছিল এবং পশু-রক্তের বড়ি খেয়েছিল, তাকে মাত্র দুই ঘুষিতে শেষ করে দেওয়া হলো! এই ছেলে কি মানুষ?

"ওয়েন এল্ডার, লড়াইয়ের আগেই বলেছিলাম, আপনার সাথে একটি চুক্তি করতে চাই। যদি সফল হয়, তবে বাই ইয়ুন宗 এলাকা জুড়ে রাজত্ব করবে।" চিয়াং ফান হেসে বলল। সে বৃদ্ধ মায়ের দিকে ইশারা করে লি ছাংশোর মৃতদেহের দিকে নির্দেশ করল। বৃদ্ধ মা দ্রুত দৌড়ে সেখানে গেলেন।

"কী চুক্তি?" ওয়েন ইয়িংহাই গভীর শ্বাস নিয়ে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে জিজ্ঞেস করল।