পঞ্চাশতম অধ্যায় লেনদেন

বাইইং এসে গিয়েছিল।
সে যখন ভেতরের কথোপকথন শুনল, মুহূর্তকাল দ্বিধা করেও শেষে একলাফে উঠে দেয়ালের কিনারায় বসল।
আঙিনাটা চরম এলোমেলো ছিল।
সে দেখল লিউ দা নান কাউকে প্রলুব্ধ করছে, আর জিয়াংফান মুখে মিষ্টি হাসি নিয়ে মন দিয়ে শুনছে।
তারপর ওই ছোট্ট মানুষটা মুখ খুলতেই একমুঠো তাজা রক্ত ছুড়ে ফেলল।
পরক্ষণেই সে এক কোপে জন্মগত শক্তিধর লিউ দা নানের একটি বাহু ছিন্ন করল, আরেক কোপে শেষ করে দিল।

“কোন নিষিদ্ধ কৌশল এত ভয়ংকর, যে হৌতিয়ান দিয়ে সিনতিয়ানকে কেটে ফেলা যায়?”
“লিউ দা নানও সাধারণ কোনো সিনতিয়ান নয়!”
বাইইং অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, অন্তরে তীব্র আলোড়ন।

পরের মুহূর্তেই জিয়াংফান তার দিকে ফিরল। তার ঠান্ডা, মৃত্যুগন্ধময় দৃষ্টিতে সে কেঁপে উঠল।
খুব ঠান্ডা—আর তাতে হত্যার হুমকি যেন মিশে আছে।
সে কি আমাকে হত্যা করবে?
কেন?
গোপন রাখার জন্য?

এক মুহূর্তে বাইইং-এর মস্তিষ্কে বিদ্যুতের মতো হিসাব নেচে উঠল; অবস্থা যে কতটা বিপজ্জনক, বুঝে সে হঠাৎ বলে উঠল, “আমি কিছুই দেখিনি—একেবারে কিছুই না, সত্যি, একদমই না।”

“না, আমি দেখেছি।”
“আমি দেখেছি একজন, যে নিজেকে হান লি বলে দাবি করে, সে ওয়ানশো মেনের লিউ দা নানকে খুন করেছে।”
“তাহলে আমি গিয়ে তাদের শেষ করি!”

বাইইং একলাফে ভেতরে ঢুকে সামনের আঙিনায় ছুটল।
এ ছিল মুখ বন্ধ করতে হত্যার ছক—
সবাই তো ওয়ানশো মেনের লোক, তাদের মেরে দিলেই ক্ষতি নেই।

জিয়াংফান একটু থমকে গিয়ে তারপর মৃদু হেসে ফেলল।
সে ঠিক এই মুহূর্তে সত্যিই ভাবছিল, গোপন রাখতে কি সত্যিই কাউকে শেষ করতে হবে কিনা।
শেষ পর্যন্ত সেই চিন্তাই সে ঝেড়ে ফেলল।
বাইইং-কে সত্যিই মেরে ফেলবে?
সে তা পারত না।
শুধু এই মেয়েটি এতটা বুদ্ধিদীপ্তভাবে চিন্তা করবে, সে ভাবেনি।

“মেয়েটা একেবারে বোকা নয়, মাথাও কাঠের পুতুলের মতো শক্ত হয়ে নেই—মজার মেয়ে।” জিয়াংফান মৃদু স্বরে বলল।

তার শরীরের ভেতর দ্রুত পুনর্গঠন চলছিল।
শুধু দশভাগের একভাগ শক্তি-পয়েন্ট খরচ করায় এখনও যথেষ্ট ছিল না।
“আমার দেহভাণ্ডারই কি এত দুর্বল ছিল, পাঁচটি অন্তঃঅঙ্গের উপর এত আঘাত পড়ায় ক্ষতি এত বেশি হলো?”
যাই হোক, আঘাত ছিল চরম গুরুতর।
শক্তি-পয়েন্ট না থাকলে সে মরত না, কিন্তু সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ত।

কোনো দ্বিধা না করে আবার একভাগ খরচ করতেই সে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হলো।
শরীর সামান্য স্থির হতেই জিয়াংফান দ্রুত ভাঙাচোরা ঘরে ঢুকে খুঁজল—কোথাও কোনো সাধনপদ্ধতি, গোপন সূত্র, কিছু আছে কি না।
উলটে-পালটে দেখল, কিছুই নেই।
আবার বাইরে গিয়ে লাশ তল্লাশি করল।
তাতেও কিছুই পেল না।

সামান্য হতাশা সত্ত্বেও সে দেখল লাও মা দ্রুত দৌড়ে ঢুকছে; মুখ লালচে, হাঁফাচ্ছে। তাকে দেখে জিয়াংফানকে চোখে পড়তেই সে হাঁফ ছেড়ে স্বস্তিতে বলল, “বেঁচে গেছ—বেঁচে গেছ। বুড়োটা কোথায়?”
এক ঝলকেই মাটির লাশ দেখে তার চোখ কেঁপে উঠল, তারপর কাঁপা গলায় বলল, “ওই কি ওই সিনতিয়ান নয়?”
“বস, ঠিক ও-ই,” জিয়াংফান হেসে বলল, “হন লি-ই মেরেছে।”

“হন লি?” লাও মা মুহূর্তের জন্য থমকাল, তারপর তৎক্ষণাৎ বুঝে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, হান লি—হন স্যার। তিনি অন্যায় ঘৃণা করেন, মন্দিরের শিষ্যরা যখন মানুষকে চেপে ধরছিল, সহ্য করতে পারেননি। রাগে তিনি ওয়ানশো মেনের সকলকে কেটে ফেলেছেন। আর সঙ ফে লং-ও তিনিই মেরেছেন, অনেকেই দেখেছে।”
বলার ফাঁকে তার চোখে হঠাৎ হিসাবের চকচকে ঝিলিক এল।
বাইইং যখন রক্তমাখা অবস্থায় ঢুকল, লাও মা চোরা ভ্রু কুঁচকাল।

“বস, সব তোমার হাতে,” জিয়াংফানও বাইইংকে দেখল এবং হেসে বলল, “বাই কুমারী, তোমাকে আমার সঙ্গে যেতে হবে।”
কিছু না ভেবেই সে অন্য প্রান্তের দেয়াল টপকে বাইরে নেমে গেল।
“এ হান স্যারের কাজ।” বাইইং একটু ইতস্তত করে মা-আনের দিকে একবার তাকাল, একটি কথা বলে দ্রুত জিয়াংফানের পিছু নিল।

“এই ছেলেটা…” লাও মা হেসে বলল, “দেখো, শ্বেত মেঘ সংঘের গর্বিত কন্যাশিষ্যকেও যাকে ধরে রাখতে পারে, সে তো কম কিছু নয়—আমারই মতো বিশ্বস্ত অধীন!”

এবার জিয়াং তিয়ানা এল।
“এ কাজ হান স্যারের, সঙ ফে লং-দেরও। শহরপ্রধান, এখনই খবর ছড়াও যেন পুরো শহরে পৌঁছে যায়। এভাবে হবে না; সত্যকে ঢাকতে হলে মিথ্যার ভেতরে সত্য, সত্যের ভেতরে মিথ্যা, মিথ্যার ভেতরে আবার সত্য মেশাতে হবে। আরেকটা খবর ছড়াও—সঙ ফে লং আর ওদের দলকে নাকি জিউ জিয়ান সিয়েন হত্যা করেছে। তখন রাস্তায় উপস্থিত ছিল কম লোক; যাদের সরানো দরকার সরাও, যাদের সরে যেতে হবে সরাও, তারপর জোরে জোরে প্রচার করো।”

“হন স্যার আর জিউ জিয়ান সিয়েন—দুজনেই?” জিয়াং তিয়ানা মাথা নাড়ল।
“এই ব্যাখ্যাতেই কথা মেলে। সিনতিয়ানকে মারতে হলে তো সিনতিয়ান শক্তিই চাই। হোক সে হন স্যার বা জিউ জিয়ান সিয়েন, দুজনেই অত্যাচারবিরোধী মানুষ। একটু বাড়িয়ে বললে বোঝানো যাবে—শহরে এসে তারা নাকি অশুভ কাজ শুরু করেছিল, তাই এই দুই অন্তর্মুখী সাধক ক্ষেপে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।”

“ভালো!” লাও মার চোখ জ্বলে উঠল।
আরও একটু পরামর্শের পর তারা দুই দিকে সরে গেল।

ছোট উঠোনে ফিরে জিয়াংফান দেখল উত্তর-পূর্ব কোণের বড় দালানটি এখনও মেরামতের কাজেই আছে, শেষ হতে কয়েক দিন লাগবে।
“তুমি তাহলে এখানেই থাকবে?” বাইইং বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি তবে মুখ বন্ধ করতে চাইছ?”
“সত্যিই যদি তাই হতো, তুমি এখানে থাকতে না।” জিয়াংফান জলে মুখ ধুয়ে পাথরের আসনে বসল, সামনের দিকে ইশারা করে বলল, “চলো, একটা চুক্তি হোক।”

“চুক্তি?” বাইইং অনেকটাই নিশ্চিন্ত হয়ে বসে তীব্র চোখে বলল, “তার আগে একটা কথা বলো—হান লি কি তুমি, জিউ জিয়ান সিয়েনও কি তুমি, আর বোধি বীজ কি তোমার কাছে আছে?”
“মেয়েমানুষের বেশি বুদ্ধি সবসময় মঙ্গল বয়ে আনে না,” জিয়াংফান শীতল স্বরে বলল।
“অবাক করা কথা!” চাওয়া উত্তর পেয়ে বাইইংও স্তম্ভিত হলো; গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে সামলে জিজ্ঞেস করল, “তোমার দরকারটা আসলে কী?”

“আমার দরকার সিনতিয়ান হৃদয়বিদ্যা।” জিয়াংফান জানাল।
“বোধি বীজের বিনিময়ে?” বাইইং-এর চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল।
জিয়াংফান শুধু নির্বিকারভাবে তার দিকে চেয়ে রইল।

বাইইং লাজুক হাসি দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “সিনতিয়ান হৃদয়বিদ্যা আমার কাছে নেই। তবে আমি জোগাড় করতে পারব—আমার বড় ভাই শ্বেত মেঘ সংঘের জ্যেষ্ঠ শিষ্য, সিনতিয়ান স্তরের। সংঘের গুপ্ত বিদ্যা বাইরে না দিলেও নিশ্চয় তার কাছে আরও অন্যান্য কৌশল আছে—আমি জানি। আগে বলো, কী দিয়ে বিনিময় চাও?”
“দাম?”
“এগুলো বলার জিনিস নয়। সিনতিয়ান হৃদয়বিদ্যার মূল্যই বা কত? ন্যূনতম পাঁচ লাখ লিয়াং।”
“এত?” জিয়াংফান বিস্ময়ে বলল।
“একজন সিনতিয়ান এক জেলা শহরকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে—তুমি নিজেই বলো! আর সিনতিয়ান হৃদয়বিদ্যা উচ্চস্তরের মূলধন, এক সংঘের মেরুদণ্ড। অসংখ্য মধ্যম স্তরের কৌশল দিয়েও এর সঙ্গে তুলনা চলে না।” বাইইং একবার চোখ ঘুরিয়ে নীরবে যেন জিয়াংফানকে সাবধান করল—মধ্যম স্তরের বিদ্যা দিয়ে লেনদেনের কথা তুলতে না।

“আমার কাছে এক নিষিদ্ধ কৌশল আছে—নাম ‘সপ্ত প্রলয় দহন-চি সিদ্ধান্ত’। একে চালু করলে হৌতিয়ানও সিনতিয়ানকে ছেদন করতে পারে; আর সিনতিয়ানও নিশ্চয়ই নিশ্চিন্তে গুরুওত্তমকে কাটতে পারবে না। সংঘের জন্য এও যেমন ভাণ্ডার, তেমনি রক্ষা-মন্ত্র।” জিয়াংফান নির্বিকারভাবে শেষ তাসটি মেলে ধরল।
সে এখন মরিয়া—একটি সত্যিকারের সিনতিয়ান হৃদয়বিদ্যা চাই তার।
না হলে হৌতিয়ান পূর্ণ হলেও ভাঙন ঘটবে না; পরের স্তরে যাওয়া যাবে না।
সাধনার পথ একেক ধাপে দুর্বোধ্য—জোর করে ঝাঁপ দিলে ফল নেই। সে এত মূর্খ নয়।

“এ…” বাইইং সামান্য দোনামনা করেও বলল, “এই কৌশল নিশ্চয় যথেষ্ট। আমি ভাইকে ডাকি। সে যুদ্ধপ্রিয়, উদারচেতা, ছোটখাটো নিয়মে আটকে থাকে না। তুমি যদি তাকে পরাজিত করতে পারো, নিষিদ্ধ বিদ্যার কথা না-ও তুলি—শুধু অনুরোধ করলেই হয়তো সঙ্গে সঙ্গে দান করে দেবে।”
“যত দ্রুত সম্ভব,” জিয়াংফান মাথা নাড়ল।
সে বুঝেছিল, বাইইং এখন তার গোপন জানে; লুকোচুরি করে লাভ নেই, বিশ্বাসই একমাত্র পথ—
এটাই ছিল অনিবার্য উপায়।

বাইইং চলে গেল। আশ্চর্য, তার পায়ের শব্দ ছিল আশানুরূপ হালকা।

শিগগিরই লাও মা ও জিয়াং তিয়ানা একসঙ্গে এল। তারা সামান্য কথায় পরিকল্পনা বুঝিয়ে দিল—সত্য গোপন করে সব হত্যার দোষ হান লি ও জিউ জিয়ান সিয়েনের ঘাড়ে চাপাতে হবে।
“ছোট ফান, তোমার পরিকল্পনা কী?” জিয়াং তিয়ানার মুখ গম্ভীর, “সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকি।”
“তিয়ানা চাচা,” জিয়াংফান বলল, “আমার দরকার সিনতিয়ান হৃদয়বিদ্যা। তুমি কি কোনোভাবে জোগাড় করতে পারবে? যা কিছুই দিতে হয় দাও।”
“জেলাশহরে গোষ্ঠী-দল অনেক,” সে বলল, “আমি তোমাদের সাহায্য করে এই ভূগর্ভজগতকে এক করি। অথবা তোমরাই শহরের একমাত্র গোষ্ঠিনেতা হও।”
জিয়াং তিয়ানা ভ্রু কুঁচকাল। সে জিয়াংফানের অভিপ্রায় বুঝল—এ এক রকম বিনিময়; তারা বিদ্যা জোগাবে, বদলে সে তাদের শীর্ষে তুলবে। এই শক্তি দেখে সে আর সন্দেহ করল না।

“আমার বড়ভাই আমার প্রাণ রক্ষা করেছেন,” জিয়াং তিয়ানা মাথা নাড়ল, “আমরা সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব। আরও কিছু নির্দেশ?”
“সিনতিয়ান হৃদয়বিদ্যার বাইরে তোমরা আর কিছুই করতে পারবে না,” জিয়াংফান ভাবল, “এবার আমি পাহাড়ে গিয়ে সাধনা করব। কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে খবর দেবে। পাহাড়ের বাইরে একবার ডাকলেই আমি শুনতে পাব। মনে রেখো—এই ভার আমি নিলাম।”
“এভাবে হবে? ওরা কিন্তু ওয়ানশো মেন।” লাও মা চিন্তায় বলল, “চাইলে কি শহরশাসককে খবর দিই?”
জিয়াংফান হেসে উঠল।
জিয়াং তিয়ানা মাথা নাড়ল, “সিনতিয়ান শক্তিধরের সামনে শহরশাসকের সাহায্য একেবারেই নিষ্প্রয়োজন।”
“বস, তিয়ানা চাচা, বাকিটা পরে ভাবার দরকার নেই। ধাপে ধাপে চলি, যেন আমাদের কৌশল নষ্ট না হয়,” জিয়াংফান বলল, “সিনতিয়ান হৃদয়বিদ্যার বাইরে অন্য কিছুতে হাত দেবে না।”

দুজন আর কিছু করতে পারল না—শুধু সম্মতি জানাল।
আরও কিছু কথা বলাবলি করে তারা চলে গেল।
জিয়াংফান দ্রুত নিজেকে গুছিয়ে নিল—কাঁধে হুংকার-তলোয়ার, হাতে লম্বা খড়্গ, নীরবে উত্তর দিক দিয়ে বেরিয়ে বেগুনি মেঘ পর্বতের দিকে পা বাড়াল।

এইবার প্রাণপণ করে সাধনা করা ছাড়া তার আর উপায় নেই।
তার মনে এখন মোটামুটি একটি স্পষ্ট পরিকল্পনা তৈরি হয়েছে।